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「……何でそう思うんだ？」
急に自分たちのことを海賊ではないかと尋ねてきたレオに、ヴィートは質問で返す。
若干険しい表情をしているのは見抜かれたからなのか、それとも海賊の疑いをかけられて腹を立てているからなのかは分かりづらい。
「この島には噂がありまして……」
「噂……？」
質問を返されたレオは、どうして彼らを海賊なのではないのかと思うようになったかを答えることにした。
とは言っても、ただ単純に思っただけのことなので、たいした理由ではない。
「ここは魔物の巣窟と海賊が休息所にしているという噂がありました。船員の皆さんはここに来たことがあるようですし、もしかしたらと思いまして……」
ガイオも船員の者たちも、ここが魔物の巣窟だということを知っているかのような会話をしていた。
たしかにその通りなのだが、エレナのいたルイゼン領からはこの島は結構離れている。
商船が通るにしても近付くこともないため、魔物が多いと知っているというのは、立ち寄ったことのある人間である可能性が高い。
ここに立ち寄るのは海賊くらいのため、もしかしたら彼らも海賊なのではないかと思ったのだ。
「それだけの情報で海賊だと思ったのか？」
噂だけでなく、自分たちの会話などからその推理を導き出したことに感心する。
たしかに、その噂と会話を聞いていたらそう思われても仕方がない。
そうなると、他にも何か原因がなかったか気になってきたヴィートは、興味からレオに尋ねた。
「いや、失礼ながらみなさん人相が……」
「ハハッ！ 確かに人相がいい連中じゃないもんな！！」
レオが少しためらいがちにもう１つ海賊ではないかと疑うようになった理由を言うと、ドナートは笑い出した。
そんな単純な理由で海賊だと疑われるとは思ってもいなかったようだ。
たしかに船員の中に人相の良い人間なんているように思えない。
レオの言うことも尤もだと思ったらしい。
「その中にはお前も入っているんだぞ？」
「…………」
笑っているドナートだが、何だか自分のことを抜かして笑っているかのような反応だ。
それが気になったヴィートは、思わずツッコミを入れる。
ヴィートのツッコミを受けて、自分で自分のことも人相が悪いと笑っているのと同じだということに気付き、ドナートは笑顔が消えた。
「でも、皆さん海賊っぽくない感じもしますし、どっちなのかな？ と思いまして……」
「なるほど……」
レオとしても、別に彼らを海賊だと断定している訳ではない。
ただ、もしかしたらという思いから確認をしたかっただけだ。
そのレオの考えを聞いて、ヴィートは納得したように頷いた。
「レオの最初の質問に答えるなら、俺たちは海賊ではない」
「そうですか。良かったです」
もしも彼らが海賊で指名手配などでもされているようなら、エレナのことはともかく、国に報告をしないといけないことになっていたかもしれない。
そうなるとエレナのことも生存もバレるかもしれないため、どうしようか悩ましいことになる所だった。
海賊ではないとドナートに言われて、レオは安心したように息を吐いた。
「……ただ、一部の者には海賊だと思われているかもしれないな」
「俺たちは海賊狩りをしていたからな」
「海賊狩り……？」
安心したレオにドナートが続きを話し、それにヴィートが補足した。
話を聞いてみると海賊が出たという噂は本当で、それを潰すために彼らが動いていたということだ。
そのためには海賊だと思われることもしなければならかったために、海賊と思っている人間もいるということらしい。
「ガイオのおやっさんが、お嬢(エレナ)のお父君であるグイド様に依頼されておこなっていたことだ」
「海賊のほとんどを削ったが、グイド様などのこともあってそれどころではなくなったがな……」
領主であるグイドに依頼されて海賊を狩っていたが、グイドの死からそれどころではなくなった。
エレナを逃がすことに協力をすることになって、ここに来ることになったらしい。
「やっぱりエレナを守る気持ちは本心だったようですね」
海賊であろうと海賊でないにしても、彼らがエレナを守ろうとしていることは本気のようにレオの目には映っていた。
そのため、そんな者たちを国に突き出さなければならないようなことにならなくて、レオは安堵した。
「しかし、どうして海賊かもしれない俺たちに尋ねたんだ？」
「確かに。もしかしたら口封じされるって思わなかったのか？」
物騒な話だが、確かに２人の言うように、彼らはレオに通報されないように始末するという選択も可能だ。
所詮一人しか住んでいないので、いなくなっても魔物に殺られたことにでもしてしまえば証拠も隠滅できる。
２人が殺意を持っていれば、そうなっていてもおかしくなかった。
「みんなを見た中で、戦闘力で１番危険なのはガイオさんとセバスティアーノさんです。しかし、ガイオさんは骨折しているし、セバスティアーノさんはエレナを守る事優先でそんなことをしてくるとは思えません」
こんな所に住んでいるのだから、レオ自身でも魔物を倒したりすることもある。
少ない経験ながら、危険そうな人間はなんとなくだが分かるつもりだ。
その中で、直感的に危険なのはガイオとセバスティアーノだとレオは判断していた。
その２人は今の所にレオを襲って来るとは思えないが、もしものことを考えて他の人間に聞いてみることにしたのだ。
「……俺たちなら勝てるって言いてえのか？」
「いえ、いえ！ でも、逃げるくらいはできると思いました」
「そうか……」
たしかにガイオやセバスティアーノに比べれば弱いかもしれないが、自分たち兄弟は強さでは２人の次の位置にいると思っている。
襲われても大丈夫そうな人間に聞いてきたのかと思い、舐められていると思ったドナートは眉間にシワを寄せた。
ドナートの気を悪くしてしまったようになってしまい、レオは誤解を解くように否定した。
その否定を受けて、ドナートとヴィートは怒りを鎮めた。
「それに、ガイオさんに人形の強さを見ておくように言われませんでした？ ２人に勝てるとは思わないでしょ？」
「「…………」」
レオの言葉にまたもドナートたちはまたも固まる。
たしかに、出発前にガイオからレオの人形の強さを見ておくように耳打ちされた。
しかし、それがレオに聞かれたということはないはず。
それなのに、そのことを当てられて、改めてレオの推察力に目を見張った。
「分かっていて人形の強さを見せたのか？」
「えぇ、まぁ……」
能力を知られるのは、対処法を考える機会を与えてしまうことになる。
さっきも言ったように襲われでもしたら、逃げることも出来なくなるかもしれない。
それでも見せたということは、レオには何か逃げきれるだけの自信があるということになる。
「何かまだ隠しているということか？」
「……２人を信用しても、さすがにそれを今教える訳にはいきません」
「そりゃそうだ」
逃げ切る自信となる能力はたしかに持っているが、レオにとっては奥の手なのでそれは秘密だ。
信用している人間にですらまだ教えるつもりはない。
ドナートやヴィートも仲間以外に秘密にしている技などがある。
仲間だからと言っても別に見せびらかしたわけではなく、海賊と戦うことになって見られることになっただけだ。
レオが言うように、無闇に教えるようなものでもないため、その奥の手を知ろうとするのは野暮というものだ。
「お前面白え奴だな……」
「あぁ、ただの青白い顔したガキンチョだと思ってたぜ！」
「ハハ……、ありがとうございます」
レオの能力を聞いた２人は、戦いは全て人形に任せているのだろうと思っていた。
それでも確かにすごい能力だが、ちゃんと自分で自分を守ることも考えていることに感心した。
しかも、自分たちを相手にしてもなんとかなると思っているくらいの能力を隠していることに興味が湧いて来た。
少しの時間で色々と驚かされることになった２人は、レオのことが気に入ったようだ。
気に入られたのは良いのだが、内容としてはちょっと酷い言い方に、レオは少し複雑そうに言葉を返したのだった。
急に自分たちのことを海賊ではないかと尋ねてきたレオに、ヴィートは質問で返す。
若干険しい表情をしているのは見抜かれたからなのか、それとも海賊の疑いをかけられて腹を立てているからなのかは分かりづらい。
「この島には噂がありまして……」
「噂……？」
質問を返されたレオは、どうして彼らを海賊なのではないのかと思うようになったかを答えることにした。
とは言っても、ただ単純に思っただけのことなので、たいした理由ではない。
「ここは魔物の巣窟と海賊が休息所にしているという噂がありました。船員の皆さんはここに来たことがあるようですし、もしかしたらと思いまして……」
ガイオも船員の者たちも、ここが魔物の巣窟だということを知っているかのような会話をしていた。
たしかにその通りなのだが、エレナのいたルイゼン領からはこの島は結構離れている。
商船が通るにしても近付くこともないため、魔物が多いと知っているというのは、立ち寄ったことのある人間である可能性が高い。
ここに立ち寄るのは海賊くらいのため、もしかしたら彼らも海賊なのではないかと思ったのだ。
「それだけの情報で海賊だと思ったのか？」
噂だけでなく、自分たちの会話などからその推理を導き出したことに感心する。
たしかに、その噂と会話を聞いていたらそう思われても仕方がない。
そうなると、他にも何か原因がなかったか気になってきたヴィートは、興味からレオに尋ねた。
「いや、失礼ながらみなさん人相が……」
「ハハッ！ 確かに人相がいい連中じゃないもんな！！」
レオが少しためらいがちにもう１つ海賊ではないかと疑うようになった理由を言うと、ドナートは笑い出した。
そんな単純な理由で海賊だと疑われるとは思ってもいなかったようだ。
たしかに船員の中に人相の良い人間なんているように思えない。
レオの言うことも尤もだと思ったらしい。
「その中にはお前も入っているんだぞ？」
「…………」
笑っているドナートだが、何だか自分のことを抜かして笑っているかのような反応だ。
それが気になったヴィートは、思わずツッコミを入れる。
ヴィートのツッコミを受けて、自分で自分のことも人相が悪いと笑っているのと同じだということに気付き、ドナートは笑顔が消えた。
「でも、皆さん海賊っぽくない感じもしますし、どっちなのかな？ と思いまして……」
「なるほど……」
レオとしても、別に彼らを海賊だと断定している訳ではない。
ただ、もしかしたらという思いから確認をしたかっただけだ。
そのレオの考えを聞いて、ヴィートは納得したように頷いた。
「レオの最初の質問に答えるなら、俺たちは海賊ではない」
「そうですか。良かったです」
もしも彼らが海賊で指名手配などでもされているようなら、エレナのことはともかく、国に報告をしないといけないことになっていたかもしれない。
そうなるとエレナのことも生存もバレるかもしれないため、どうしようか悩ましいことになる所だった。
海賊ではないとドナートに言われて、レオは安心したように息を吐いた。
「……ただ、一部の者には海賊だと思われているかもしれないな」
「俺たちは海賊狩りをしていたからな」
「海賊狩り……？」
安心したレオにドナートが続きを話し、それにヴィートが補足した。
話を聞いてみると海賊が出たという噂は本当で、それを潰すために彼らが動いていたということだ。
そのためには海賊だと思われることもしなければならかったために、海賊と思っている人間もいるということらしい。
「ガイオのおやっさんが、お嬢(エレナ)のお父君であるグイド様に依頼されておこなっていたことだ」
「海賊のほとんどを削ったが、グイド様などのこともあってそれどころではなくなったがな……」
領主であるグイドに依頼されて海賊を狩っていたが、グイドの死からそれどころではなくなった。
エレナを逃がすことに協力をすることになって、ここに来ることになったらしい。
「やっぱりエレナを守る気持ちは本心だったようですね」
海賊であろうと海賊でないにしても、彼らがエレナを守ろうとしていることは本気のようにレオの目には映っていた。
そのため、そんな者たちを国に突き出さなければならないようなことにならなくて、レオは安堵した。
「しかし、どうして海賊かもしれない俺たちに尋ねたんだ？」
「確かに。もしかしたら口封じされるって思わなかったのか？」
物騒な話だが、確かに２人の言うように、彼らはレオに通報されないように始末するという選択も可能だ。
所詮一人しか住んでいないので、いなくなっても魔物に殺られたことにでもしてしまえば証拠も隠滅できる。
２人が殺意を持っていれば、そうなっていてもおかしくなかった。
「みんなを見た中で、戦闘力で１番危険なのはガイオさんとセバスティアーノさんです。しかし、ガイオさんは骨折しているし、セバスティアーノさんはエレナを守る事優先でそんなことをしてくるとは思えません」
こんな所に住んでいるのだから、レオ自身でも魔物を倒したりすることもある。
少ない経験ながら、危険そうな人間はなんとなくだが分かるつもりだ。
その中で、直感的に危険なのはガイオとセバスティアーノだとレオは判断していた。
その２人は今の所にレオを襲って来るとは思えないが、もしものことを考えて他の人間に聞いてみることにしたのだ。
「……俺たちなら勝てるって言いてえのか？」
「いえ、いえ！ でも、逃げるくらいはできると思いました」
「そうか……」
たしかにガイオやセバスティアーノに比べれば弱いかもしれないが、自分たち兄弟は強さでは２人の次の位置にいると思っている。
襲われても大丈夫そうな人間に聞いてきたのかと思い、舐められていると思ったドナートは眉間にシワを寄せた。
ドナートの気を悪くしてしまったようになってしまい、レオは誤解を解くように否定した。
その否定を受けて、ドナートとヴィートは怒りを鎮めた。
「それに、ガイオさんに人形の強さを見ておくように言われませんでした？ ２人に勝てるとは思わないでしょ？」
「「…………」」
レオの言葉にまたもドナートたちはまたも固まる。
たしかに、出発前にガイオからレオの人形の強さを見ておくように耳打ちされた。
しかし、それがレオに聞かれたということはないはず。
それなのに、そのことを当てられて、改めてレオの推察力に目を見張った。
「分かっていて人形の強さを見せたのか？」
「えぇ、まぁ……」
能力を知られるのは、対処法を考える機会を与えてしまうことになる。
さっきも言ったように襲われでもしたら、逃げることも出来なくなるかもしれない。
それでも見せたということは、レオには何か逃げきれるだけの自信があるということになる。
「何かまだ隠しているということか？」
「……２人を信用しても、さすがにそれを今教える訳にはいきません」
「そりゃそうだ」
逃げ切る自信となる能力はたしかに持っているが、レオにとっては奥の手なのでそれは秘密だ。
信用している人間にですらまだ教えるつもりはない。
ドナートやヴィートも仲間以外に秘密にしている技などがある。
仲間だからと言っても別に見せびらかしたわけではなく、海賊と戦うことになって見られることになっただけだ。
レオが言うように、無闇に教えるようなものでもないため、その奥の手を知ろうとするのは野暮というものだ。
「お前面白え奴だな……」
「あぁ、ただの青白い顔したガキンチョだと思ってたぜ！」
「ハハ……、ありがとうございます」
レオの能力を聞いた２人は、戦いは全て人形に任せているのだろうと思っていた。
それでも確かにすごい能力だが、ちゃんと自分で自分を守ることも考えていることに感心した。
しかも、自分たちを相手にしてもなんとかなると思っているくらいの能力を隠していることに興味が湧いて来た。
少しの時間で色々と驚かされることになった２人は、レオのことが気に入ったようだ。
気に入られたのは良いのだが、内容としてはちょっと酷い言い方に、レオは少し複雑そうに言葉を返したのだった。
「そうか海賊に思われていたか……」
「すいません……」
調査から帰って来る途中、ドナートとヴィートから海賊狩りだということを聞いたレオは、夜になりガイオに細かいことを聞くことにした。
と言っても、大体ドナートたちに聞いたので特に聞くことはなかったが、ガイオの今後の考えも聞いておこうという思いもあった。
レオがガイオたちのことを海賊なのではないかと考えていたことを聞くと、ガイオは楽しそうに笑みを浮かべた。
もしかしてというくらいとは言っても、疑っていたのは事実なので、レオは申し訳なさそうに謝罪した。
「ハハ……、こんな人相の連中じゃ疑って当然だ。気にすることはない」
レオが疑った理由の１つである人相のことを聞くと、ガイオはドナートを指差して声を出して笑った。
ドナートの目付きの悪さを揶揄するような発言だ。
「……おやっさんが一番海賊っぽいっすよ？」
「…………」
自分も目付きが悪いのは分かっているが、それを言われるにしてもガイオに言われるとちょっと納得できないため、ドナートはガイオにツッコむ。
ガイオ自身もそう言われたら返しようもなく、口ごもることになった。
「人形の強さはどうだった？」
レオに海賊狩りだと知られたからか、ガイオは隠すのをやめたようにヴィートに問いかける。
目の前に本人がいるのに、気にしていないようだ。
