――――――それはまさしく祈りのような。

『コオテ、コオテ』

戦(いくさ)の始まりを告げるその鐘には、ふたつの顔がある。表は怒り、裏は悲しみ。
その意味を、誰もが忘れてしまっても……。

『ユカン、ユカン』

その拙(つたな)い言葉は、意味を成さないはずなのに、何となく分かる。
哀愁を帯びたその詩は。

『トヨメカセ、トヨメカセ』
悲しみ、苦しみ、寂しさ。

『オオセヨ、オオセヨ』
けれどその中で見つけた。

『ミマシ、ミマシ』
呼んでいる。

『ミコトノリ』
破壊と、

『ミコトノリ』
破戒。

『コオチノ、カダン』
それを望められればどれだけよいか。

『ササゲン、ササゲン』
けれど、それを捧げられれば。

この世界が滅びてしまうことだけは分かった。

たとえどんなに生き辛くとも。
どこにも味方がおらずとも、ひとりぼっちでも。
それでこの世界が……滅びてしまえばいいとは思えない。

オーケストラのように止まぬことのない喧騒も、異界の言葉が紡ぐ詩を聴いている時だけは静かな……静かな闇の中。

その中にいられるのなら、それ以上は望むまいと思っていたんだ……。

闇の中。

感じたことのない、しかし懐かしい匂いを掴んで、ふと瞳を開けた。
そこは……見覚えのない森の中。だけど知っているのは……何故。

「やっとお迎えできた……我が主」
そう言って俺の手をとり跪き、顔を上げたのは。赤茶けた髪に赤い瞳を持つ、顔立ちの整った青年だった。

「えと……」
知っているはずなのに、よく思い出せない。
4つの羽根に……6つの脚……。
しかし目の前の青年には羽根はなく、手足も人間と変わらない。

けれどその言葉を受け取り、こ(・)の(・)世(・)界(・)に『着地』をしたのが分かった瞬間、闇の中に入ってくることがなかった声(・)が、俺の中に入ってきた。

（ヤバい……ショタっ子の年齢より、成長しているはずなのに……っ。主は……確実にハーパン・ニーソが抜群に似合う！そのハーパンニーソの間の絶対領域は……もはや……。いや、文字通り神レベル……っ！！）

え……。

えぇぇ――――――……。

唐突に、この青年に手を取られていることが不安になってきたのだが。

「我が主」
それって俺のこと……だよな……。しっくりくるのに、ちょっとそれは止めてほしい、不思議な感覚。

「きっと我が主のこと。我が望みも容易く見抜かれたことでしょう」
え……えっと……しょ……ショタコン……。このひとショタコン……！？あの……お国柄的に童顔には見えるのだろうけど……。目の前の青年はどちらかと言うと西洋風な顔立ちで大人びている。

とは言え……俺はもう16歳なのだが。身長は平均よりも低い150センチ台だが……。
さすがにハーパンニーソは無理があるのでは……。

「我が主には、ハーパンニーソが確実に似合う……！」
そんなイケメン顔で、そんなことを言われても……！何かが確実に無駄遣いされている……！そのルックスと声で、少女漫画のヒーローのセリフを言った方が確実に生産的ではなかろうか。

「我が主は……ハーパンニーソ！」
（絶対領域絶対領域絶対領域いぃぃぃ――――――――っ！！！）

ひいぃぃっ！？こ……このひと変態だあぁぁぁぁっ！！？

て言うか絶対領域って……メイドさんのスカートとニーソの間に使う言葉じゃないのぉっ！！？うわあぁぁぁぁんっ！

「ま、前座はこのくらいにして」
前座……？前座なの……？これ。
この後何が来るのか……ちょ……恐いんですけど。

「俺たちの屋敷(いえ)に行こうか」

「……いえ？」

「そうだよ。この森にある。俺たちの屋敷」
「あの……俺は……っ」
一緒には行けない。何故このひとが俺を連れていこうとしているのか……それほどまでに、拒むことはしない。けれど。

「俺は多分……あなたにとって、良くないものを、持っている」
「……そうか……別の世界に一度魂が渡った弊害かな……？俺たちのこと、覚えてない？主」
「……ご、ごめんなさい」
何だかとても申し訳ないことをしたようで。

「んまぁ、そこら辺はレヴィに聞けばいいからね」
レヴィ……？

――――――レヴィラス。

一瞬、聴いたこともないけれど、だけど知っているその名が脳裏に浮かんだ。

「問題ないよ。主は俺たちの中で一番強いけど」
一番……強い……？俺が……？

「でもみんな、この世界の異物。主の元でしか生きられないからね」
それって、どういう意味なのだろう。

脳裏に流れてくる映像は、彼が懐かしんでいる映像か。
角を生やした誰かに縋(すが)る、4つの影のひとつは……彼である。けれど、彼自身ではない。

そして角を生やした誰かは……。

「少しずつ、思い出していけばいいよ。心配しなくても、俺たちも主が転生するたびに生まれ直してる」
生まれ変わっているのではなく、直してる……？その言葉の使い方はどこか奇妙で、でもしっくりとくるのは何故だろうか。

「我が主」
「あの……」

「ん？」

「その主っての……ちょっと」
「嫌……？」
「……ではないけど」
その呼び方は、幾度となく繰り返されてきた、理(ことわり)が紡ぐもの。けれど。やっぱり地球で、日本人として過ごした身としては……。

「俺は、空。空(そら)だよ。ソラって……呼んで」
この世界には、漢字と呼ばれるものはない……はずだ。文字も言葉も違う世界。それでも彼と意思の疎通ができるのは……多分。還(・)ってきたからなのだろうな……。
ずっとずっと、あの鐘の音と、紡がれる拙い詩を覚えていたから。
あの闇の中に、籠っていられたからだろう。

「仰せのままに、我が主。……いや、ソラ」
「……うん……。あの……あなたの名前は……」

「俺は……」
（ハーパンニーソを穿いて、『おにーたん』って呼ばれたい……！）
ヤバいこのひと、やっぱりヤバいひと！！
てか何、『おにーたん』って……！確かに彼の方が年上だと思うけど……その『おにーたん』には違う意味が込められているような気がしてならない。

「レインガルシュ」
彼……レインガルシュが紡いだ名に、どこか納得が言ったように俺の中にすっぽりと収まる。もちろん妙なショタコン……？いや、俺はもうショタとか呼ばれる年齢ではないし。……つまり彼が変態だと言う事実ではない。
彼自身がレインガルシュだと言う点に於いてだ。

「普段はレイでも、ガルシュでも、好きに呼んでいい」
「……じゃぁ、レイン？」
どこか、空とお揃いみたいで、その響きが好きだった。レインは……雨(レイン)。

「そうか。ふふ……っ」
（今生では、それを選ぶか）
代々……呼び名に差があるのか……。多分俺の名も……、じゃないかな。

思い出せないけれど。それでもレインは俺の眷属神。それだけは、分かった。変態(ショタコン)なところは……よく分からないけれど。

レインに続いて森の中を進んで行けば。森の中に大きなお屋敷を見つけた。お屋敷……何か異世界ファンタジーに出てきそうな洋館だな。見た目だけでも立派なのに。屋敷の回りを囲む道はずっと遠くまで続いている。

「普通の人間はここには入れないよ。むしろ森にもね」
「……どうして」

「それがこの世界にとっての幸いだから」
この世界にとっての……。
この世界は……もちろん俺が生まれ育った世界ではなくて。
この世界の空気に、たくさんの言葉に触れて、無意識に刻まれていく事実。

「そして主の……願いでもある」
その主は多分……俺(ソラ)だけではないのだろう。

「ソラはこの世界をどう思うか……これから世界を知って、決めて行けばいい」
（お出掛けにはハーパンニーソを用意しておかなくちゃ）
ひぃっ！？
いや……さすがにハーパンニーソはちょっと……。俺……引きこもりにならないか……？まぁ今までもひとのいないところで、鐘と詩の闇の中に引きこもっていたようなものだけど。

レインが先導する中、屋敷の中へと入る。全て完璧に掃除がされている……。

「魔力でそうなるようになっている」
俺の疑問を読んだように、レインが答える。

「俺に思念を送っても構わないよ。しゃべりたくないことは、こっそりでも」
思念を……送る……？
それはよく分からないけらど……でも知っているような。

（ハーパンニーソをどうしても穿きたくなった時なら……いつでも……！）
それはないと思うけど！？

「そう言えばソラは不思議な服を着ているね」
「あ……学ラン？」
俺みたいな親からも捨てられた気味の悪い子どもでも、世間体とか、行政の都合とかで、学校には通わせてもらえたから。

「それが異界のコスチューム？」
「……うん。でもレインも知ってるの……？異界のこと」
俺はレインにとっての異界からやって来たこと。いや、だからこそか。レインが俺を迎えに来てくれたのは……。

「それが先代の願いだったからね」
先代って……前の、いわゆる俺の前世だよね。

「けど、いられるとしても十数年かそこらだ。ソラは……ソラの魂はこの世界に帰属する。そして俺た(・)ち(・)も。創世神も俺たちも、待てるのはせいぜいそれくらいだ」
「待ってた……の」
レインと……まだ会えていない、そのひとたちは。

「そうだねぇ……俺たちの居場所は、主の側にしかないから」
それでも……行かせてくれたのか。あちらでは常に奇妙な、気味の悪い子どもだと扱われてきた。親にも捨てられ、施設も転々とした。それでも前の俺は……望んだのか。

