桜のつぼみが、まん丸に膨れ、ちらほらと花を咲かせ始めたころ、私と伊月さんはタカオ神殿で神前結婚式を挙げた。
滞りなく式は進み、そのままオババ様の屋敷で小さな宴を開いた。
伊月さんは私を太元法師に会わせてくれた。
「幼き頃に教えを賜った師だ。」
「やっと那美様に会えました。」
太元法師は私を自分の子供のようだと言ってくれて、伊月さんの子供の頃の話を聞かせてくれた。
意外にも、伊月さんは小さい時、やんちゃだったらしい。
今の物静かな感じの伊月さんからは想像ができなかった。
「あれは伊月が13の時だったかな。とても大切な儀式があり、このタカオ神殿に帝がいらっしゃった時だ。ご挨拶のために城の皆が集まった。伊月も大仰な着物を着せられ儀式に参加しておってな。でも、儀式の途中で急にいなくなったのだ。」
「え？ な、何していたんですか？」
「そこの境内の横で立ちションしておった。」
オババ様が呆れたように言って、境内の外を指さした。
「えー！ 帝が来ている時に、しかも儀式の最中に？ しかも境内で！？」
「も、もう、昔のことではないか！ 我慢できなかったのだ！」
「他にも・・・」
「も、もう良いでないか。」
伊月さんがあたふたしているので、太元法師も、今日はこの辺にしておくと言った。
正次さんも伊から駆けつけてくれた。
「はぁ、やっと主が結婚なさったので、私どももこれから結婚できますな。」
「何だ、そなた、意中の者がおったのか？」
「いや、まだおりませんが、私どもは、主のように奥手ではありませんから。なぁ、源次郎どの。」
「まあ、そうですね。私も肩の荷が下りました。」
「あの、正次さんが、伊月さんに、景色の良い所につれていけって言ってくれたって聞きました。お陰でとても素敵な所にたくさん連れて行ってもらえました。」
「ああ、そんな事もありましたね。紫陽花の花園を勧めたのも私ですぞ。あの時、殿は那美様を泣かせてしまったと言って、まるで地震と台風が合わせて来たかのような慌てふためきようでして…」
「そ、そんなには慌てておらんではないか！」
「女の機嫌の取り方がわからん！仲直りの仕方を教えろと・・・」
「う、うるさい！ お前はあっちで飲んでいろ！」
伊月さんは正次さんを追いやってしまった。
小雪ちゃんやお仙さんを始めとする、手習い所の子達も来てくれた。
「これ、那美先生に。」
小雪ちゃんが小さな冊子をくれる。
開けてみると、火事で燃える建物の中から、雷巫女が鬼武者に横抱きにされて出てきている絵だった。
「これは…」
「豊藤軍が生田を捕縛した直後に燃える曲輪の中から鬼武者が那美様を抱いて出て来られたと皆が言っておりました。それを絵にしてみたら、沢山売れています。」
さらにページをめくると、雷巫女が鬼武者のイチャラブシーンが沢山収めてあった。
なんだか恥ずかしいけど、絵の中の幸せそうな二人が私の幸せな気持ちをよく表している。
「ありがとう。大切にするよ。」
「今までのように頻繁にお会いできなくなるのは寂しいです。でもお幸せになって下さいね。」
お仙さんが泣き出した。
小雪ちゃんも泣き出した。
それにつられて私も泣いてしまった。
「私、お仙さんや、小雪ちゃんに沢山色んなことを教わりました。そして、沢山勇気をもらいました。ありがとうございます。」
宴が終わると、私と伊月さんは用意されて輿のある所まで行く。
これから伊の主城、伊城に行くことになっている。
「堀、これからは亜の城主として良き政に勤めよ。」
「承知。一介の野武士であった私を御見立下さり、さらには一国一城の主にして頂いたご恩、一生忘れません。」
正次さんは伊月さんに頭を長い時間下げていた。
「オババ様、夕凪ちゃん。私のこと、いつも助けてくれて、本当の家族のようにして下さって、ありがとうございました。私、日本では家族がいなかったから、こっちに来て、オババ様と夕凪ちゃんに会えて・・・うううぅぅぅ。」
私は泣いてしまって言葉が出なくなった。