「結構やりますね」
「ギリギリ中級冒険者って所です」
ヴィート、ドナートの順でガイオに答える。
それ程強い魔物が出たわけではないので、答えるにもそこまで評価しづらいが、２人は見た感覚をそのままガイオに告げた。
ゴブリンなんかの弱い魔物は初級の冒険者が相手にするような相手。
その魔物が数体出ても難なく倒している所から考えると、中級に入れてもいい程度の実力と言える。
それがロイたちの戦いを見た２人の出した印象だ。
「それだけなら十分だ。数を増やせればだいぶここの安全が確保できる」
ガイオたちとしては、エレナの安全が重要だ。
そのため、家があるこの周辺の安全の確保には神経を使わないといけない。
ドナートたちの評価を聞いて、ガイオとしては人形たちの強さは満足いくレベルだった。
「それに、自分の身を守るために奥の手もまだ用意しているようです」
「ちょっと！ ヴィートさん……」
レオからすると、そんなこと言わなくてもいいのにということまでヴィートに報告されてしまった。
２人に言ったように、奥の手は隠しているから奥の手だ。
何かあると思われているだけで、警戒されて効果が薄まるということもあり得る。
少し非難するような反応をするが、レオも報告されることも予想していたのでそんなに強くはしない。
「……ハハッ！ 面白い！ こんな奴初めてだ！」
「イタタ……、ハハ……」
中級冒険者並みの戦力を持つ人形たちを、魔力が足りる限り動かすことができるというだけでかなり不思議な少年だと思っていたが、まだ何かあるということに興味が湧いてくる。
何でレオがこんな島に送られて来たのかと思えてきた。
この能力を知っていれば、きっとディステの領内はかなり利益を生んでいたはずだ。
しかし、自分たちはこの能力の庇護下に入れた。
これから先の事を考えると、年甲斐もなくワクワクした気持ちが膨らんで来た。
そのため、ガイオはレオの肩を叩いて声をあげて笑ってしまった。
ゴツイ手で叩かれたレオの方は、ジンジンする痛みに耐えて苦笑した。
「でしょ？」
「俺たちも笑っちゃいましたよ」
そのことにドナートとヴィートは、自分たちが聞いた時と同じ反応に笑みを浮かべる。
どうやら自分たち同様ガイオもレオのことが気に入ったようだ。
「俺たちがお前をフォローするから、安心してこの島の開拓に使ってくれ！」
「ありがとうございます！」
海賊狩りたちのトップであるガイオに気に入られ、今後の開拓への協力を約束できた。
なんとなく開拓に船員たちを借りるのがためらわれていたのだが、これで気兼ねしないですみそうだ。
安心したレオは、笑顔でガイオと握手を交わしたのだった。
◆◆◆◆◆
「これで一安心だ」
「あぁ……」
洞窟内に収納された船に、ドナートとヴィートはつかえていた物が取れたような思いがしていた。
昨日発見した洞窟を、海岸から足場と呼ぶには少々危険な岩場を渡って色々と調査へ向かった。
海底の高さや岩の位置などを調べた結果、ガイオたちの船を置くのに十分なことが分かった。
そうと分かれば早速と、岸に停泊させていた船を洞窟内へ格納することにした。
「へぇ～……、すごいな……」
帆に魔法で風を送って微調整しつつゆっくりと船がバックしてくるのは初めて見たので、レオとしてはそれだけで面白かった。
「海に落ちるなよ？」
「溺れるからな！」
「うっ……！ 落ちませんよ」
この洞窟の調査をしようとしたのだが、すぐにレオに問題が生じた。
レオは泳げなかったのだ。
それもそのはず、ずっとベッドの上で過ごして来たので泳ぐことなんて出来る訳がない。
体に結んだ紐の端をロイに持ってもらい、もしもの時には引いてもらうというようにして、ここの海で泳ぐ練習をしてはいたが、本で泳法を知っていても体が対応できずたいして上達していない。
今年の夏の間に泳げるようになればいいかと思っていたため、レオとしてはまだ泳げないだけだと言いたいところだ。
レオが泳げないとドナートたちに言うと、からかうネタを発見したとちょこちょこイジって来るようになった。
それを受けて、レオは密かに泳ぎの練習をしないといけないなと思っていた。
「あとは海岸から道を作りましょう」
洞窟内を船のドックに改造するのは船員たちがすることになるのだが、そもそも洞窟へ来るまでの道が危険すぎる。
レオたちのように上から下りる階段を作るにしても、魔物の出現に注意しなくてはならない。
そうなると、魔物の心配のない海岸からの道を作ってしまえばいいということになった。
「スキル！ みんな持てるサイズの石を運んでくれるかい？」
“コクッ！”
ポケットや魔法の指輪から大量の布人形を取り出したレオは、スキルを発動させる。
すると、人形たちが動き出し、レオの指示に頷きを返して散らばっていた。
「これだけいるとずいぶん楽だな……」
「そうですね」
列になり、リレーのようにして運ばれた石が海岸近くの岩場に積み上がっていく。
それを見ていたヴィートは、改めてレオのスキルの有用性に感心していた。
塵も積もれば山となるということを証明するかのように、人形たちのお陰で石の山が出来上がっていた。
歩くのも危険な岩場に石を撒き、人工的に整地してしまおうという考えだ。
ドックの製造に洞窟へ向かう船員たちのためには、道が完成するまで板を並べた簡易的な道を通ってもらうことにした。
人形たちによる洞窟までの整地作業は、５日という速さで完了した。
人間でも相当数が動かないとここまでの期間で作ることなどできないだろう。
それがレオのスキルと魔力だけで出来てしまったことに、ガイオやドナートとヴィートだけでなく、船員たちもレオのことを気に入ってくれたらしい。
これで船の修理ができると、レオはみんなから感謝をされたのだった。
「そういや、ゴブリンの方はどうするんだ？」
調査に行った３人は、頻繁に出てくるゴブリンの数が気になっていた。
ゴブリンが少しいるくらいならたいして気にする必要もないが、ゴブリンが大量に生息している場所でも出来ていたら、レオたちの住んでいる所も危険にさらされるかもしれない。
早々に対応にあたった方がいいため、ドナートはレオにそのことを問いかけてきた。
「ロイたちにゴブリンは見つけ次第始末するのと同時に、大量に生息している場所がないか探させています。見つけ次第皆さんと相談させてもらいたいと思います」
「分かった！」
ゴブリンたちの生息地が分かれば、攻め込んで潰してしまえばいい。
生息数次第ではみんなに協力を頼もうかとレオは思っている。
ゴブリン相手に暴れられると思っているのか、ドナートは若干楽しそうだ。
それから数日して、ロイがゴブリンの生息地を発見したことを教えに来てくれた。
「すいません……」
調査から帰って来る途中、ドナートとヴィートから海賊狩りだということを聞いたレオは、夜になりガイオに細かいことを聞くことにした。
と言っても、大体ドナートたちに聞いたので特に聞くことはなかったが、ガイオの今後の考えも聞いておこうという思いもあった。
レオがガイオたちのことを海賊なのではないかと考えていたことを聞くと、ガイオは楽しそうに笑みを浮かべた。
もしかしてというくらいとは言っても、疑っていたのは事実なので、レオは申し訳なさそうに謝罪した。
「ハハ……、こんな人相の連中じゃ疑って当然だ。気にすることはない」
レオが疑った理由の１つである人相のことを聞くと、ガイオはドナートを指差して声を出して笑った。
ドナートの目付きの悪さを揶揄するような発言だ。
「……おやっさんが一番海賊っぽいっすよ？」
「…………」
自分も目付きが悪いのは分かっているが、それを言われるにしてもガイオに言われるとちょっと納得できないため、ドナートはガイオにツッコむ。
ガイオ自身もそう言われたら返しようもなく、口ごもることになった。
「人形の強さはどうだった？」
レオに海賊狩りだと知られたからか、ガイオは隠すのをやめたようにヴィートに問いかける。
目の前に本人がいるのに、気にしていないようだ。
「結構やりますね」
「ギリギリ中級冒険者って所です」
ヴィート、ドナートの順でガイオに答える。
それ程強い魔物が出たわけではないので、答えるにもそこまで評価しづらいが、２人は見た感覚をそのままガイオに告げた。
ゴブリンなんかの弱い魔物は初級の冒険者が相手にするような相手。
その魔物が数体出ても難なく倒している所から考えると、中級に入れてもいい程度の実力と言える。
それがロイたちの戦いを見た２人の出した印象だ。
「それだけなら十分だ。数を増やせればだいぶここの安全が確保できる」
ガイオたちとしては、エレナの安全が重要だ。
そのため、家があるこの周辺の安全の確保には神経を使わないといけない。
ドナートたちの評価を聞いて、ガイオとしては人形たちの強さは満足いくレベルだった。
「それに、自分の身を守るために奥の手もまだ用意しているようです」
「ちょっと！ ヴィートさん……」
レオからすると、そんなこと言わなくてもいいのにということまでヴィートに報告されてしまった。
２人に言ったように、奥の手は隠しているから奥の手だ。
何かあると思われているだけで、警戒されて効果が薄まるということもあり得る。
少し非難するような反応をするが、レオも報告されることも予想していたのでそんなに強くはしない。
「……ハハッ！ 面白い！ こんな奴初めてだ！」
「イタタ……、ハハ……」
中級冒険者並みの戦力を持つ人形たちを、魔力が足りる限り動かすことができるというだけでかなり不思議な少年だと思っていたが、まだ何かあるということに興味が湧いてくる。
何でレオがこんな島に送られて来たのかと思えてきた。
この能力を知っていれば、きっとディステの領内はかなり利益を生んでいたはずだ。
しかし、自分たちはこの能力の庇護下に入れた。
これから先の事を考えると、年甲斐もなくワクワクした気持ちが膨らんで来た。
そのため、ガイオはレオの肩を叩いて声をあげて笑ってしまった。
ゴツイ手で叩かれたレオの方は、ジンジンする痛みに耐えて苦笑した。
「でしょ？」
「俺たちも笑っちゃいましたよ」
そのことにドナートとヴィートは、自分たちが聞いた時と同じ反応に笑みを浮かべる。
どうやら自分たち同様ガイオもレオのことが気に入ったようだ。
「俺たちがお前をフォローするから、安心してこの島の開拓に使ってくれ！」
「ありがとうございます！」
海賊狩りたちのトップであるガイオに気に入られ、今後の開拓への協力を約束できた。
なんとなく開拓に船員たちを借りるのがためらわれていたのだが、これで気兼ねしないですみそうだ。
安心したレオは、笑顔でガイオと握手を交わしたのだった。
◆◆◆◆◆
「これで一安心だ」
「あぁ……」
洞窟内に収納された船に、ドナートとヴィートはつかえていた物が取れたような思いがしていた。
昨日発見した洞窟を、海岸から足場と呼ぶには少々危険な岩場を渡って色々と調査へ向かった。
海底の高さや岩の位置などを調べた結果、ガイオたちの船を置くのに十分なことが分かった。
そうと分かれば早速と、岸に停泊させていた船を洞窟内へ格納することにした。
「へぇ～……、すごいな……」
帆に魔法で風を送って微調整しつつゆっくりと船がバックしてくるのは初めて見たので、レオとしてはそれだけで面白かった。
「海に落ちるなよ？」
「溺れるからな！」
「うっ……！ 落ちませんよ」
この洞窟の調査をしようとしたのだが、すぐにレオに問題が生じた。
レオは泳げなかったのだ。
それもそのはず、ずっとベッドの上で過ごして来たので泳ぐことなんて出来る訳がない。
体に結んだ紐の端をロイに持ってもらい、もしもの時には引いてもらうというようにして、ここの海で泳ぐ練習をしてはいたが、本で泳法を知っていても体が対応できずたいして上達していない。
今年の夏の間に泳げるようになればいいかと思っていたため、レオとしてはまだ泳げないだけだと言いたいところだ。
レオが泳げないとドナートたちに言うと、からかうネタを発見したとちょこちょこイジって来るようになった。
それを受けて、レオは密かに泳ぎの練習をしないといけないなと思っていた。
「あとは海岸から道を作りましょう」
洞窟内を船のドックに改造するのは船員たちがすることになるのだが、そもそも洞窟へ来るまでの道が危険すぎる。
レオたちのように上から下りる階段を作るにしても、魔物の出現に注意しなくてはならない。
そうなると、魔物の心配のない海岸からの道を作ってしまえばいいということになった。
「スキル！ みんな持てるサイズの石を運んでくれるかい？」
“コクッ！”
ポケットや魔法の指輪から大量の布人形を取り出したレオは、スキルを発動させる。
すると、人形たちが動き出し、レオの指示に頷きを返して散らばっていた。
「これだけいるとずいぶん楽だな……」
「そうですね」
列になり、リレーのようにして運ばれた石が海岸近くの岩場に積み上がっていく。
それを見ていたヴィートは、改めてレオのスキルの有用性に感心していた。
塵も積もれば山となるということを証明するかのように、人形たちのお陰で石の山が出来上がっていた。
歩くのも危険な岩場に石を撒き、人工的に整地してしまおうという考えだ。
ドックの製造に洞窟へ向かう船員たちのためには、道が完成するまで板を並べた簡易的な道を通ってもらうことにした。
人形たちによる洞窟までの整地作業は、５日という速さで完了した。
人間でも相当数が動かないとここまでの期間で作ることなどできないだろう。
それがレオのスキルと魔力だけで出来てしまったことに、ガイオやドナートとヴィートだけでなく、船員たちもレオのことを気に入ってくれたらしい。
これで船の修理ができると、レオはみんなから感謝をされたのだった。
「そういや、ゴブリンの方はどうするんだ？」
調査に行った３人は、頻繁に出てくるゴブリンの数が気になっていた。
ゴブリンが少しいるくらいならたいして気にする必要もないが、ゴブリンが大量に生息している場所でも出来ていたら、レオたちの住んでいる所も危険にさらされるかもしれない。
早々に対応にあたった方がいいため、ドナートはレオにそのことを問いかけてきた。
「ロイたちにゴブリンは見つけ次第始末するのと同時に、大量に生息している場所がないか探させています。見つけ次第皆さんと相談させてもらいたいと思います」
「分かった！」
ゴブリンたちの生息地が分かれば、攻め込んで潰してしまえばいい。
生息数次第ではみんなに協力を頼もうかとレオは思っている。
ゴブリン相手に暴れられると思っているのか、ドナートは若干楽しそうだ。
それから数日して、ロイがゴブリンの生息地を発見したことを教えに来てくれた。
「あそこですね？」
「あぁ、報告通りだな……」
樹の陰に隠れてレオが覗き込むと、そこにはゴブリンたちが出入りしている洞窟が見えた。
ゴブリン討伐に加わったドナートもそれを確認して頷く。
ロイが発見して教えてくれたように、レオたちが前回調査したところから少し森の奥へ向かったところに存在していた。
「結構近場だったな……」
「ですね……」
ドナートと共に参加しているヴィートの言うように、レオたちの家がある所からはそんなに離れていない。
もしもゴブリンたちがレオたちのことを先に気付いていたら、攻め込んで来る可能性も考えられた。
こちらが先に動いたことは成功だったと言って良いだろう。
「中に入った訳ではないので分からないですが、約１００といったところです」
「ゴブリンが１００か……」
「まぁ、何とかなるだろ……」
ロイたちに交代で洞窟を見張ってもらったのだが、出入りする人数と運ばれる食料から簡単に計算した結果、１００体ほどのゴブリンがこの洞窟を拠点にしているという結論になった。
ゴブリン１体ならたいしたことないが、数が多くなると話が変わる。
１人で何体も相手にするには相当な実力がないと、危険なために人数を揃えなくてはいけなくなる。
１００体でも結構な数だが、今回はヴィートの言う通り何とかなりそうだ。
「作戦通り行動を開始します。２人はフォローをお願いします」
「おう！」「了解！」
ゴブリンとはいえ多くの魔物を相手にするのにもかかわらず、討伐に来ているのはたった３人。
とても１００体相手にするのには少なすぎる。
しかし、この討伐のためにちゃんと作戦は練ってある。
その作戦実行のために、３人は行動を開始することにした。
「頼むよ？ みんな！」
“コクッ！”
戦いに参戦しているのは３人だが、当然レオのスキルによる人形たちも参戦している。
ガイオの海賊狩りの船員たちが何とかしてくれると思うので、家周りの守備はクオーレに任せてきた。
そのため、常時動かしているロイたち４体を全部連れてきた。
武器を装備した４体は、戦力としてかなり期待している。
レオが小声で期待の言葉をかけると、ロイたち人形は頷きで返した。
「ＧＯ！！」
レオの合図で全員が動き出す。
作戦の最初は洞窟付近に散らばっているゴブリンたちの始末だ。
「ギッ！？」「ゲギャッ！！」
いきなりの襲撃にゴブリンたちは慌て始める。
しかし、洞窟内の仲間へ報告を行こうとする者もいたが、ドナートとヴィートの槍によってあっという間に始末された。
レオは戦闘をせず、ロイに守られながら洞窟入り口へ一直線に向かう。
魔法の指輪にあらかじめ用意しておいた燃えやすい木を出し、すぐさま着火する。
「よしっ！ あとは出て来たのを順次撃退で……」
「あぁ！」「よし！」