どうして……。

もっと早く、レインたちの元へ還りたかったはずなのに……。

「そうだね」
レインは俺の深意を汲(・)み取ったのか、俺の頬に流れた涙をそっと拭(ぬぐ)う。

「それでも先代はそれが必要だと判断した。本当は……あちらにはこちらの世界の魔法や、スキルは何も持ち込めず、魂の中にしまわれるはずだったのだけど……。ハーパンニーソショタっ子の話題に普通にしている以上は、あちらでも……だよね」
いや、ハーパンニーソ大好きショタコンには普通にしてない……！ドン引きしてるけど……！
いい話っぽくなってきたのに雰囲気台無し……！！！

いや……それは取り敢えず置いておいてもいいか。

「俺のこと……ひとの心の声が聴こえるのは……」
「本来はあちらの世界にはないものは持っていけないと踏んでいたのだけどね。こちらでは、ひと以外のも拾うだろう」
そう……か。あちらでも獣の声は……拾うことはできたから。こちらでもひとや獣……きっとそれ以外も示しているのだろう。
本来は持っていけないはずだったもの。だからこそ先代もそれを選んだのか……。だが所詮はこちらから見れば異界。現地のものしか知り得ない微細な事実もあるだろう。特に伝説とか、科学的に証明できていないこととか、存在とか。

「……こう言うのは……テレビでも超能力者の特集があったし……地球(あちら)でもありだとされたのかも」
「それは盲点だったかもねぇ……。他は神の力由来や、魔法由来だったお陰か出なかったようだけど」
……他にもこう言うのがあるのか……。

「大丈夫だよ」
レインは俺の表情を読んだのか。ぽふっと頭に掌を乗せてくれる。見たことはあっても……初めての、温かい感覚。

「こちらでは、俺たちがいるから」
「……うん」
その言葉はとても温かく、力強いものだった。

「……何だか……」
「……ん？」

「……お兄ちゃんがいたら、こう言う感じなのかなって」
思ってしまった。施設では常にひとりぼっちだったから、他の子がしていた、年上の子をお姉ちゃんやお兄ちゃんと呼ぶこともなくて。

「……ソラ……」
（もしかして、ハーパンニーソで『おにーたん』って呼んでくれる！？）
「そ、それはないから……！」
ついついツッコんでしまい、やってしまったと口を噤(つぐ)む。
ひとの心の声に反応するだなんて……。また、気持ちが悪いと言われてしまう……。親に捨てられて、施設を転々として、ずっとずっと、分かっていたことじゃないか……っ。

それなのにまた……やってしまった……。

「ごめん……なさい」
レインはせっかくよくしてくれたのに。今までもよくしてくれたひとはいたけれど。必死で隠しても、肝心なところでボロを出す。或いはどこかしらで奇妙な子どもだと勘づかれて、またひとりになる。

「それは何に謝ってるの？俺たちは、心の中までソラと繋がっていたい」
心の……中まで……？そんなこと……初めて……いや、本当はずっとずっとそうで……。

ただ、忘れていた……思い出せなかっただけなのだ。

意図せず拾ってしまうのなら。

『主の声も、聞かせて』
そう、望んでくれたのだ。

『だって主は、俺たちの唯一だから』

（レイン）

「うん」
久々に伝えるその声に、自身はなかったけれど。確実にレインには届いており、レインは俺にあいづちを返してくれる。

（ありがとう）

「こちらこそ」
にこりと微笑み、再び頭を撫でてくれる掌は……やはり、温かい。

「これがシャワーが出るレバー、こっちが蛇口。温度はこのレバーを回せば変えられる」
屋敷の俺の部屋だと言う、だだっ広い空間に連れられてきて、まずは部屋に備え付けの浴室にやって来た。

お風呂に入れるのは2日にいっぺん入れればいいところだった。みんな俺とは入りたがらないし、施設の子どもたちや職員が使った後、浴室が空いたのが夜遅くなると音がうるさいからと入れさせてもらえない。けれど浴室の掃除だけは毎日やらないといけなくて。掃除でシャワーの音が出ても、俺が入るのは、許してもらえなかった。

まぁ、シャワーの使い方くらいはもちろん分かる。こちらでもそれほど変わることはない。

「けど、基本魔力で動くから、ソラが出ろと命じて魔力を込めれば、ソラが好む温度で出てくるよ」
「……お湯も……？」
「うん。もちろん」
そう……なのか。地球ではシャワーを浴びれても、お湯はほとんど使わせてもらえなかった。ボイラーの音のせいもあるかもだけど……。本音を言えば、ただの嫌がらせだろうけど。それで風邪を引いて熱が出るのは日常茶飯事で。学校へ行かず、施設で位置つけられた雑事をこなす以外は屋根裏の部屋でひとり過ごすことも多かった。
――――――学校も俺が奇妙な子だと分かっていたから、あまり来て欲しくなかったようで。俺の不登校に何か言ってくることはなかった。
……むしろ、担任からの『来ないでほしい』と言う心の声は聴こえてきたっけ。

「……だけど、魔法の使い方は……」
さすがに分からない。

「ん？大丈夫。念じれば出るよ。それとも一緒に入ろうか？」
「……いいの？」
「もちろん……！」
（そのナマ足を……目に焼き付ける……！）
……それはマジでやめてほしい。

2人で脱衣所で服を脱いでから、再びシャワーの前で。

「……」
お湯……出る……？出て。
そう念じれば。

「……わっ、つっめたっ！？」
「あ……ごめんなさい……っ」
ほぼ冷たい水だった。
これが普通だったから……でもレインも一緒なのに……！普通のお湯って、どのくらいだろうか……。

「ほら、ソラ」
シャワーの柄を持つ俺の手に、レインの手が重なり、ゆっくりと水が湯気を纏い始める。

「どう？」
恐る恐る指を差し出せば。

「あったかい……」
「これでイケそうかな？」
「うん」
これなら身体を洗えそう……と、思った時だった。

（異界ではソラにあれでシャワーを浴びさせてたのか……？この世界なら、そのようなことをしたやつらは全員……）
ひえぇっ！？

（レイン、恐い恐い……！）
そう、レインに訴えかければ。
「え？そーぉ？わりと普通じゃない？」
「じゃないからぁっ！」
先代の俺がどうだったかは知らないが、地球で……日本で生まれ育った俺にはさすがに物騒すぎた。

「そうだ、こっちのソープの種類は分かる？」
あんなに物騒なことを思っておきながら、レインはけろっとしていた。……ほんとに普通の話題だったのか、あれ。いや、まさか……？

「前の俺の時からもだいぶ変わってるからね。前の生の時だって、500年の間にずいぶんと変わったし」
前の……ってことは、一代前の、先代のレインガルシュってことだよね。同じ魂だけど、違う人格。まだ思い出せない、先代の主……俺も、同じ魂だけど、別人。

――――――しかも。

「ごひゃくねん……」
「そうだねぇ。これだけはなかなか。でも俺たちは、ソラがまた新たに転生の時を迎えるまで、また500年一緒だよ」
それが……この世界の輪廻なのだと……ハッとした。もちろん普通の人間は地球の人間とそう変わらない寿命だろう。けれど俺は……俺たちは、そうじゃない。世界の輪廻でそう決められている。この青年期の姿で、ずっと。だから地球で過ごすことが可能な時間のタイムリミットが来たのだ。その輪廻からは逃れられないから。でも……。

「うん、ひとりじゃない」
もう、ひとりぼっちじゃないから。

「そうそう」

レインは笑顔で頷くと、ソープの説明を初めてくれた。

「シャンプー、コンディショナー、ヘアートリートメント、洗顔用石鹸、ボディソープ、泡石鹸」
いや、種類ありすぎなのでは……！？
女子じゃあるまいし……でもレインは見た目は外国のイケメンモデル並みで……。やっぱりあぁなるには、これだけ必要なんだろうか。
レインの真似をして頭の先から足の爪先まできれいになれば。

（むっちむちの……ふとも……）
「見ないでレインのバカっ！」
慌てて太ももを手と腕で隠せば。

「ぐふっ」
（その『バカっ』はむしろサービス……！）
うえぇ～～……。

「まぁ気を取り直してお風呂入ろっ！」
気を取り直したいのはむしろ俺の方なのだが……。

「お湯……お湯に入れるの……？」
浴室自体広々としていて圧巻だが、奥に広がる大きな湯船にも……入れるのか。施設では俺が入る前に風呂の栓を抜かれることが普通だったから、入ったことがない。修学旅行では宿泊宿の湯船に入れるそうだけど、修学旅行はお金がかかるから、他の子の修学旅行費に回されて、俺の分はないから行ったことはない。日本人なのに、湯船にも入ったことがないなんて……何だか今さら泣けてくるが。

「ちょうどいい温度にはなってるから。調整したい時は魔力で」
とことん便利な世界だな……。でもせっかくレインがちょうどいいと言ってくれているし……。
恐る恐る湯に足の指先を入れてみれば。

