紅葉も赤く燃え、稲刈りの季節になると、収穫祭やら、何やらで、町中が少し浮ついた雰囲気になっている。
オババ様も雨ごいをしてやった農村の人たちから収穫祭に呼ばれることが多くなった。
「今日も酒をたんまり飲んでくるぞ。」
オババ様は上機嫌で出かけて、酔っぱらって帰ってくる。
―― 楽しそうで何より。
亜の城下町の方も、食料が豊富にあるから、心にも余裕が出来るのか、市も賑わっているし、お芝居などの遊興もさかんになった。
小雪ちゃん率いる漫画部はあれからもヒットを飛ばし続けている。
鬼武者だけじゃなく、雷巫女という名前の女スーパーヒーローの話しも人気になった。
雷を操る巫女がタマチ帝国を旅しながら空飛ぶ悪しき龍と戦う話しだ。
旅の途中では狐のあやかしと出会ったり、鬼と出会ったり、楽しいアドベンチャーが含まれている。
―― なんだかそれって私のことのような...
それでもダントツの人気作品はやっぱり、鬼武者だった。
ラブストーリーだけじゃなくて、鬼武者の戦いぶりも描かれているので、女性だけじゃなく男性にも人気が高まった。
そして、この秋、鬼武者の話はお芝居になった。
「皆さん、是非、お芝居を見に来て下さい！ 芝居小屋の演出家と一緒にたくさん話し合って出来たお芝居なんです！」
小雪ちゃんは、お仙さんや、お仙さんの旦那さんを始め、手習い所に通う子たちをお芝居に招待していた。
お芝居のチケットはけっこう高価で、皆もお芝居に行く機会なんて早々ないから、とても嬉しそうだった。
「那美先生、那美先生は、特別公演日に、私と一緒にお芝居を見に来てほしいんです！」
小雪ちゃんは私に言った。
話しを聞くと、お仙さんたちを誘ったのとは別の日に映画の試写会みたいなのがあるみたいだ。
「一般公開前に、特別な人たちを招待しての、完成披露公演なんです。」
「そんな特別な日に私が呼ばれてもいいの？」
「もちろんです。あと、共舘の将軍様も来て頂けないでしょうか？」
「え？ 伊月さんも？」
「はい。 那美先生が共舘の将軍様と翼竜を倒したり、旅に出た時の話しを聞かせて下さったお陰で、雷巫女の話しもできました。まだ鬼武者ほどではないですが、人気が出てきています。共舘の将軍様にも見て頂いて、何か助言を頂けると嬉しいです。」
「分かった。聞いてみるよ。でも、伊月さんは一応、お城にお勤めのお侍さまだから、どこに行くにもご家来がついて来ちゃうよ。」
「大丈夫です。ご家来の方もご招待します。」
そのことを文で 伊月さんに伝えると、喜んで行く、平八郎を伴って行く、と返事が来た。
―――
「あのう、夕凪ちゃん、お芝居見るのにこんなに着飾る必要ある？」
お芝居の当日、私は夕凪ちゃんに着つけてもらいながら、聞いた。
「当たり前でしょ。那美ちゃん、お芝居見に行ったことある？」
「尽世では、ない。」
「完成披露公演なんでしょ？ とても特別なのよ。」
「どういう風に特別なの？」
「まずは、位の高い人たちが沢山呼ばれて、観客席もすごく豪華になるの。綺麗な女の人を侍らせてる人も多いのよ。お酒が運ばれて、ゆっくり芝居鑑賞しながら、美味しい物も食べれるの。」
「すごい贅沢だね。だから伊月さん、輿を寄越すって言ったのか。夕凪ちゃんはそういうの、よく行くの？」
「前はオババ様、よく呼ばれて行ってたから、付き添いで行ったの。今はオババ様、そういうの面倒くさくて行かなくなっちゃったけど。年取ったのよ。」
「まぁ、1200歳だからね。」
「だけどね、那美ちゃん、何よりも、今日おめかしなきゃいけない最大の理由は…」
夕凪ちゃんの鼻息が荒くなった。
「イケメン俳優さんたちを間近で見れて、しかもその俳優さんたちとお話しする機会もあるのよ！！！」
夕凪ちゃんのご指導の元、伊月さんから貰った反物で作った打掛に、宿場町で貰った髪飾りを合わせた。
お化粧もしてもらって、伊月さんが派遣してくれた送迎用の輿に乗った。
そのまま城下に行き、芝居小屋の前に行くと、小雪ちゃんが待っててくれた。
小雪ちゃんもいつもよりずっとおめかししてて、とても可愛い。
