レイナはステージ衣装を着替える気力もなく、とぼとぼと駐車場に向かっていた。その後を裕や笑里たちが、かける言葉もなくついていく。
「まったく、信じられない！ こんなドタキャンを起こされたら、アメリカじゃ訴訟もんだぞ？」
スティーブが一人、怒りを抑えられない。
「レイナ、元気出せよお」
トムがレイナに腕を絡める。
「だい……じょぶ？」
アミも心配そうに手をつなぐ。
「あれっ、アミ、しゃべれるの？」
「学校で発声法を習って、簡単な言葉はしゃべれるようになったのよ」
笑里が教えると、「へ～、すげえ！」とトムは興奮する。
「レイナ、もうあきらめるの？」
ふいに、美晴の声が聞こえた気がした。
レイナが文字の読み書きや算数の計算で「分かんない」とギブアップすると、美晴はいつもそう言うのだった。
「そこであきらめちゃったら、一生できないまま終わるわよ」
「だって、レイナ、学校通ってないから分かんないんだもん」
そういうと、美晴は悲しそうな顔になる。
「そんなの関係ない。学校に通ってても、自分から学ぼうとしなかったら、何にもできないまま終わるの。レイナはずっとゴミ捨て場で暮らすつもり？ 勉強したら、ここから抜け出せるのよ」
レイナには、勉強したらゴミ捨て場から抜け出せるという意味は、よく分からなかった。
でも、あきらめるのも悔しくて、またテキストを広げると、美晴は嬉しそうにしていた。
美晴は勉強でも何でも、レイナが分からなくても根気よく教えてくれた。だけど、レイナが投げ出そうとすると怒るのだ。
「まだあきらめないよ、ママ」
レイナはつぶやく。
「ねえ、私、歌いたい」
レイナは裕と笑里に向かい合った。
「私、ここに歌いに来たんだもん。みんなのために歌いたい」
「歌うって言っても、どうやって？」
「分かんない。どこか、歌える場所、ないかな？」
トムがレイナの言葉をスティーブに伝える。
「OH、レイナ、レイナ、レイナ。そうだよ。俺たちはどこでも、歌いたい場所で歌えばいいんだ。俺たちは自由なんだ！」
スティーブは顔を輝かせる。
「何かアイデアを考えよう」
メインステージの裏手に、野原を切り開いてつくった駐車場がある。
バックバンドの楽器を運んできたトラックの荷台部分は、側面が鳥の翼のように跳ね上がる仕様になっていた。そこを簡易ステージにして、レイナは駐車場で歌うことにした。
バックバンドは、あわただしく楽器を出して準備する。コーラスのメンバーも、一緒にステージに上がって歌ってくれることになった。
駐車場に戻って来ていたファンたちは、「何、何？」「え、まさか、レイナ、ここで歌うの？」とざわめいている。
準備が整った。
「さあ、行こう」
裕がレイナの背中を軽く押す。
レイナは荷台に上がると、「こんばんはー、レイナでーす！」とマイクで呼びかける。
「私は今日、ここに歌いに来ました。だから、今、ここで歌おうと思います！」
レイナの声が夜空に響き渡る。まわりにいたファンから大歓声が上がる。
「やった、やった！」
「ウソウソ、レイナ～」
「アツシたちを呼ばないと！ 電話、電話！！」
みんな大興奮しながらスマホをレイナに向ける。
レイナは、さっき最前列にいた少女たちにも歌が届くようにと、バレッタを触って祈る。あのキラキラした瞳。
――みんなが元気になりますように。私は、みんなのために歌うんだ。
バックバンドが演奏を始める。
レイナは大きく息を吸った。
レイナの歌声は、他のステージに向かっていた観客にも届いた。
「えっ、この声、もしかして」
「レイナじゃね？」
「えっえっ、レイナ歌ってんの？ どこで？」
「もしもし？ えっ、駐車場？ レイナ、駐車場で歌ってんの！？」
観客は次々と駐車場に向かって走りはじめた。
その少女二人は、泣きながら森を歩いていた。
「せっかく、レイナちゃんの歌を聞きに来たのに」
「ひどい……こんなの、ひどすぎるよお」
ふと、その耳に歌声が届く。それは、ずっと待ち望んでいた歌声だった。
「えっ、これって」
「レイナちゃん？」
二人は顔を見合わせる。その顔に、みるみる喜びの光が射していく。
それから、全速力で走る、走る、走る。
歌声が、二人を導いてくれる。まっすぐ、まっすぐに――。
そこには華やかなステージの照明は届かない。
裸電球の灯りがわずかに照らしているだけの駐車場。レイナを撮影しているファンのスマホの灯りが、まるでステージのライトのようにレイナを照らし出す。
駐車場はあっという間に大勢のファンで埋め尽くされていた。
一曲歌い終えると、大きな拍手と歓声が起きる。
「みんな、ありがと～、まだまだ行くよー！」
わあっと歓声がはじける。
「あっ」
あの二人組の少女が、森から出て来たのが見えた。
「ここだよー、ここ！」
レイナはジャンプしながら、大きく手を振る。二人の顔は涙でグシャグシャになっていた。
「よかった、あなたたちに会えて！ あなたたちに歌を聞いてもらいたかったの！」
まわりの観客が、「ほら、前へ行って！」「あっちのほうが、よく見えるよ」と二人に場所を譲ってくれる。
笑里とアンソニーはその様子を見ながら、感極まって泣いている。
「あの子は本当に……っ」
アンソニーはしゃくりあげる。
「素敵な奇跡を起こすんだから」
「不思議だ」
裕はひとりつぶやく。
