町は静かに今日という日を終えようとしている。
夕焼け公園のベンチに座り、少しずつ光を失っていく世界を見ていた。
目の高さまで落ちてきた太陽が、うろこ雲を金色に染めている。
風は秋の色が濃くなり、もう夏はいないと教えてくれている。
大雅とふたりきりで来るはずだったベンチにひとり。
不思議とさみしくはなかった。
それよりも一度、現状を把握したいと思った。
時間が経つごとに、小説の展開が頭からこぼれ落ちていくみたい。
ここにも大雅とふたりで来たことは覚えているけれど、台詞のひとつも浮かんでこない。
どんどん小説の展開とずれていくことで、未来が消去されている気さえしている。
そもそも、今起きていること自体説明がつかないことだらけ。
大雅に会うことができたら、絶対に好きになると思っていた。
物語の主人公として彼に恋をし、最後は結ばれる、と。
でも、大雅への気持ちを考えてもよくわからない。
恋をするってどういうことなのだろう。
「これじゃあ日葵と同じだ……」
日葵は無事に帰れたのかな。
なんだか今日はいつもの日葵と違う気がしたけれど、応援してくれているんだからがんばらないと。
背筋を伸ばし自分を奮い立たせるそばから、心の声が聞こえてくる。
――恋はがんばってするものなの？
ああ、もうなにがなんだかわからない。
これから先、どうやって大雅と接していけばいいのだろう。
ため息をつくと同時に、砂利を踏みしめる音がしてふり返る。
ひょっとして大雅が来てくれたの？
「なんだ。やっぱりここにいたか」
夕日に照らされた人影は――優太だった。
「なんで？」
思わず強い口調になってしまうけれど、優太は気にする様子もなく当たり前のように隣に腰をおろした。
「部活早あがりして大雅んとこ行ったんだよ。そしたら日葵は来てないって言うし、悠花も帰ったって聞かされてさ」
「ああ……」
「俺も帰ろうと思ったんだけど、空がコレだからさ」
長い指で上空を指す優太に、
「私も同じ。ちょっと夕日が見たくなったの」
そう答える。
なぜだろう、驚きよりもうれしさが勝っている。
「俺たち最近ここばっか来てるな」
「だね」
「大雅、すっかり回復したみたい。月曜日からは学校に来れそうだってさ。はい、これ」
バッグから取り出したペットボトルを手渡してきた。
「って、悠花と日葵が買ったやつを失敬してきたんだけど」
「あ、うん」
まだひんやり冷たいペットボトルのなかには、薄い青色のスポーツドリンクが入っている。
たしか小説のなかでは透明色だったよね。
同じペットボトルを手にした優太がいたずらっぽく笑った。
「え、二本もらってきたの？」
「大丈夫。俺がおすすめのヤツと交換してきたから。ついでに冷凍食品も差し入れしたし。それより、ほら見て」
ペットボトルを目に当てると、そのままあごをあげる優太。
「こうして空を見るとキレイだからやってみて」
「…………」
「あ、バカにしてんだろ？」
ペットボトルを目に当てたままで抗議する優太に笑ってしまう。
「そうじゃないけど、だまそうとしてない？」
「違う違う。まるで海の底から空を見ているみたいで不思議な感じがするんだ。マジだからやってみてよ」
目を閉じてまぶたにペットボトルを当ててみる。
冷たい感触に、すっと気持ちが落ち着くようだ。
ゆっくり目を開ければ、そこには波打つ空が広がっていた。
薄紫色にひろがる世界は決して視界がいいとは言えないけれど、夕焼けに変わりゆく空のグラデーションが美しかった。
細くたなびく雲は海藻のようにゆらゆら揺れている。
沈みかけた太陽は、波の向こうにあるみたい。
優太の言う通り、海の底から空を見ている気がする。
「ほんとだ。海のなかにいるみたい。あの鳥も魚が泳いでいるみたいに見える」
「だろ。俺って天才」
