日記を持ち出したこと。それを今日まで黙っていたこと。そして、勝手に読んだことを謝った後、私はポツポツと話していった。
自分が8年後から来たこと。
未来で起こった殺害事件の詳細。
そして私が、指名手配されていた八代と出会い頭に、刺されたこと――。
「死んだ！ って思ったら、過去に戻ってて。それが今年の6月1日だったんだ。驚いたよ。気付いたら目の前に幸がいて、ここが死後の世界か……って一瞬思った」
「そう思ったってことは、8年後の世界では、幸は……」
「うん。在学中に、学校の4階から転落して、事故死って判断された」
「それって……」
八代が言葉を失う。
「樹里亜の計画が、成功したんだね。私はその時、幸のお姉さんの名前も、二人が衝突していたことも、知らなかった。だから、不幸な事故で幸が亡くなった、って思ってた」
あの転落死の背景を、この時代に来るまで何も知らなかった。
八代。樹里亜。マミ。
幸の人生に関わっていた人たち。
全員、タイムリープしてから、存在を知った者だ。
改めて、あの頃の私は、幸と強固な信頼関係を結べていなかったんだな、と自嘲する。
「幸の死は、私のトラウマになった。ずっと心に後悔として残り続けて、『過去に戻れれば良いのに。そうすれば、事故を何としても防ぐのに』って考えてた」
当時の色褪せた日々を思い出して、気が重くなる。
「考えるだけに留まらなくて、私はSNSに、学校の4階から落ちて死んだ親友を、嘆く内容を投稿してた。八代はそれを見て、私が幸の友達だってわかったんだろうね。一桁しかいなかったフォロワーの中に『846』って人がいたの。その人が八代だったんだ、って今ならわかる」
846は、幸のことについての投稿にだけ、いつもいいねをしていた。
そのことを伝えると、「十中八九、俺だな」と八代が頷く。
「ここからは、あくまでも私の予想になるんだけど――」
そう断って、私は考えていた持論を話す。
理人君が、殺害事件の犯人で、八代が罪を被ったのではないか、と。
理人君から、殺害の動機について聞いた八代は、目の前の彼の自殺を止められなかった。
こんな現実を変えたい、と思った八代は、過去に戻れる能力を私に移そうとした。
そして、私の職場を突き止め、夜道で刺した。タイムリープした私が、未来を変えてくれることを信じて。
「日記に書いてあった親父さんの思惑と、夏祭りの日に聞いた話で、八代にタイムリープ能力が移ってるんじゃ——って思って。八代はどこかのタイミングで、能力を使ってしまったから、幸の親友だった私に、望みを託したんじゃないか、って」
後悔を抱えた若葉悠が、過去に戻り、幸ともっと親密になれば、理人の存在にも樹里亜の思惑にも気づくのではないか――。
8年後の八代は、そう考えたのではないか、と伝える。
実際に私たちは、理人君にもたどり着けたし、樹里亜の悪意も明るみにできた。
「……ってことなんだけど――まあ今となっては、真実は闇の中だよね。でも理人君が犯人だったなら、イタズラ電話の件も、納得できるの。八代と理人君は、声が似てるから」
兄弟だからかな、と軽く笑う。八代から、反応はなかった。
八代は、私の予想を聞いている間、ずっと無言だった。
私は喋っている最中、チラチラと隣を気にしていたが、本当に聞いているのかも怪しく思えるほど、八代は表情を変えなかった。
情報を受け止めるのに、手一杯なのかもしれない、と思って、中断はしなかったのだけど――。
「何でだ？」
「え？」
質問の意図がわからず、八代を見返す。
八代は、もう無表情ではなかった。何だか釈然としない様子で、私を見つめている。
「確かに若葉の推測も、あり得るんじゃないかって思う。樹里亜を失った理人が、あのままの精神状態で生きてたら、殺人だってしちまうんじゃないかって。実際に大和さんだと勘違いした人を、殺そうとしたしな」
あの時の理人君の状態と、八代の『どんなことがあっても、俺は理人の味方だ！』という発言が決め手になって、理人君が殺人事件の真犯人ではないか、と私は思った。
八代が、理人君を庇ったのではないか、と。
しかし――。
「それでも普通、俺が犯人だ、ってなるだろ。俺がどうしようもない奴になってた、って方が、考えられるだろ」
八代は、私の意見に賛同しかねるようだ。
「若葉と初めて会った時、ちょっと様子がおかしいな、と思ってた。何かビクビクしてて、目もしっかり合わなくてさ。その後もしばらく、態度が固い感じで。あれは、俺が怖かったからなんだな」
懐かしい気持ちになる。幸の幼馴染みの『エリちゃん』が、八代襟人だとわかり、総毛立ったものだ。
八代の人となりがわかるまでは、冷や汗をかきながら話していた。
「若葉は、未来の俺に殺されかけたんだろ。どうしてそんなに、俺のことを信じた仮説を立てられるんだよ」
そう言って、顔を背ける。前に組んでいた脚を、私の反対方向に倒すのを見て、誤解されていることに気づく。
立ち上がり、八代の正面に回り込む。
そして、彼の肩を掴んだ。
「おい、どうし――」
「八代。私の目を見て」
掴まれた時、驚いたように私を見た八代が、一瞬で目を反らしたのを、許さない、と言う風に、距離を詰める。
「――いいのかよ」
彼が視線を合わせないまま、訊ねる。
「八代に私を見てほしいの。そして、私も八代を見ていたい」
迷いのない私の口調に、八代が目を見開く。
「確かに最初は、八代のことが怖かった。会話するのにも、心臓がバクバクいってた」