洞窟の出入り口で焚火したことで、内部にいるゴブリンは入って来た煙で慌てて飛び出してくるはずだ。
内部が深ければ一酸化炭素中毒死するだろうし、慌てて出てきたとしても出入り口は一つ。
ここで待ち伏せしていれば列を組んで向かってくるはずだ。
出入口はまあまあ大きいが、ゴブリンが出て来られるのは２列ほど。
これなら人数が少なくても対応可能だろう。
それに、煙が充満しようと関係ないロイたち木製人形たちが洞窟内で数を減らすので、ドナートたちは漏らした敵を始末するだけの簡単な作業だ。
人が住んでいる所なら人質が連れ去られている可能性もあるが、ここは誰も住んでいないはず。
人質など気にしないでこの作戦を実行できる。
「……終わったか？」
内部からゴブリンのものらしき呻き声が聞こえなくなってきた。
煙を送り始めて数分経つし、中に居たとしても生きているのは難しいはずだ。
作戦が成功したような雰囲気に、ドナートは安堵したように呟いた。
「「「っ！？」」」
しかし、レオを含めた３人が終了したと思っていたところで、様子が変わってきた。
中に入っていたロイたちが慌てたように戻って来たのだ。
「どうしたの！？ 何かあったの！？」
「何だ？」
「俺たちにも下がれって言ってんのか？」
出てきたロイたち４体の人形はロイとオルがレオを抱え、ラグがドナート、ドナがヴィートの腕を引っ張る。
まるで下がるように言っているかのようだ。
それに気付いた３人は、４体の行動に従って洞窟から離れる。
「グルッ……！！」
「「「っ！！」」」
洞窟内にまだ生き残りがいたらしく、呻くような声が聞こえて来た。
それを気が付いた３人が目を向けると、
「なっ！！ オーガ！！」
身長２ｍ以上の巨体をした鬼が洞窟内から姿を現した。
いきなりの危険な魔物の出現に、レオは驚きの声をあげる。
オーガは、ゴブリンなんて比べ物にならないほどの危険生物である。
大物の魔物の出現に慌ててしまうのも無理はない。
“ババッ！！”
「っ！！ ドナートさん！ ヴィートさん！！」
オーガが出たことで慌てているレオと違い、ドナートとヴィートは何故かオーガへ向かって駆け出した。
あまりに危険な行為に、レオは止めようと手を伸ばす。
しかし、その手が届くはずもなく、２人はオーガへ向かって行ってしまった。
「っ！！ そうか！！」
オーガを相手にするのに２人では無謀すぎる。
しかし、２人は迷わず向かって行く。
レオがその理由が分からないでいたが、それがどうしてなのかを理解した。
「ロイたちも今のうちにオーガを攻撃するんだ！！」
“コクッ！”
２人の無謀な行動理由を理解したレオは、すぐにロイたちも攻めかかるように指示をする。
レオの命令に断る訳もなく、ロイたちは頷きを返すとドナートたちの後を追った。
「ハッ！！」
「ガアッ！！」
最初にドナートがオーガへと攻撃を開始する。
接近による速度を生かした槍による強力な突きが、オーガの右足へと突き刺さる。
その攻撃の痛みで、オーガは呻き声を上げる。
「もう一発！！」
「グァッ！！」
ドナートの攻撃を食らったすぐ近くへ、ヴィートの槍が突き刺さる。
強力な痛みにより、またも呻き声を上げたオーガは、左膝をついて座り込んだ。
「グッ！？」
足の痛みに呻いているオーガへ、今度はロイたちが襲い掛かる。
座ったことで下がった顔面目掛けて、ドナによる矢が高速で飛んで来る。
「グアァッ！！」
右目に突き刺さり、オーガはまた大きな声をあげる。
そして、ロイは剣で、オルは槍で、ラグは２本の短剣でオーガへ攻撃をする。
反射的に右目を抑えた右手は無視し、空いている左手をズタズタに斬り刻んだ。
「ナイス！！」
「止めだ！！」
ロイたちが攻撃をしている間に、ドナートとヴィートはオーガの背後へと回り込む。
そして、注意を引き付けてくれていたロイたちを褒めると、そのまま一気にオーガの背中から２人同時に攻めかかった。
「ガアァッ！！」
心臓のあると思われる場所を背中から突き刺し、一気に止めを刺した。
２本の槍が深々と刺さったオーガは、一瞬呻き声を上げるとそのまま前のめりに崩れ落ちて行った。
「すごい！ さすが戦い慣れていますね……」
念のため倒れたオーガをそのままにして様子を見、死んでいることを確認した３人は改めて倒れているオーガへと近付いて行った。
そして倒れているオーガを眺めたレオは、思わずドナートたちの判断力の良さに感心した。
「オーガも煙でまともな状態じゃなかったんですね？」
「「その通り！」」
オーガが出て慌てたレオと違い、ドナートたちはオーガの足がふらつき目も焦点が合っていないことを瞬時に見抜いた。
煙による一酸化炭素中毒はゴブリンだけでなくオーガへもちゃんと通用していたのだ。
オーガも必死に外へ逃れて来たらしく、武器と呼べるものも所持していなかった。
武器もなく状態異常では、気を付けさえすればオーガですら何とかなる。
まずは念のために足を潰し、ロイたちが来てくれたことで止めを刺すために動くことができた。
強力な魔物の出現に慌てずに行動した勇敢さに、レオは尊敬した眼差しを２人に向けたのだった。
「あぁ、報告通りだな……」
樹の陰に隠れてレオが覗き込むと、そこにはゴブリンたちが出入りしている洞窟が見えた。
ゴブリン討伐に加わったドナートもそれを確認して頷く。
ロイが発見して教えてくれたように、レオたちが前回調査したところから少し森の奥へ向かったところに存在していた。
「結構近場だったな……」
「ですね……」
ドナートと共に参加しているヴィートの言うように、レオたちの家がある所からはそんなに離れていない。
もしもゴブリンたちがレオたちのことを先に気付いていたら、攻め込んで来る可能性も考えられた。
こちらが先に動いたことは成功だったと言って良いだろう。
「中に入った訳ではないので分からないですが、約１００といったところです」
「ゴブリンが１００か……」
「まぁ、何とかなるだろ……」
ロイたちに交代で洞窟を見張ってもらったのだが、出入りする人数と運ばれる食料から簡単に計算した結果、１００体ほどのゴブリンがこの洞窟を拠点にしているという結論になった。
ゴブリン１体ならたいしたことないが、数が多くなると話が変わる。
１人で何体も相手にするには相当な実力がないと、危険なために人数を揃えなくてはいけなくなる。
１００体でも結構な数だが、今回はヴィートの言う通り何とかなりそうだ。
「作戦通り行動を開始します。２人はフォローをお願いします」
「おう！」「了解！」
ゴブリンとはいえ多くの魔物を相手にするのにもかかわらず、討伐に来ているのはたった３人。
とても１００体相手にするのには少なすぎる。
しかし、この討伐のためにちゃんと作戦は練ってある。
その作戦実行のために、３人は行動を開始することにした。
「頼むよ？ みんな！」
“コクッ！”
戦いに参戦しているのは３人だが、当然レオのスキルによる人形たちも参戦している。
ガイオの海賊狩りの船員たちが何とかしてくれると思うので、家周りの守備はクオーレに任せてきた。
そのため、常時動かしているロイたち４体を全部連れてきた。
武器を装備した４体は、戦力としてかなり期待している。
レオが小声で期待の言葉をかけると、ロイたち人形は頷きで返した。
「ＧＯ！！」
レオの合図で全員が動き出す。
作戦の最初は洞窟付近に散らばっているゴブリンたちの始末だ。
「ギッ！？」「ゲギャッ！！」
いきなりの襲撃にゴブリンたちは慌て始める。
しかし、洞窟内の仲間へ報告を行こうとする者もいたが、ドナートとヴィートの槍によってあっという間に始末された。
レオは戦闘をせず、ロイに守られながら洞窟入り口へ一直線に向かう。
魔法の指輪にあらかじめ用意しておいた燃えやすい木を出し、すぐさま着火する。
「よしっ！ あとは出て来たのを順次撃退で……」
「あぁ！」「よし！」
洞窟の出入り口で焚火したことで、内部にいるゴブリンは入って来た煙で慌てて飛び出してくるはずだ。
内部が深ければ一酸化炭素中毒死するだろうし、慌てて出てきたとしても出入り口は一つ。
ここで待ち伏せしていれば列を組んで向かってくるはずだ。
出入口はまあまあ大きいが、ゴブリンが出て来られるのは２列ほど。
これなら人数が少なくても対応可能だろう。
それに、煙が充満しようと関係ないロイたち木製人形たちが洞窟内で数を減らすので、ドナートたちは漏らした敵を始末するだけの簡単な作業だ。
人が住んでいる所なら人質が連れ去られている可能性もあるが、ここは誰も住んでいないはず。
人質など気にしないでこの作戦を実行できる。
「……終わったか？」
内部からゴブリンのものらしき呻き声が聞こえなくなってきた。
煙を送り始めて数分経つし、中に居たとしても生きているのは難しいはずだ。
作戦が成功したような雰囲気に、ドナートは安堵したように呟いた。
「「「っ！？」」」
しかし、レオを含めた３人が終了したと思っていたところで、様子が変わってきた。
中に入っていたロイたちが慌てたように戻って来たのだ。
「どうしたの！？ 何かあったの！？」
「何だ？」
「俺たちにも下がれって言ってんのか？」
出てきたロイたち４体の人形はロイとオルがレオを抱え、ラグがドナート、ドナがヴィートの腕を引っ張る。
まるで下がるように言っているかのようだ。
それに気付いた３人は、４体の行動に従って洞窟から離れる。
「グルッ……！！」
「「「っ！！」」」
洞窟内にまだ生き残りがいたらしく、呻くような声が聞こえて来た。
それを気が付いた３人が目を向けると、
「なっ！！ オーガ！！」
身長２ｍ以上の巨体をした鬼が洞窟内から姿を現した。
いきなりの危険な魔物の出現に、レオは驚きの声をあげる。
オーガは、ゴブリンなんて比べ物にならないほどの危険生物である。
大物の魔物の出現に慌ててしまうのも無理はない。
“ババッ！！”
「っ！！ ドナートさん！ ヴィートさん！！」
オーガが出たことで慌てているレオと違い、ドナートとヴィートは何故かオーガへ向かって駆け出した。
あまりに危険な行為に、レオは止めようと手を伸ばす。
しかし、その手が届くはずもなく、２人はオーガへ向かって行ってしまった。
「っ！！ そうか！！」
オーガを相手にするのに２人では無謀すぎる。
しかし、２人は迷わず向かって行く。
レオがその理由が分からないでいたが、それがどうしてなのかを理解した。
「ロイたちも今のうちにオーガを攻撃するんだ！！」
“コクッ！”
２人の無謀な行動理由を理解したレオは、すぐにロイたちも攻めかかるように指示をする。
レオの命令に断る訳もなく、ロイたちは頷きを返すとドナートたちの後を追った。
「ハッ！！」
「ガアッ！！」
最初にドナートがオーガへと攻撃を開始する。
接近による速度を生かした槍による強力な突きが、オーガの右足へと突き刺さる。
その攻撃の痛みで、オーガは呻き声を上げる。
「もう一発！！」
「グァッ！！」
ドナートの攻撃を食らったすぐ近くへ、ヴィートの槍が突き刺さる。
強力な痛みにより、またも呻き声を上げたオーガは、左膝をついて座り込んだ。
「グッ！？」
足の痛みに呻いているオーガへ、今度はロイたちが襲い掛かる。
座ったことで下がった顔面目掛けて、ドナによる矢が高速で飛んで来る。
「グアァッ！！」
右目に突き刺さり、オーガはまた大きな声をあげる。
そして、ロイは剣で、オルは槍で、ラグは２本の短剣でオーガへ攻撃をする。
反射的に右目を抑えた右手は無視し、空いている左手をズタズタに斬り刻んだ。
「ナイス！！」
「止めだ！！」
ロイたちが攻撃をしている間に、ドナートとヴィートはオーガの背後へと回り込む。
そして、注意を引き付けてくれていたロイたちを褒めると、そのまま一気にオーガの背中から２人同時に攻めかかった。
「ガアァッ！！」
心臓のあると思われる場所を背中から突き刺し、一気に止めを刺した。
２本の槍が深々と刺さったオーガは、一瞬呻き声を上げるとそのまま前のめりに崩れ落ちて行った。
「すごい！ さすが戦い慣れていますね……」
念のため倒れたオーガをそのままにして様子を見、死んでいることを確認した３人は改めて倒れているオーガへと近付いて行った。
そして倒れているオーガを眺めたレオは、思わずドナートたちの判断力の良さに感心した。
「オーガも煙でまともな状態じゃなかったんですね？」
「「その通り！」」
オーガが出て慌てたレオと違い、ドナートたちはオーガの足がふらつき目も焦点が合っていないことを瞬時に見抜いた。
煙による一酸化炭素中毒はゴブリンだけでなくオーガへもちゃんと通用していたのだ。
オーガも必死に外へ逃れて来たらしく、武器と呼べるものも所持していなかった。
武器もなく状態異常では、気を付けさえすればオーガですら何とかなる。
まずは念のために足を潰し、ロイたちが来てくれたことで止めを刺すために動くことができた。
強力な魔物の出現に慌てずに行動した勇敢さに、レオは尊敬した眼差しを２人に向けたのだった。
「まさかオーガなんて大物が出るなんて……」
「あぁ……」
オーガの死体を魔法の指輪に収納し、ようやく一息ついたレオは、安心したように呟いた。
それに対し、ヴィートも同意し頷く。
ロイたちには洞窟内のゴブリンの死体の処理をお願いした。
ゴブリンから手に入る素材は小さい魔石くらいしかないが、それでも島の収入源になる。
折角倒したのだから、手に入れておかないともったいない。
それに、レオのスキルによって、待っているだけで手間な作業は人形たちがやってくれる。
戦いによる緊張感が少し解け、３人は持って来た軽食をつまんで休憩を取ることにした。
「ビックリして一瞬腰が退けましたよ」
この島に来て、体を鍛え始めていたレオだったが、こんなに多くの魔物に近付くようなことはなかった。
オーガという強力な魔物の出現を目の当たりにし、言葉の通り腰が引け、頭が真っ白になりかけた。
自分一人だったら、戦うなんて考えずに逃げていたかもしれない所だった。
「俺たちだって焦ってたぜ？ なあ？」
「あぁ！」
「２人はすぐに反応していたじゃないですか」
レオとしては、ドナートたちがいてくれたことに感謝している。
海賊狩りというと対人戦闘が強いという印象が強かったが、魔物相手でもかなり活躍していた。
本人たちも魔物よりも対人戦闘の方が慣れていると言っていたのに、オーガが出て来てからの状況判断の良さは尊敬してしまう。
「ゴブリンもオーガも鬼系統だから人間に近いからな」
「対人戦闘に近い感覚で戦えたって感じかな……」
「なるほど」
ゴブリンやオーガは鬼系統の魔物のため、２足歩行することから動きが人間に近い。
オーガはたしかに驚いたが、煙を吸い込んで弱っていたし、でかい人間だと思えば変わりはない。
そのため、ドナートたちからすると他の魔物のような脅威は感じなかったようだ。
「ゴブリンが増えたのはオーガの所為だったのかもしれませんね」
「どういうことだ？」
これだけゴブリンの数が増えていたのを考えると、ガイオたちみんなが来る少し前からオーガがあの洞窟に住み込んでいたのではないかと思える。
オーガはゴブリンをパシリに使って食料を得て、ゴブリンはオーガの守護の下で数を増やすことができていたのだとレオは考えていた。
いわゆる共生という状況が、ここで出来ていたということだろう。
「嫌な共生だな……」
「全くだ」
レオの説明を受け、ドナートとヴィートは納得すると共に顔をしかめた。
ここを放置してゴブリンの数が増えていたとしたら、それほど時間もかからずにレオたちのいる場所を見つけられていた可能性がある。
今日とは反対のことが身に降りかかっていたかもしれないと考えると、身震いをする思いだ。
「運が良かったですね？」
「だな……」
先にこちらから動けたのは、レオが言うように運が良かったと言って良いかもしれない。
それと同時に、ここの島の開拓の難しさも感じていた。
まだ島の１割にも満たない範囲なのにもかかわらず、オーガなんて危険生物が存在しているとなると、森の奥へと進んだらどんな魔物が潜んでいるか分かったものではない。
「とりあえず、ここまでは広げても大丈夫そうですし、ゆっくり広げていくしかないですね」
たいした範囲内を調査したわけではないが、ここまでの範囲内の魔物はなんとかなりそうだ。
もちろんオーガなんて魔物がまた出ないとも限らないが、開拓を進める範囲としてこの洞窟を目安にして良いかもしれない。
「帰っておやっさんに報告しようぜ」
「ハイ！」
開拓をするにしてもみんなの協力が無いと、レオのスキルだけでは難しい。
それに、戻ってみんなに無事討伐が終了したことを伝えて安心させたい。
ロイたちによって集められたゴブリンの死体の焼却も済み、レオたちは拠点に戻ることにした。
◆◆◆◆◆
「だから魔石が大量にあるんですね？」
「そうなんです」
ゴブリン討伐を成功し、無事に帰ったことでレオたちはみんなに喜ばれた。
まさかのオーガの出現にみんなも驚いていたが、弱っていたので倒せたということを言うと、みんな安堵していた。
オーガもゴブリン同様たいして素材として採取できる部分はないが、魔石が結構大きく、値段も高値で売れる。
角も結構素材と使えるらしいので採取しておいた。
魔物の討伐をすることになった経緯と、結果がどうなったかを説明し、アルヴァロは魔石の山を見て納得した。
討伐から２日後、いつものようアルヴァロが島へ来てくれた。