オババ様はそっと私を抱きしめて、頭を撫でた。
「いつでも戻って来い。そして、飯を作れ。わかったな？」
オババ様はいつもの調子で言ったけど、少し泣いていた。
夕凪ちゃんも泣いていた。
「那美ちゃんなら大丈夫だと思うけど、伊のお城でも沢山ご飯食べて頑張ってね。」
「ありがとう。ありがとう。」
私は皆に見送られながら輿に乗り込んだ。
皆の姿が見えなくなるまで手を振り続けた。
皆も私たちが見えなくなるまで見送ってくれた。
手を振るのをやめて輿に座りなおすと、伊月さんが手拭いで涙を拭いてくれた。
「またすぐに会える。そんなに遠くはない。」
「はい。」
別々の領地だった亜国と伊国は、今は、亜伊の国と名前を改め、朝廷に一つの国と認められた。
そして私の旦那様、豊藤伊月は、その亜伊の国の初代国主となった。
それに伴って、階位が従四位下になり、右近衛少将と任命された。
「那美どの、そなたには侍女を幾人か付ける。 侍女長は、そなたがかどわかし事件で救い出した女人の一人だ。」
「え？」
「そなたに深く感謝しており、身の回りの世話をしたいと言ってきた。琴という。」
「ああ、あの琴ちゃん。」
「覚えておるか？」
「はい。足を怪我してて、正次さんに介抱してもらっていた子です。」
「ああ。だから堀が勧めてきたのか。」
「あれ以来、正次さんと交流があったんですね。」
「そのようだな。堀が勧めたので信頼できると思った。」
「また会えるの、嬉しいです。」
伊月さんの軍師だった、堀正次さんは、亜伊の国の東の要所、亜城の城主になった。
源次郎さんこと、松永源次郎は、亜伊の国の南の要塞、竹日津城の城主となった。
伊月さんはタカオ山一帯の護衛のために新たに小さい城を建てることにして、普請の準備を進めている。
その城が完成した暁には、平八郎さんこと、富田平八郎が城主になる。
伊月さんの新しい馬廻りには、武術大会で見つけた人材と、これまで亜伊で手足となって働いていた人、
伊の国で代々豊藤に仕えていた人たちの中から10人が抜擢された。
兵五郎さんと兵五郎さんの手下たちは、亜伊の国に呼ばれ、伊月さん直属の将軍となった。
皆、大出世だ。
「それから、もう少し落ち着いたら、母上を城に呼びたい。」
「あ！お母様と一緒に暮らせるのですね！」
「ああ。9つの時に生き別れて以来だから、もう随分年を取っている。」
「良かったです！」
亜の前の国主、生田良和は、内藤が記した手記によって、人質だった伊月さんを暗殺しようとしていたことが証明され、市中を引き回しにされたあと、斬首刑となった。
その首は罪人のそれと変わらぬさらし首になった。
生田の一族郎党はことごとく捕縛され、島流しか斬首などの刑に処せられた。
島流しになったうちの一人に世里奈姫もいる。
後で聞いた話だけど、世里奈姫は寺の僧侶と姦通していて、その僧侶は死罪になったそうだ。
現代日本人の私からすると随分厳しい処分だけど、亜の民は誰も意義を唱えなかった。
それに、伊月さんが国主になって、皆の暮らし向きがずっと良くなった。
「小雪どのと、お仙どのの懇願書をもう一度、読み直した。まるで朝廷の文官のような文章で驚いた。那美どのの指導の賜物だな。」
「懇願書なんて書いていたんですか？」
「ああ。女人の人身売買を全面的に禁止することなどが書いてある。」
「それで、どうするんですか？」
「もちろん、禁止にする。女人の意にそぐわない形で女郎小屋などに売り飛ばされることはもうなくなる。」
「良かった！小雪ちゃんも、お仙さんも、皆、喜びます！」
「それから、これからは警備員を地区ごとに置いて、治安維持に勤め、女人が一人でも安心して出歩けるような町作りをしたいと思っている。」
私は嬉しくて、伊月さんの手をきゅっと握った。
「私は新妻を喜ばせられているかな？」
「はい！ 嬉しいです！」
「では、褒美を所望する。」
「褒美って？」
伊月さんは私の唇をフニっと指先で押した。
キスのことだとわかり、顔が赤くなる。
「じゃ、じゃあ目を瞑って下さい。」
