「アラム姉さん！？」
いつからそこにいたのか、振り返るとアラムがいた。
失敗だ。
マーテリアとの会話に気をとられ、彼女の接近に気づかなかった。
「お、お祖母様……」
アラムは顔を青くしつつ、すがるような目をマーテリアに向ける。
対するマーテリアは……
「……」
とても冷たいものだった。
なんの感情も宿っていない……
孫に対する愛は欠片もなくて……
壊れた道具を見るかのような……
そんな目。
「私は、お祖母様のためにやりたくないことをやろうとして……それなのに……」
「だからダメなのです」
「……っ……」
「やりたくないことをやろうとした？ なにを寝ぼけたことを言っているのですか。レンという不良品を処分するのは当たり前のこと。なぜ迷う必要があるのですか？」
「それは……ですが、レンは弟で……」
「ですが、男という不良品です」
「そんな……でも！ レンは、レンは……！！！」
「……ふぅ」
俺のためにがんばろうとするアラムを見ていると、胸が熱くなる。
一方で、マーテリアはため息をこぼす。
それから、敵意すら宿る鋭い視線をアラムにぶつけた。
「どうやら、あなたも不良品のようですね」
「えっ、あ……」
「まったく……ストライン家を継ぐ者でありながら、なんて情けない。これはもう、教育しても無駄のようですね」
「お、お祖母様！ 私は、その……」
「アラム。あなたはもう、いりません」
「っ……！？」
その言葉は矢のようにアラムの心に突き刺さる。
相当なショックを受けた様子で、アラムはふらりとよろめいて、地面に膝をついた。
「この出来損ないめ。私を不快にさせないで」
「……私、は……ただ、お祖母様のために……」
アラムは呆然とした表情で、壊れた道具のようにつぶやいて……
「……うぅ……」
そして、涙を流した。
子供のように泣く。
ぽろぽろと涙がこぼれる。
ああ、もう……
「泣かないでください、うっとうしい」
「……黙れ」
我慢の限界だ。
「今、なんて？」
マーテリアが鋭い視線をこちらに向けてくるが、それがどうした？
こちらも思い切り睨みつけてやる。
悪事の証拠を集めるとか。
こちらの正当性を証明するとか。
そんなことを考えていたのだけど……
どうでもいい。
もう、どうでもいい。
アラムが泣いている。
姉が傷つけられた。
それを見て、もうなんてことないフリはできない。
マグマのような激情が湧き上がる。
「いい加減にしろっ！！！ あんたは、どこまで自分本位なんだ！？」
「なんですか、その口は。祖母である私にそのような……」
「祖母だろうがなんだろうが、許せるものか！ ふざけるなよ！！！」
アラムはわがままで、事あるごとに突っかかってきて……
でも、彼女は彼女なりに悩んで、苦しんでいた。
そして……
自分と俺を天秤にかけて、俺を助けることを選んでくれた。
素直にすごいと思う。
そんなこと、俺にはできない。
尊敬する姉だ。
それに比べて、マーテリアのおぞましさは……
「なんでアラムの気持ちがわからないんだよ！？ なんで、アラムにそんなことが言えるんだよ！？ おかしいだろ、ありえないだろ」
「男であるあなたにはわからないことです」
「男とか女とか関係ない！ 人としての……心のあり方の問題だ！ 男はどうしようもないとか言っているけどな、お前の心の方がどうしようもなく醜く汚いさ！！！」
「……よく吠えましたね」
マーテリアの敵意がぶわっと膨れ上がった。
それは殺気と呼べるレベルに到達して、大気が震えるほどのプレッシャーを放つ。
「どうやら私が間違っていたようですね。このような大事なことは、私自身の手でやらなければならない。出来損ないに任せることはできません」
「まだアラム姉さんを侮辱するか！！！」
「……レン……」
アラムは涙をこぼしつつ、こちらを見た。
自分のために怒る俺を見て、なにか思うところがあるのかもしれない。
「私と戦うつもりですか？」
構えると、マーテリアが鼻で笑う。
「現役を退いたとはいえ、私は、ストライン家の当主だったのですよ？ 政務能力だけではなくて、戦闘能力もこれ以上ないほどに鍛えられていた……ただの子供、劣等種である男が敵うとでも？」
「敵うとか敵わないとか、どうでもいい」
「なんですって？」
「あんたは、アラム姉さんを泣かせた」
だから……
「一発殴らないと気がすまない！！！」
