「え～！？ そんなことがあったの？ 大丈夫だった！？ 二人とも」
翌朝、マミに昨日の出来事を話すと、大きい目をさらに見開いて、驚愕の声を上げた。
「大した怪我はなかったから、大丈夫だよ」
幸が言う。
「そっかそっか。でも怖いねホント……」
身震いするマミ。私はそれを横目で伺う。
田所はシロだと判明したわけだし、もうマミと八代は関わらなくていい。
私はマミに嫉妬していた。昨日やっと認めることができた事実。
それに振り回されることも、もうない。私の心も、多少は平穏を取り戻すだろう。
私が、肩の荷を下ろしたように、ホッとため息をついた時――。
「ね、悠」
マミが昔馴染みのような気安さで、私の肩に腕を回してくる。のしっと体重をかけて、距離を縮められる。
そして幸には聞こえないように、囁いてきた。
「あのさ、話したいことあるんだけど。後でちょっと……ね？」
嫌な予感をひしひしと感じながら、私は目線のみで、「わかった」と返答した。
昼休み。屋上でマミと向かい合う。
ちなみに幸には、先生からの呼び出しだと言ってある。
マミが真面目な顔をして、切り出した。
「単刀直入に言うね。――悠は幸の中学時代の事件について知ってるよね。わたしが当時やったことの“本当”の理由も含めて」
マミの口から、まったく予想してなかった言葉が飛び出したので、私は思わず、「えっ！？」と間抜けな声を出してしまった。
マミは、たとえ問い詰められたとしても、図太く知らん顔をし続けるんだろうな、と思っていた身としては、あまりに肩透かしな話題だった。
一体何を考えているんだろう。そう怪しみながらも、コクリと頷く。
「うん。全部知ってる。最低だと思ったよ。――何でそれを、わざわざ私に言う気になったの？」
「これからはわたしのこと信じてもらいたいから。嘘つきだって思われるわけにはいかなくなったの」
私が怪訝な視線を向けると、
「中学の時のことについて、わたしが幸に話したことの全部が嘘ってわけじゃないの」
「というと？」
「幸のことが好きだったヤバそうな、いや実際ヤバかった奴は、完全な作り話ってわけじゃなくて、存在してたんだ」
幸への想いをノートに書き綴っていた男子――。あれはマミのでまかせかと思っていたが、実在していたのか。マミの発言を信じるならば、だけど。
「わたしが嘘ついてたことをちゃんと認めて謝罪しなきゃ、悠たちに協力してもらえないって思ったの。今までたくさん隠し事しててごめん」
マミが――常に身だしなみに気を遣っている彼女が、汚れた床に髪の毛がつきそうなほどに、深々と頭を下げた。
「ケンちゃんがシロだってわかったからには、もうあの男子しか心当たりがないの。だからっ……！」
マミはそこで言葉を区切り、私の目を覗き込んできた。私はその表情に、どきりとした。
マミの両目は、膜が張ったように潤んでいて、そこから確固たる意志と、すがるような必死さが滲み出ていた。目の前にいる女の子は、本当にあのマミだろうか、と思ってしまうほど真摯なその態度に、私は狼狽せざるを得なかった。
「襟人さんと悠にまた調査を手伝ってほしい。お願いしますっ！」
マミは語気を強めて、再びガバリと頭を深く下げる。
「わざわざマミが参加することないんじゃないの？ 情報だけ提供してくれれば、私と八代で調べるってことでも――」
「わたしはその男子とも、付き合ったことがあるの。わたしと別れた後、幸にちょっと慰められてて――たぶんそれで幸を偏愛するようになったんだと思う」
「付き合ったっていっても、少しの間だけだけど……」とマミは、私に過度な期待をさせないように、付け加えた。
「信じてもらえないかもしれないけど……わたし償いたいの、中学の時のこと。だから幸を悩ます不審な男を、早く、捕まえたくて――」
だんだんと涙声になっていくマミ。