伊月さんは素直に目を瞑った。
私のキスを待っているその無防備な顔が無性に愛おしい。
そっと、伊月さんの唇にキスをすると、そのまま体をぎゅっと抱きしめられた。
「捕まえた。」
そういうと、伊月さんは私の肩に顔を埋めた。
「そなたと共に、私の故郷に住めることが、どうしようもなく嬉しい。」
「伊月さん…。私も同じ気持ちです。」
私は伊月さんの頭をそっと撫でた。
輿は伊城に着いた。
伊月さんは私の手を取り、輿の外に出るのを手伝ってくれる。
「そなたに一番に見せたいものがある。」
建物の中に入る前に伊月さんは本丸の裏手にある庭に私を連れて行った。
「あ！ これは！」
そこには大きな古い桜の木があって、しめ縄がされている。
私たちを待っていたかのように花を咲かせて、ゆらゆらと揺れている。
「母上が離縁された日、私はこの桜の木の下で泣いていたのだ。そして、そなたと出会った。」
私はそっと桜の木を触って、ぐるっと一周した。
「近所の神社にあった木とそっくりです。同じ場所に、同じうろまで！」
「幼き頃はよくこのうろに隠れていたものだ。」
「私もです。」
「運命としか思えぬ。」
伊月さんは私を後ろからそっと抱きしめた。
太くて逞しい伊月さんの腕をそっと抱きしめ返した。
「きっと二人一緒でなければ出来ないことがあるんですよ。きっとそのために尽世の神様に呼ばれて来たんじゃないかって思います。」
「那美どの。これからも私と、この尽世で生きてくれるか。」
「当たり前です。ずっと側にいますから。」
伊月さんの手が私の顎を取って上向かされた。
「那美どの、愛している。」
「私もです。」
私たちは桜の木の下で愛を誓いあうように口づけた。
これからも伊月さんの戦いは終わらない。
厳しい戦のある世の中を、飢えのある世界を、生きていかなければいけない。
でも、私は幸せだった。誰よりも幸せだった。
私たちをめぐり合わせてくれた桜の木に、この運命に、尽世の神々に、私はずっと伊月さんと一緒に生きていくと誓った。
――おわり―――
滞りなく式は進み、そのままオババ様の屋敷で小さな宴を開いた。
伊月さんは私を太元法師に会わせてくれた。
「幼き頃に教えを賜った師だ。」
「やっと那美様に会えました。」
太元法師は私を自分の子供のようだと言ってくれて、伊月さんの子供の頃の話を聞かせてくれた。
意外にも、伊月さんは小さい時、やんちゃだったらしい。
今の物静かな感じの伊月さんからは想像ができなかった。
「あれは伊月が13の時だったかな。とても大切な儀式があり、このタカオ神殿に帝がいらっしゃった時だ。ご挨拶のために城の皆が集まった。伊月も大仰な着物を着せられ儀式に参加しておってな。でも、儀式の途中で急にいなくなったのだ。」
「え？ な、何していたんですか？」
「そこの境内の横で立ちションしておった。」
オババ様が呆れたように言って、境内の外を指さした。
「えー！ 帝が来ている時に、しかも儀式の最中に？ しかも境内で！？」
「も、もう、昔のことではないか！ 我慢できなかったのだ！」
「他にも・・・」
「も、もう良いでないか。」
伊月さんがあたふたしているので、太元法師も、今日はこの辺にしておくと言った。
正次さんも伊から駆けつけてくれた。
「はぁ、やっと主が結婚なさったので、私どももこれから結婚できますな。」
「何だ、そなた、意中の者がおったのか？」
「いや、まだおりませんが、私どもは、主のように奥手ではありませんから。なぁ、源次郎どの。」
「まあ、そうですね。私も肩の荷が下りました。」
「あの、正次さんが、伊月さんに、景色の良い所につれていけって言ってくれたって聞きました。お陰でとても素敵な所にたくさん連れて行ってもらえました。」
「ああ、そんな事もありましたね。紫陽花の花園を勧めたのも私ですぞ。あの時、殿は那美様を泣かせてしまったと言って、まるで地震と台風が合わせて来たかのような慌てふためきようでして…」
「そ、そんなには慌てておらんではないか！」