ちゃぷん。

「あったかい……」
「温度は良さそう？」

「……うん」
そのまま身体も湯に浸かれば。

「きもちぃ」
「でしょ？」
レインも続いて入ってきて、微笑んでくる。
広い湯船でまったりと過ごすのは……本当に初めてのことで。

「のぼせるといけないから、上がろうか」
レインにそう声をかけられなければ、思わず時間を忘れるところだった。

※※※

「バスローブなんて……初めて着た」
しかも俺の髪と目の色と同じ黒。そして着心地もいい。

「ソラのために用意したものだからね～」
レインはレインで先ほどのような軍服のような装いに戻ってしまったが。

「あ……もしかして……ハーパンが、よかった……？調達してこないと……！」

「いや、いらないから……！」
ほんっとこのひとは……！

「他の眷属神たちが集まるまで、少しベッドで休んでいてね。ソラの部屋は特注で、あまり異能が発動しないようになってるから安心して」
「それって……」
声があまり聞こえないってこと……？そう言えばレインも……静かだな。

「壁に埋め込まれた紫の鱗。これにはそう言う効果がある。まぁソラの方が強いから、本気を出すと意味ないけど、気休めに……ね」
また……俺が強いって……。
いや、だからこそ俺は……世界の輪廻に囚われているん……だよね。それは何となく分かる。そして俺がより快適に過ごせるようにと言う、眷属神たちの……レヴィラスの……願い。

ひとりになった部屋の……何人が寝られるんだと言うベッドの上。ふかふかで、生地もきもちぃ……。今までの古い布団と、冬でも薄い掛け布団みたいなのとは、違う。もちろん暖房なんてのもなくて。
でもここは快適だ。快適な……俺の在るべき本来の世界。

「レヴィラス……」
レヴィラスは……あの詩を繰り返し、繰り返し、謳っていた。

レヴィラスは俺の魂が送られた地球を壊したかったのか……それとも、俺のことを懐かしんでくれていたのか……。

それでも今はあの悲しげな詩の響く闇は見当たらない。

俺がこの世界に還ってきて……レヴィラスは今、何を願っているのだろうか……。

そんなことを思いながら……。俺の意識はふかふかな布団の中へと誘(いざな)われていった。

……ん、もふ……

（……めよ）

頭の中に何かの声が響く。
いつものレヴィラスの声じゃない。

だ……誰……？

（我を崇めよ……！）

「は……っ！崇め……っ！？どなた！？」
ハッとして目を開ければ。ふかふか。ふかふかのベッドの上のまま。他にすることもなくて、部屋の中の大きなベッドに横たわった。こんな大きなベッド、使ってもいいものなのか、不安だったけど。レインが言ったことに嘘はないと分かっていたし、いつの間にか寝入ってしまっていたのだが……一体、何事……！？

しかしすぐに違和感に気が付く。
背中にあるもふもふ。しかも、温かい。

さらには腕の中に何かもふもふの温かいものが……。

「ニャーッ」
（我を崇めるのだ……！）
あ……さっきから脳裏に響いてきた声、このこのだ。力が発動しにくいといっても、至近距離だとさすがに響くのか……。それに動物と言葉を介すなら、その声が読み取れた方が便利だ。もしかしたら無意識にこのこの声を拾おうとしたのかな。

――――――しかし。

「にゃんこだ」
「ナーッ！」
（にゃんこだ……ではない！我はお猫さまぞ……！お猫さまを……崇めよ……！）
何だろうこのこ、かわいいな。

「名前は？」
「にゃ……」
（うぐ……っ、我の気迫に何一つ動じないとは……やはり、還ってきたのだな……）
「え……」

このこも、俺を知っているの……？

「まぁ、それならよいにゃ」
「しゃべったぁ――――――――っ！？」

「ふむ、ニャーをただのにゃんこと思うことなかれ！」
そ……そりゃ……そうだよな。だってしゃべるにゃんこ……！こちらではこれが普通なのだろうか……？まだ、思い出せないけど……。

「ニャーこそは……」
「う、うんっ」
ドキドキ。

「お猫さまであるぞにゃ！！」
「いや、そのままじゃ……」
にゃんこだもの。

「ニャーっ！！」
びくっ。

「お猫さまを崇めよ、さすれば救いをもたらさん……」
「それ、何か違うような……？」
知っているものと……どこか違う？

「あーがーめーよー、にゃっ」
「……っ！？」
いや、ほんとビビるのだが……！？それにしても……。

「もふもふだ」
もふもふにゃんこ。長毛種と言う猫だろうか？しっぽまでもっふもふだ。

「こ……この毛並みに……ひれ伏すがよいにゃあぁぁっ！」
「よ……よく分からないけど……」

「にゃんとぉっ！？」
そう、言われても……もふもふにゃんこだし……。

「わふっ、それくらいにせぬか。ご主人に怒られても我は知らぬぞ」
その時、後ろでもこもこが動いて、後ろにもいたのだと思い出す。
そして急いで後ろを振り向けば。

「わふっ」
「ひゃっ」
迫力満点、しゃべる狼がいた。グレーの毛並みの……もっふもふなのだが……。

「何で……ベッドに……」
「うむ、我らのご主人はまだ暫く行けぬがゆえ……ご主人の主をよろしくと頼まれたのだ」
「その主って……」

「汝(みまし)である」
懐かしい響きの言葉だ。でもそれは、俺を示す言葉。

「君たちのご主人は……レヴィラス？」
「うむ、そうだ」
やっぱり……。

「君たちは……ただの狼と猫じゃぁ……」
「お猫さまにゃあぁぁぁぁぁ――――――――っ！」
それは……分かってるけれど。

「我らは、魔狼と魔猫。魔物の狼と猫だな」
「ニャーッ！我は神獣にゃっ！魔物と一緒にするにゃっ！」

「……まぁ神に仕える獣である」
「それでしゃべれるんだね」
猫がおしっぽをばたばたさせているが……。神の、遣いか……。

「ご主人の与える加護ゆえ」
「うん、すごいね」
レヴィラスは……あの拙い言葉を唱えていたこは……多分もう……何度も生まれ直して立派になっているのだろうな。

「レヴィラスは……まだ暫く来れない？」
「何だかもめているようだ。竜が帰ってくれば、ご主人の元に行けるかどうか聞いてみるがよい。我らはご主人には、ご主人の主を連れてきてもよいか、聞いても却下されるだろう」
「竜……」
「ご主人の主の騎士ぞ」
そうか……竜の……騎士がいるんだ。どんなひとかな……。ひとじゃないかもしれないけど。

「竜の騎士なら、連れてってくれる？」
「ご主人の主が望むのなら、かなえない騎士はおらぬであろう」
……確かに。彼らは、俺の命ならば何だって……。どうしてかそれを知っていて、知っているのはこの世界に還って来たからなのだと知っている。だからこそ、心配になってしまう……。

「……考えてみる……けど、ソラだよ。俺は、ソラ」
「ぐぬぬ……ご主人よりも先に呼べば何と言われるか分からぬ……ご主人が呼んでから、お呼びいたそう」
「……うん」
レヴィラスは……嫉妬深いのだろうか。いや、何だか子どもの我が儘のようにも聞こえてしまうのは気のせいだろうか？

「我はお猫さまにゃ！恐れないにゃ！ソラよ……！我を崇め……っ」
「こら、【さま】をつけぬか」
あ、お猫さま、狼に叱られた。その崇めよ……もそのご主人に似たのかな……？何だか微笑ましくなってしまう。いや……レヴィラスは……【崇めよ】ではなかったか。

確か……。

【願え】

【乞(こ)い願え】

【冀(こいねが)え】

「レヴィラス……」
まだ、レヴィラスには会えないのか……。

あの声に耳を傾けるかのように、深く意識のそこに沈もうとしていれば、唐突に足音が響いてきた。
レインでは……なさそう……？

そして勢いよく扉が開いた。しかも入って来たのは……。

「じゃじゃじゃぁ――――――――んっ！我が君よ、そろそろもふもふが恋しくなって来たのではなくて？お姉さんのもっふもふの……出番であることは分かっているわ……！」
ひぇっ！？さらに濃ゆいもふもふ来たぁ――――――っ！？

「……って……もふもふ既にいるじゃない――――――――っ！！？」
部屋に入ってくるなり悲鳴をあげたのは、真っ白な雪のような白い髪に金色の瞳を持つ美女で、狐耳としっぽがある……。しっぽは……もふもふすぎて入り口に埋まるように大量にもふまっているのだが……7本だ。彼女のしっぽは7本、あるはずだ。
それが分かってしまうのは、やっぱり……。

彼女はもふしっぽをもふもふっと部屋の中に招きいれながらも、悠然とこちらに歩いてくる。それに……。

「その服……着物？」
「この世界に召喚されたかつての勇者が広めた衣よ。似合うでしょう？」

「……うん」
勇者、か。そう言う存在は……繰り返しこの世界の輪廻を巡る俺たちのように存在するのだ。

まぁ、彼らはいつも同じ魂じゃなくて、召喚、なんだよね……。彼女の言葉も参考に、パズルのピースを集めていく。

そして彼女がその勇者が広めた衣を着ていると言うことは、俺たちと彼らの関係が決して争い合うだけのものではないことを示している。
こうしてこの森の中の屋敷で眷属神たちと暮らすことを選んだきた歴代の自分は……争うことを、望まなかった。

繰り返された戦……あの表の顔と裏の顔を持つ鐘が響く記憶があるのなら、戦はあったのだ。
しかし今は、それを望まない。少なくとも俺たちは、だ。

この世界のひとびとはどうだか分からないけど……それでも、平和だといいなと、ついつい思ってしまうのは、日本人の感性ゆえだろうか。

「ご挨拶が遅れまして、我が主」
「あぅ……その、えと、あなたも俺の眷属神、なんですよね」

「敬語はよろしくてよ。レインからも通信を受け取ったから、大体のことは分かっているつもりよ」
「……う、うん」
眷属神たちは、互いに【通信】までできるんだな……。何から何まですごいな……。

