《それで、本当に面白いんだよね》


　昨晩、星絆から来ていたメールにそう返信してメールを閉じた。



　星絆は、私の隠し事を知ってからも変わらぬ関係でいてくれた。


　そして、それを星絆から望んでくれた。


　連絡は今まで以上に頻繁に取り合うし、私の体調が良いときはいつもお見舞いに来てくれる。


　きっと、私に残された時間がそうさせているのだろうけど、星絆と向き合えたし後悔はない。


　そして、こんなことならもっと早く行っておけばよかった、なんて思うくらいになった。



《今日は通院だったっけ？》


　診察を終えて会計を待っていると、透真くんからメールが届いた。


　《うん、エントランスにいるよ》


　《わかった。今から行ってもいい？》


　《うん、待ってる》


　久しぶりの再会を心待ちにしていると、少しやつれた透真くんが姿を現した。


　覚悟しなければならないと思いつつ、どこかで信じていたのかもしれない。


　別れはまだ先だという願いを。


　「俺、もう長くないって」


　「そっか」


　「俺、楽しかった。幸せだった」


　「待って……」


　このまま諦めてほしくなかった。


　私の方が諦められなかった。

　人生は願っても変わらないことばかりだけど、残された時間を充実させるのは今からでも遅くない。

むしろ、ちょうどいい。


　それを教えてくれたのは紛れもなく透真くんだった。


　こんなことは性に合わない。


　けれど、誰かのためだから、透真くんのためだから力になりたいと思った。


　「どこか出かけない？」


　あてもなかったけれど、そう言ってみた。


　週末、早紀さんの運転で隣県の水族館に来ていた。


　周囲はふたりを心配して止めようとしたのだけど、最後のお願いだから、と言うとしぶしぶ許可を出してくれた。


　不謹慎ではあるけれど、許可をもらうためだから仕方がない。


　勿論、無理は禁物という条件付きの許可をもらった。


　水族館に行くのは小学生以来だ。


　それに、透真くんとの遠出も初めてで、胸の高鳴りは止まることを知らなかった。


　一歩足を踏み入れると、神秘的な空間に色とりどりの明かりに照らされる。


　私が透真くんの乗った車椅子を押しながら、2人で水族館を回った。


　「海月って可愛いよね」


　「そうだな。蒼来は海月が好きなのか?」


　「うん。海月って死ぬと水に溶けて消えるんだ。神秘的だよね」


　少しの沈黙にハッとして透真くんに目を向けると、彼は心配そうに私を見つめていた。


　「そんな顔をしないでよ。ただ魅力的だと思っただけ」


　不快な気持ちにさせたかったわけでも、死を考えたわけでもないけれど、透真くんを不安にさせてしまったことを申し訳なく思う。


　「お腹空かないか？ご飯食べに行こう」


　「うん」


　お昼時ということもあってか、店内は満席に近い状態だった。


　運よく空いていた席に座ると、周りをカップルに囲まれた。


　ふと、この状況だと透真くんと私もカップルに見られるのかな、なんてことを考える。


　本日のおすすめ、と書かれたプレートを注文して、少しの間沈黙が流れた。


　「同じ病気なんだから、俺の前では言いたいこと全部言っていいんだよ。無理に隠すな」


　「ありがとう」


　「まぁ、俺が胸張って言えることでもないけどな」


　「たしかに」


　「いや、そこはお世辞でも否定するだろ？」


　「そう？でも言いたいこと全部言っていいって言ったのは透真くんでしょ」


　それには、目を合わせてクスクスと笑う。


　「蒼来は変わったな、ずいぶん明るくなった」


　親目線の透真くんに、また笑ってしまう。


　なんだよ、と照れ笑う透真くんの姿に、この時間が長く続くことを願った。