月曜日の放課後になった。
　「放課後うちに来れる？　ちょっと話があるの」と幸に誘われたので、お邪魔させてもらうことになった。

　「それでどうしたの？　話って」
　リビングの柔らかいソファーに座り、少し身構えながら尋ねる。
　「うん。あの、私が中学のとき、酷かったって前にちょっと話したと思うんだけど……覚えてるかな」
　「覚えてるよ」
　マミのことなど話すんだろうか。幸の口からどんな言葉が語られるのか、ドキドキしながら待つ。

　「エリちゃんには、話したことあるんだけど――」
　それから幸はゆっくり語り出した。

　クラスの盗難騒ぎ。友達のために行動したこと。何故か犯人にされてしまったこと。
　そして腹心だと思ってた友達に、糾弾されたショックについて。

　「本当に信じられなかった」
　幸は、大きな両目から雫をこぼす。
　「マミちゃん――友達の名前なんだけど、その子がまったく身に覚えのないことを、まくし立てているんだもん。私……マミちゃんのこと一番の親友だと思ってたんだ」

　そのときのことを思い浮かべたのだろう。身体が震え、涙が止まることを知らぬ勢いで流れている。
　八代から既に聞いていた話だ。しかし幸本人から、こんな風に悲痛を伝えられるのは、ダイレクトに来る。
　この出来事について聞くのは二度目だというのに、私も泣き出してしまいそうだった。

　「最初は言い返そうとしたんだと思う。でも気付けば頭ん中真っ白で――何も考えられなくて……とりあえず、周りのみんなが、私が謝るのを望んでるってことはわかったの」
　「幸……」
　「だから、謝って……今だにあの場面がフラッシュバックして、しんどくてっ……！」
　「わかった！　わかったから、それ以上はもう……！」

　幸に駆け寄って、震える身体を抱き締めた。
　私のぬくもりなんかが、どれほどの支えになるのかわからないけれど、とにかく幸が楽になってくれ、と祈るように両手を回す。

　「こんなこと悠ちゃんに話しても、困らせるだけになるから、言わないって決めてたんだけど……この前マミちゃんがクラスに来たでしょ？」
　「うん」
　「マミちゃんと仲良いのかなって思って。中学での私のこと聞いたのかもって。最初は小さな気がかりだったけど、どんどん大きな不安になってきて」
　「何も聞いてないし、言われたとしても絶対信じないから、安心して。あいつとは仲良くもないから」

　宥めるように、幸の背中を叩く。八代が私にしてくれたみたいに、大丈夫だと伝えるような優しい手つきで。

　「私は幸を信じるから。誰かの言葉で簡単に離れていったりしない」
　「ありがとう。私また同じ目に……遭ったらどうしようって……」
　「大丈夫。マミの時みたいな裏切りはもうないよ」
　「良かった。本当にっ、良かった……！」

　マミの裏切りに、心底打ちのめされたのだろう。どうか間違いやただの悪夢であってほしい、と願い続けたに違いない。
　幸と一緒になって涙を流しながら、マミに対する嫌悪はより強まった。

　八代に伝えるべきだ。
　マミに何を言われたとしても、もう関わらないべきだと。
　幸に隠れてマミと会うことは、今泣いている幸への裏切りになる。

　「大丈夫だからね」
　幸の背中をさすりながら、マミとはもう会わない、と決意した。