「わたしがそいつに話せば、平和的に解決できるかもしれない。それに元はと言えばわたしが原因かもしれないのに、二人に任せるなんて出来ない」
強く言い切った彼女を見て、以前樹里亜に言われたことを思い出す。
『マミは恋愛が絡まなければ気のいい子だよ』
あれは、真実なのかもしれない。
普段は善良な人間が、恋愛が関わった途端残酷な行動に出てしまうというのも、ありえないことではないのかもしれない。
それに――。
私だって、恋敵のマミの前では、相当に意地の悪い人間になっていなかったか。マウントを取りたがったり、悔しがる彼女を見て悦に浸ったり――。そうやって自分の行いを省みてみると、樹里亜の言葉がますます説得力を増してくるのを、感じた。
少なくとも目の前のマミの態度が、嘘八百とはどうしても思えなかった。
「――わかった。とりあえず八代にも掛け合っておく」
「ホント！？ ありがとう！ 最高に良い奴だね、悠！」
マミが飛び上がるような勢いで――いや実際にジャンプして、全身で感激を表現する。
「わたし最初は悠のことよく思ってなかったけどさ、今は仲良くできそうな気がしてるんだ。――なんて虫がよすぎるよね。散々失礼な態度取っておいて、今さら謝られても、許してもらえないよね……」
数秒前の浮かれた様子から一転、しおれた花のようになったマミを前にして私は、「いや、そのことに関しては、もう気にしてないよ」と言うほかなかった。
私の言葉を聞いた瞬間、彼女の顔がパッと明るくなる。八代や樹里亜の前でしか見せたことのなかった表情だった。
「本当に……？ わたし悠に酷いことしたのに――それなのに許してくれるの？」
酷いこと、というのは多分、プラネタリウムの時の、明確な攻撃を指しているのだろう、と思った。
「うん、許すよ」
まだわだかまりが完全に消えたわけじゃないけど、懇願してくるマミに素直に頷いておく。
「やったー！ これからもよろしくね！」
有頂天になっているマミを見て、嘘とは思えないな、と再度感じた。
翌朝、マミに昨日の出来事を話すと、大きい目をさらに見開いて、驚愕の声を上げた。
「大した怪我はなかったから、大丈夫だよ」
幸が言う。
「そっかそっか。でも怖いねホント……」
身震いするマミ。私はそれを横目で伺う。
田所はシロだと判明したわけだし、もうマミと八代は関わらなくていい。
私はマミに嫉妬していた。昨日やっと認めることができた事実。
それに振り回されることも、もうない。私の心も、多少は平穏を取り戻すだろう。
私が、肩の荷を下ろしたように、ホッとため息をついた時――。
「ね、悠」
マミが昔馴染みのような気安さで、私の肩に腕を回してくる。のしっと体重をかけて、距離を縮められる。
そして幸には聞こえないように、囁いてきた。
「あのさ、話したいことあるんだけど。後でちょっと……ね？」
嫌な予感をひしひしと感じながら、私は目線のみで、「わかった」と返答した。
昼休み。屋上でマミと向かい合う。
ちなみに幸には、先生からの呼び出しだと言ってある。
マミが真面目な顔をして、切り出した。
「単刀直入に言うね。――悠は幸の中学時代の事件について知ってるよね。わたしが当時やったことの“本当”の理由も含めて」
マミの口から、まったく予想してなかった言葉が飛び出したので、私は思わず、「えっ！？」と間抜けな声を出してしまった。
マミは、たとえ問い詰められたとしても、図太く知らん顔をし続けるんだろうな、と思っていた身としては、あまりに肩透かしな話題だった。
一体何を考えているんだろう。そう怪しみながらも、コクリと頷く。
「うん。全部知ってる。最低だと思ったよ。――何でそれを、わざわざ私に言う気になったの？」
「これからはわたしのこと信じてもらいたいから。嘘つきだって思われるわけにはいかなくなったの」
私が怪訝な視線を向けると、
「中学の時のことについて、わたしが幸に話したことの全部が嘘ってわけじゃないの」