前回はガイオたちが住むことになって驚いていたが、今回はオーガを倒したということに驚いていた。
「坊ちゃんには毎回驚かされますね……」
どんな魔物の魔石でも需要はあるので大量に手に入るのはありがたいが、オーガを相手にするなんて無謀も良いところだ。
島には海賊狩りをしていた戦闘自慢もいるという話を聞いていたが、そんなことになるならレオには参加しないで欲しかった。
「開拓を前進させるために防壁の製作を始めました」
「そうですか！」
ロイたち木製人形を増やして防御機能を強化するという手もあるが、それでも守り切れない場所が出て来るかもしれない。
ドナートたちもいることだし何とかなるとは思うが、危険なことには変わりはない。
そのため、防壁を造って簡単に魔物が侵入してこないようにすれば、異変が起きてもロイたちが対応できると思い、防壁の製作を始めることにした。
少しでも開拓が進めば人を増やしても大丈夫になり、人が増えれば開拓の速度も上げられる。
この島の開拓が進み、国にそれが認められれば、レオが貴族に戻ることができるようになるかもしれない。
ディステ家の仕打ちをレオから聞いて知っているアルヴァロからすると、ざまあと言いたくなる。
それもまだ先の事になるだろうが、レオに期待しているアルヴァロからすると開拓が進むのは嬉しいことだ。
「そう言えば、ディステ領のことですが……」
「何かありましたか？」
レオが順調に進めていることに安心したアルヴァロは、話していた時に浮かんだディステ家のことを思い出した。
父であるカロージェロの領主としての能力は、はっきり言ってレオには分からない。
領主邸から外に出たこともないので、領内の経営状況とかは全く分からない。
しかし、ギルドに見放されたなんていわれると、何をしているんだという気持ちになる。
ガイオたちからギルドに見放されたとか言う話を聞いていたが、それ以外にまた何かあったということだろか。
「領内から全ギルドが撤退して、魔物の討伐を専門にする傭兵を雇うようになったって聞きましたが？」
「えぇ」
父は領内で大量発生した魔物の討伐の関係でそこを統括しているギルマスと揉め、領内からギルドが撤退するということになったらしい。
冒険者たちを統括し、魔物を狩ってくれるギルドは、領を経営するのにかなり役に立つと思える。
こっちは何もしないでも魔物を調整してくれるのだから、平民からしてみれば暮らしを安心させてくれる存在ともいえる。
危険な魔物などが出現した時は領主側が資金を出さなくてはならないだろうが、そんな非常時に対応するために常時傭兵を雇っているのは経済的には非効率だ。
ギルドがなければ冒険者もいなくなってしまうだろうし、それで領内の安全を維持できるのだろうか。
「それによって冒険者もいなくなって、更には住民も減っていっているようですよ」
「……そうですか」
アルヴァロの言葉に、自分の故郷のことを知ったレオは複雑な思いをしていた。
案の定、ギルドが無くなったことによる問題が増えているようだ。
「あぁ……」
オーガの死体を魔法の指輪に収納し、ようやく一息ついたレオは、安心したように呟いた。
それに対し、ヴィートも同意し頷く。
ロイたちには洞窟内のゴブリンの死体の処理をお願いした。
ゴブリンから手に入る素材は小さい魔石くらいしかないが、それでも島の収入源になる。
折角倒したのだから、手に入れておかないともったいない。
それに、レオのスキルによって、待っているだけで手間な作業は人形たちがやってくれる。
戦いによる緊張感が少し解け、３人は持って来た軽食をつまんで休憩を取ることにした。
「ビックリして一瞬腰が退けましたよ」
この島に来て、体を鍛え始めていたレオだったが、こんなに多くの魔物に近付くようなことはなかった。
オーガという強力な魔物の出現を目の当たりにし、言葉の通り腰が引け、頭が真っ白になりかけた。
自分一人だったら、戦うなんて考えずに逃げていたかもしれない所だった。
「俺たちだって焦ってたぜ？ なあ？」
「あぁ！」
「２人はすぐに反応していたじゃないですか」
レオとしては、ドナートたちがいてくれたことに感謝している。
海賊狩りというと対人戦闘が強いという印象が強かったが、魔物相手でもかなり活躍していた。
本人たちも魔物よりも対人戦闘の方が慣れていると言っていたのに、オーガが出て来てからの状況判断の良さは尊敬してしまう。
「ゴブリンもオーガも鬼系統だから人間に近いからな」
「対人戦闘に近い感覚で戦えたって感じかな……」
「なるほど」
ゴブリンやオーガは鬼系統の魔物のため、２足歩行することから動きが人間に近い。
オーガはたしかに驚いたが、煙を吸い込んで弱っていたし、でかい人間だと思えば変わりはない。
そのため、ドナートたちからすると他の魔物のような脅威は感じなかったようだ。
「ゴブリンが増えたのはオーガの所為だったのかもしれませんね」
「どういうことだ？」
これだけゴブリンの数が増えていたのを考えると、ガイオたちみんなが来る少し前からオーガがあの洞窟に住み込んでいたのではないかと思える。
オーガはゴブリンをパシリに使って食料を得て、ゴブリンはオーガの守護の下で数を増やすことができていたのだとレオは考えていた。
いわゆる共生という状況が、ここで出来ていたということだろう。
「嫌な共生だな……」
「全くだ」
レオの説明を受け、ドナートとヴィートは納得すると共に顔をしかめた。
ここを放置してゴブリンの数が増えていたとしたら、それほど時間もかからずにレオたちのいる場所を見つけられていた可能性がある。
今日とは反対のことが身に降りかかっていたかもしれないと考えると、身震いをする思いだ。
「運が良かったですね？」
「だな……」
先にこちらから動けたのは、レオが言うように運が良かったと言って良いかもしれない。
それと同時に、ここの島の開拓の難しさも感じていた。
まだ島の１割にも満たない範囲なのにもかかわらず、オーガなんて危険生物が存在しているとなると、森の奥へと進んだらどんな魔物が潜んでいるか分かったものではない。
「とりあえず、ここまでは広げても大丈夫そうですし、ゆっくり広げていくしかないですね」
たいした範囲内を調査したわけではないが、ここまでの範囲内の魔物はなんとかなりそうだ。
もちろんオーガなんて魔物がまた出ないとも限らないが、開拓を進める範囲としてこの洞窟を目安にして良いかもしれない。
「帰っておやっさんに報告しようぜ」
「ハイ！」
開拓をするにしてもみんなの協力が無いと、レオのスキルだけでは難しい。
それに、戻ってみんなに無事討伐が終了したことを伝えて安心させたい。
ロイたちによって集められたゴブリンの死体の焼却も済み、レオたちは拠点に戻ることにした。
◆◆◆◆◆
「だから魔石が大量にあるんですね？」
「そうなんです」
ゴブリン討伐を成功し、無事に帰ったことでレオたちはみんなに喜ばれた。
まさかのオーガの出現にみんなも驚いていたが、弱っていたので倒せたということを言うと、みんな安堵していた。
オーガもゴブリン同様たいして素材として採取できる部分はないが、魔石が結構大きく、値段も高値で売れる。
角も結構素材と使えるらしいので採取しておいた。
魔物の討伐をすることになった経緯と、結果がどうなったかを説明し、アルヴァロは魔石の山を見て納得した。
討伐から２日後、いつものようアルヴァロが島へ来てくれた。
前回はガイオたちが住むことになって驚いていたが、今回はオーガを倒したということに驚いていた。
「坊ちゃんには毎回驚かされますね……」
どんな魔物の魔石でも需要はあるので大量に手に入るのはありがたいが、オーガを相手にするなんて無謀も良いところだ。
島には海賊狩りをしていた戦闘自慢もいるという話を聞いていたが、そんなことになるならレオには参加しないで欲しかった。
「開拓を前進させるために防壁の製作を始めました」
「そうですか！」
ロイたち木製人形を増やして防御機能を強化するという手もあるが、それでも守り切れない場所が出て来るかもしれない。
ドナートたちもいることだし何とかなるとは思うが、危険なことには変わりはない。
そのため、防壁を造って簡単に魔物が侵入してこないようにすれば、異変が起きてもロイたちが対応できると思い、防壁の製作を始めることにした。
少しでも開拓が進めば人を増やしても大丈夫になり、人が増えれば開拓の速度も上げられる。
この島の開拓が進み、国にそれが認められれば、レオが貴族に戻ることができるようになるかもしれない。
ディステ家の仕打ちをレオから聞いて知っているアルヴァロからすると、ざまあと言いたくなる。
それもまだ先の事になるだろうが、レオに期待しているアルヴァロからすると開拓が進むのは嬉しいことだ。
「そう言えば、ディステ領のことですが……」
「何かありましたか？」
レオが順調に進めていることに安心したアルヴァロは、話していた時に浮かんだディステ家のことを思い出した。
父であるカロージェロの領主としての能力は、はっきり言ってレオには分からない。
領主邸から外に出たこともないので、領内の経営状況とかは全く分からない。
しかし、ギルドに見放されたなんていわれると、何をしているんだという気持ちになる。
ガイオたちからギルドに見放されたとか言う話を聞いていたが、それ以外にまた何かあったということだろか。
「領内から全ギルドが撤退して、魔物の討伐を専門にする傭兵を雇うようになったって聞きましたが？」
「えぇ」
父は領内で大量発生した魔物の討伐の関係でそこを統括しているギルマスと揉め、領内からギルドが撤退するということになったらしい。
冒険者たちを統括し、魔物を狩ってくれるギルドは、領を経営するのにかなり役に立つと思える。
こっちは何もしないでも魔物を調整してくれるのだから、平民からしてみれば暮らしを安心させてくれる存在ともいえる。
危険な魔物などが出現した時は領主側が資金を出さなくてはならないだろうが、そんな非常時に対応するために常時傭兵を雇っているのは経済的には非効率だ。
ギルドがなければ冒険者もいなくなってしまうだろうし、それで領内の安全を維持できるのだろうか。
「それによって冒険者もいなくなって、更には住民も減っていっているようですよ」
「……そうですか」
アルヴァロの言葉に、自分の故郷のことを知ったレオは複雑な思いをしていた。
案の定、ギルドが無くなったことによる問題が増えているようだ。
「また町中で揉めごとを起こしただと！？」
「はい……」
執務室で書類に目を通していたディステ領の領主であるカロージェロは、報告に来た執事に対し怒りを露わにする。
最近はほぼ毎日のように上がってくる報告で、いい加減我慢しきれなくなったのだ。
「いつものように傭兵と領兵がケンカを始めてしまいまして……」
「くそっ！！ どいつもこいつも……」
ギルドが急にいなくなってしまった代わりに最近雇うようになった傭兵と、有事の際にカロージェロの命によって動く軍の領兵が、些細なことで揉めてケンカに発展することが最近頻発している。
それが何度も起きているせいで、カロージェロは無駄な書類仕事が増えて時間を割かなくてはならなくなっている。
腹を立てるのも尤もと言いたいところだが、ギルドが出て行く原因はカロージェロにある。
カロージェロが怒りで顔を真っ赤にしているが、こんなことになるならばギルドを残すように動けばよかったのではないかと、執事の男は思わずにはいられない。
「……っで？ 揉め事起こした奴らはどうしている？」
「いつも通り頭を冷やすまで別々の牢に入れております」
「全く、治安を守る者がそれを乱しおって……」
どちらの兵も、この領内を守るために雇われている存在だ。
領兵は有事の際に出動するために訓練を重ねると共に、治安維持のために町中のパトロールをおこない、警察の仕事と兼任している。
最近雇うようになった傭兵は、町に魔物が侵入して来ないように周辺の魔物を駆除するのが仕事になっている。
同じ兵でも仕事としては分かれており、揉めるようなことは無いと思っていたのだが、最初は何もなかったのに次第に揉めるようになってきた。
「領兵の奴らは安全な所でヌクヌクしていて楽な仕事だな！？」
「アンデッドの魔物に苦戦したって話だし、訓練が足んねえんじゃねえか！？」
酔った傭兵たちが吐き捨てたこの会話が伝え広がり、それを聞いた領兵の者たちは頭に来た。
以前起きたアンデッドの討伐で苦戦したのは事実だが、それは数が多かったからだ。
事情も知らずに好き勝手言われると腹が立つのも仕方がない。
だが、それでケンカを仕掛けるほど領兵たちは短気ではなかったが、一部の新人はそうではなかった。
この言葉による怒りがずっと胸の中で燻っていた新人が、休日たまたま傭兵たちと酒場で出くわしてしまい、その新人領兵がいると知らなかった傭兵たちがまた愚痴るように先程の言葉を話していたのがきっかけになってしまった。
「お前ら！ 調子に乗るなよ！」
「何だ！？ 青臭えガキが何舐めた口きいてんだ！？」
燻っていた怒りが再燃し、新人の領兵は忠告の意味で傭兵たちへ文句を言っただけだった。
しかし、我慢をする気のない傭兵たちはすぐさま怒りで立ち上がり、その新人を店の裏へ連れていき、袋叩きにしたのだった。
傭兵の彼らとしても愚痴っていたのには理由がある。
魔物を狩る仕事をしている彼らは、毎日危険が付きまとっている。
ただ、魔物を狩るだけでなく、魔石などの素材を手に入れ、それを御用達の商店へ納品する。
それが町に広がっていくため、自分たちが町を救っていると実感している。
しかし、魔物の素材を売っても、冒険者のようにその代金が懐に入る訳ではない。
傭兵が持ち込んだ素材の売れた代金は、領の資金として使われることになるため、傭兵たちは何の資金にもならないことになっている。
毎日危険と隣り合わせの思いをして町に貢献しているのに、領兵よりも給金が低く、魔物の販売資金も手に入らない。
それなのに、領兵は外よりも安全な町中で治安維持しかしていないという境遇に、納得できない思いが募っていったため、愚痴が出てしまったのだ。
仲間をやられれば我慢をしているつもりもなく、領兵たちも傭兵たちに睨みを利かすようになり、傭兵の者が町中で少しでも市民に迷惑をかけようものなら、すぐさま捕まえて罰金刑にするようになった。
そうなれば当然傭兵は腹を立てる。
休みの日の領兵を見つけてはちょっかいをかけ、集団で暴行するという報復に出ることをするようになった。
やられたらどちらもやり返すが続いているため、カロージェロを悩ませていた。
「くそっ！！ 領民の流出も続いているし、何でこうも問題ごとが続くんだ！！」
カロージェロの悩みの種はもう一つある。
ギルドがなくなってから領民が少しずつ他領へと流出しているのだ。
そして、兵同士の揉めごとが起きてから、更にその勢いが増しているため、このままでは税収も減っていく一方だ。
傭兵を雇うのにも資金を使っているというのに、税収が減っては傭兵の維持ができなくなる。
まるで負の連鎖が続くかのようだ。
「ギルドがなくなったことにより、冒険者関連の市民が付いて行っているようです」
「またもギルドのせいか！？」
ギルドがなくなり、冒険者たちも他へと移っていった。
その冒険者たちを相手に商売していた者やその家族が、冒険者を追って他領へと移るという選択をしたのだ。
それもそのうち治まるものだと思っていたが、兵同士のいざこざでいまだに市民の流出が続いている。
市民からしたら、ギルドがなくなって不安に思っていた部分が強い。
冒険者を追っていった者たちの知り合いは、自分たちもこのままでいるべきなのか考えた。
領主が冒険者の代わりに傭兵を雇うようになったが、その傭兵が領兵と揉め始めたため、ここから出て行くということを決めたのだ。
ギルドがなくなったことによる影響だと分かり、カロージェロとしては不愉快なこと極まりない。
しかし、どうすることも出来ないので、机をたたいて気を紛らわせるしかできなかった。
「ええい！ 他領へと続く道に関所を作れ！ 他領へ移り住もうとする者は引っ捕えろ！！」
「しかし、そんなことをしたら……」
他領へ移り住む者が多いのであるならば、力尽くで止めてしまえばいい。
そう思っての考えなのだろうが、執事の男からするとそんなことをしたら余計に市民に不評を買うのが目に見えている。
そうなれば、市民の流出が止められなくなってしまうかもしれない。
それよりも、問題の始めとなったギルドを再開してもらうように動いた方が、元の安定した領地に戻せる気がしている。
しかし、カロージェロの性格上そんなことは絶対にしたくないだろう。
改善策がない状況に、執事の男も頭を抱えたくなる思いだ。
「邸の使用人も数人いなくなっているのだぞ！ 管理を怠ったくせに意見する気か！？」
「……いいえ、そのように手配いたします」
カロージェロの言うように、市民流出問題はこの邸にも起きていた。
数人の使用人がいつの間にか姿を消したのだ。
捜索を指示した結果、他領へ向かうのを目撃したという報告が入った。
彼らはいち早くこの家に見切りをつけたということだろう。
いなくなってしまったのは、別に執事の男のせいではないと思うが、カロージェロとしては彼のせいにすることでしか怒りが抑えきれなかった。
腹を立てている時のカロージェロには、何を言っても無駄だというのは分かっている。
それに、これ以上何か言って不敬罪にでもされたら面倒だ。