「女の機嫌の取り方がわからん！仲直りの仕方を教えろと・・・」
「う、うるさい！ お前はあっちで飲んでいろ！」
伊月さんは正次さんを追いやってしまった。
小雪ちゃんやお仙さんを始めとする、手習い所の子達も来てくれた。
「これ、那美先生に。」
小雪ちゃんが小さな冊子をくれる。
開けてみると、火事で燃える建物の中から、雷巫女が鬼武者に横抱きにされて出てきている絵だった。
「これは…」
「豊藤軍が生田を捕縛した直後に燃える曲輪の中から鬼武者が那美様を抱いて出て来られたと皆が言っておりました。それを絵にしてみたら、沢山売れています。」
さらにページをめくると、雷巫女が鬼武者のイチャラブシーンが沢山収めてあった。
なんだか恥ずかしいけど、絵の中の幸せそうな二人が私の幸せな気持ちをよく表している。
「ありがとう。大切にするよ。」
「今までのように頻繁にお会いできなくなるのは寂しいです。でもお幸せになって下さいね。」
お仙さんが泣き出した。
小雪ちゃんも泣き出した。
それにつられて私も泣いてしまった。
「私、お仙さんや、小雪ちゃんに沢山色んなことを教わりました。そして、沢山勇気をもらいました。ありがとうございます。」
宴が終わると、私と伊月さんは用意されて輿のある所まで行く。
これから伊の主城、伊城に行くことになっている。
「堀、これからは亜の城主として良き政に勤めよ。」
「承知。一介の野武士であった私を御見立下さり、さらには一国一城の主にして頂いたご恩、一生忘れません。」
正次さんは伊月さんに頭を長い時間下げていた。
「オババ様、夕凪ちゃん。私のこと、いつも助けてくれて、本当の家族のようにして下さって、ありがとうございました。私、日本では家族がいなかったから、こっちに来て、オババ様と夕凪ちゃんに会えて・・・うううぅぅぅ。」
私は泣いてしまって言葉が出なくなった。
オババ様はそっと私を抱きしめて、頭を撫でた。
「いつでも戻って来い。そして、飯を作れ。わかったな？」
オババ様はいつもの調子で言ったけど、少し泣いていた。
夕凪ちゃんも泣いていた。
「那美ちゃんなら大丈夫だと思うけど、伊のお城でも沢山ご飯食べて頑張ってね。」
「ありがとう。ありがとう。」
私は皆に見送られながら輿に乗り込んだ。
皆の姿が見えなくなるまで手を振り続けた。
皆も私たちが見えなくなるまで見送ってくれた。
手を振るのをやめて輿に座りなおすと、伊月さんが手拭いで涙を拭いてくれた。
「またすぐに会える。そんなに遠くはない。」
「はい。」
別々の領地だった亜国と伊国は、今は、亜伊の国と名前を改め、朝廷に一つの国と認められた。
そして私の旦那様、豊藤伊月は、その亜伊の国の初代国主となった。
それに伴って、階位が従四位下になり、右近衛少将と任命された。
「那美どの、そなたには侍女を幾人か付ける。 侍女長は、そなたがかどわかし事件で救い出した女人の一人だ。」
「え？」
「そなたに深く感謝しており、身の回りの世話をしたいと言ってきた。琴という。」
「ああ、あの琴ちゃん。」
「覚えておるか？」
「はい。足を怪我してて、正次さんに介抱してもらっていた子です。」
「ああ。だから堀が勧めてきたのか。」
「あれ以来、正次さんと交流があったんですね。」
「そのようだな。堀が勧めたので信頼できると思った。」
「また会えるの、嬉しいです。」
伊月さんの軍師だった、堀正次さんは、亜伊の国の東の要所、亜城の城主になった。
源次郎さんこと、松永源次郎は、亜伊の国の南の要塞、竹日津城の城主となった。
伊月さんはタカオ山一帯の護衛のために新たに小さい城を建てることにして、普請の準備を進めている。
その城が完成した暁には、平八郎さんこと、富田平八郎が城主になる。
伊月さんの新しい馬廻りには、武術大会で見つけた人材と、これまで亜伊で手足となって働いていた人、
伊の国で代々豊藤に仕えていた人たちの中から10人が抜擢された。
