今日も天使と話していた。
会話の途中で天使が
「そういえばあと6ヶ月だね」
と呟いた。
今までだいたい1ヶ月たったら教えてくれていたのに。
「え、もうそんなに？1ヶ月たったら教えてよー」
「あ、僕も忘れちゃうんだよね。時間経つの早いから」
ふふっと天使が噴き出した。
その後もいつものように話していつものように天使と2人で暮らした。

ただ、病気が悪化していた。
病院に行く回数がどんどん増えて学校も休んで勉強についていけない。
家で勉強について行こうと頑張ってもなかなかついていけない。
「天使ー」
「どーした？」
「勉強ついていけないの」
すると天使が優しい声で
「僕もさ勉強苦手だから教えるとかできないかもー」
と笑った。
「えー？まぁ自分で勉強してみる」
「頑張って！」

その後勉強は何となくついていけるようになった。
でも学校で勉強していたからどんどんスクールカーストが下がって行く。
体育も病気のせいで見学だから私には取り柄がない。
天使に出会う前の5月よりずっとずっとスクールカーストが下がった。
一軍になりたいとかは思わないけど三軍くらいにはなりたかった。
今の私は軍も何も無いただのぼっちだ。
匠くんとの距離もどんどん離れていく。
匠くんはいつも友達に囲まれてずっと笑っている。
匠くんと話せない日が続いていく。
今日も匠くんと話せなかった、と落ちこんで学校から帰っていると急に心臓が痛くなった。
急いで「天使」と声を上げた。
「どーした？」
答えようとしたけど苦しくてしゃがみこんでしまった。
「え、大丈夫!?」
気がつくと過呼吸になっていた。このまま死にそうで怖かった。
「えっと、まず深呼吸しよ。大丈夫だから落ち着こ」
天使はすぐに状況を理解して対応してくれた。
天使が私の隣に腰を下ろして背中をさすってくれた。
苦しくて息が止まりそうだったけど天使の声に合わせて深呼吸をしていくうちにだんだん楽になってきた。
「落ち着いた？」
「うん。ありがと。天使がいなかったら私多分死んでた、ほんとありがとう。」
天使は命の恩人だ。
天使がいてくれてほんとによかった。
前を向くと天使が不安そうな顔でこちらを覗いていた。
「とりあえず家帰ろっか、」
「うん」

家に帰ると天使が
「急に苦しくなったの？」
と質問してきた。
「心臓が痛くなってきて焦って苦しくなった。」
すると天使は頷いて
「そっか、怖かったよね。苦しかったよね。病院行く??」
病院と言う言葉にドキッとする。
子供みたいで情けないけど病院が怖い。
どんな検査をされてまた病気が見つかるかもしれない。
だから行きたくない。
「今日は大丈夫。明日病院行くことになってるからその時言う」
「そっか、明日病院の先生にちゃんと言うんだよ、」
うん、と返事をすることは出来なかった。
また入院することになるかもしれない。
それだけは避けたかった。

「そういえば心乃ちゃん悩み事あるでしょ」
寝ようとしてベットに横になった時、天使に話しかけられた。
特に悩み事なんかない、と言おうとした時スクールカーストのことが頭に浮かんできた。
大した悩みじゃないし言わないでおこうと思って天使の方を見ると優しい瞳でこちらを見つめていた。
その瞳に嘘はつけない。
「悩みって言うか、スクールカーストが気になるかな」
すると天使は頷いて
「そっかー。僕はスクールカーストとか関係ないと思うけどな。心乃ちゃんは何がやなの？」
「みんな私の扱いが酷いし、軍に属してないやつが話しかけんな、みたいな感じで対応されるの」
みんな私が話しかけても素っ気ない対応をするか無視するか、それが辛かった。
「それは辛いね。心乃ちゃんのことをそんなふうに扱う人は心乃ちゃんが話しかけるべき人じゃないと思う。」
話しかけるべき人じゃない、なんて言われてもクラスメイトだし話しかけなければ誰とも話せなくなる。
すると天使が続けてこう言った。

「心乃ちゃんにとっては学校の人全員に嫌われたら人生終わり、みたいな感じかもしれないけどね、学校はほんとに狭いんだよ。
世界はほんとに広い。
僕は天使の国に住んでるから他の人よりたくさんの世界を見てる。
学校の人に嫌われたとしても世界にはたくさん心乃ちゃんの味方がいる。
少なくとも僕はその1人だよ。」

そうか。私が思っているより世界は広いんだ。
でも世界にたくさんの私の味方なんているはずない。
そう考えているとそれにきずいた天使が

「味方って言ったけど言い方変えたら
心乃ちゃんと友達でいたいって思ってくれる人かな。
多分心乃ちゃんのクラスメイトの中には別に嫌いじゃないけどみんな心乃ちゃんと話さないから自分も離れよって思ってる人もいると思うよ。
でも周りに流されて心乃ちゃんから離れていく人は味方とは言えないね。
周りが心乃ちゃんのこと嫌いになっても心乃ちゃんと一緒にいたいって思ってくれる人が味方だよ。」

全身に刺激が走って動けなかった。
口を開こうとしても動かない。
体が重かった。
しばらくしてから少しづつ体が動くようになった。
「そんな考え方、私したこと無かった。
ほんとにありがと。元気出た。」
気づいたら口を開いてお礼を言っていた。
天使はなんて素敵なことを言うのだろう。
色んな世界を見てきた天使は私とは全く違う世界の見方をしているのだ。
「だから、スクールカーストなんかに悩まないで」
「うん。」

その後から学校に行って1人になっても気にならなくなった。
それは天使のおかげだ。
世界には味方がいると教えてくれた天使のおかげだ。