そのため、執事の男はカロージェロの言葉に頷くことしかできなかった。
「失礼します！」
指示を受けたのなら実行に移すために動かなければならないため、執事の男は頭を下げて部屋から退室していった。
「この領は大丈夫だろうか……」
カロージェロから指示を受けて部屋を出た執事の男は、どう考えても上手くいかなくなる未来しか見えないため、廊下を歩きながら思わず愚痴が出てしまう。
ギルドがなくなったことのツケがこんなことになるとは、彼自身も思ってもいなかった。
「ベンの奴は上手くやったな……」
邸からいなくなった使用人たちの中には、レオの世話をしていた者たちもいる。
特に彼からすると、同じ執事としてこの家に仕えていたベンヴェヌートがいなくなったことが意外だった。
早々にこの家から出て行ったベンヴェヌートに、彼としては恨みよりも羨ましさが出てくる。
彼自身も出て行きたいと思い始めているからかもしれない。
「もう少し様子を見るか……」
出て行くにしても、一応は恩ある身。
ベンヴェヌートのように出て行きたい気持ちもあるが、彼はもう少し様子を見ることにしたのだった。
「はい……」
執務室で書類に目を通していたディステ領の領主であるカロージェロは、報告に来た執事に対し怒りを露わにする。
最近はほぼ毎日のように上がってくる報告で、いい加減我慢しきれなくなったのだ。
「いつものように傭兵と領兵がケンカを始めてしまいまして……」
「くそっ！！ どいつもこいつも……」
ギルドが急にいなくなってしまった代わりに最近雇うようになった傭兵と、有事の際にカロージェロの命によって動く軍の領兵が、些細なことで揉めてケンカに発展することが最近頻発している。
それが何度も起きているせいで、カロージェロは無駄な書類仕事が増えて時間を割かなくてはならなくなっている。
腹を立てるのも尤もと言いたいところだが、ギルドが出て行く原因はカロージェロにある。
カロージェロが怒りで顔を真っ赤にしているが、こんなことになるならばギルドを残すように動けばよかったのではないかと、執事の男は思わずにはいられない。
「……っで？ 揉め事起こした奴らはどうしている？」
「いつも通り頭を冷やすまで別々の牢に入れております」
「全く、治安を守る者がそれを乱しおって……」
どちらの兵も、この領内を守るために雇われている存在だ。
領兵は有事の際に出動するために訓練を重ねると共に、治安維持のために町中のパトロールをおこない、警察の仕事と兼任している。
最近雇うようになった傭兵は、町に魔物が侵入して来ないように周辺の魔物を駆除するのが仕事になっている。
同じ兵でも仕事としては分かれており、揉めるようなことは無いと思っていたのだが、最初は何もなかったのに次第に揉めるようになってきた。
「領兵の奴らは安全な所でヌクヌクしていて楽な仕事だな！？」
「アンデッドの魔物に苦戦したって話だし、訓練が足んねえんじゃねえか！？」
酔った傭兵たちが吐き捨てたこの会話が伝え広がり、それを聞いた領兵の者たちは頭に来た。
以前起きたアンデッドの討伐で苦戦したのは事実だが、それは数が多かったからだ。
事情も知らずに好き勝手言われると腹が立つのも仕方がない。
だが、それでケンカを仕掛けるほど領兵たちは短気ではなかったが、一部の新人はそうではなかった。
この言葉による怒りがずっと胸の中で燻っていた新人が、休日たまたま傭兵たちと酒場で出くわしてしまい、その新人領兵がいると知らなかった傭兵たちがまた愚痴るように先程の言葉を話していたのがきっかけになってしまった。
「お前ら！ 調子に乗るなよ！」
「何だ！？ 青臭えガキが何舐めた口きいてんだ！？」
燻っていた怒りが再燃し、新人の領兵は忠告の意味で傭兵たちへ文句を言っただけだった。
しかし、我慢をする気のない傭兵たちはすぐさま怒りで立ち上がり、その新人を店の裏へ連れていき、袋叩きにしたのだった。
傭兵の彼らとしても愚痴っていたのには理由がある。
魔物を狩る仕事をしている彼らは、毎日危険が付きまとっている。
ただ、魔物を狩るだけでなく、魔石などの素材を手に入れ、それを御用達の商店へ納品する。
それが町に広がっていくため、自分たちが町を救っていると実感している。
しかし、魔物の素材を売っても、冒険者のようにその代金が懐に入る訳ではない。
傭兵が持ち込んだ素材の売れた代金は、領の資金として使われることになるため、傭兵たちは何の資金にもならないことになっている。
毎日危険と隣り合わせの思いをして町に貢献しているのに、領兵よりも給金が低く、魔物の販売資金も手に入らない。
それなのに、領兵は外よりも安全な町中で治安維持しかしていないという境遇に、納得できない思いが募っていったため、愚痴が出てしまったのだ。
仲間をやられれば我慢をしているつもりもなく、領兵たちも傭兵たちに睨みを利かすようになり、傭兵の者が町中で少しでも市民に迷惑をかけようものなら、すぐさま捕まえて罰金刑にするようになった。
そうなれば当然傭兵は腹を立てる。
休みの日の領兵を見つけてはちょっかいをかけ、集団で暴行するという報復に出ることをするようになった。
やられたらどちらもやり返すが続いているため、カロージェロを悩ませていた。
「くそっ！！ 領民の流出も続いているし、何でこうも問題ごとが続くんだ！！」
カロージェロの悩みの種はもう一つある。
ギルドがなくなってから領民が少しずつ他領へと流出しているのだ。
そして、兵同士の揉めごとが起きてから、更にその勢いが増しているため、このままでは税収も減っていく一方だ。
傭兵を雇うのにも資金を使っているというのに、税収が減っては傭兵の維持ができなくなる。
まるで負の連鎖が続くかのようだ。
「ギルドがなくなったことにより、冒険者関連の市民が付いて行っているようです」
「またもギルドのせいか！？」
ギルドがなくなり、冒険者たちも他へと移っていった。
その冒険者たちを相手に商売していた者やその家族が、冒険者を追って他領へと移るという選択をしたのだ。
それもそのうち治まるものだと思っていたが、兵同士のいざこざでいまだに市民の流出が続いている。
市民からしたら、ギルドがなくなって不安に思っていた部分が強い。
冒険者を追っていった者たちの知り合いは、自分たちもこのままでいるべきなのか考えた。
領主が冒険者の代わりに傭兵を雇うようになったが、その傭兵が領兵と揉め始めたため、ここから出て行くということを決めたのだ。
ギルドがなくなったことによる影響だと分かり、カロージェロとしては不愉快なこと極まりない。
しかし、どうすることも出来ないので、机をたたいて気を紛らわせるしかできなかった。
「ええい！ 他領へと続く道に関所を作れ！ 他領へ移り住もうとする者は引っ捕えろ！！」
「しかし、そんなことをしたら……」
他領へ移り住む者が多いのであるならば、力尽くで止めてしまえばいい。
そう思っての考えなのだろうが、執事の男からするとそんなことをしたら余計に市民に不評を買うのが目に見えている。
そうなれば、市民の流出が止められなくなってしまうかもしれない。
それよりも、問題の始めとなったギルドを再開してもらうように動いた方が、元の安定した領地に戻せる気がしている。
しかし、カロージェロの性格上そんなことは絶対にしたくないだろう。
改善策がない状況に、執事の男も頭を抱えたくなる思いだ。
「邸の使用人も数人いなくなっているのだぞ！ 管理を怠ったくせに意見する気か！？」
「……いいえ、そのように手配いたします」
カロージェロの言うように、市民流出問題はこの邸にも起きていた。
数人の使用人がいつの間にか姿を消したのだ。
捜索を指示した結果、他領へ向かうのを目撃したという報告が入った。
彼らはいち早くこの家に見切りをつけたということだろう。
いなくなってしまったのは、別に執事の男のせいではないと思うが、カロージェロとしては彼のせいにすることでしか怒りが抑えきれなかった。
腹を立てている時のカロージェロには、何を言っても無駄だというのは分かっている。
それに、これ以上何か言って不敬罪にでもされたら面倒だ。
そのため、執事の男はカロージェロの言葉に頷くことしかできなかった。
「失礼します！」
指示を受けたのなら実行に移すために動かなければならないため、執事の男は頭を下げて部屋から退室していった。
「この領は大丈夫だろうか……」
カロージェロから指示を受けて部屋を出た執事の男は、どう考えても上手くいかなくなる未来しか見えないため、廊下を歩きながら思わず愚痴が出てしまう。
ギルドがなくなったことのツケがこんなことになるとは、彼自身も思ってもいなかった。
「ベンの奴は上手くやったな……」
邸からいなくなった使用人たちの中には、レオの世話をしていた者たちもいる。
特に彼からすると、同じ執事としてこの家に仕えていたベンヴェヌートがいなくなったことが意外だった。
早々にこの家から出て行ったベンヴェヌートに、彼としては恨みよりも羨ましさが出てくる。
彼自身も出て行きたいと思い始めているからかもしれない。
「もう少し様子を見るか……」
出て行くにしても、一応は恩ある身。
ベンヴェヌートのように出て行きたい気持ちもあるが、彼はもう少し様子を見ることにしたのだった。
「トマトがいっぱい取れたね」
「ニャ～！」
いつものように畑仕事に精を出すレオ。
近くには闇猫のクオーレが付いてきている。
少しの範囲であるが、人の暮らす範囲を広げるように防壁を造ることを開始した。
とは言っても、それはレオが新たに作った人形たちが担当しているので、レオとしてはこれまでとは特に生活は変わっていない。
住民のための家の建設も他のみんなで協力しているし、布人形たちが分散して細工することで速いペースで進んでいっている。
人形ばかり動かしてレオは何もしていないという訳ではなく、畑を広げることを担当している。
住民も増えたし、アルヴァロに頼んで種を手に入れ、野菜の種類を増やしている。
新たに広げた畑にはまだ芽が出たばかりだが、元々一人にしては大きめに作ってしまった畑には、トマトの実が沢山なっていた。
レオが好きな野菜だからといっても、植えすぎたために余ってしまいそうになるほどだ。
トマトが大量に採れたことを喜ぶレオに、クオーレも楽しそうだ。
「お昼はトマトを使ったスパゲッティにしよう！」
「フフ、レオさんは料理が好きですね？」
トマトを見て何の料理を作ろうかと考えて入ると、一緒に野菜の採取をしていたエレナは、そんなレオをおかしそうに笑みを浮かべながら問いかけてきた。
貴族でお嬢様育ちのエレナには、何か仕事を頼むのは気が引けていたのだが、畑仕事をずっとやってみたかったと言われて、手伝ってもらうようになっていた。
虫に怯えるところはあるが、本人も楽しそうだし、レオとしてはかなり助かっている。
「料理も楽しいよ」
「そうですか？ 今度教えてもらおうかしら……」
「いいよ」
料理の楽しさは家を出てから知ったため、レオの調理の腕はそこまで上手いわけではない。
だが、色々な調理法を知っているおかげでバリエーションは豊富だ。
エレナについてきた料理担当の使用人もいることからたまにしか料理をしなくなったが、やっぱり料理をするのは楽しい。
レオの気持ちが伝わったのか、エレナも料理をやってみたくなってきたようだ。
趣味仲間を増やすことができそうな雰囲気に、レオも嬉しそうに調理指導を了承した。
「レオ殿、収穫終わりました！」
「……速いですね。セバスさん」
「恐縮です！」
レオとエレナが楽しそうに話しながら収穫をしていると、セバスティアーノが籠一杯に収穫した野菜を持って現れた。
収穫する範囲がかなりあったのにもかかわらず、あまりの手際の良さにレオは驚いた。
レオの能力や人となりを知って、エレナと少し仲良くなったからか、セバスティアーノからセバスと呼ぶように言われた。
有能な人のようなのはなんとなく分かっていたのだが、色々有能すぎる気がする。
「はい！ 魔物のお肉にトマトを使ったミートソーススパゲッティだよ！」
トマトの料理と言ってレオが最初に思いついたのが、シンプルだがとても美味しいミートソーススパゲッティだ。
好きなので、レオは結構頻繁に作るため、一番自信がある料理かもしれない。
魔物の肉はロイたちが狩ってくれるので売るほど余っている。
そのため、結構多めに入れている。
「エレナにも手伝ってもらったサラダとトマトスープも作ってみた」
エレナにも協力してもらって盛りつけたサラダと、搾ったトマトの汁で数種類の野菜を煮込んだトマトスープも出す。
「手伝ったと言っても、ちぎって盛りつけただけですが……」
早速料理を手伝ってもらうことにしたレオは、エレナにサラダを作ることを頼んだ。
野菜をざっと切るだけなので、最初の料理にするには安全だと思ったためだ。
自分が作ったとちょっと言いにくいせいか、エレナは少し照れ臭そうだ。
「おぉ！ なかなか美味いな……」
「美味え！ けど肉がもっと欲しい！」
「肉が食いたいだけだろ？」
レオとエレナの料理にみんな好評なようだ。
ガイオの船に乗って来たのは海賊狩りの船員と家族、それとエレナについてきた使用人とその家族だ。
いつまでもみんな一緒の場所で暮らすのも気が休まらないかもしれないので、それぞれの家庭用に家を建てている。
それまでの間にと建てた大きな建物は、食堂の代わりとして使用中だ。
みんなで食べるのが楽しいということもあって、自然とこのような感じになっている。
「美味しいです！」
「それは良かった」
エレナにも喜んでもらえ、レオとしても作った甲斐がある。
みんなでの食事は、レオにはまだ新鮮に思える。
そのせいか、自分で作った料理が前よりも美味しく感じる。
「美味しいものが食べられるってことは大事なことだよ。僕は昔病弱だったからね」
「そうなのですか？」
レオがどういう経緯でこの島で領主をしているのかは、住民のみんなには話していない。
別に隠しているつもりはないので、レオは昔のことを少し話すことにした。
「そのせいで家から追い出されたんだけど……」
「そうですか……」
病弱で役に立たないと判断され、父や兄に邪魔者扱いされるようにこの島へ来たことを伝えると、聞いていたみんなは少し表情を暗くした。
こんな危険な地へ送られれば、もしもレオにスキルがなかったら初日の内に死んでいたことだろう。
つまりはそうなってもいいという思惑からここへ送ったことになるため、みんなはディステ家への不信感が強くなった。
「でも、今は健康そうですけど？」
「うん。スキルを手にいれてからちょっとずつ良くなったんだ」
暗くなりかけた空気を戻そうと、エレナは話を少し変えることにした。
レオとしても、その方が良いと思いその疑問に乗ることにした。
「魔物を倒すと能力が上がるって説があるでしょ？」
「えぇ、証明されていませんが……」
どうやらエレナも同じ説のことを知っていたらしく、レオの言葉に首を傾げる。
やはりこの説は立証されていないため、デマ扱いされているようだ。
「僕が証明になると思うよ。密かにロイに魔物の退治をさせていたら体調が改善されたから」
「へぇ～……、面白いなそれ！」
病弱だったのに、魔物を倒しただけでどうして健康になれたのかは分からないが、それ以外にレオが健康になった理由は思いつかない。
スキルを手に入れたからという考えもできるが、ロイに密かに魔物退治に行かせてから良くなったという自覚があるため、レオとしてはこの説をデマだとは思っていない。
そのことを話すと、エレナでなくガイオの方が強く反応した。
ここの開拓を進めるには脅威となる、未知の魔物がまだ潜んでいるかもしれない。
その時のために、ガイオは足が治ったら訓練代わりにロイたちと共に周辺の魔物退治に向かうことを予定している。
レオが言うように魔物を倒していれば強くなれるなら、一石二鳥だと思ったのだろう。
「ニャ～！」
「ん？ お代わりかい？」
闇猫のクオーレは魚の料理が１番好きなようだが、レオが作った料理はどれもちゃんと食べる。
猫と言っても魔物なので、与えてはいけない食材を気にしなくていいのはありがたい。
成猫になったので少し多めに盛りつけたのだが、それでも足りなかったようだ。
「今度は魚料理にしようかな？」
「ニャッ！！」
「……今日じゃないよ」
お代わりを出してクオーレが食べるのを見ていると、ふと次の料理を何にするか考えてしまう。
クオーレを見ていたら、なんとなく魚料理が浮かんできた。
思わずそれを言うと、魚料理をおなか一杯食べたいと思ったのか、クオーレは急に食べるのをやめてしまった。
その思いを察したレオは、ツッコミを入れるように注意した。
「ニャ～！」
いつものように畑仕事に精を出すレオ。
近くには闇猫のクオーレが付いてきている。
少しの範囲であるが、人の暮らす範囲を広げるように防壁を造ることを開始した。
とは言っても、それはレオが新たに作った人形たちが担当しているので、レオとしてはこれまでとは特に生活は変わっていない。
住民のための家の建設も他のみんなで協力しているし、布人形たちが分散して細工することで速いペースで進んでいっている。
人形ばかり動かしてレオは何もしていないという訳ではなく、畑を広げることを担当している。
住民も増えたし、アルヴァロに頼んで種を手に入れ、野菜の種類を増やしている。
新たに広げた畑にはまだ芽が出たばかりだが、元々一人にしては大きめに作ってしまった畑には、トマトの実が沢山なっていた。