「我が名はスノウ。あなたの眷属神」
「うん」
でも……眷属……眷属神。

「あの、しっぽは」
「もふってみる？主なら大歓迎よんっ！」
もふぁさあぁぁぁっ！

ぎゃーっ！？もふもふの波ぃ――――――っ！？

「ニャーッ！？おらにゃっ！埋もれるにゃろがにゃっ！」
あ、猫が一緒に抗議してくれた。

「いいじゃないのよー。もふもふに埋もれるなんて、幸せなことよ」
確かに……そうだけども。

でも……ほんとふわふわ。

「にゃふーっ！？おみゃぁ、お猫さまの毛並みと狐の毛並み、どっちが大事にゃんんんっ！？」
えぇ――――――っ！？そこで争うの！？

「お狐さまの毛並みだって敗けやしないわっ！」
もふっもふもふっ！

わぁっ！？もふもふ攻撃が……攻撃が襲ってくるうぅぅっ！？まぁ、幸せな感触なんだけども……！？

「レヴィラスちゃんったら！一足先に主にもふもふを差し向けるなんて……！ぬかったわっ！」
「では、そなたがくるまで、ご主人の主はもふ不足であったが……よいのか？」

「はぅーんっ！それはいけないわぁっ！！！」
「にゃーっ」
最後は狼のひと言で……2人の争いはおさまった……。よ……良かったぁ……。

「あの……スノウ」
「なぁに？我が主ちゃんっ」
ちゃ……ちゃんって……。主にもつけるのか……知らなかったけど。

「ソラと、呼んで欲しい……なっ、て……」
「んまぁ……っ！もちろんよ、ソラちゃん！」
うん……やっぱりこっちの方が……さっきよりも好きかな。

スノウと共に微笑みあっていると、またバタバタと駆けてくる音が響いてくる。これは多分。

「ソラ――――――――っ！」
元気のよい声と共に、なにやら荷物をたくさん抱えたレインが入ってきた。

「ソラに頼まれた、ハァハァ……ソラに似合いそうな……ハーパンとニーハイ、ハァハァ……たくさん買ってきたよ……！ハァハァハァッ」
いや、何を買いに行ってたんだよ、レイン！？
あとそんなの頼んでないけど……！？そしてセリフの途中に怪しい効果音いれないで！怖いんだけど……！？

しかし、ここには他にも心強い味方がいる。スノウが俺とレインの間に立ちはだかったのだ。す……スノウなら、レインのショタコンにも物申してくれるかも……！

「はぁ……！？アンタ何言ってるのよ、レイン！」
スノウ……！やっぱり……っ。

「ソラちゃんにはショーパン黒タイツに決まってるじゃないの！私はひと目で見抜いたわよ！！」
え……えぇ――――――――――っ。

何か……スノウまで特殊な趣味を……！？

「ふっ、まだまだ甘いな、スノウ！」
「何ですって！？変態！」
やっぱりレインへのみんなからの認識は……変態で間違いないらしい。

「確かにショーパン、タイツはショタッ子にナイスなチョイス」
レインの頭の中にはもはや、ショタッ子のことしかないのか……。俺もう16歳なのに……。
ショタコン変態なのに欧米風オトナな美青年のレインに言われると……何だかひどくコンプレックスを刺激されるような……。

「だがしかし！ショタッ子の奥義・絶対領域は……ハーパンニーソでしか摂取できない……！」
そんな奥義いらないよおぉぉ～～っ。

「そん……なっ、負けたわ……っ」
負けないでぇ、スノウぅぅっ！崩れおちないでぇっ！！？

「でも……でも、ひと言だけ言わせて頂戴……っ」
す、スノウ……？

スノウは崩れ落ちながらも、キッとレインを睨み付ける。

「着物つんつるてんも……ショタッ子の極みではなくて……！？」
何それ！？着物つんつるてんまで何で知ってるの……！？歴代の勇者何してるのぉ――――――――っ！？

「何……っ、だと……っ」
そして驚愕しないでレインったら！！

「会議だ。これから眷属神会議を始める」
「いいわ、望むところよ」
よろよろと立ち上がったスノウ。そして険しい顔をして頷くレイン。

ぽすっ、もふぽすっと、扉の枠を越えて行くスノウのしっぽ。

2人は……何処かへ眷属神会議とやらへ向かったらしい。……扉、開けっ放しなのだけど。

「その……放っておいて……いいの……？」
「うむ？ハーパン、ショーパンとやらを、はかせられたいのか？汝(みまし)よ」
との、狼の言葉に。

まさか、俺まで会議室とやらに向かえばそう言う流れに！？

「いや……その、ありがとう」
この狼のお陰で、大事なところを踏みとどまれた。

「礼などよい。それも我がご主人の願い」
「……レヴィラスの……」
今生でも俺のことを、思ってくれているんだな……。レヴィラス……。

「そう言えば……名前を聞いてもいい？」
まだ、知らなかったな……。

「我はグレイ」
「ニャーはブランシェと呼ぶがよいにゃ」
ブランシェも何故か教えてくれた。
でも、せっかく教えてくれたんだし。

「……ブランでいいかな？」
「にゃ！？なぜ縮めるにゃ……！？まぁいいにゃ。ご主人もそう呼ぶにゃ。主従そっくりにゃ」
そうだったんだ……レヴィラスと同じなのはちょっと嬉しいかな。

「我が主よ！」
「ひぃっ！？」
今度は何だ……！？いや、分かるけど。ここは俺に害を成すものが入ってくることはないと。知っている。眷属神たちが……それを許すことはない。特にレヴィラスは……レヴィラスは、確か。

しかし今は目の前の眷属神である。

「あの……」
「まだご記憶が定かではないとはお聞きしております」
開け放たれた入り口から入り、丁寧に扉を閉めたのは……。
美しい銀髪に切れ長のアメジストの瞳を持つ美男で、頭にはよくある魔族のような黒い角が生えている。背中からは折り畳まれた竜の翼が生え、その色は紫。また後ろから伸びている太く長い竜の尾の鱗も紫で、彼が長い脚で優雅に動く度に尾もまた流麗に動くのだ。レインとはまた違った意味で顔立ちの整った……まるで外国のモデルのようである。

「我が主にお仕えする竜神ヴィオル。ただいま参上いたしました」
そう言って俺の腰掛けるベッドの脇にさっと跪いて親愛の礼を示した彼は、その見た目の通り、竜の眷属神。

「うん、ヴィオル……俺は、ソラでいい」
「では、そのように呼ばせていただこう、我が主。いや、ソラさま」
さまを付けられるのは……。あ、そうだ。

「レインみたいに、呼び捨てでいいよ」
何だか兄がいたらああいう感じかな、と思った通り、レインはとてもフレンドリーだ。俺にハーパンニーソを穿かせようとしなければもっと……いや、それも今生のレインらしさなのだろうか……。……穿きたくはないけど。

そしてヴィオルにもできればそう呼んでほしいのだが。ヴィオルは結構……礼儀正しい……？でも、竜ってそうかもと言う感覚もある。もちろん荒くれ者もいるだろうが、恐らく……代々の主に仕えた竜神は、礼儀正しく真面目で……。

「何と……っ、レインとは、レインガルシュのことか……！うぐ……レインガルシュめ……！主をそのようにか……！？しかし……うーむ」
自由奔放、豪快、戦闘狂……ちょっとと恐い単語も思い浮かんだのだが、そんなイメージの強い代々のレインガルシュとは対極のような関係……なのだが。服装も、レインガルシュは軍服や騎士のような格好を好むが、ヴィオルは聖職者のような服が好きだったな……。眷属神だけど。
今も黒一色だが、縦襟で膝下まである長い胴着の下に揺ったりとしたズボンを履いており、胴着自体は横にスリットが入っているので歩きやすくなっているし、尾や翼を出す場所もしっかりと装備されているらしい。
そして首には聖職者が身に付ける銀色のアクセサリーを下げている。
こちらの聖職者と言えば……こう言う格好や、胴着が足元まであるもの、いかにもなファンタジー風メイデン、神官、司祭服もある……。まぁ記憶の中のものとは変わっている可能性もあるが、ヴィオルの服はそこまで変わっていないスタイルのようだ。

「レインガルシュだけに主の寵愛を渡すわけには……っ」
そして対極のような存在だからか、何故かライバル視してるんだよなぁ……。そこも何となく懐かしいと言うか、微笑ましいと言うか。

因みにスノウは……代々のスノウは神秘的だったり奥ゆかしかったり。レインガルシュとヴィオルの熱と冷の争いみたいなのをちょっと離れたところから静観してたかなぁ……。今は……入ってきそうな勢いで、今も俺にショーパンタイツやつんつるてんをとレインと謎の眷属神会議に行ってしまったし。

――――――あ、でもレヴィラスは特別枠だったので、2人の痴話喧嘩のような喧騒の対象外……だったはず。

さすがに子(・)ど(・)も(・)相手に嫉妬したり、争いに巻き込んだりはしなかった。レヴィラスは……生まれたてで、身体は成人に見えても、そうではなかったし、2人もそれを理解していた。
今生のレヴィラスは……どうなのだろう？まだ再会できていないレヴィラスに思いを馳せていれば。