「パワフルで切ない声が持ち味だったけど……優しさが加わっている」
「まったく、信じられない！ こんなドタキャンを起こされたら、アメリカじゃ訴訟もんだぞ？」
スティーブが一人、怒りを抑えられない。
「レイナ、元気出せよお」
トムがレイナに腕を絡める。
「だい……じょぶ？」
アミも心配そうに手をつなぐ。
「あれっ、アミ、しゃべれるの？」
「学校で発声法を習って、簡単な言葉はしゃべれるようになったのよ」
笑里が教えると、「へ～、すげえ！」とトムは興奮する。
「レイナ、もうあきらめるの？」
ふいに、美晴の声が聞こえた気がした。
レイナが文字の読み書きや算数の計算で「分かんない」とギブアップすると、美晴はいつもそう言うのだった。
「そこであきらめちゃったら、一生できないまま終わるわよ」
「だって、レイナ、学校通ってないから分かんないんだもん」
そういうと、美晴は悲しそうな顔になる。
「そんなの関係ない。学校に通ってても、自分から学ぼうとしなかったら、何にもできないまま終わるの。レイナはずっとゴミ捨て場で暮らすつもり？ 勉強したら、ここから抜け出せるのよ」
レイナには、勉強したらゴミ捨て場から抜け出せるという意味は、よく分からなかった。
でも、あきらめるのも悔しくて、またテキストを広げると、美晴は嬉しそうにしていた。
美晴は勉強でも何でも、レイナが分からなくても根気よく教えてくれた。だけど、レイナが投げ出そうとすると怒るのだ。
「まだあきらめないよ、ママ」
レイナはつぶやく。
「ねえ、私、歌いたい」
レイナは裕と笑里に向かい合った。
「私、ここに歌いに来たんだもん。みんなのために歌いたい」
「歌うって言っても、どうやって？」
「分かんない。どこか、歌える場所、ないかな？」
トムがレイナの言葉をスティーブに伝える。
「OH、レイナ、レイナ、レイナ。そうだよ。俺たちはどこでも、歌いたい場所で歌えばいいんだ。俺たちは自由なんだ！」
スティーブは顔を輝かせる。
「何かアイデアを考えよう」
メインステージの裏手に、野原を切り開いてつくった駐車場がある。
バックバンドの楽器を運んできたトラックの荷台部分は、側面が鳥の翼のように跳ね上がる仕様になっていた。そこを簡易ステージにして、レイナは駐車場で歌うことにした。
バックバンドは、あわただしく楽器を出して準備する。コーラスのメンバーも、一緒にステージに上がって歌ってくれることになった。
駐車場に戻って来ていたファンたちは、「何、何？」「え、まさか、レイナ、ここで歌うの？」とざわめいている。
準備が整った。
「さあ、行こう」
裕がレイナの背中を軽く押す。
レイナは荷台に上がると、「こんばんはー、レイナでーす！」とマイクで呼びかける。
「私は今日、ここに歌いに来ました。だから、今、ここで歌おうと思います！」
レイナの声が夜空に響き渡る。まわりにいたファンから大歓声が上がる。
「やった、やった！」
「ウソウソ、レイナ～」
「アツシたちを呼ばないと！ 電話、電話！！」
みんな大興奮しながらスマホをレイナに向ける。
レイナは、さっき最前列にいた少女たちにも歌が届くようにと、バレッタを触って祈る。あのキラキラした瞳。
――みんなが元気になりますように。私は、みんなのために歌うんだ。
バックバンドが演奏を始める。
レイナは大きく息を吸った。
レイナの歌声は、他のステージに向かっていた観客にも届いた。
「えっ、この声、もしかして」
「レイナじゃね？」
「えっえっ、レイナ歌ってんの？ どこで？」
「もしもし？ えっ、駐車場？ レイナ、駐車場で歌ってんの！？」
観客は次々と駐車場に向かって走りはじめた。
その少女二人は、泣きながら森を歩いていた。
「せっかく、レイナちゃんの歌を聞きに来たのに」
「ひどい……こんなの、ひどすぎるよお」
ふと、その耳に歌声が届く。それは、ずっと待ち望んでいた歌声だった。
「えっ、これって」
「レイナちゃん？」
二人は顔を見合わせる。その顔に、みるみる喜びの光が射していく。
それから、全速力で走る、走る、走る。
歌声が、二人を導いてくれる。まっすぐ、まっすぐに――。
そこには華やかなステージの照明は届かない。
裸電球の灯りがわずかに照らしているだけの駐車場。レイナを撮影しているファンのスマホの灯りが、まるでステージのライトのようにレイナを照らし出す。
駐車場はあっという間に大勢のファンで埋め尽くされていた。
一曲歌い終えると、大きな拍手と歓声が起きる。
「みんな、ありがと～、まだまだ行くよー！」
わあっと歓声がはじける。
「あっ」
あの二人組の少女が、森から出て来たのが見えた。
「ここだよー、ここ！」
レイナはジャンプしながら、大きく手を振る。二人の顔は涙でグシャグシャになっていた。
「よかった、あなたたちに会えて！ あなたたちに歌を聞いてもらいたかったの！」
まわりの観客が、「ほら、前へ行って！」「あっちのほうが、よく見えるよ」と二人に場所を譲ってくれる。
笑里とアンソニーはその様子を見ながら、感極まって泣いている。
「あの子は本当に……っ」
アンソニーはしゃくりあげる。
「素敵な奇跡を起こすんだから」
「不思議だ」
裕はひとりつぶやく。
「パワフルで切ない声が持ち味だったけど……優しさが加わっている」