レオが好きな野菜だからといっても、植えすぎたために余ってしまいそうになるほどだ。
トマトが大量に採れたことを喜ぶレオに、クオーレも楽しそうだ。
「お昼はトマトを使ったスパゲッティにしよう！」
「フフ、レオさんは料理が好きですね？」
トマトを見て何の料理を作ろうかと考えて入ると、一緒に野菜の採取をしていたエレナは、そんなレオをおかしそうに笑みを浮かべながら問いかけてきた。
貴族でお嬢様育ちのエレナには、何か仕事を頼むのは気が引けていたのだが、畑仕事をずっとやってみたかったと言われて、手伝ってもらうようになっていた。
虫に怯えるところはあるが、本人も楽しそうだし、レオとしてはかなり助かっている。
「料理も楽しいよ」
「そうですか？ 今度教えてもらおうかしら……」
「いいよ」
料理の楽しさは家を出てから知ったため、レオの調理の腕はそこまで上手いわけではない。
だが、色々な調理法を知っているおかげでバリエーションは豊富だ。
エレナについてきた料理担当の使用人もいることからたまにしか料理をしなくなったが、やっぱり料理をするのは楽しい。
レオの気持ちが伝わったのか、エレナも料理をやってみたくなってきたようだ。
趣味仲間を増やすことができそうな雰囲気に、レオも嬉しそうに調理指導を了承した。
「レオ殿、収穫終わりました！」
「……速いですね。セバスさん」
「恐縮です！」
レオとエレナが楽しそうに話しながら収穫をしていると、セバスティアーノが籠一杯に収穫した野菜を持って現れた。
収穫する範囲がかなりあったのにもかかわらず、あまりの手際の良さにレオは驚いた。
レオの能力や人となりを知って、エレナと少し仲良くなったからか、セバスティアーノからセバスと呼ぶように言われた。
有能な人のようなのはなんとなく分かっていたのだが、色々有能すぎる気がする。
「はい！ 魔物のお肉にトマトを使ったミートソーススパゲッティだよ！」
トマトの料理と言ってレオが最初に思いついたのが、シンプルだがとても美味しいミートソーススパゲッティだ。
好きなので、レオは結構頻繁に作るため、一番自信がある料理かもしれない。
魔物の肉はロイたちが狩ってくれるので売るほど余っている。
そのため、結構多めに入れている。
「エレナにも手伝ってもらったサラダとトマトスープも作ってみた」
エレナにも協力してもらって盛りつけたサラダと、搾ったトマトの汁で数種類の野菜を煮込んだトマトスープも出す。
「手伝ったと言っても、ちぎって盛りつけただけですが……」
早速料理を手伝ってもらうことにしたレオは、エレナにサラダを作ることを頼んだ。
野菜をざっと切るだけなので、最初の料理にするには安全だと思ったためだ。
自分が作ったとちょっと言いにくいせいか、エレナは少し照れ臭そうだ。
「おぉ！ なかなか美味いな……」
「美味え！ けど肉がもっと欲しい！」
「肉が食いたいだけだろ？」
レオとエレナの料理にみんな好評なようだ。
ガイオの船に乗って来たのは海賊狩りの船員と家族、それとエレナについてきた使用人とその家族だ。
いつまでもみんな一緒の場所で暮らすのも気が休まらないかもしれないので、それぞれの家庭用に家を建てている。
それまでの間にと建てた大きな建物は、食堂の代わりとして使用中だ。
みんなで食べるのが楽しいということもあって、自然とこのような感じになっている。
「美味しいです！」
「それは良かった」
エレナにも喜んでもらえ、レオとしても作った甲斐がある。
みんなでの食事は、レオにはまだ新鮮に思える。
そのせいか、自分で作った料理が前よりも美味しく感じる。
「美味しいものが食べられるってことは大事なことだよ。僕は昔病弱だったからね」
「そうなのですか？」
レオがどういう経緯でこの島で領主をしているのかは、住民のみんなには話していない。
別に隠しているつもりはないので、レオは昔のことを少し話すことにした。
「そのせいで家から追い出されたんだけど……」
「そうですか……」
病弱で役に立たないと判断され、父や兄に邪魔者扱いされるようにこの島へ来たことを伝えると、聞いていたみんなは少し表情を暗くした。
こんな危険な地へ送られれば、もしもレオにスキルがなかったら初日の内に死んでいたことだろう。
つまりはそうなってもいいという思惑からここへ送ったことになるため、みんなはディステ家への不信感が強くなった。
「でも、今は健康そうですけど？」
「うん。スキルを手にいれてからちょっとずつ良くなったんだ」
暗くなりかけた空気を戻そうと、エレナは話を少し変えることにした。
レオとしても、その方が良いと思いその疑問に乗ることにした。
「魔物を倒すと能力が上がるって説があるでしょ？」
「えぇ、証明されていませんが……」
どうやらエレナも同じ説のことを知っていたらしく、レオの言葉に首を傾げる。
やはりこの説は立証されていないため、デマ扱いされているようだ。
「僕が証明になると思うよ。密かにロイに魔物の退治をさせていたら体調が改善されたから」
「へぇ～……、面白いなそれ！」
病弱だったのに、魔物を倒しただけでどうして健康になれたのかは分からないが、それ以外にレオが健康になった理由は思いつかない。
スキルを手に入れたからという考えもできるが、ロイに密かに魔物退治に行かせてから良くなったという自覚があるため、レオとしてはこの説をデマだとは思っていない。
そのことを話すと、エレナでなくガイオの方が強く反応した。
ここの開拓を進めるには脅威となる、未知の魔物がまだ潜んでいるかもしれない。
その時のために、ガイオは足が治ったら訓練代わりにロイたちと共に周辺の魔物退治に向かうことを予定している。
レオが言うように魔物を倒していれば強くなれるなら、一石二鳥だと思ったのだろう。
「ニャ～！」
「ん？ お代わりかい？」
闇猫のクオーレは魚の料理が１番好きなようだが、レオが作った料理はどれもちゃんと食べる。
猫と言っても魔物なので、与えてはいけない食材を気にしなくていいのはありがたい。
成猫になったので少し多めに盛りつけたのだが、それでも足りなかったようだ。
「今度は魚料理にしようかな？」
「ニャッ！！」
「……今日じゃないよ」
お代わりを出してクオーレが食べるのを見ていると、ふと次の料理を何にするか考えてしまう。
クオーレを見ていたら、なんとなく魚料理が浮かんできた。
思わずそれを言うと、魚料理をおなか一杯食べたいと思ったのか、クオーレは急に食べるのをやめてしまった。
その思いを察したレオは、ツッコミを入れるように注意した。
「フンッ！ フンッ！」
いつもの早朝、レオは剣を振って汗を流していた。
昔のように寝込むことがなくなってからは、健康のためにも体を鍛えようと思い、この島に来てから始めた習慣だ。
「精が出るな……」
「あっ！ すいませんガイオさん。うるさかったですか？」
素振りをしていたら、レオの下へガイオが杖を突きつつやってきた。
怪我をしているので、もしも困った事があった時のためにレオの家で一緒に暮らしているのだが、もしかしたら素振りをしている音が気になったのかと思い、レオは申し訳なさそうに頭を下げる。
「いや、気にしなくていい。寝てばかりでは暇で仕方がないからな」
左脚の脛骨（すねの内側の骨）を骨折してしまい、骨が付くまで大人していなくてはならないため、ずっと座りっぱなしの日々にガイオもいい加減飽きてきていた。
そのため、少し早く起きてしまったら丁度レオが素振りをしている音に気が付いたのだ。
「剣の練習をしていたのか？」
「はい！ そうだ！ ガイオさんは剣が得意だって聞いたのですが？」
「ドナートたちから聞いたのか？」
「はい！」
ガイオの問いかけに対し、レオはあることを思い出した。
ドナートたちから、ガイオは剣が得意だという話を聞いていたのだ。
誰に聞いたのかをすぐに察したガイオが問いかけると、予想通りの答えが返ってきた。
「よかったら、指導してもらえませんか？」
「別にいいが、教えるなんてしたことないな。型を見るくらいでいいか？」
「はい！」
エレナの祖父のフラヴィオに拾われ、セバスティアーノと共に武術の訓練を施されたこともあり、剣術の型は一通り学んでいるが、そこからはガイオが独学に近い形で鍛えてきたため、人に教えるというのはしたことがない。
出来ることと言ったら、基本の型を見てやることぐらいのものだ。
ガイオから了承を得たレオは、木剣を構えて素振りを見てもらうことにした。
「フンッ！ フンッ！」
「………………」
剣を振って、レオはガイオへ色々な型を見せる。
その様子を、ガイオは黙って見ているだけだった。
「……自分一人で練習していたのか？」
「えぇ」
一通り型を見せて軽く息を切らしているレオへ、黙っていたガイオが問いかける。
その問いには、若干不思議そうなニュアンスを含んでいるように思える。
「う～ん」
「あの……、どこか悪いでしょうか？」
レオの答えに対し、ガイオは顎に手を当てて考え込むような声を漏らした。
その反応を見て、自分の剣の腕が良くないのかと判断したレオは、不安そうに問いかける。
「いや、悪くない。一人で基本の型がまあまあできているのが不思議なだけだ」
レオに勘違いさせてしまったようなので、ガイオはすぐにそれを否定する。
ガイオが悩むような声を出したのは、完全独学と言っている割には、自分勝手に振り回すようなわけでもなく、レオの剣にはちゃんと型ができているような気がしたからだ。
少しでも誰かに指導を受けていないと、このように振れるようになるとは思わないため、レオが嘘を言っているのではないかと思えてくる。
「何か色々混じっているようでもあるが……」
「僕は昔病弱だったので、本はたくさん読みました。そのなかにはこの国や他国の剣術の本もあったので、それが混じっているということだと思います」
「それを覚えていたとしても、そう簡単にできると思えないんだが……」
レオはこの国の剣術を元にして、他国の剣術も取り入れた型を練習している。
それがガイオの言う、混じっているという感想なのだろう。
たしかにそう言われれば、見たことある他国の剣術が混じっていたように思える。
しかし、本で色々と学んだからと言って、それができるようになるかと言ったらそうではない。
他流の剣術を取り入れるというのは、ある程度自分の剣が確立した者がやるようなことだ。
それを、本を見ただけでおこない、ちゃんと型になっているというのがガイオとしてはなんとなく納得できない。
「教えることはないかもな……」
「えぇ？」
「ちゃんと型になっているからそのままでいいということだ」
「な、なんだ……」
折角人に教えてもらえるようになったというのにもう匙を投げられたと、レオはショックを受けたように驚いた。
素人考えで他の剣術を混ぜたのは間違いだったと後悔し始めるレオに、ガイオはすぐ訂正を入れる。
まだたいした期間訓練したわけではないが、一生懸命にやって来た事が無駄にならなくて安心したレオは、一気に肩の力が抜けた。
「後は実践だな……、よしっ、かかってこい！」
「えっ！？」
近くに落ちていた手ごろな棒を拾い、杖を突いてレオの前に立ったガイオは、まさかの発言をしてきた。
強いのはなんとなく分かるが、稽古を付けてもらうにしてもガイオは骨折している身。
まだちゃんと骨も付いていないのに、打ち込むにはレオとしては気が引ける。
「大丈夫だ。俺はここから動かない」
「……わ、わかりました！」
動かないと言われても、踏ん張りがきかないのではないかと思える。
そんな状態の人間相手に打ち込めるほど、レオはまだ強い心を持っていない。
しかし、自信ありげなガイオに、そこまで実力差があるのかという思いから試してみることにした。
“バッ！！”
「おっ！ 思ったよりも速いな」
「っ！！」
木剣を構えて一気に接近し、レオはガイオへ木剣を上段から振り下ろす。
全力とまではいかないまでも結構な力を込めた一撃だが、片手に棒を持つガイオにアッサリと防がれる。
背も高く、比較的ガッシリした体格のガイオから受ける印象としては、力強い豪剣という思いがしていたのだが、止められた時の感触は柔らかいものを叩いたような感触と言った感じだ。
上手いこと力を分散された防御に、レオは驚きながら一歩下がる。
「ハッ！！」
「っと！」
初撃を防がれたレオは、今度は胴へ目掛けて剣を横薙ぎに振る。
しかし、その剣はガイオが腰を引いただけで空振りに終わる。
「ハッ！」「タアッ！」
その後もレオは上下に向けて攻撃を仕掛けるが、ガイオは棒を使ったり、躱したりすることで防ぎきってしまう。
「フンッ！！」
「あぁっ……！！」
レオが攻撃を続けているうちに息が切れてきたのを待っていたかのように、ガイオはレオの木剣を弾き、そのまま振り下ろした棒を当たる前で止める。
最後の一撃だけ印象通りの豪剣に、レオは手玉に取られた思いがした。
「ハァ、ハァ……、ほんとに一歩も動かせなかった」
最初の宣言通り、ガイオは結局動くことはなかった。
そのことに、レオは息を切らしつつ悔しがるが、その表情は楽しそうだ。
「レオ、いくらなんでもそりゃ無茶だ！ 俺たちが二人がかりでも勝てねえんだから」
「あっ！ ドナートさん。ヴィートさん。そうなんですか？」
懸命にガイオへ攻撃していたために気付かなかったが、いつの間にかドナートたちがレオの側に立っていた。
どうやらさっきの訓練を見ていたようだ。
レオが悔しそうにしていることに、２人はそれを当然と言うように笑顔で話しかけてきた。
２人とも弱っていたオーガが相手だったとは言っても、あっという間に倒してしまったことから考えるとかなりの実力者のように思える。
そんな２人が揃って勝てないなんて、レオには信じられないような情報に驚く。
「鈍っている今なら１対１で勝てるんじゃねえか？ 何なら今やるか？」
「「……いや、いいっす！」」
確かに片足骨折している今のガイオなら何とかなるかもしれないが、２人はこれまでの経験からガイオとの稽古にはトラウマを感じている。
たとえ勝てたとしても、怪我が治った後が怖いので、２人とも声を揃えてガイオの誘いを辞退したのだった。
いつもの早朝、レオは剣を振って汗を流していた。
昔のように寝込むことがなくなってからは、健康のためにも体を鍛えようと思い、この島に来てから始めた習慣だ。
「精が出るな……」
「あっ！ すいませんガイオさん。うるさかったですか？」
素振りをしていたら、レオの下へガイオが杖を突きつつやってきた。
怪我をしているので、もしも困った事があった時のためにレオの家で一緒に暮らしているのだが、もしかしたら素振りをしている音が気になったのかと思い、レオは申し訳なさそうに頭を下げる。
「いや、気にしなくていい。寝てばかりでは暇で仕方がないからな」
左脚の脛骨（すねの内側の骨）を骨折してしまい、骨が付くまで大人していなくてはならないため、ずっと座りっぱなしの日々にガイオもいい加減飽きてきていた。
そのため、少し早く起きてしまったら丁度レオが素振りをしている音に気が付いたのだ。
「剣の練習をしていたのか？」
「はい！ そうだ！ ガイオさんは剣が得意だって聞いたのですが？」
「ドナートたちから聞いたのか？」
「はい！」
ガイオの問いかけに対し、レオはあることを思い出した。
ドナートたちから、ガイオは剣が得意だという話を聞いていたのだ。
誰に聞いたのかをすぐに察したガイオが問いかけると、予想通りの答えが返ってきた。
「よかったら、指導してもらえませんか？」
「別にいいが、教えるなんてしたことないな。型を見るくらいでいいか？」
「はい！」
エレナの祖父のフラヴィオに拾われ、セバスティアーノと共に武術の訓練を施されたこともあり、剣術の型は一通り学んでいるが、そこからはガイオが独学に近い形で鍛えてきたため、人に教えるというのはしたことがない。
出来ることと言ったら、基本の型を見てやることぐらいのものだ。
ガイオから了承を得たレオは、木剣を構えて素振りを見てもらうことにした。
「フンッ！ フンッ！」
「………………」
剣を振って、レオはガイオへ色々な型を見せる。
その様子を、ガイオは黙って見ているだけだった。
「……自分一人で練習していたのか？」
「えぇ」
一通り型を見せて軽く息を切らしているレオへ、黙っていたガイオが問いかける。
その問いには、若干不思議そうなニュアンスを含んでいるように思える。
「う～ん」
「あの……、どこか悪いでしょうか？」
レオの答えに対し、ガイオは顎に手を当てて考え込むような声を漏らした。
その反応を見て、自分の剣の腕が良くないのかと判断したレオは、不安そうに問いかける。
「いや、悪くない。一人で基本の型がまあまあできているのが不思議なだけだ」
レオに勘違いさせてしまったようなので、ガイオはすぐにそれを否定する。
ガイオが悩むような声を出したのは、完全独学と言っている割には、自分勝手に振り回すようなわけでもなく、レオの剣にはちゃんと型ができているような気がしたからだ。
少しでも誰かに指導を受けていないと、このように振れるようになるとは思わないため、レオが嘘を言っているのではないかと思えてくる。
「何か色々混じっているようでもあるが……」
「僕は昔病弱だったので、本はたくさん読みました。そのなかにはこの国や他国の剣術の本もあったので、それが混じっているということだと思います」