「では、ソラと」
ヴィオルもそう呼ぶことに賛成してくれるらしい。

「お会いできて嬉しゅうございます」
「う……うん」
少なくともヴィオルは……ハーパンとかショーパンは言ってこなさそうで安心した。

あ……そうだ。

「あの、ヴィオル。レヴィラスに会いに行きたいのだけど」
レヴィラスは……まだここに来られないようだけど。それでも会いたいと思ってしまうのは……保護者、だから？むしろ日本では、地球では俺の方が保護者を必要としているような感じだけども。

「レヴィラスに……ですか」
「その……ダメ、かな」

「そのようなことは。ソラの、主の意思を汲み取らない眷属神はおりませぬ。特にレヴィラスは……主は代々あれに対して過保護でしたから」
「……ん、うん」
否定などなできるはずもなく。
レヴィラスはずっとずっと……。

自身の掌を見つめると思い出す。記憶の中にある手はもっと大きくて、指も長いけれど。今ここにあるのは日本人の、ふにふにした短い指の生えた掌でしかない。

「まぁ、今生はそうでもありますまい」
「そう……なの？」
まぁ、グレイやブランを遣わしてくれたと言うことは、彼らの主も務めているわけだから、結構成長している……？

「むしろソラの方が保護者が必要な感じがしまする」
それは……否定できない。お風呂もレインがいなくては入れなかったし。

「日本では……向こうの世界ではそう言った年齢だったから」
代々の記憶も曖昧で、まだ全てを思い出せない。

「その、ヴィオルたちがいてくれて、心強い……よ」
「それはなにより。我らとしても嬉しゅうございまする」
うん……眷属神よりも主の方が保護者必須と言う状況なのだが……。でも頼りにできる彼らがいるのはありがたい。

「ではレヴィラスの元に行くとしましても……まずは着替えを、ですな」
「あ……うん」
完全にこれ、寝巻きだものね。

……はっ、待って。まさか。

俺はハッとしてヴィオルの意識に意識を向ける。

（……は……か）
あれ、何だろう……？

（ソラ、どうした）
今度ははっきり……聞こえる……？

「あ……あの、ごめん」
「謝ることなど。我の意思を聞こうとしてくださったのだろう？とても懐かしく、嬉しく思いまする」
眷属神たちにとっては……やっぱり嬉しいこと……のようである。

「ありがとう……」
「いえ」
にこりと微笑むそのヴィオルの顔は……。
俺なんかが向けられていいのか悩む、女子が卒倒しそうな美しさであった。

「やっぱりこの部屋の中は広いにくくなっているね」
「それもありますが……恐らくは我が鱗の影響かと」
「えっ」
「壁に所々紫の鱗が埋め込まれているでしょう」
「うん……っ」
確かに……そうだよね。壁の装飾も見事だが、その紫の宝石……いや鱗を中心としている感じがする。

「その他はレヴィラスが集めてきた素材を用いておりますが」
レヴィラスが……？
いつの間に素材回収なんてできるようになったんだろう……。前は壊しまくってた……いや、それが本質だったような気もするのだが。

「あれには我が鱗を使っておりまする」
「ヴィオルの……！？」
確かにヴィオルの鱗も紫……！

「い……痛くない……？」
「……そのような心配は初めてでありまするな……ですが、ソラらしい所なのであろう」
俺……らしいところ……か。
先代たちはもっと……何と言うかボスっぽかったイメージが……いや、感覚があるのが確かに分かるのだ。

「あれは自然に生え変わるものを選んでおりまする。ソラを迎えるにあたり、レヴィラスに集めておいてくれと頼まれましてな」
レヴィラスが……？素材を集めるくらいだ。素材にまで詳しくなってる……？

「それなら……安心だけど。ヴィオルの鱗は……あ」
何か、思い当たるものがあるような。確かヴィオルの鱗は。

「その鱗は魔法や異能を無効化する」
もちろん、俺のも。だからこそここの装飾に使われている。

「そうですな。だが、ソラが本気を出せば、鱗の効果など意味を成すまい。気休めです」
「それでも……ありがたいよ」
眷属神たちの……レヴィラスからの心遣い。

「その鱗を纏っているから、ヴィオルの中は分かりづらい……？」
それもヴィオルの鱗特製装飾の部屋の中である。

「我が心を知りたければ、いつでも覗いてくだされ」
そうヴィオルが告げればその通り、ヴィオルの意識ごと入ってくるような不思議な感覚を覚える。

「美しい、渓谷だね」
脳裏に映されたのは、多分……。

「我が生まれ故郷。いつかソラにも見せて差し上げたい」
「うん……俺に行ければ、だけどね」
苦笑を返せば。

「真の力が目覚めれば、瞬間移動も空を飛ぶことも容易いことでございまする」
そう……そう…～なのだろうな。今は分からないし、どうすればよいのかも分からない。

「でも、ご心配なされますな。今回は我がソラを抱っこして飛ぶゆえ」
あ……うん。運んでくれるのはありがたいが……抱っこか。

「それに、外はソラにとっては騒がしい」
確かに……地球にいた時のような【アレ】が大量に入ってくるのだ。

「我が腕の中の方が安心でありましょう」
そうかも。ヴィオルの鱗の効果で守られるはずだ。

「いやはや、懐かしいですな。昔は歴代の主たちがレヴィラスに」
あぁ……何かそれ、分かる……。レヴィラスと共に飛んでいたかもしれない。レヴィラスは特に、代々にべったりだったもの。

「今回は、我がその役目を賜れる。とてもありがたいことでございまする」
「うん……まぁ」
抱っこされるの……俺だけども。

けど、レヴィラス……。
もうすぐレヴィラスに、会えるんだよな。

『コオテ……コオテ……、……毀(こほ)て』

「……っ」
今、聴こえたのって……。

「……ら、我が主！……ソラ！」
ハッ。今、何か……意識がよく見知った闇の中に潜っていたような……？けど、ヴィオルに呼ばれて戻ってきた。

「な……何でもない……！あの、レヴィラスのところへ行かないと……！」
「えぇ、では早速着替えをいたしましょう。上空は冷えます。竜ならともかく、今の主は人間の身体(み)です。服はレヴィラスがいくつな用意しているはずですので」
レヴィラスが服の用意まで……？

……じゃぁレインがハーパンニーソを買いに行く必要は……そもそもなかったのでは……。

「服はレヴィラスがいくつかサイズを用意しておりますな」
そう言ってヴィオルが部屋のソファーに広げてくれたのは、西洋風……と言うよりもアジアの民族衣装のようだ。
和服以外にもこう言うのがあったんだ。

「これは勇者たちが持ち込んだものとは……違う？」
ずいぶんと昔からあった……ような……？

「いえ、こちらはそれとは違うものですな。スノウが着ている着物はまさに、ですが」
「やっぱり……そうなんだ」
巻き衣のようなものや、詰襟、袷のあるチュニックのような上衣の生地が長めにある衣装。チュニック自体はヨーロッパのはずだが、刺繍や飾りなどの装飾や鈕(ぼたん)などはアジア風で、横にスリットが入っている。
さらにズボンは揺ったりしたデザインのものが多く、こちらでは白か、上着と同じ色のものを選ぶことが多いようで、白いもでサイズがいろいろなものが多い。

「ソラはどれがお好みか」
「えぇと……」
今までは古びても着られるものを適当に着ていた。みんながいらないと言った古着。俺が着たものはおさがりでも着たくないと言われていたから。あとは制服くらい……かな。それも古着だったはずだ。それも、成長期があるからと最初からぶかぶかの……。その方が制服を取り替える必要がないと言う理由で。そしてその後俺が着た古着を着たコはいないと思う。俺の地球での、施設での扱いはそんなもんだった。

「どれでも……サイズが……合えば……？」
こう言うのはちゃんと答えた方がいいのだろうが。明らかに新品……だよな。そんな服を大量に用意されたら……どうすればいいか分からなくなるような環境にはいたからな……。

「ではこれなどどうだろうか……！」
ヴィオルがさっと差し出してきたのは……。全身東洋竜と雲がふんだんに刺繍された豪華すぎる上衣……っ！
ど……どんだけ自分大好きを推してくるの……！？

「いや、もっと地味なやつ……これとか」
あまり装飾のない、ベージュの上衣。それから……白いズボン。

「では、それにいたしましょう」
うーん……何だか最初からこうすれば俺が選べると分かっていたような……。見抜かれて……た？
でも、そんなところも、嬉しくて。気遣われたことなんて今までなかったから。

「上空は寒いでしょうから、これも」
こちらの服に着替えてみれば、脚にレッグウォーマーとブーツ、さらにはフード付きのコートを着せられる。

「えっと……これも用意してあったの？」
「ソラのためになら、何でも」
さらりと言ってのけるヴィオル。ブーツのサイズだって……俺のサイズを知らない以上……多分たくさん用意していたのだろうか……。
厚手の靴下とレッグウォーマーを付けてぴったりなサイズが用意されていたし……。

「まぁ、手配はほぼレヴィラスですが。しかし昔は代々の主がレヴィラスに用意しておりましたな」
「……うーん……そう、だったっけ」
その頃の代々の服のセンスとかは不明だが……でもレヴィラスの服って……服……。
レヴィラスって最初服着てたっけ。