「というと？」
「幸のことが好きだったヤバそうな、いや実際ヤバかった奴は、完全な作り話ってわけじゃなくて、存在してたんだ」
幸への想いをノートに書き綴っていた男子――。あれはマミのでまかせかと思っていたが、実在していたのか。マミの発言を信じるならば、だけど。
「わたしが嘘ついてたことをちゃんと認めて謝罪しなきゃ、悠たちに協力してもらえないって思ったの。今までたくさん隠し事しててごめん」
マミが――常に身だしなみに気を遣っている彼女が、汚れた床に髪の毛がつきそうなほどに、深々と頭を下げた。
「ケンちゃんがシロだってわかったからには、もうあの男子しか心当たりがないの。だからっ……！」
マミはそこで言葉を区切り、私の目を覗き込んできた。私はその表情に、どきりとした。
マミの両目は、膜が張ったように潤んでいて、そこから確固たる意志と、すがるような必死さが滲み出ていた。目の前にいる女の子は、本当にあのマミだろうか、と思ってしまうほど真摯なその態度に、私は狼狽せざるを得なかった。
「襟人さんと悠にまた調査を手伝ってほしい。お願いしますっ！」
マミは語気を強めて、再びガバリと頭を深く下げる。
「わざわざマミが参加することないんじゃないの？ 情報だけ提供してくれれば、私と八代で調べるってことでも――」
「わたしはその男子とも、付き合ったことがあるの。わたしと別れた後、幸にちょっと慰められてて――たぶんそれで幸を偏愛するようになったんだと思う」
「付き合ったっていっても、少しの間だけだけど……」とマミは、私に過度な期待をさせないように、付け加えた。
「信じてもらえないかもしれないけど……わたし償いたいの、中学の時のこと。だから幸を悩ます不審な男を、早く、捕まえたくて――」
だんだんと涙声になっていくマミ。
「わたしがそいつに話せば、平和的に解決できるかもしれない。それに元はと言えばわたしが原因かもしれないのに、二人に任せるなんて出来ない」
強く言い切った彼女を見て、以前樹里亜に言われたことを思い出す。
『マミは恋愛が絡まなければ気のいい子だよ』
あれは、真実なのかもしれない。
普段は善良な人間が、恋愛が関わった途端残酷な行動に出てしまうというのも、ありえないことではないのかもしれない。
それに――。
私だって、恋敵のマミの前では、相当に意地の悪い人間になっていなかったか。マウントを取りたがったり、悔しがる彼女を見て悦に浸ったり――。そうやって自分の行いを省みてみると、樹里亜の言葉がますます説得力を増してくるのを、感じた。
少なくとも目の前のマミの態度が、嘘八百とはどうしても思えなかった。
「――わかった。とりあえず八代にも掛け合っておく」
「ホント！？ ありがとう！ 最高に良い奴だね、悠！」
マミが飛び上がるような勢いで――いや実際にジャンプして、全身で感激を表現する。
「わたし最初は悠のことよく思ってなかったけどさ、今は仲良くできそうな気がしてるんだ。――なんて虫がよすぎるよね。散々失礼な態度取っておいて、今さら謝られても、許してもらえないよね……」
数秒前の浮かれた様子から一転、しおれた花のようになったマミを前にして私は、「いや、そのことに関しては、もう気にしてないよ」と言うほかなかった。
私の言葉を聞いた瞬間、彼女の顔がパッと明るくなる。八代や樹里亜の前でしか見せたことのなかった表情だった。
「本当に……？ わたし悠に酷いことしたのに――それなのに許してくれるの？」
酷いこと、というのは多分、プラネタリウムの時の、明確な攻撃を指しているのだろう、と思った。
「うん、許すよ」
まだわだかまりが完全に消えたわけじゃないけど、懇願してくるマミに素直に頷いておく。
「やったー！ これからもよろしくね！」
有頂天になっているマミを見て、嘘とは思えないな、と再度感じた。