「それを覚えていたとしても、そう簡単にできると思えないんだが……」
レオはこの国の剣術を元にして、他国の剣術も取り入れた型を練習している。
それがガイオの言う、混じっているという感想なのだろう。
たしかにそう言われれば、見たことある他国の剣術が混じっていたように思える。
しかし、本で色々と学んだからと言って、それができるようになるかと言ったらそうではない。
他流の剣術を取り入れるというのは、ある程度自分の剣が確立した者がやるようなことだ。
それを、本を見ただけでおこない、ちゃんと型になっているというのがガイオとしてはなんとなく納得できない。
「教えることはないかもな……」
「えぇ？」
「ちゃんと型になっているからそのままでいいということだ」
「な、なんだ……」
折角人に教えてもらえるようになったというのにもう匙を投げられたと、レオはショックを受けたように驚いた。
素人考えで他の剣術を混ぜたのは間違いだったと後悔し始めるレオに、ガイオはすぐ訂正を入れる。
まだたいした期間訓練したわけではないが、一生懸命にやって来た事が無駄にならなくて安心したレオは、一気に肩の力が抜けた。
「後は実践だな……、よしっ、かかってこい！」
「えっ！？」
近くに落ちていた手ごろな棒を拾い、杖を突いてレオの前に立ったガイオは、まさかの発言をしてきた。
強いのはなんとなく分かるが、稽古を付けてもらうにしてもガイオは骨折している身。
まだちゃんと骨も付いていないのに、打ち込むにはレオとしては気が引ける。
「大丈夫だ。俺はここから動かない」
「……わ、わかりました！」
動かないと言われても、踏ん張りがきかないのではないかと思える。
そんな状態の人間相手に打ち込めるほど、レオはまだ強い心を持っていない。
しかし、自信ありげなガイオに、そこまで実力差があるのかという思いから試してみることにした。
“バッ！！”
「おっ！ 思ったよりも速いな」
「っ！！」
木剣を構えて一気に接近し、レオはガイオへ木剣を上段から振り下ろす。
全力とまではいかないまでも結構な力を込めた一撃だが、片手に棒を持つガイオにアッサリと防がれる。
背も高く、比較的ガッシリした体格のガイオから受ける印象としては、力強い豪剣という思いがしていたのだが、止められた時の感触は柔らかいものを叩いたような感触と言った感じだ。
上手いこと力を分散された防御に、レオは驚きながら一歩下がる。
「ハッ！！」
「っと！」
初撃を防がれたレオは、今度は胴へ目掛けて剣を横薙ぎに振る。
しかし、その剣はガイオが腰を引いただけで空振りに終わる。
「ハッ！」「タアッ！」
その後もレオは上下に向けて攻撃を仕掛けるが、ガイオは棒を使ったり、躱したりすることで防ぎきってしまう。
「フンッ！！」
「あぁっ……！！」
レオが攻撃を続けているうちに息が切れてきたのを待っていたかのように、ガイオはレオの木剣を弾き、そのまま振り下ろした棒を当たる前で止める。
最後の一撃だけ印象通りの豪剣に、レオは手玉に取られた思いがした。
「ハァ、ハァ……、ほんとに一歩も動かせなかった」
最初の宣言通り、ガイオは結局動くことはなかった。
そのことに、レオは息を切らしつつ悔しがるが、その表情は楽しそうだ。
「レオ、いくらなんでもそりゃ無茶だ！ 俺たちが二人がかりでも勝てねえんだから」
「あっ！ ドナートさん。ヴィートさん。そうなんですか？」
懸命にガイオへ攻撃していたために気付かなかったが、いつの間にかドナートたちがレオの側に立っていた。
どうやらさっきの訓練を見ていたようだ。
レオが悔しそうにしていることに、２人はそれを当然と言うように笑顔で話しかけてきた。
２人とも弱っていたオーガが相手だったとは言っても、あっという間に倒してしまったことから考えるとかなりの実力者のように思える。
そんな２人が揃って勝てないなんて、レオには信じられないような情報に驚く。
「鈍っている今なら１対１で勝てるんじゃねえか？ 何なら今やるか？」
「「……いや、いいっす！」」
確かに片足骨折している今のガイオなら何とかなるかもしれないが、２人はこれまでの経験からガイオとの稽古にはトラウマを感じている。
たとえ勝てたとしても、怪我が治った後が怖いので、２人とも声を揃えてガイオの誘いを辞退したのだった。
「今日も暑いですね……」
「そうだね。クオーレも日陰から出たがらないね」
ガイオとの稽古を終了したレオは、エレナと共に畑に水やりを始める。
島の気温はかなり上昇しており、住民のみんなも暑さをしのぐために近くに流れる川や海岸へ行って、涼をとるようにしている。
闇猫のクオーレは、いつもレオの側に居たがるのだが、熱さが嫌なのか家の日陰で横になっている。
「人形さんたちは偉いですね……」
「本当に助かるよ」
みんなは休憩をいれてそれぞれ仕事に動いているが、レオのスキルによる人形たちはこれまでと変わらずに動いている。
ロイたち戦闘用の人形は周辺にいる魔物の退治へ向かい、小さい布人形たちは民家建設用の柱への細工をせっせとおこなっている。
その様子を見ていると、自分の能力で動いているとは分かっていても、エレナの言う通り不思議と偉いと思えてくる。
「暑いから速く水をあげて、僕たちも休もうか？」
「そうですね」
人形たちと違い、人間は熱い日差しに晒されていると熱中症になってしまう。
特にお嬢様育ちのエレナのことを考えると、麦わら帽子を被っていると言ってもあまり長い間外に出ているのは良くないだろうと思い、レオは水やりを少し速めることを提案する。
エレナはそんなこととは知らず、ただレオの提案に賛成し、水やりの速度を上げたのだった。
「……フッ！」
「ずいぶん機嫌がいいですね？」
「うるせぇ……」
稽古をつけた後、脚が治るまで安静にしているしかないガイオは、クオーレの側で座ってレオとエレナのやり取りを見ていた。
無邪気な二人を見ていたガイオが思わず笑みを浮かべていると、いつの間にか側にセバスティアーノが立っていた。
眉にシワが寄っていることが多かったガイオが、楽しそうにしているのをセバスティアーノが長年の付き合いから察する。
しかし、その言葉に照れたのか、ガイオはすぐにいつもの表情へと戻ったのだった。
「今朝、お前も見ていただろ？」
「えぇ……」
見ていたというのがガイオと稽古をしていたレオのことだ。
２人はエレナのためにこの地に住むことに決めたが、領主であるレオのことが気になっていた。
特殊なスキルを持っているのは分かったが、使いこなすレオ自身の能力がどんなものかということだ。
元々は病気がちだったという話で、あまり期待をしていなかったのだが、訓練を始めて数か月という段階でなかなかの実力をしているのが感じ取れた。
元々才能があったのか分からないが、その成長はかなりのものがあるように思える。
「魔物を倒せば強くなる。レオを見ていると本当かもしれないな……」
その成長の一端は、もしかしたらレオの言っていたことが事実なのではないかと考えるようになってきていた。
誰が広めた説なのかは分からないが、本当ならこの先が楽しみに思えてくる。
「……しかし、魔物なら俺も結構倒しているんだが……」
レオを見ていると説が本当だったのではないかと確かに思えてくるのだが、そうなると自分はどうなるのだろうか。
それに、冒険者にも多くの魔物を倒している人間はゴロゴロいる。
その中には一流とは言い難い者も含まれている。
説が正しいのであれば、誰もが一流の能力を持った人間になれるのではないかと思える。
「恐らく、彼のスキルが原因かも……」
「……どういうことだ？」
セバスティアーノもガイオと共に多くの魔物を倒した経験がある。
今の２人はかなりの実力者だが、それは魔物を倒したことによることと言うより、厳しい戦いを潜り抜けて来たからだと考えている。
しかし、レオを見ていて説が真実と仮定するならば、思いつく考えがセバスティアーノにはあった。
自分の疑問の答えを知っているかのようなセバスティアーノの呟きに、ガイオは答えを求めるように問いかけた。
「人間が１人で戦える数は限られていますが、彼の場合は違う……」
「なるほど、スキルで動かしている人形たちが倒した魔物もレオの力になるとすると、人の何倍も速く力の上昇が得られるってことか？」
「えぇ……」
魔物を沢山倒すにしても、人間１人が一度に戦える数には限界がある。
それに引きかえ、レオの場合は人形を増やせば増やした分だけ戦える数は増えていく。
説通りに微弱な上昇だとしても、レオなら何倍もの速度で上昇することが考えられる。
「それに、冒険者の場合などは数人で戦うため、能力アップがあるとしても分散される可能性が考えられますが、彼の場合は１人で総取りです」
ある程度対応可能な魔物であっても、安全性を確保するために数人で戦うのが基本になっている。
能力アップを単純に人数で割ったとすると、更に分からないほど微弱な上昇しかもたらされないことになる。
レオの場合は人形自体が個人の能力になるので、人形たちが倒せば全てがレオに集約されることになる。
「しかも、人形を動かすのは魔力のみ、魔物を倒せばその魔力も上がり更に動かす人形を増やすことが可能になる」
「更に加速的に能力が上昇していく……？」
「仮定の話ですが……その通りかと」
「…………」「…………」
全体の能力が上昇すれば魔力も上昇し、その魔力を使って人形を増やせばレオはその分更に上昇する。
仮定とは言っても、人の何倍もの速度で強くなっていく可能性が考えられた２人は少しの間無言になってしまった。
「……人形のことばかり考えていましたが、彼自身が強力な強さを持つようになるかもしれませんね」
「……何だか寒気がしてきたな」
「私もです」
スキルで動く人形にばかり目が向いていたが、人形よりもレオ自身の方がとんでもない大物になるかもしれない。
仮定が正しかった場合のことを考えると、２人は表情が強張った。
そして、この気温の暑さにもかかわらず、何故だか身震いがして鳥肌が立ってきた。
「いや～、暑いですね……」
「あぁ、そうだな……」
２人が話していたところに、当の本人であるレオが水やりを終えてエレナと共に戻ってきた。
さっき話していた内容から考えると、とても大物になるような雰囲気を感じない。
そのギャップに、ガイオは何とも複雑な思いに気が抜けてしまいそうだ。
「今日のお昼は何か冷たい料理がいいかな……」
「そうですね」
「ピエトロさんにお願いしてこようかな……」
エレナと共にこの地へ逃れてきた料理担当をしているピエトロという男性が、島のみんなの分の食事を用意している。
彼を休ませるためにレオがたまに調理をしているのだが、今日はいつも通りピエトロが昼食を用意する予定だ。
こうも気温が高いと、熱い料理は避けたくなる。
ピエトロがどんな料理を用意するのか分からないが、出来れば冷たい料理をお願いしたいところだ。
「では、私がピエトロに頼んできましょう」
「そう？ じゃあ、お願いするわ」
エレナも望んでいることなので、セバスティアーノは２人の言うように冷たい料理ができないかピエトロに頼みに行くことを申し出た。
これまでそれが当たり前だからか、エレナも普通にそれを受け入れる。
「あっ！ 僕も一緒に行きますよ。もしも氷が必要になったら人形の力が必要ですから」
「そうですか？ ではお願いします」
冷たい料理となると氷が必要になるはず。
魔法で氷を作ることは可能だが、島の住人全員に冷たい料理となると氷を作る人間が必要になる。
しかし、みんなそれぞれ仕事をしているので、それほど人数を確保できない。
だが、レオが人形に頼めばそれも問題ない。
レオが１人で人数分の氷を作るより人形たちに作らせる方が、同じ量魔力を消費しても氷を作る速度は断然速い。
そのため、レオもピエトロの手伝いに行くことにした。
「あの料理好きが大物になる…………のか？」
「ニャ～？」
畑作業や料理をすることがとても楽しそうにしている少年にしか見えないが、それがさっき言ったようなことになるのだろうか。
段々信じられなくなってきたガイオは、なんとなく側で寝転ぶクオーレに問いかける。
それに対しクオーレは、「何のこと？」と言わんばかりに鳴き声を返したのだった。
「そうだね。クオーレも日陰から出たがらないね」
ガイオとの稽古を終了したレオは、エレナと共に畑に水やりを始める。
島の気温はかなり上昇しており、住民のみんなも暑さをしのぐために近くに流れる川や海岸へ行って、涼をとるようにしている。
闇猫のクオーレは、いつもレオの側に居たがるのだが、熱さが嫌なのか家の日陰で横になっている。
「人形さんたちは偉いですね……」
「本当に助かるよ」
みんなは休憩をいれてそれぞれ仕事に動いているが、レオのスキルによる人形たちはこれまでと変わらずに動いている。
ロイたち戦闘用の人形は周辺にいる魔物の退治へ向かい、小さい布人形たちは民家建設用の柱への細工をせっせとおこなっている。
その様子を見ていると、自分の能力で動いているとは分かっていても、エレナの言う通り不思議と偉いと思えてくる。
「暑いから速く水をあげて、僕たちも休もうか？」
「そうですね」
人形たちと違い、人間は熱い日差しに晒されていると熱中症になってしまう。
特にお嬢様育ちのエレナのことを考えると、麦わら帽子を被っていると言ってもあまり長い間外に出ているのは良くないだろうと思い、レオは水やりを少し速めることを提案する。
エレナはそんなこととは知らず、ただレオの提案に賛成し、水やりの速度を上げたのだった。
「……フッ！」
「ずいぶん機嫌がいいですね？」
「うるせぇ……」
稽古をつけた後、脚が治るまで安静にしているしかないガイオは、クオーレの側で座ってレオとエレナのやり取りを見ていた。
無邪気な二人を見ていたガイオが思わず笑みを浮かべていると、いつの間にか側にセバスティアーノが立っていた。
眉にシワが寄っていることが多かったガイオが、楽しそうにしているのをセバスティアーノが長年の付き合いから察する。
しかし、その言葉に照れたのか、ガイオはすぐにいつもの表情へと戻ったのだった。
「今朝、お前も見ていただろ？」
「えぇ……」
見ていたというのがガイオと稽古をしていたレオのことだ。
２人はエレナのためにこの地に住むことに決めたが、領主であるレオのことが気になっていた。
特殊なスキルを持っているのは分かったが、使いこなすレオ自身の能力がどんなものかということだ。
元々は病気がちだったという話で、あまり期待をしていなかったのだが、訓練を始めて数か月という段階でなかなかの実力をしているのが感じ取れた。
元々才能があったのか分からないが、その成長はかなりのものがあるように思える。
「魔物を倒せば強くなる。レオを見ていると本当かもしれないな……」
その成長の一端は、もしかしたらレオの言っていたことが事実なのではないかと考えるようになってきていた。
誰が広めた説なのかは分からないが、本当ならこの先が楽しみに思えてくる。
「……しかし、魔物なら俺も結構倒しているんだが……」
レオを見ていると説が本当だったのではないかと確かに思えてくるのだが、そうなると自分はどうなるのだろうか。
それに、冒険者にも多くの魔物を倒している人間はゴロゴロいる。
その中には一流とは言い難い者も含まれている。
説が正しいのであれば、誰もが一流の能力を持った人間になれるのではないかと思える。
「恐らく、彼のスキルが原因かも……」
「……どういうことだ？」
セバスティアーノもガイオと共に多くの魔物を倒した経験がある。
今の２人はかなりの実力者だが、それは魔物を倒したことによることと言うより、厳しい戦いを潜り抜けて来たからだと考えている。
しかし、レオを見ていて説が真実と仮定するならば、思いつく考えがセバスティアーノにはあった。
自分の疑問の答えを知っているかのようなセバスティアーノの呟きに、ガイオは答えを求めるように問いかけた。
「人間が１人で戦える数は限られていますが、彼の場合は違う……」
「なるほど、スキルで動かしている人形たちが倒した魔物もレオの力になるとすると、人の何倍も速く力の上昇が得られるってことか？」
「えぇ……」
魔物を沢山倒すにしても、人間１人が一度に戦える数には限界がある。
それに引きかえ、レオの場合は人形を増やせば増やした分だけ戦える数は増えていく。
説通りに微弱な上昇だとしても、レオなら何倍もの速度で上昇することが考えられる。
「それに、冒険者の場合などは数人で戦うため、能力アップがあるとしても分散される可能性が考えられますが、彼の場合は１人で総取りです」
ある程度対応可能な魔物であっても、安全性を確保するために数人で戦うのが基本になっている。
能力アップを単純に人数で割ったとすると、更に分からないほど微弱な上昇しかもたらされないことになる。
レオの場合は人形自体が個人の能力になるので、人形たちが倒せば全てがレオに集約されることになる。
「しかも、人形を動かすのは魔力のみ、魔物を倒せばその魔力も上がり更に動かす人形を増やすことが可能になる」
「更に加速的に能力が上昇していく……？」
「仮定の話ですが……その通りかと」
「…………」「…………」
全体の能力が上昇すれば魔力も上昇し、その魔力を使って人形を増やせばレオはその分更に上昇する。
仮定とは言っても、人の何倍もの速度で強くなっていく可能性が考えられた２人は少しの間無言になってしまった。