「レヴィラスは最初真っ裸だったと記憶しておりまする」
その情報いるぅ――――――――っ！？
いや、そうだったかもだけど。レヴィラスは服を着ることも……知らなかったからな……。てか、堂々と真っ裸っめ……。

「最初は見かねた初代が初代の服を。サイズが全く合いませんでしたが」
うーん……そうだったのか。レヴィラスは最初から成人の身体を持っていた気がするけど……初代は俺より身長……いや先代も多分……でかかった気がする。俺の身長が……低いのかな。

「その後、サイズの合う服を用意しておられた」
「そうか……」
うーん……俺ってもう、背は伸びないのかな……。
俺が背のことを気にしていることに、ヴィオルが気づいたのか……。

「我としては抱き抱えられるサイズはありがたいですな」
「あー……うん？」

「さて、しっかりと帽子とフードもかぶってくだされ」
ヴィオルが俺の頭に帽子を被せると、その上からフードを被せてくれる。

「では、参りましょうか」
「……うん。……あ、でもレインたちは……いいのかな……？」

「さぁて……？我としてはソラを独占できる時間にわくわくしておりますゆえ、特に考えてはおりませぬ」
「……」
めっちゃ笑顔で言われたんだが。レインとスノウには内緒で行くつもり満々だったのか……。でもそれにもちょっと懐かしい感覚は……あるのだ。

「言わずに参りましょうか。せっかくのソラとの2人っきりの上空散歩。ソラの装束をハーパンやらショーパンやらと茶々を入れられたらかないますまい」
「あー……うん、それは確かにそうだね」
せっかくレヴィラスが用意してくれた衣装で落ち着いたのに、あの不毛な争いが持ち込まれたら困る……。
まだ帰って来ないってことは……まだやってるんだろうしなぁ……と、扉の方を見つめていれば。

「では、ソラ」
「……っ」
視線を戻せば、身体がふわりと宙を舞う。一瞬何が起こったのか、パニックになりかけたが、身体を包み込む体温が意識を平常に保つ。
ヴィオルに抱き抱えられている……。と言うかこれ、俗に言うお姫さま抱っこでは……！？多分……多分代々の俺もさすがにレヴィラスにすらしたことないと思うんだが！？
いやしかし、これ以外に一緒に飛ぶなら……縦抱きかおんぶ……くらいしかないかも。おんぶ……よりは、ましか……うん、きっとましだろうから……。

「でも、ここまだ屋内……」
外に出てから……と、思えば。ふわりと冷たい風が頬を掠める。

「ひぁ……っ」
そこはもう、上空。見渡す限りの青い空に、白い雲。

「転移はまだ慣れませぬか？慣れないと酔いを起こすそうで」
酔い……転移での酔いと言うか、この高さや浮遊で酔いそうなのだけど。

「いや……それは、いいけど。転移なんて使えたんだ」
「ソラに仕える身。これくらい使えねば。あの変態もハーパンニーソは買いに行けませぬ」
「……」
うん、そうかも。何せ周りは森だらけである。

「下にあるのが……今までいた屋敷……？」
「そうですな」
目眩がしそうな高さだが、ヴィオルがしっかりと支えてくれることは分かるので、少し安心する。
それにしても……屋敷だけでもどでかい……そして周りは見渡す限りの鬱蒼とした森。

「あれ……」
「どういたしましたか？」

「あの建物は……？」
鬱蒼とした森の中から飛び出る、まるで城のような……建物がある。

「あれは魔神城。以前の我々の住み処でございまするが、生まれ直しても我々にとっては思い出の地。魔法で朽ちぬよう保管しているのです」
魔王……城じゃなくて魔神城だと言う事実にも驚きだが、しかし魔王……はやっぱり違うな。魔神城でいい。それがしっくりくるから。
でも……思い出の地……か。

ずっとずっと大事に保管してくれていたんだ……。

「森の向こうは……」
どうなっているのだろうか……。

「では、早速向かいましょう」
そう言うと、ヴィオルの翼が大きくはためくのが分かった。
心地よい冷たい風が頬を撫でる。

「風はいかがか？一応バリアは貼ってあるものの、完全になくすと空気がなくなるゆえ」
いや、何か恐いのだけど！？それって呼吸できなくなると言うことでは……！？

まぁ、それでも。

「ちょうどいいよ。ありがとう、ヴィオル」
その心遣いは嬉しくて、ついついはにかむ。
「もったいのうお言葉」
ヴィオルも満足げに微笑んでくれる。
風や空気は冷たいけれど、どこか温かいな……。

「山が見えてきた」
見るからに雄大な、山々が折り重なるように広がる大自然。

「我らが暮らす森も主の許可なく入るものを拒み、そしてこの山脈が、より一層、許可なきものの立ち入りを阻(はば)むのです」
「……立ち入ろうとするのもすごいと思うけど」
ヴィオルのように空でも飛べなきゃ無理だろう。

「初代の頃は、一度山々を越えて来たそうですな」
初代の頃に……。
「そしてまだ、世界に魔王がいた頃は、異界より召喚された勇者パーティーがこの山脈を越え、森を掻き分け攻めてきたと伝えられておりまする」
あぁ……あー……この世界にもそう言うの、あるんだよね。何だか納得してしまった。

でも、もうこの世界には魔王がいない。魔王を超える異物が生まれてしまったから……。それこそが……魔神。

そして魔神が輪廻を巡るからこそ、それは生まれない。さらにそうすることで、ヴィオルたちも、レヴィラスたちも、こうして共にあれる。

その事実がすとんと頭に入ってくる。やはりこの世界に還って来てから……思い出すと言うか、代々の記憶が俺の中に溢れてくるのだ。

しかし、魔王のものはない。
あれらは俺たちのように魂を共有しない。しないけれど、記憶は踏襲する。その果てに生まれてしまったものが魔神と言う存在だけれど……。
魔神はその魂の上に覆い被さろうとせん代々の魔王の勇者たちへの恨み、憎しみ、苦しみをポイと捨ててしまった……ような気がする。事実は多分、知ってるんだけど。それらの感情に支配されることはなかった。

こうして俺が俺でいられるのも……初代と先代のおかげなのだろうな。
少なくとも俺の場合は……聴こえてくる力しか未だ、目覚めていないから。

「初代の頃に来て以来は……」
「一度も、この山々を越えてくることはありませぬ。創世神がそれを禁じ、代々の主たちも争うことを望まなかった」
故の森の中の隔絶された暮らし……なのだろうな。

「俺たちが外に出ても……大丈夫なのかな」
今さらだが。その創世神とやらは怒らないだろうか。

「それは特に禁じられてはおりませぬ。むしろ、禁じることなどできぬ。我らは……天界ではなく地上に根付く神(・)ゆえに」
ヴィオルが今、ものすごいこと言わなかったかな……。でも魔神と言われるからには……神の、一種なのだろうが。そこら辺の記憶がまだハッキリとはしないのだ。

「ただ、我らの力が地上を侵さず、静かに暮らすことを創世神は推奨しておりまする」
す……推奨。言い方。でもそれが納得の言い方なのだろうな。そしてそれが、世界のためだから。

「もうすぐ山脈を抜け、人間たちの暮らす区域に入りまする。我が鱗に守られているとはいえ、騒がしいようでしたら……」
「あ……いや……だいじょぅ……」
表面上だけでもそう伝えようとしたのだが。

「この剣を、大地に突き立て黙らせましょう」
そう言って一旦空中で止まったヴィオルは、自身の周りに氷でできたような槍を何本も生じさせた。いや、黙らせるって物理的にいぃぃっ！？いや、恐いから……！！
俺たちが大人しくしてるのが世界のためなのに……！？あぁ……だから大人しく静かに……が創世神の推奨で、主の俺がいなくてはならないのだった……。

「それはいいから、静かに飛んでくれればいい」
「そうでございまするか……ソラがそう言うのであれば」
ヴィオルは氷の槍をふいっとどこかに消し、そして再び空を駆ける。

――――――その、最中だった。

（……、……っ）

脳に何かか細い声が響いてきたきがしたのだ。

遥か上空に届く声なんて……そうそうあるもんじゃない。

「……ヴィオル、何か聴こえるんだ……。それがちょっと気になって……」
どこか……懐かしいような。この世界に還ってきた魂が……訴えてくるような、不思議な感覚がする。

「ふむ、我の鱗に包まれながらもソラに雑音を届けるだと……？ソラへの妨害は我らへの妨害でもある！我らに敵意を向けるとは許しがたし……！！」
いや、違う違う！何か確実に物騒なこと考えてない……！？しかもまた周囲に氷の槍を出現させてるし……！

やっぱりヴィオルたちには主が必要……！レイン(ショタコン)は次元が別として、ヴィオルの思考は物騒すぎる！！
創世神もだからこそ俺を早くこちらに帰還させたかったのかもしれない……。俺もまた……こちらの世界に還って来られて、ヴィオルたちに会えて、再会できて救われた気がするのだ……。だからこそ、戻ってくる道標を作ってくれた創世神にも、俺を待っていてくれたヴィオルたちにも感謝しかない。

そしてこちらの世界では、スローライフは推奨されているけれど。それでもどうしてか、その声が届くのならば、何か意味があるのだと感じてしまう。

――――――それに。

「て……敵意はないと……思うよ」
こうして自分の意見を告げることも、地球ではできなかったことだけど。こちらの世界では、ヴィオルたちはちゃんと聞いてくれるし、俺に対して気味が悪いなんてことも思わない。