ペットボトルを目から離すと、キヒヒと笑う優太がいた。
風が、優太の髪をやさしく揺らしている。
この瞬間を切り取って保存できたらいいのに。
「もちろん、普通に見る空がいちばんだけどな」
大雅につられて、私も真上に目をやる。
夕暮れは濃くなり、夜の藍色が広がっている。小さな星の光が見えた。
「雨星って知ってる？」
そう尋ねたのは、自分の意志だった。
叶人が話していた雨星のことを、優太に聞いてみたくなったから。
「知ってるよ。叶人がよく言ってたもんな」
当たり前のように言った優太が、なつかしそうに目を細めた。
「やっぱり叶人、いろんな人に教えてたんだね」
「あいつ、言うだけ言って、どんな星なのかは自分も知らないんだって。スマホで検索しても出てこねーし」
「私も。だからいまだに解明できてないんだよね」
「あいつは俺たちに大きな謎を残した。図書館でも行かないと解明は難しいだろうな」
『図書館』のキーワードに、叶人が借りていた本のことを思い出した。
ハッとする私に優太はきょとんとしている。
「叶人の部屋で図書館の本を見つけたの。よく行ってた図書館らしくて、星の本がたくさんあるんだって」
たしか長谷川私設図書館、という名前だったはず。
「今さら返しに行くつもり？」
「だって借りっぱなしにしているのもよくないでしょう？」
「そうだけど」と言ったあと、優太は半分くらいに減ったスポーツドリンクを目に当ててまた空を眺めた。
「じゃあ俺もつき合ってやるよ」
「ほんと？ それすごく助かるよ」
ホッとする私に、優太は目だけをこっちに向けた。
やさしい笑みを浮かべる優太を久しぶりに見た気がする。
緩んだ目じりや白い歯に胸がひとつ音を立てた。
「……なに？」
だけど、口から出るのはそっけない言葉ばかり。
「いや」と首を横に振り、優太が座ったまま両手を伸ばして伸びをした。
上空で離された手がすとんと落ちる。
「うれしいな、って」
「なにが？」
優太は立ちあがると、前方にある手すりに腰をおろしふり向いた。
「長いこと叶人の話を悠花のほうからはしなかったろ？ 話したくないんだろうなって思ってたから俺もできなかった。だから、今すごくうれしい」
「あ……そう、だよね」
モゴモゴ口のなかで言う私に「でもさ」と優太は言った。
「叶人のことを思い出すことで傷つくこともあるかもしれない」
「うん」
たしかにそうだ。
思い出すたびに誰もが心を揺さぶられ、ぎこちなくなっているから。
お父さんとお母さんは、本当に離婚するのかな……。
「でも大丈夫」
顔をあげても、逆光のせいで優太の表情がよく見えない。
「いざとなれば俺が守ってやるからさ」
……小説のなかでは大雅が言っていた台詞。
たまに会話の主が変わることがあっても、ここまで完全に入れ替わることはなかった。
これは……どういうこと？
「そんな顔すんなよ。冗談だよ」
ひょいと手すりから離れた優太に、
「わかってるって」
軽い口調を意識しつつ立ちあがった。
「でも……ありがとう」
「おう」
背中で答えた優太はバッグを手に歩き出す。
やっぱり優太は名前の通りやさしい人なんだ。
ぶっきらぼうだけど、ちゃんと気にしてくれている。
じんとお腹が熱くなっている気がして、右手を当てた。
ひょっとしたら私は……優太のことが――。
そこまで考えたとき、脳裏にフラッシュバックのように映像が映し出された。
雨ににじんだ横断歩道、遠くの夕焼け、ブレーキの音。
これは、小説のなかで起きる展開だ。
文章を読んで想像していた光景がはっきりと思い出せる。
急に立ち止まる私に、優太がなにか言っているけれど声が頭に入ってこない。
なぜ忘れていたのだろう。
このまま物語を追ってしまうと、あの展開に行きついてしまう。