「……人形のことばかり考えていましたが、彼自身が強力な強さを持つようになるかもしれませんね」
「……何だか寒気がしてきたな」
「私もです」
スキルで動く人形にばかり目が向いていたが、人形よりもレオ自身の方がとんでもない大物になるかもしれない。
仮定が正しかった場合のことを考えると、２人は表情が強張った。
そして、この気温の暑さにもかかわらず、何故だか身震いがして鳥肌が立ってきた。
「いや～、暑いですね……」
「あぁ、そうだな……」
２人が話していたところに、当の本人であるレオが水やりを終えてエレナと共に戻ってきた。
さっき話していた内容から考えると、とても大物になるような雰囲気を感じない。
そのギャップに、ガイオは何とも複雑な思いに気が抜けてしまいそうだ。
「今日のお昼は何か冷たい料理がいいかな……」
「そうですね」
「ピエトロさんにお願いしてこようかな……」
エレナと共にこの地へ逃れてきた料理担当をしているピエトロという男性が、島のみんなの分の食事を用意している。
彼を休ませるためにレオがたまに調理をしているのだが、今日はいつも通りピエトロが昼食を用意する予定だ。
こうも気温が高いと、熱い料理は避けたくなる。
ピエトロがどんな料理を用意するのか分からないが、出来れば冷たい料理をお願いしたいところだ。
「では、私がピエトロに頼んできましょう」
「そう？ じゃあ、お願いするわ」
エレナも望んでいることなので、セバスティアーノは２人の言うように冷たい料理ができないかピエトロに頼みに行くことを申し出た。
これまでそれが当たり前だからか、エレナも普通にそれを受け入れる。
「あっ！ 僕も一緒に行きますよ。もしも氷が必要になったら人形の力が必要ですから」
「そうですか？ ではお願いします」
冷たい料理となると氷が必要になるはず。
魔法で氷を作ることは可能だが、島の住人全員に冷たい料理となると氷を作る人間が必要になる。
しかし、みんなそれぞれ仕事をしているので、それほど人数を確保できない。
だが、レオが人形に頼めばそれも問題ない。
レオが１人で人数分の氷を作るより人形たちに作らせる方が、同じ量魔力を消費しても氷を作る速度は断然速い。
そのため、レオもピエトロの手伝いに行くことにした。
「あの料理好きが大物になる…………のか？」
「ニャ～？」
畑作業や料理をすることがとても楽しそうにしている少年にしか見えないが、それがさっき言ったようなことになるのだろうか。
段々信じられなくなってきたガイオは、なんとなく側で寝転ぶクオーレに問いかける。
それに対しクオーレは、「何のこと？」と言わんばかりに鳴き声を返したのだった。
「あれっ？」
遠くに小さく船が見え、レオはいつも通りに海岸でアルヴァロが来るのを待っていた。
しかし、いつものように向かって来る船に、アルヴァロ以外の人間が乗っていることに気付く。
この島に来たがるような人間がいるとは思えないので、レオとしては首を傾げるしかない。
「えっ！？ ベンさん！？」
近付いてくると、そこに乗っている人間の顔に見覚えがあった。
実家で自分に付いてくれていた執事のベンヴェヌートだ。
どうして彼がここに向かっているのだろう。
「ベンさん！ どうしたんですか？」
「ディステ家の方にはお暇をさせていただき、やって参りました」
「何で……？」
ここはディステ家の元領地ではあったが、王命によって今は何のかかわりもないことになっているはず。
追い出して押し付けた側の父が、人を送ってくるとも思えない。
そう思ってレオが問いかけると、仕事を辞めてきたと言うから驚いた。
ベンヴェヌートは昔からディステ家に仕えていたこともあり、仕事の面で特に問題があるとは思えない。
そのため、どうして辞めてしまったのか、理由が思いつかない。
「失礼ながら、旦那様の考えにはとても付いていけないと判断した次第でして……」
「そうですか……」
レオが実家を出てから、ディステ領は問題が立て続き起こった。
アルヴァロから話を聞いていたので、レオも大体のことは知っている。
その問題自体も、父であるカロージェロが適切に対応していれば問題となることは無かったはずだ。
その後も何か上手いこといっていないような話を聞いているが、所詮自分は追い出された身。
あまり関心が無いというのがレオの本音だ。
ベンヴェヌートからしたら、問題が続いたことが見切りをつける判断となったらしく、領民の流出に合わせて仕事を辞めて来たということだ。
ベンヴェヌートは結婚をしていないため、家族も他にいないことからできたことだろう。
「私もここへおいて頂けないでしょうか？」
「もちろんいいですよ！」
「ありがとうございます」
領主の立場からすれば、１人でも領民が増えるのは望ましいこと。
それが小さい時から知っているベンヴェヌートなら、レオとしては断る理由が見当たらない。
ここに住みたいというベンヴェヌートの申し出に、レオはあっさりと了承した。
「でも、いいのですか？ ここはまだ安全とは言い切れませんよ？ それにお給料だって出せないし……」
「構いません。給料もお気になさらず。レオポルド様のお側においてください」
ベンヴェヌートが一緒にいてくれるのはレオとしても嬉しいしありがたいが、ここは噂通りに魔物が多く存在している。
安全性を考えると、レオとしては説明しておかないといけないことだ。
オーガとゴブリンの集団を退治して比較的安全な範囲を広げたとは言っても、まだまだ島の極一部でしかない。
防壁作りを人形たちにさせているが、ロイたちはこれまで通り多くの魔物をレオの下へ届けている。
それを考えると、防壁が完成するまでは軽々にまた開拓作業に移る訳にもいかない。
それに、フェリーラ領のギルマスに提供された魔法の指輪の代金の返済という借金のようなものが存在しているため、給料を支払うこともなかなかできない。
住民のみんな同様に、食事を提供する以外仕事に対する見返りができない状況だ。
そのことを話しても、ベンヴェヌートは表情を変えることはなく、レオに付くことを求めてきた。
「様はいらないよ。もう貴族じゃないんだし、レオで良いよ！」
「いいえ、そうはいきません。むしろ、私の方こそ呼び捨てで構いません！」
「でも……」
給料も支払わないのに様付けされるのは、レオとするとスッキリしない。
そのため、実家の時にもよく交わしていたように、敬称を付ける、付けないで言い合うことになった。
「……でしたら、レオ様でいかがでしょう？」
「……ベンさんはちょっと頑固だよね」
「レオ様も……と思いますが？」
「ハハ……」「フフ……」
少しのやり取りの後、ようやくベンヴェヌートが少し譲歩し、言い合いは治まった。
しかし、昔からこのやり取りを続けていて思っていたが、ベンヴェヌートは全然変わっていない。
そういった面で頑固という感想を持ったのだが、ベンヴェヌートからしてもレオに対して同じ印象を持っていたようだ。
昔と変わらないということが何だか嬉しくもあり、お互い思わず笑ってしまった。
「アルヴァロさんありがとうございました」
「いやいや、ギルドから坊ちゃんの知り合いだって話だから連れて来ただけで、勝手に連れて来て逆に申し訳ない」
「いえ、嬉しい驚きでありがたかったです」
ベンヴェヌートを連れて来てくれたアルヴァロに、レオは感謝の言葉をかける。
着いてすぐにも言われたので、連れてきただけの自分にあまり感謝されても恥ずかしくなってくる。
アルヴァロがベンヴェヌートに出会えたのは、ただいつものようにギルドへ行った結果であり、感謝されるほどのことではない。
それもギルド側から紹介されてのことだし、むしろ勝手に連れて来て迷惑にならないか不安な思いをしていた。
だが、それもレオの笑顔を見ればあっさりと解消された。
「そう言ってもらえると、連れてきた甲斐がありやした。では、来週また来やす！」
「ありがとうございました！」
「アルヴァロ殿、ありがとうございました！」
ベンヴェヌートとの出会いを説明した後、いつものように売却する魔物の素材を受け取り、必要となる物がないかのやり取りをおこなったため、またフェリーラ領へ戻っていくだけだ。
少しずつ離れて行くアルヴァロに、レオとベンヴェヌートは感謝の言葉と共に見送ったのだった。
「じゃっ！ みんなを紹介しないとね？」
「アルヴァロ殿より聞いております。少数ながら移民がいるとのこと……」
「うん！ みんな良い人たちだよ！」
これからここに住むのだから、まずはみんなを紹介しないといけない。
アルヴァロにはここに住むみんなのことを教えていたが、その辺の細かいことはベンヴェヌートへ話さないでいてくれたようで、移民がいるということしか知らされていないようだ。
島のみんなにベンヴェヌートのことを紹介して回ると、みんな快く迎え入れてくれた。
もしかしたら、ディステ領から送られて来たスパイではないかということを考えた人もいるかもしれないが、アルヴァロからちゃんとギルドが保証してくれている伝えると、安堵してくれたようだ。
カロージェロとの関係上、ギルドもレオの足跡をたどって来ていたベンヴェヌートのことは気付いていたらしい。
そしてベンヴェヌートと接触し、もうディステ領とは関係ないという判断をしたため、アルヴァロを紹介するということに至ったという話だ。
「セバスティアーノ殿……」
「ベンヴェヌート殿……」
最初にエレナと執事のセバスティアーノのことを紹介したのだが、レオも少し予想していたことだったが、やはり面識があったようだ。
同じ執事という職業だからと言うだけでなく、レオの祖父とエレナの祖父が親しかったという情報から予想していたことだった。
ベンヴェヌートもレオの祖父の代から仕えている身。
当然と言えば当然かもしれない。
エレナがいたルイゼン領とも、お互い領主が変わることによって行き来することもなくなっていたため、
２人からしても、まさかこんな場所でまた顔を合わせることになるとは思ってもいなかっただろう。
２人とも知らない間柄でもないため、すぐに打ち解けたようでレオとしては安心した。
遠くに小さく船が見え、レオはいつも通りに海岸でアルヴァロが来るのを待っていた。
しかし、いつものように向かって来る船に、アルヴァロ以外の人間が乗っていることに気付く。
この島に来たがるような人間がいるとは思えないので、レオとしては首を傾げるしかない。
「えっ！？ ベンさん！？」
近付いてくると、そこに乗っている人間の顔に見覚えがあった。
実家で自分に付いてくれていた執事のベンヴェヌートだ。
どうして彼がここに向かっているのだろう。
「ベンさん！ どうしたんですか？」
「ディステ家の方にはお暇をさせていただき、やって参りました」
「何で……？」
ここはディステ家の元領地ではあったが、王命によって今は何のかかわりもないことになっているはず。
追い出して押し付けた側の父が、人を送ってくるとも思えない。
そう思ってレオが問いかけると、仕事を辞めてきたと言うから驚いた。
ベンヴェヌートは昔からディステ家に仕えていたこともあり、仕事の面で特に問題があるとは思えない。
そのため、どうして辞めてしまったのか、理由が思いつかない。
「失礼ながら、旦那様の考えにはとても付いていけないと判断した次第でして……」
「そうですか……」
レオが実家を出てから、ディステ領は問題が立て続き起こった。
アルヴァロから話を聞いていたので、レオも大体のことは知っている。
その問題自体も、父であるカロージェロが適切に対応していれば問題となることは無かったはずだ。
その後も何か上手いこといっていないような話を聞いているが、所詮自分は追い出された身。
あまり関心が無いというのがレオの本音だ。
ベンヴェヌートからしたら、問題が続いたことが見切りをつける判断となったらしく、領民の流出に合わせて仕事を辞めて来たということだ。
ベンヴェヌートは結婚をしていないため、家族も他にいないことからできたことだろう。
「私もここへおいて頂けないでしょうか？」
「もちろんいいですよ！」
「ありがとうございます」
領主の立場からすれば、１人でも領民が増えるのは望ましいこと。
それが小さい時から知っているベンヴェヌートなら、レオとしては断る理由が見当たらない。
ここに住みたいというベンヴェヌートの申し出に、レオはあっさりと了承した。
「でも、いいのですか？ ここはまだ安全とは言い切れませんよ？ それにお給料だって出せないし……」
「構いません。給料もお気になさらず。レオポルド様のお側においてください」
ベンヴェヌートが一緒にいてくれるのはレオとしても嬉しいしありがたいが、ここは噂通りに魔物が多く存在している。
安全性を考えると、レオとしては説明しておかないといけないことだ。
オーガとゴブリンの集団を退治して比較的安全な範囲を広げたとは言っても、まだまだ島の極一部でしかない。
防壁作りを人形たちにさせているが、ロイたちはこれまで通り多くの魔物をレオの下へ届けている。
それを考えると、防壁が完成するまでは軽々にまた開拓作業に移る訳にもいかない。
それに、フェリーラ領のギルマスに提供された魔法の指輪の代金の返済という借金のようなものが存在しているため、給料を支払うこともなかなかできない。
住民のみんな同様に、食事を提供する以外仕事に対する見返りができない状況だ。
そのことを話しても、ベンヴェヌートは表情を変えることはなく、レオに付くことを求めてきた。
「様はいらないよ。もう貴族じゃないんだし、レオで良いよ！」
「いいえ、そうはいきません。むしろ、私の方こそ呼び捨てで構いません！」
「でも……」
給料も支払わないのに様付けされるのは、レオとするとスッキリしない。
そのため、実家の時にもよく交わしていたように、敬称を付ける、付けないで言い合うことになった。
「……でしたら、レオ様でいかがでしょう？」
「……ベンさんはちょっと頑固だよね」
「レオ様も……と思いますが？」
「ハハ……」「フフ……」
少しのやり取りの後、ようやくベンヴェヌートが少し譲歩し、言い合いは治まった。
しかし、昔からこのやり取りを続けていて思っていたが、ベンヴェヌートは全然変わっていない。
そういった面で頑固という感想を持ったのだが、ベンヴェヌートからしてもレオに対して同じ印象を持っていたようだ。
昔と変わらないということが何だか嬉しくもあり、お互い思わず笑ってしまった。
「アルヴァロさんありがとうございました」
「いやいや、ギルドから坊ちゃんの知り合いだって話だから連れて来ただけで、勝手に連れて来て逆に申し訳ない」
「いえ、嬉しい驚きでありがたかったです」
ベンヴェヌートを連れて来てくれたアルヴァロに、レオは感謝の言葉をかける。
着いてすぐにも言われたので、連れてきただけの自分にあまり感謝されても恥ずかしくなってくる。
アルヴァロがベンヴェヌートに出会えたのは、ただいつものようにギルドへ行った結果であり、感謝されるほどのことではない。
それもギルド側から紹介されてのことだし、むしろ勝手に連れて来て迷惑にならないか不安な思いをしていた。
だが、それもレオの笑顔を見ればあっさりと解消された。
「そう言ってもらえると、連れてきた甲斐がありやした。では、来週また来やす！」
「ありがとうございました！」
「アルヴァロ殿、ありがとうございました！」
ベンヴェヌートとの出会いを説明した後、いつものように売却する魔物の素材を受け取り、必要となる物がないかのやり取りをおこなったため、またフェリーラ領へ戻っていくだけだ。
少しずつ離れて行くアルヴァロに、レオとベンヴェヌートは感謝の言葉と共に見送ったのだった。
「じゃっ！ みんなを紹介しないとね？」
「アルヴァロ殿より聞いております。少数ながら移民がいるとのこと……」
「うん！ みんな良い人たちだよ！」
これからここに住むのだから、まずはみんなを紹介しないといけない。
アルヴァロにはここに住むみんなのことを教えていたが、その辺の細かいことはベンヴェヌートへ話さないでいてくれたようで、移民がいるということしか知らされていないようだ。
島のみんなにベンヴェヌートのことを紹介して回ると、みんな快く迎え入れてくれた。
もしかしたら、ディステ領から送られて来たスパイではないかということを考えた人もいるかもしれないが、アルヴァロからちゃんとギルドが保証してくれている伝えると、安堵してくれたようだ。
カロージェロとの関係上、ギルドもレオの足跡をたどって来ていたベンヴェヌートのことは気付いていたらしい。
そしてベンヴェヌートと接触し、もうディステ領とは関係ないという判断をしたため、アルヴァロを紹介するということに至ったという話だ。
「セバスティアーノ殿……」
「ベンヴェヌート殿……」
最初にエレナと執事のセバスティアーノのことを紹介したのだが、レオも少し予想していたことだったが、やはり面識があったようだ。
同じ執事という職業だからと言うだけでなく、レオの祖父とエレナの祖父が親しかったという情報から予想していたことだった。
ベンヴェヌートもレオの祖父の代から仕えている身。
当然と言えば当然かもしれない。
エレナがいたルイゼン領とも、お互い領主が変わることによって行き来することもなくなっていたため、
２人からしても、まさかこんな場所でまた顔を合わせることになるとは思ってもいなかっただろう。
２人とも知らない間柄でもないため、すぐに打ち解けたようでレオとしては安心した。
