どこまでも続きそうな田舎道。わたしは車窓から広がる風景を眺めつつ、緑の多さに思わず「わぁ」と声が漏れてしまっていた。目を輝かせるわたしに楓ちゃんはクスリと笑みを浮かべた。今まで地方都市と呼ばれるところに住んでいたこともあって、どこまでも続いている畑道や遠く見える多くの雑木林や山々がとても新鮮に感じがする。窓を開くと、風が舞い込み二つに結った髪を揺らし、土や葉っぱの匂いが香って来てとても心地よい。今まで感じていた窮屈さを感じることはなかった。心なしに微笑みがこぼれてしまう。この感覚はいつ振りだろうか。本当に久しぶり気がする。どこを見ても絵に残したくなる。わたしは小さいころから絵を描くことが好きだ。きっかけは本当にシンプルなことだ。楓ちゃんが家に遊び来て、わたしに楽しんでもらおうとたくさん絵を描いてくれていた。楓ちゃんはイラストレーターなのだ。かわいい絵を楽しそうに描く楓ちゃんにつられて、わたしも絵を描くようになって行った。二人で夢中になって絵を描いて、母さんに叱られることもあった。でも、それも楽しい思い出の一つだ。小学校に入ってから、何度か絵で賞をもらえることもあった。中学校に上がって、わたしは美術部に入部し親友となる女の子とも出会うこと出来た。それなのにわたしはどこで失敗をしてしまったのだろう。わたしの心にはまだ影がかかっている感じだ。ちょっとしたことでも気分が落ち込んでしまう。数日前も寝込んでしまうこともあった。母さんや楓ちゃんのサポートもあって、なんとか引っ越しの準備を終えることが出来た。それがとても情けなく、自分ではどうすることもできない子どもなのだと自覚させられてしまう。悔しくて仕方がない。心なしにスカートをギュッと握りしめた。

「ハル、家に着いたらさ、一緒にお昼食べようか」

「う、うん」

「何が食べたい？」

「なんでもいいよ。楓ちゃんが作る料理はなんでもおいしいから」

「うれしいこと言ってくれるじゃない。そうだねぇ、じゃあ山菜のパスタにしようかね」

「楽しみ」

「あたしが準備している間に、部屋の整理進めておきなね」

　楓ちゃんの指示に、わたしは「了解しました」と返事をした。
　わたしは料理がとてつもなく苦手分野だ。以前、母さんと一緒に料理をした際に、小火を起こしてしまったという前科があり、それ以来おにぎりを握ること以外は携わることはなくなってしまった。これに関しては自分が悪いことは理解している。当時は本当に申し訳なかった。
　いくつか住宅を通り過ぎてしばらく進んでいき、ようやく楓ちゃんの家に到着をした。大正もしくは昭和初期ぐらいに建てられたと思うぐらい歴史を感じられ、まるでドラマや映画などで出て来そうなぐらいの立派な木造建築の家で、いつも驚いてしまう。でも風通しがよくて、わたしはこの家が好きだ。楓ちゃんの「ハール」と呼ぶ声に、わたしは「はーい」と返事をして中へと足を運んだ。