大雅は――交通事故に遭ってしまうんだ。
夕焼け公園のベンチに座り、少しずつ光を失っていく世界を見ていた。
目の高さまで落ちてきた太陽が、うろこ雲を金色に染めている。
風は秋の色が濃くなり、もう夏はいないと教えてくれている。
大雅とふたりきりで来るはずだったベンチにひとり。
不思議とさみしくはなかった。
それよりも一度、現状を把握したいと思った。
時間が経つごとに、小説の展開が頭からこぼれ落ちていくみたい。
ここにも大雅とふたりで来たことは覚えているけれど、台詞のひとつも浮かんでこない。
どんどん小説の展開とずれていくことで、未来が消去されている気さえしている。
そもそも、今起きていること自体説明がつかないことだらけ。
大雅に会うことができたら、絶対に好きになると思っていた。
物語の主人公として彼に恋をし、最後は結ばれる、と。
でも、大雅への気持ちを考えてもよくわからない。
恋をするってどういうことなのだろう。
「これじゃあ日葵と同じだ……」
日葵は無事に帰れたのかな。
なんだか今日はいつもの日葵と違う気がしたけれど、応援してくれているんだからがんばらないと。
背筋を伸ばし自分を奮い立たせるそばから、心の声が聞こえてくる。
――恋はがんばってするものなの？
ああ、もうなにがなんだかわからない。
これから先、どうやって大雅と接していけばいいのだろう。
ため息をつくと同時に、砂利を踏みしめる音がしてふり返る。
ひょっとして大雅が来てくれたの？
「なんだ。やっぱりここにいたか」
夕日に照らされた人影は――優太だった。
「なんで？」
思わず強い口調になってしまうけれど、優太は気にする様子もなく当たり前のように隣に腰をおろした。
「部活早あがりして大雅んとこ行ったんだよ。そしたら日葵は来てないって言うし、悠花も帰ったって聞かされてさ」
「ああ……」
「俺も帰ろうと思ったんだけど、空がコレだからさ」
長い指で上空を指す優太に、
「私も同じ。ちょっと夕日が見たくなったの」
そう答える。
なぜだろう、驚きよりもうれしさが勝っている。
「俺たち最近ここばっか来てるな」
「だね」
「大雅、すっかり回復したみたい。月曜日からは学校に来れそうだってさ。はい、これ」
バッグから取り出したペットボトルを手渡してきた。
「って、悠花と日葵が買ったやつを失敬してきたんだけど」
「あ、うん」
まだひんやり冷たいペットボトルのなかには、薄い青色のスポーツドリンクが入っている。
たしか小説のなかでは透明色だったよね。
同じペットボトルを手にした優太がいたずらっぽく笑った。
「え、二本もらってきたの？」
「大丈夫。俺がおすすめのヤツと交換してきたから。ついでに冷凍食品も差し入れしたし。それより、ほら見て」
ペットボトルを目に当てると、そのままあごをあげる優太。
「こうして空を見るとキレイだからやってみて」
「…………」
「あ、バカにしてんだろ？」
ペットボトルを目に当てたままで抗議する優太に笑ってしまう。
「そうじゃないけど、だまそうとしてない？」
「違う違う。まるで海の底から空を見ているみたいで不思議な感じがするんだ。マジだからやってみてよ」
目を閉じてまぶたにペットボトルを当ててみる。
冷たい感触に、すっと気持ちが落ち着くようだ。
ゆっくり目を開ければ、そこには波打つ空が広がっていた。
薄紫色にひろがる世界は決して視界がいいとは言えないけれど、夕焼けに変わりゆく空のグラデーションが美しかった。
細くたなびく雲は海藻のようにゆらゆら揺れている。
沈みかけた太陽は、波の向こうにあるみたい。
優太の言う通り、海の底から空を見ている気がする。
「ほんとだ。海のなかにいるみたい。あの鳥も魚が泳いでいるみたいに見える」
「だろ。俺って天才」