嘘偽りない思いを、伝えていく。
自分が8年後から来たこと。
未来で起こった殺害事件の詳細。
そして私が、指名手配されていた八代と出会い頭に、刺されたこと――。
「死んだ！ って思ったら、過去に戻ってて。それが今年の6月1日だったんだ。驚いたよ。気付いたら目の前に幸がいて、ここが死後の世界か……って一瞬思った」
「そう思ったってことは、8年後の世界では、幸は……」
「うん。在学中に、学校の4階から転落して、事故死って判断された」
「それって……」
八代が言葉を失う。
「樹里亜の計画が、成功したんだね。私はその時、幸のお姉さんの名前も、二人が衝突していたことも、知らなかった。だから、不幸な事故で幸が亡くなった、って思ってた」
あの転落死の背景を、この時代に来るまで何も知らなかった。
八代。樹里亜。マミ。
幸の人生に関わっていた人たち。
全員、タイムリープしてから、存在を知った者だ。
改めて、あの頃の私は、幸と強固な信頼関係を結べていなかったんだな、と自嘲する。
「幸の死は、私のトラウマになった。ずっと心に後悔として残り続けて、『過去に戻れれば良いのに。そうすれば、事故を何としても防ぐのに』って考えてた」
当時の色褪せた日々を思い出して、気が重くなる。
「考えるだけに留まらなくて、私はSNSに、学校の4階から落ちて死んだ親友を、嘆く内容を投稿してた。八代はそれを見て、私が幸の友達だってわかったんだろうね。一桁しかいなかったフォロワーの中に『846』って人がいたの。その人が八代だったんだ、って今ならわかる」
846は、幸のことについての投稿にだけ、いつもいいねをしていた。
そのことを伝えると、「十中八九、俺だな」と八代が頷く。
「ここからは、あくまでも私の予想になるんだけど――」
そう断って、私は考えていた持論を話す。
理人君が、殺害事件の犯人で、八代が罪を被ったのではないか、と。
理人君から、殺害の動機について聞いた八代は、目の前の彼の自殺を止められなかった。
こんな現実を変えたい、と思った八代は、過去に戻れる能力を私に移そうとした。
そして、私の職場を突き止め、夜道で刺した。タイムリープした私が、未来を変えてくれることを信じて。
「日記に書いてあった親父さんの思惑と、夏祭りの日に聞いた話で、八代にタイムリープ能力が移ってるんじゃ——って思って。八代はどこかのタイミングで、能力を使ってしまったから、幸の親友だった私に、望みを託したんじゃないか、って」
後悔を抱えた若葉悠が、過去に戻り、幸ともっと親密になれば、理人の存在にも樹里亜の思惑にも気づくのではないか――。
8年後の八代は、そう考えたのではないか、と伝える。
実際に私たちは、理人君にもたどり着けたし、樹里亜の悪意も明るみにできた。
「……ってことなんだけど――まあ今となっては、真実は闇の中だよね。でも理人君が犯人だったなら、イタズラ電話の件も、納得できるの。八代と理人君は、声が似てるから」
兄弟だからかな、と軽く笑う。八代から、反応はなかった。
八代は、私の予想を聞いている間、ずっと無言だった。
私は喋っている最中、チラチラと隣を気にしていたが、本当に聞いているのかも怪しく思えるほど、八代は表情を変えなかった。
情報を受け止めるのに、手一杯なのかもしれない、と思って、中断はしなかったのだけど――。
「何でだ？」
「え？」
質問の意図がわからず、八代を見返す。
八代は、もう無表情ではなかった。何だか釈然としない様子で、私を見つめている。
「確かに若葉の推測も、あり得るんじゃないかって思う。樹里亜を失った理人が、あのままの精神状態で生きてたら、殺人だってしちまうんじゃないかって。実際に大和さんだと勘違いした人を、殺そうとしたしな」
あの時の理人君の状態と、八代の『どんなことがあっても、俺は理人の味方だ！』という発言が決め手になって、理人君が殺人事件の真犯人ではないか、と私は思った。
八代が、理人君を庇ったのではないか、と。
しかし――。
「それでも普通、俺が犯人だ、ってなるだろ。俺がどうしようもない奴になってた、って方が、考えられるだろ」
八代は、私の意見に賛同しかねるようだ。
「若葉と初めて会った時、ちょっと様子がおかしいな、と思ってた。何かビクビクしてて、目もしっかり合わなくてさ。その後もしばらく、態度が固い感じで。あれは、俺が怖かったからなんだな」
懐かしい気持ちになる。幸の幼馴染みの『エリちゃん』が、八代襟人だとわかり、総毛立ったものだ。
八代の人となりがわかるまでは、冷や汗をかきながら話していた。
「若葉は、未来の俺に殺されかけたんだろ。どうしてそんなに、俺のことを信じた仮説を立てられるんだよ」
そう言って、顔を背ける。前に組んでいた脚を、私の反対方向に倒すのを見て、誤解されていることに気づく。
立ち上がり、八代の正面に回り込む。
そして、彼の肩を掴んだ。
「おい、どうし――」
「八代。私の目を見て」
掴まれた時、驚いたように私を見た八代が、一瞬で目を反らしたのを、許さない、と言う風に、距離を詰める。
「――いいのかよ」
彼が視線を合わせないまま、訊ねる。
「八代に私を見てほしいの。そして、私も八代を見ていたい」
迷いのない私の口調に、八代が目を見開く。
「確かに最初は、八代のことが怖かった。会話するのにも、心臓がバクバクいってた」
嘘偽りない思いを、伝えていく。