いつからそこにいたのか、振り返るとアラムがいた。
失敗だ。
マーテリアとの会話に気をとられ、彼女の接近に気づかなかった。
「お、お祖母様……」
アラムは顔を青くしつつ、すがるような目をマーテリアに向ける。
対するマーテリアは……
「……」
とても冷たいものだった。
なんの感情も宿っていない……
孫に対する愛は欠片もなくて……
壊れた道具を見るかのような……
そんな目。
「私は、お祖母様のためにやりたくないことをやろうとして……それなのに……」
「だからダメなのです」
「……っ……」
「やりたくないことをやろうとした？ なにを寝ぼけたことを言っているのですか。レンという不良品を処分するのは当たり前のこと。なぜ迷う必要があるのですか？」
「それは……ですが、レンは弟で……」
「ですが、男という不良品です」
「そんな……でも！ レンは、レンは……！！！」
「……ふぅ」
俺のためにがんばろうとするアラムを見ていると、胸が熱くなる。
一方で、マーテリアはため息をこぼす。
それから、敵意すら宿る鋭い視線をアラムにぶつけた。
「どうやら、あなたも不良品のようですね」
「えっ、あ……」
「まったく……ストライン家を継ぐ者でありながら、なんて情けない。これはもう、教育しても無駄のようですね」
「お、お祖母様！ 私は、その……」
「アラム。あなたはもう、いりません」
「っ……！？」
その言葉は矢のようにアラムの心に突き刺さる。
相当なショックを受けた様子で、アラムはふらりとよろめいて、地面に膝をついた。
「この出来損ないめ。私を不快にさせないで」
「……私、は……ただ、お祖母様のために……」
アラムは呆然とした表情で、壊れた道具のようにつぶやいて……
「……うぅ……」
そして、涙を流した。
子供のように泣く。
ぽろぽろと涙がこぼれる。
ああ、もう……
「泣かないでください、うっとうしい」
「……黙れ」
我慢の限界だ。
「今、なんて？」
マーテリアが鋭い視線をこちらに向けてくるが、それがどうした？
こちらも思い切り睨みつけてやる。
悪事の証拠を集めるとか。
こちらの正当性を証明するとか。
そんなことを考えていたのだけど……
どうでもいい。
もう、どうでもいい。
アラムが泣いている。
姉が傷つけられた。
それを見て、もうなんてことないフリはできない。
マグマのような激情が湧き上がる。
「いい加減にしろっ！！！ あんたは、どこまで自分本位なんだ！？」
「なんですか、その口は。祖母である私にそのような……」
「祖母だろうがなんだろうが、許せるものか！ ふざけるなよ！！！」
アラムはわがままで、事あるごとに突っかかってきて……
でも、彼女は彼女なりに悩んで、苦しんでいた。
そして……
自分と俺を天秤にかけて、俺を助けることを選んでくれた。
素直にすごいと思う。
そんなこと、俺にはできない。
尊敬する姉だ。
それに比べて、マーテリアのおぞましさは……
「なんでアラムの気持ちがわからないんだよ！？ なんで、アラムにそんなことが言えるんだよ！？ おかしいだろ、ありえないだろ」
「男であるあなたにはわからないことです」
「男とか女とか関係ない！ 人としての……心のあり方の問題だ！ 男はどうしようもないとか言っているけどな、お前の心の方がどうしようもなく醜く汚いさ！！！」
「……よく吠えましたね」
マーテリアの敵意がぶわっと膨れ上がった。
それは殺気と呼べるレベルに到達して、大気が震えるほどのプレッシャーを放つ。
「どうやら私が間違っていたようですね。このような大事なことは、私自身の手でやらなければならない。出来損ないに任せることはできません」
「まだアラム姉さんを侮辱するか！！！」
「……レン……」
アラムは涙をこぼしつつ、こちらを見た。
自分のために怒る俺を見て、なにか思うところがあるのかもしれない。
「私と戦うつもりですか？」
構えると、マーテリアが鼻で笑う。
「現役を退いたとはいえ、私は、ストライン家の当主だったのですよ？ 政務能力だけではなくて、戦闘能力もこれ以上ないほどに鍛えられていた……ただの子供、劣等種である男が敵うとでも？」
「敵うとか敵わないとか、どうでもいい」
「なんですって？」
「あんたは、アラム姉さんを泣かせた」
だから……
「一発殴らないと気がすまない！！！」