ペットボトルを目から離すと、キヒヒと笑う優太がいた。
風が、優太の髪をやさしく揺らしている。
この瞬間を切り取って保存できたらいいのに。
「もちろん、普通に見る空がいちばんだけどな」
大雅につられて、私も真上に目をやる。
夕暮れは濃くなり、夜の藍色が広がっている。小さな星の光が見えた。
「雨星って知ってる？」
そう尋ねたのは、自分の意志だった。
叶人が話していた雨星のことを、優太に聞いてみたくなったから。
「知ってるよ。叶人がよく言ってたもんな」
当たり前のように言った優太が、なつかしそうに目を細めた。
「やっぱり叶人、いろんな人に教えてたんだね」
「あいつ、言うだけ言って、どんな星なのかは自分も知らないんだって。スマホで検索しても出てこねーし」
「私も。だからいまだに解明できてないんだよね」
「あいつは俺たちに大きな謎を残した。図書館でも行かないと解明は難しいだろうな」
『図書館』のキーワードに、叶人が借りていた本のことを思い出した。
ハッとする私に優太はきょとんとしている。
「叶人の部屋で図書館の本を見つけたの。よく行ってた図書館らしくて、星の本がたくさんあるんだって」
たしか長谷川私設図書館、という名前だったはず。
「今さら返しに行くつもり？」
「だって借りっぱなしにしているのもよくないでしょう？」
「そうだけど」と言ったあと、優太は半分くらいに減ったスポーツドリンクを目に当ててまた空を眺めた。
「じゃあ俺もつき合ってやるよ」
「ほんと？ それすごく助かるよ」
ホッとする私に、優太は目だけをこっちに向けた。
やさしい笑みを浮かべる優太を久しぶりに見た気がする。
緩んだ目じりや白い歯に胸がひとつ音を立てた。
「……なに？」
だけど、口から出るのはそっけない言葉ばかり。
「いや」と首を横に振り、優太が座ったまま両手を伸ばして伸びをした。
上空で離された手がすとんと落ちる。
「うれしいな、って」
「なにが？」
優太は立ちあがると、前方にある手すりに腰をおろしふり向いた。
「長いこと叶人の話を悠花のほうからはしなかったろ？ 話したくないんだろうなって思ってたから俺もできなかった。だから、今すごくうれしい」
「あ……そう、だよね」
モゴモゴ口のなかで言う私に「でもさ」と優太は言った。
「叶人のことを思い出すことで傷つくこともあるかもしれない」
「うん」
たしかにそうだ。
思い出すたびに誰もが心を揺さぶられ、ぎこちなくなっているから。
お父さんとお母さんは、本当に離婚するのかな……。
「でも大丈夫」
顔をあげても、逆光のせいで優太の表情がよく見えない。
「いざとなれば俺が守ってやるからさ」
……小説のなかでは大雅が言っていた台詞。
たまに会話の主が変わることがあっても、ここまで完全に入れ替わることはなかった。
これは……どういうこと？
「そんな顔すんなよ。冗談だよ」
ひょいと手すりから離れた優太に、
「わかってるって」
軽い口調を意識しつつ立ちあがった。
「でも……ありがとう」
「おう」
背中で答えた優太はバッグを手に歩き出す。
やっぱり優太は名前の通りやさしい人なんだ。
ぶっきらぼうだけど、ちゃんと気にしてくれている。
じんとお腹が熱くなっている気がして、右手を当てた。
ひょっとしたら私は……優太のことが――。
そこまで考えたとき、脳裏にフラッシュバックのように映像が映し出された。
雨ににじんだ横断歩道、遠くの夕焼け、ブレーキの音。
これは、小説のなかで起きる展開だ。
文章を読んで想像していた光景がはっきりと思い出せる。
急に立ち止まる私に、優太がなにか言っているけれど声が頭に入ってこない。
なぜ忘れていたのだろう。
このまま物語を追ってしまうと、あの展開に行きついてしまう。
大雅は――交通事故に遭ってしまうんだ。