輿から降りて、小雪ちゃんと話していると、伊月さんと平八郎さんも来た。
「小雪どの。この度は芝居にご招待下さり、ありがとうございます。ほら、平八郎も礼を。」
伊月さんが小雪ちゃんにお礼を言って、平八郎さんを紹介する。
「平八郎と言います。主の馬廻りをしております。ご招待頂きありがとうございます。」
私はこの時に、小雪ちゃんが平八郎さんを見て、ちょっと頬を赤らめたのを見逃さなかった。
そういえば、小雪ちゃん、色白の中性的なイケメンが好きって言ってたな。
―― 平八郎さん、ぴったりじゃん。笑顔もエンジェルだし。年頃も近いし。
私はここで少しおせっかい心が刺激された。
そんな私を他所に、伊月さんがそっと私の手を取った。
「行こうか。」
中にエスコートしてくれるらしい。
平八郎さんもそれを見習い、小雪ちゃんに手を差し伸べた。
小雪ちゃんは、少し、もじもじしながらその手を取った。
―― おお、若い二人がいい感じに！
「芝居を見るのがそんなに嬉しいのか？」
伊月さんが私の顔を覗き込んだ。
「ずっとニヤニヤしているな。」
「あ、いや、もちろん芝居を見るのも嬉しいんですが…」
私は伊月さんの耳元でこっそり、平八郎さんが小雪ちゃんのタイプっぽいことを告げる。
「そうか…全く気づかなかった。」
伊月さんはそういいながら少し複雑な表情をする。
―― もしかして、平八郎さんは、小雪ちゃんみたいな子、タイプじゃないのかな？
二人がいい感じになればいいのになと思いつつ芝居小屋に入る。
私たちが通されたのは二階の特別席だった。
「おぉ。このように良い席で芝居を見れるなんて夢にも思いませんでした。」
平八郎さんが目を輝かせている。
「すごーい、小雪ちゃんのお陰だね！ 嬉しい！」
私も思わずはしゃいでしまう。
そして、周りを見渡して、夕凪ちゃんの助言通り、おめかしして良かったと思った。
周りの人は皆、豪華な着物を着ていた。
―― こんな中、普段着で来ていたら一人だけ浮いてたな。
「ご来場の皆々様！」
人気俳優らしい人が口上を始め、観客席にいる女性たちが色めき立った。
「お楽しみ下さりませ！」
わっと盛り上がった所で幕が開いてお芝居が始まる。
ストーリーはとてもシンプルで、攫われた女の子を悪の巣窟から鬼武者が救い出すという内容だった。
芝居の中の鬼武者はスタントマンもさながらの立ち回りを見せ、観客を沸かせた。
そして、攫われた女の子を救い出し、その子をかばいながらも悪人と戦いつつ、敵のアジトから脱出するシーンは大いに盛り上がった。
お芝居の途中で、隣の席にいた人たちが話しているのが聞こえた。
「本物の鬼武者はあんなに女に優しいのかしら。」
「それが、この前、東門で魔獣を連れて帰ってきた鬼武者に、いたく心配そうに女人が駆け寄って、鬼武者といい感じだったらしいぞ。」
「え？本当？」
「ああ。何やら鬼武者もその女人の頭を撫でたり、何とも睦まじい様子だったとか。」
「まぁ！ 素敵ねぇ！」
―― う…それって…
ちらっと伊月さんを見ると、「どこで見られているものかわからぬものだ」と小声で言った。
お芝居の最後には、女の子にせがまれて、鬼武者はとうとう面具を外して素顔を見せた。
鬼の面具を外すと、中の人物は超イケメン俳優だ。
そして、二人の口づけのシーンで終わった。
きゃーーと、観客席から黄色い声がするとともに、拍手喝采で芝居は終わった。
「いやぁ、楽しかったですね！鬼武者の芝居！立ち回りもなかなかでした！」
「小雪ちゃん改めてすごい！ 本当におめでとう！ すっごく楽しかったよ！」
私と平八郎さんがきゃあきゃあ騒いでいると、小雪ちゃんが頬を赤らめて嬉しいです、と言う。
「私は小雪様の漫画とやらを読んでみとうございます。」
平八郎さんが漫画に興味を持ったらしい。
「下の土産物屋に売っていますよ。見てみますか？」
と言って、二人で土産物屋に行った。
「平八郎のやつ、護衛の仕事を忘れてすっかり舞い上がっておるな。」
伊月さんは小さく笑った。