兵五郎さんと兵五郎さんの手下たちは、亜伊の国に呼ばれ、伊月さん直属の将軍となった。
皆、大出世だ。
「それから、もう少し落ち着いたら、母上を城に呼びたい。」
「あ！お母様と一緒に暮らせるのですね！」
「ああ。9つの時に生き別れて以来だから、もう随分年を取っている。」
「良かったです！」
亜の前の国主、生田良和は、内藤が記した手記によって、人質だった伊月さんを暗殺しようとしていたことが証明され、市中を引き回しにされたあと、斬首刑となった。
その首は罪人のそれと変わらぬさらし首になった。
生田の一族郎党はことごとく捕縛され、島流しか斬首などの刑に処せられた。
島流しになったうちの一人に世里奈姫もいる。
後で聞いた話だけど、世里奈姫は寺の僧侶と姦通していて、その僧侶は死罪になったそうだ。
現代日本人の私からすると随分厳しい処分だけど、亜の民は誰も意義を唱えなかった。
それに、伊月さんが国主になって、皆の暮らし向きがずっと良くなった。
「小雪どのと、お仙どのの懇願書をもう一度、読み直した。まるで朝廷の文官のような文章で驚いた。那美どのの指導の賜物だな。」
「懇願書なんて書いていたんですか？」
「ああ。女人の人身売買を全面的に禁止することなどが書いてある。」
「それで、どうするんですか？」
「もちろん、禁止にする。女人の意にそぐわない形で女郎小屋などに売り飛ばされることはもうなくなる。」
「良かった！小雪ちゃんも、お仙さんも、皆、喜びます！」
「それから、これからは警備員を地区ごとに置いて、治安維持に勤め、女人が一人でも安心して出歩けるような町作りをしたいと思っている。」
私は嬉しくて、伊月さんの手をきゅっと握った。
「私は新妻を喜ばせられているかな？」
「はい！ 嬉しいです！」
「では、褒美を所望する。」
「褒美って？」
伊月さんは私の唇をフニっと指先で押した。
キスのことだとわかり、顔が赤くなる。
「じゃ、じゃあ目を瞑って下さい。」
伊月さんは素直に目を瞑った。
私のキスを待っているその無防備な顔が無性に愛おしい。
そっと、伊月さんの唇にキスをすると、そのまま体をぎゅっと抱きしめられた。
「捕まえた。」
そういうと、伊月さんは私の肩に顔を埋めた。
「そなたと共に、私の故郷に住めることが、どうしようもなく嬉しい。」
「伊月さん…。私も同じ気持ちです。」
私は伊月さんの頭をそっと撫でた。
輿は伊城に着いた。
伊月さんは私の手を取り、輿の外に出るのを手伝ってくれる。
「そなたに一番に見せたいものがある。」
建物の中に入る前に伊月さんは本丸の裏手にある庭に私を連れて行った。
「あ！ これは！」
そこには大きな古い桜の木があって、しめ縄がされている。
私たちを待っていたかのように花を咲かせて、ゆらゆらと揺れている。
「母上が離縁された日、私はこの桜の木の下で泣いていたのだ。そして、そなたと出会った。」
私はそっと桜の木を触って、ぐるっと一周した。
「近所の神社にあった木とそっくりです。同じ場所に、同じうろまで！」
「幼き頃はよくこのうろに隠れていたものだ。」
「私もです。」
「運命としか思えぬ。」
伊月さんは私を後ろからそっと抱きしめた。
太くて逞しい伊月さんの腕をそっと抱きしめ返した。
「きっと二人一緒でなければ出来ないことがあるんですよ。きっとそのために尽世の神様に呼ばれて来たんじゃないかって思います。」
「那美どの。これからも私と、この尽世で生きてくれるか。」
「当たり前です。ずっと側にいますから。」
伊月さんの手が私の顎を取って上向かされた。
「那美どの、愛している。」
「私もです。」
私たちは桜の木の下で愛を誓いあうように口づけた。
これからも伊月さんの戦いは終わらない。
厳しい戦のある世の中を、飢えのある世界を、生きていかなければいけない。
でも、私は幸せだった。誰よりも幸せだった。
私たちをめぐり合わせてくれた桜の木に、この運命に、尽世の神々に、私はずっと伊月さんと一緒に生きていくと誓った。
――おわり―――