むしろその言葉が欲しいのだと、求めてくれる。
俺がみんなの言葉を拾うのを喜んでくれる。

だから、告げることもできるんだと思うんだ。

「……ふむ、そうであるか」
「むしろ……行った方がいいような気がする、から」

「ソラがそう言うのであれば」
ヴィオルが快諾してくれる。そして周囲の氷の槍もさっと空気に溶けるように消えていく……。どういうメカニズム……いや、魔法や異能何でもありの世界でそこを考えるのは……よしておこう。
ただでさえ、常識を逸することも起こり得る世界。世界の異物と呼ばれる存在だって、そうして生まれたものだもの。

「大体の場所は分かりまするか？」
「あっち……だと思う」
俺が指を差した方向に、ヴィオルが翼を傾け、ゆっくりと近付いていく。

（……、……）
あ……ちょっと近付いてきた。声が、まだ鮮明には聞き取れないけれど、大きくなってくる。

『……命で……とは、……ませぬ』
その声は、あ(・)の(・)時(・)と同じ色の魂の声。昔……まだ俺(・)じ(・)ゃ(・)な(・)い(・)頃に聞いた声。
脳裏にこびりつくかのように離れない。多分それは、忘れてはいけない大切なものだと魂が教えてくるように……。

そう、【初代】が感じたもの。
だからこそ、【初代】は選んだのだ。

――――――今を。

うぅん……。その言葉を今の言葉に直すと、確か……。
同じ魂の声を拾ったからか、初代が残したかった、受け継ぎたかったものが不思議なほど鮮明に蘇ってくる。

『私の命で足りるとは思いません』
神に祈るには、願うには……乞い願うには、対価が必要だ。それが彼(・)女(・)が目の前にした神が求める対価だったから。

だが彼女は恐れなかった。
そして続けた。

『……ですがこの者たちは、この世界に自分の意思とは関係なく喚(よ)ばれ、世界の宿命(さだめ)からも逃れることもできず、こうするしかなかった者たちです。どうか……彼らの命だけは、お救いください』

彼女の生い立ち、彼らにどのような扱いを受けたのか。初代は知ることができた。初代とは……この受け継いできた魂はそもそもそう言う存在だったからだ。

それでも彼女は、この世界を呑み込んだ悲劇から、失われつつあった神への祈りの言葉を口にした。

『毀《こほ》し給(たま)へ、毀し給へ。

いざ、戦《たたか》はん、争《すま》はん。

命《いのち》の言の葉(ことのは)を響《とよ》めかさん。

いざ、祈《ね》ぐは。

いざ、乞ひ願ふ。

祈(ね)げ。祈げ。

乞ひ願へ、乞ひ願へ。

然(さ)らば毀(こほち)の斧鉞《まさかり》を下し給ふ』

彼らが怒りを買い、
彼女が前にした、神への祈り。

破戒(・)の祈りを……。

遠い、遠い昔の……もう何百年以上も昔のことなのに。今も記憶の中にある。

「ソラ」
「……っ」
ヴィオルの声に、ハッとしながらも、意識が太古から現代の空に戻ってくる。

「地上に近付きまする」
「うん」
ヴィオルの声に頷いて、前方を眺めれば。人間たちの住まう街の城壁が見えてくる。目指す場所は、その城壁の外であるが。
城壁の外の、森の入り口の高原とおぼしき場所を目指してヴィオルが降下していけば、何やら人影が見える。

数人の男女が、ひとりの少女を囲んでいる。
数人の男女はどこか東洋風の顔立ちだが、いかにも異世界な感じのマントを身に付けていたり、部分鎧を身に付けていたり、杖や剣を携えている。

そして目の前に座る少女は彼らから遠ざかるように地に腰をつけたまま後ずさる。

深い森の色のロングヘアーだが、頭の左右にお団子を作っている。そして服装は……和風ではない、どこか唐風に見える気がするのだが。

記憶ではこの世界は世界共通語があるはずだから、漢字のようなものはなかったはずだが……。しかし東洋風の衣装はあるようだ。俺の服もどちらかと言うとアジアンだし……。
探してみれば、広い世界だ。漢字のようなものも見つかるだろうか……？

――――――とは言え、まずは目の前の少女の件である。ヴィオルがゆっくりと着地すれば、優しく俺を下ろしてくれる。

俺にできることなんて限られてはいるだろうけど……。

「お前を手に入れれば、人智を超える力が手に入るんだろ！？ほら、早くその力を寄越してみろ！」
リーダー格の青年が叫ぶ。
何か……装備がRPGの勇者っぽい……。
――――――と言うか人智を超えるって……神にでもなる気か、挑む気か。それは創世神が召喚者に対して禁じたことである。彼らはいかにも召喚者たち……のように見えるし。
――――――さらには。

（顔だけはかわいいじゃねぇか、異世界はいい女がたくさんいるぜ）
こ……心の中が残念勇者っぽい。
ここを異世界と呼ぶのなら、確実に異界からの……地球からの召喚者だろうな。

「ねぇ、ほんとに手に入るの？この子全くしゃべんないじゃない、気味悪っ」
そして聖職者のような純白の衣装に金色のアクセサリーをじゃらじゃらつけた派手めな美少女が声を上げる。
聖女っぽいと思ったけど……さすがにあのアクセサリーは聖女ではないよね……？
それとも今時の聖職者がそうなのか……勇者っぽいリーダー格と同じく東洋風……日本人のような顔立ちだから、彼女の趣味なのか……。どちらにせよ、ヴィオルの方がよほど聖職者っぽい格好をしている……。
――――――しかも。
（何この女……っ。異世界ってレベル高めでちょっとびびったけど、こんなNPCまでこのルックス……！？でも大丈夫よ。私が一番美しいわ！）
何か色々失礼すぎるのだが。生きてる人間をNPC扱いなんて……。ここは本当の現実の世界で、ゲームの中ではないのだが。

「そうよ！こんなモブ、とっとと装備だけ奪ってさよならしましょうよ」
と、勇者の次に強そうな剣士風の……こちらも美少女。
（聖女のやつ……っ、絶対自分の方が美人よおほほほほとか心の中で叫んでるんだわ。あー、鬱陶しい！）
聖女……！？やっぱり彼女が聖女なのか……！？うぅーん……残念勇者もいるのなら、ちょっと違う感漂(ただよ)う聖女がいたとしても……おかしくはないよな。
……てか、女の子って……恐い……。聖女が心の中で思ってたこと、バレてる……！
この子たちは、心の声が聴こえるわけではないのに。あと、やろうとしていることが完全に追い剥ぎである……。

「だったらよぉ、まずはこいつを倒せばいいんじゃねぇ？」
と、大きいけども、よく見知っているものと比べるとだいぶ脆(もろ)そうなまさかりを持つ戦士風の青年。顔立ちは整っているが、何だか荒くれ者っぽい印象を覚える。
さらには……。

（倒したらもしかして、お決まりの○○？NPC相手なら何やっても許されるよな……！）
その戦士の心の声は、聞きたくもない最低なもので……。
いや、魔神たちや魔王だって、昔は色々やってきただろうけど……でも……やっぱり現代日本人の感覚からしたら、それは最低なものに代わりはない。

それに……何の対価でもなく、完全な私利私欲。
さすがにどうにかしなければ……でも、どうやって……？俺には何の力も……
レインたちは、あぁ言ってはくれたけど、やはり俺には心の声を聴くことしか……。

しかしその時、男女に囲まれていた彼女が彼らをキッと睨みながら……こう、叫んだ。

（（（（（うおぉぉぉぉぉ――――――――――っ！！破戒(・)の神レヴィラスよおぉぉっ！毀(こお)て毀(こお)て、いたいけな乙女に迫る傍若無人な勇者どもに破戒(・)の鉄槌をおぉぉぉぉっ！！戦(たたか)はん、争(すま)はん！勇者どもの内蔵を破裂させ、ミンチにさせたも――――――――――――おっ！！然(さ)らば毀(こおち)の斧鉞(まさかり)を下したもおぉぉおぉ――――――――――ぉっ！！対価には……！この、勇者の右腕と聖女の右腕を捧げたも――――――――――おぉぉぉ――――――――――っ！！！）））））

いや……一体何叫んでるんだ……っ！？心の中とはいえ、その地上で強く祈れば、さすがに現(うつ)し神(かみ)には……レヴィラスに届く……！ここは……そう言う世界だ。

「あ、あの……ちょっと……さすがにそれはまずいから……っ」
ことの重大さに、慌てて彼女の側に駆け寄る。万が一その祈りが、願いがレヴィラスに届いたら……彼女は……っ。

「……っ！？」
（え……？）

「あ……」
彼女が驚いたようにこちらを見ている。や……やってしまった……。これはもう取り返しがつかない……。彼女は声を外に出していないのに、俺が彼女が心の中で唱えた祈りの言葉のことを言ってしまえば……そんなの……っ。

