普通、主くらいの上位武士ともなれば、一人でふらっと町に行かれたりはしない。
必ず自分の居場所は留守のものに知らせておき、いつ城からの徴集があってもいいようにしておく。
そして外出する時は、大抵、従者が護衛している。
荷物持ちもこの従者がする。
主の場合、いつもはこの役目を、源次郎か、私、清十郎にお任せになるのだが、今日は、一人で行くと仰せになられたそうだ。
荷物も自分で持つと背中にからわれたらしい。
「主、流石に一人ではいけません。」
源次郎が反駁して、
「では清十郎を呼べ。」
ということになったらしい。
「お呼びですか？」
「オババ様の所へ出かけ、その後、城下で飯を食うだけだが、今日は、そなたは雲隠れしていろ。」
「は。」
主が雲隠れという時は、誰にも姿を見せずに、付かず、離れずの距離で護衛をしろという意味だ。
敵に一人でいると見せかけ、油断を誘い、囮になったりする時にそうなさる。
こういう時には源次郎ではなく必ず私にお呼びがかかる。
私が忍だからだ。
―― しかし、オババ様の所へ行く道のりにも、城下にも、そうそう敵などおるまいに?
私は小首を傾げた。
「主は最近、春が来ておられる。」
不意に源次郎がコソコソと囁いた。
「は?」
「オババ様の所へ身を寄せている娘で、那美様という。」
「その娘に会いに行かれるというのか?」
ウンウン、と源次郎がうなずく。
「この前、薄桃色の文が届き、その返事を書くように申し立てたのだが、文は性に合わぬので直接会いに行くと。」
「う、薄桃色だと? 直接会いに?!」
主が薄桃色の文を読む姿がどうしても思い浮かばない。
「そなたに雲隠れしろと仰るのも、きっとあのデレデレ顔を見られぬように、だ。」
「あ、主がデレデレだと？ あり得ぬ。」
「いーや、俺は見た。あんな顔をする主は初めて見た。」
そこに主の声がした。
「おい、清十郎。行くぞ。」
「は、只今、参ります。」
「源次郎は留守を頼んだぞ。」
「は、承知。」
「行って参る。」
「お気をつけて。」
オババ様の所でも、遠巻きから見守ってはいたが、なるほどデレデレだ。
普段は口を一文字かへの字にして、微笑むことなどないのに、フッと力が抜けるように笑みを漏らすことが何度もあった。
さらにコロコロ変わる女の表情に、主はタジタジである。
どんな戦の時もあんなアタフタとなさることはないのに。
―― しかし、那美様といったか？ 不思議な方だ。
別に主は全く女と話さないというわけでもない。
城に行けば、自然と武家の娘や、国主の親戚の姫君たちとも会われる。
だが、たいていの城の女は主をさげすんでおられる。
鬼武者と呼ばれ、敵や魔獣を殺すこと夜叉のごとし、と噂を立てられているので（まあ、その噂もまんざら嘘ではないが）、身分のある女たちはたいてい野蛮な獣をみるような目で主を見る。
身分が高くない女たちはたいてい主を見て怖がって、震えて、会話もせずにどこかに行ってしまう。
―― しかし那美様は違うな。
身分や家柄や素性や見た目など一切気にせずに、主の人柄だけを見ておられる気がする。
そのうち、城下に行くと、主は、先日の戦場で見かけたある男を、追跡するようにと命じられた。
―― やはり、源次郎の思い違いではないのか？ 主は何か大切な仕事をされている。
―― きっと那美様と一緒に行動しているのも敵を欺くためか...
しかしその直後に、頬を赤らめながら那美様の肩を抱いて、少しぎこちない様子で鰻屋を出てきた主を見て
―― いや、仕事もあるが、やはりそれなりにお楽しみなのでは…
という考えに変わった。
兎にも角にも、雲のように隠れて、主の命令通りに、この男の尾行に専念しよう。
必ず自分の居場所は留守のものに知らせておき、いつ城からの徴集があってもいいようにしておく。
そして外出する時は、大抵、従者が護衛している。
荷物持ちもこの従者がする。
主の場合、いつもはこの役目を、源次郎か、私、清十郎にお任せになるのだが、今日は、一人で行くと仰せになられたそうだ。
荷物も自分で持つと背中にからわれたらしい。
「主、流石に一人ではいけません。」
源次郎が反駁して、
「では清十郎を呼べ。」
ということになったらしい。
「お呼びですか？」
「オババ様の所へ出かけ、その後、城下で飯を食うだけだが、今日は、そなたは雲隠れしていろ。」
「は。」
主が雲隠れという時は、誰にも姿を見せずに、付かず、離れずの距離で護衛をしろという意味だ。
敵に一人でいると見せかけ、油断を誘い、囮になったりする時にそうなさる。
こういう時には源次郎ではなく必ず私にお呼びがかかる。
私が忍だからだ。
―― しかし、オババ様の所へ行く道のりにも、城下にも、そうそう敵などおるまいに?
私は小首を傾げた。
「主は最近、春が来ておられる。」
不意に源次郎がコソコソと囁いた。
「は?」
「オババ様の所へ身を寄せている娘で、那美様という。」
「その娘に会いに行かれるというのか?」
ウンウン、と源次郎がうなずく。
「この前、薄桃色の文が届き、その返事を書くように申し立てたのだが、文は性に合わぬので直接会いに行くと。」
「う、薄桃色だと? 直接会いに?!」
主が薄桃色の文を読む姿がどうしても思い浮かばない。
「そなたに雲隠れしろと仰るのも、きっとあのデレデレ顔を見られぬように、だ。」
「あ、主がデレデレだと？ あり得ぬ。」
「いーや、俺は見た。あんな顔をする主は初めて見た。」
そこに主の声がした。
「おい、清十郎。行くぞ。」
「は、只今、参ります。」
「源次郎は留守を頼んだぞ。」
「は、承知。」
「行って参る。」
「お気をつけて。」
オババ様の所でも、遠巻きから見守ってはいたが、なるほどデレデレだ。
普段は口を一文字かへの字にして、微笑むことなどないのに、フッと力が抜けるように笑みを漏らすことが何度もあった。
さらにコロコロ変わる女の表情に、主はタジタジである。
どんな戦の時もあんなアタフタとなさることはないのに。
―― しかし、那美様といったか？ 不思議な方だ。
別に主は全く女と話さないというわけでもない。
城に行けば、自然と武家の娘や、国主の親戚の姫君たちとも会われる。
だが、たいていの城の女は主をさげすんでおられる。
鬼武者と呼ばれ、敵や魔獣を殺すこと夜叉のごとし、と噂を立てられているので（まあ、その噂もまんざら嘘ではないが）、身分のある女たちはたいてい野蛮な獣をみるような目で主を見る。
身分が高くない女たちはたいてい主を見て怖がって、震えて、会話もせずにどこかに行ってしまう。
―― しかし那美様は違うな。
身分や家柄や素性や見た目など一切気にせずに、主の人柄だけを見ておられる気がする。
そのうち、城下に行くと、主は、先日の戦場で見かけたある男を、追跡するようにと命じられた。
―― やはり、源次郎の思い違いではないのか？ 主は何か大切な仕事をされている。
―― きっと那美様と一緒に行動しているのも敵を欺くためか...
しかしその直後に、頬を赤らめながら那美様の肩を抱いて、少しぎこちない様子で鰻屋を出てきた主を見て
―― いや、仕事もあるが、やはりそれなりにお楽しみなのでは…
という考えに変わった。
兎にも角にも、雲のように隠れて、主の命令通りに、この男の尾行に専念しよう。
