あの公園で犬達をクロッキーさせてもらって、私はいい経験を得たと思ったけれど、まだまだなんだと痛感した。命を描きたいというのは間違いないけれど、その先の私の未来が、なかなか見えてこなかった。
ゼミの後も、いくつかの授業があったけれども、ちっとも身が入らなかった。頭の中で、ぐるぐるといろんな未来のことが回っていた。教員になった場合の未来、学芸員になった場合の未来、画家になった場合の未来。明るく輝いているのは、画家になった場合の未来のはずなのに、どうしてもくすんだ色にしか見えないのは、なぜなのだろうか。頭を抱え込みながら、大学のその日の授業を終えると、私は気分を変えるために、公園のそばにある喫茶店に行くことにした。
大学の並木道を抜け、住宅街を通り、公園へと着くとそばには小さな喫茶店ロベリアがある。この喫茶店は、よく成美と会う時にも使っている。本格的な紅茶を煎れてくれるので、ついつい足を運んでしまう。
しかしそのお値段もなかなかのものだ。ポットで出してくれるので二杯分は入っているが、８５０円と、ちょっと高めだ。ゆっくりくつろげるソファ席と、テーブル席があるが、一人で飲むときは、公園がよく眺められる窓のそばのテーブル席と決めていた。
私は喫茶店に入ると、いつもの席を陣取った。それからアッサムの紅茶を頼んだ。ほどなくして、紅茶がポットに入れられて、運ばれてきた。カップに紅茶を注ぐと、濃厚な香りが、ふわっと鼻孔をくすぐった。ため息とともに、私は紅茶を一口すすると、とげとげしい気持ちが、少しだけ、和らいだような気がした。
ほっとして外を眺めると、一人の女子高生の姿が目に入った。紺のブレザーに赤のタータンチェックのスカートを身につけた、背の高い女子高生。背中には大きなリュックサック、手にはボストンバックをぶらさげ、近くにあったベンチにゆっくりと腰をおろすのが見えた。結構多めの荷物に、私は運動部の合宿にでもこれから行く予定なのだろうかと思った。部活動も大変だよねと、そんなことを考えながら、私は私で、自分の未来について、もう一度熟考した。
夕方の日が暮れるのを見つめながら、自分は本当に画家になりたいのかを自分自身に問うた。そりゃ、なりたい。なれるものなら、なりたいよ。でもじゃあ、どんな画家になりたいのかが、よく分からなかった。動物画専門の画家になりたいのだろうか、自分は。命を描きたい。それは、間違いないことだと思う。
けれどそれをどんな風に表現したいのだろう。表現法は多岐に渡る。松林教授が言うように、命をテーマにするなら、動物でなくても人間であってもいいわけだ。
そこでまたアリスの姿がちらついた。これじゃあ、単なるペットへの愛情を表現したいだけで終わってしまう。それなら趣味でいいじゃないかと思う。画家というのは、観る人に何かを与え、その上で絵も買って頂かなくちゃいけない仕事だ。他人の趣味の絵に、誰がお金を払うだろう。