「……っ」
（まさか、あなたも(・)他人の声が聴こえるの？）
え……あなたも(・)？？

「……っ！」
彼女がすっくと立ち上がり、胸元で手を組み見つめてくる。
その空色の瞳は透き通るように美しく、吸い込まれそうなのだが。その前に。

「……」
（あなたも……っ、破戒(・)の神レヴィラスさまへの推し神活動をしませんか……！？あぁ、これが噂の……オフ会……！）
いや何かいろいろと違う……！！
てか推し神活動って何だ……。
だけど俺が伝えたいこと以外は、彼女には届いていない。この力は便利なものなのか、それとも魔神仕様なのか。俺が自分の意思で放たない心の声は届かないようになっているようだ。レインやヴィオルたちに、俺の心の声……念話のようなものを飛ばすときと同じで。

「あの……とにかくさっきのは危険だから……むやみに……」
「……」
（あぁ……危険……ゾクゾクする素敵な匂いがします……！うおぉぉっ、我が右目が疼くぅ……っ！！）
ダメだ逆効果だこれ！てか中二……？この世界でも中二思考ってあるの……か！？

あれ、この子の魂……。

（前世は……地球にいたのか……）
初代との邂逅の後……彼女の魂は地球に渡ったのか……？
世界間の移動と言うのはいろいろと誓約がある。この世界→地球の場合は、魂だけならば神の導きのもとでなら例外的に渡ることができる。この世界での能力を魂の中に封じることで許可されるが、魂にこの世界の魔力や異能などが刷り込まれていることに代わりはないので、いずれは俺のように転移、そして彼女のように転生と言うかたちで戻って来なければならない。

逆に地球→この世界の場合は、魂を器……肉体ごと持ってこられる。
しかし持ってきた際に魂と肉体がこちらの世界に馴染むよう変質する。それゆえに変質した肉体を地球に持ち込めないので、元の世界……地球には帰れない。帰れるとすれば、こちらで変質した部分を封じ込めた魂だけで、肉体を持ち込めないため、生まれ変わることになるのだ。

（そんなことまで……！？）
あ、まず。これは聞かせてはいかなかったかも……。

（もしやあなたも……っ！前世からの運命的な出会い的なイベントですか……！？）
そ、そうくるの……！？彼女の前世は……知らないけれど、でも【初代】の記憶は彼女の魂を知っている……。
そのことには気が付いていない……と言うか、彼女は少なくとも現(うつ)し神(かみ)ではない。普通の人間だし、勇者や聖女のように、そこまで特出した能力は感じない……。
あとは……喉……。あそこに何かあるくらいだ。
恐らく彼女がしゃべらないのも……。

（いや、俺は日本人だけど。どちらかと言うと転移……だよ）
（は……っ、確かに……！）

彼女の納得にほっとしていたら、その場に他にいた人物たちの声が響いてきた。

「ちょっと、突然現れて何なの？」
（何この2人、お互い見つめあっちゃって、キモ）
剣士の少女だ。

さらには。

「お……お前……っ！」
勇者が俺を指差してくる……！？

（こいつ、間違いない……！）
何か……勘ぐられた……？勇者のチートか何かだろうか……。

「お前、寒咲(かんざき)空だ！」
は……？何で俺のフルネームを知ってるんだ……？他人のステータスを視るスキルだろうか？それでもこの勇者に俺のステータスが見れるとは思えないのだが。

（間違いねぇ。こいつ噂になってた……っ！）
う……噂……ねぇ。まぁ何と言われていたかは予想がつくけれど。

「俺のこと、分かるだろ！」
（御手洗(みたらい)探(さぐる)に決まっているだろう……！？）
「その……すみませんが……知りません」
名前はその……聴こえて来たけども。決まってると言われても……。有名人なのだろうか……？えらく顔立ちは整っているが……そんな有名人と関わりを持つ機会なんてなかったしなぁ……。
施設の関係者くらいは……聞き覚えがあるとは思うけど……。

彼のことは、……知らない。

「なんだと……！？気色悪いくせに、生意気だぞ……！この……っ」
（懲(こ)らしめてやる……！）
ひ……っ。
勇者の剣幕と、こちらにずんずんと近付こうとせん言動にぶるりと身を震わせるが……。次の瞬間、見慣れた紫の鱗と、翼の内側の闇色が俺の視界を塞いだ。

「ヴィオル」
名を呼べば、俺を翼の内側に隠しながら、ヴィオルが勇者たちの方を向き、睨む。

「ひ……っ、化け物……っ！？」
ば、化け物って……。さすがにそれは失礼では……。

（何で……何であいつまでこの世界にいるんだよ……！それにこんな化け物まで連れて……！）

一応地球ではなるべく目立たないように生活していたつもりだったのだが……フルネームを覚えられてそこまで言われるほど……何か関わりがあったのだろうか……。全くわからん……。

いや……分かるかな……。
本来【初代】も【先代】も持っていた力だ。そしてだからこそ、【初代】は【彼女】のことを把(・)握(・)した。

（やだ……っ、でも顔はイケメン……！）
（勇者なんて目じゃないほどの魔獣……！誘ったら家来になってくれないかしら……！）
聖女と剣士……あぁ、彼女は魔法と剣士に適正のある魔法剣士だ……。何となくその情報が入ってくる。2人がヴィオルを好き勝手言ってるが。まぁヴィオルは月すら霞むようなイケメンだとは思うけど……家来とは。ヴィオルが聞いたら激怒するな……これ。あと、魔獣扱いだなんて不敬すぎる。

あぁ、そうだ。勇者。勇者は俺とどう関わっていたのかを知ろうと思ったんだった……。

この勇者……御手洗(みたらい)探(さぐる)と、言ったか。

「……」

そっか……このひと……俺を気味が悪いと聞き付けて、バケツで水をかけたり、机に罵詈雑言を書いたひとか……。
今までにそう言うひとも多かったから、別に覚えてなかった。むしろその後俺が掃除をさせられたり、机は学校の備品なのだからと落書きを消すようにと教師に言い付けられて、帰りが遅くなったことで施設のひとたちに怒鳴られる……。もちろん晩ご飯は抜き。そっちの方が印象に残っていたから……ひ(・)と(・)は覚えてなかったな。

「ソラがやることを我はそれを尊重する。だからこそ静観していたが。ソラに敵意を向けるのなら、黙って見ているわけにもいくまい」
あぁ、殴ってこようとしたことだけじゃなくて、敵意を向けた時点でヴィオルたちの敵対案件になっていたか……。うん、昔からそうだったかもしれない。

「魔獣がしゃべった！？」
（高位魔獣……魔族ってことか……！）
勇者が叫ぶ。
しゃべる魔獣はいるが、そもそもヴィオルは魔獣じゃない。あと、魔族は種族名で、彼らは魔獣のくくりには入らないのだが。
魔王になる素質を持つものは魔族から出ることが多く、魔神の根幹も元を辿れば魔族である。だからこそ彼らは昔から人間と言うくくりの種族たちと対立してきた。
でも今は……【初代】が争うことをやめてからは、平和……なはずだし、創世神がまず勇者に魔族と争うことを使命としていない。
今召喚される勇者パーティーたちは、魔獣による災害や天災に於ける対策のために呼ばれているはずだ。

「魔獣なら、私の家来になりなさい！あなたをテイムしてあげるわ！」
（チャンス到来！ついに私の天下が来たのね……！）
と、魔法剣士。いや、何言ってんの……！？

（ソラよ）
ヴィオルが俺に念話を飛ばしてくる。
ヴィオルの鱗に守られていても、強い意思は伝わるし、何より俺とヴィオルは主従の関係で結ばれているから、その念話を繋ぐことは、他者よりもずっと容易なのだ。……俺も拒みはしないから。

（どうしたの？ヴィオル）
（この不敬な人間どもを駆逐してもよいであろうか）
やっぱりヴィオルの沸点も限界値を超えそう……！？顔は無表情だが、ヴィオルに於いて言えば、無表情ほど恐いものはない。

（取り敢えず……その、吹き飛ばしてくれればいい）
ここから去ってくれるのであれば、それで充分だ。

（では、吹き飛ばして木っ端微塵に粉砕……）
（なるだけ無傷でお願い）

「……」
（何故このような不敬なものたちに情けを……っ）
あうぅ……ヴィオルの気持ちも分かるけど……。

（召喚されたのなら、創世神が絡んでいるかもしれない。魔神は創世神と争うことを望まない）
そう、伝えれば。

（確かに……そうではあるな……）
ヴィオルも渋々頷き、翼をはためかせて腕を勇者たちに向ければ。

竜が暴れんばかりの暴風が、彼らにだけ吹き付けられる。


『ぎゃあぁぁぁあぁぁあ――――――――――っ！！』
思い思いの悲鳴を上げながら、勇者パーティーが城壁の向こう……街の中目掛けて飛ばされて行った。

「まぁ、着地に於いては我の知るところではないゆえ」
「……うん、ヴィオル」
それくらいは……勇者や聖女のチートで何とかなるだろ。街の中に聖職者もいるだろうし。

そうして高原に残ったのは……俺と、ヴィオルと……彼女である。

彼女はヴィオルをじっと見つめる。や……やっぱり驚い……

「……！」
（ヴィオル……まさか……竜神ヴィオルさま……！）
ヴィオルを、知ってる……？

（でも私の推し神は、破戒の神・レヴィラスさまですから！！）
そう心の中で叫んだ彼女は……服の中から団扇のようなものを取り出し、対抗するように掲げた。

その団扇には日本語が書かれている。

【破戒の神・レヴィラスさま・LOVE】

……。は、ハカイの【戒】の字……！
いやある意味合ってはいるけど……彼女の求めるハカイの字とは……違ってたあぁぁぁ――――――――っ！！