あの虹の向こうへ君と

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【話、聞いてくれてありがとう。あのさ、明日の予定とかある？】


　もう、寝てもいい時間になっていた。寝るのが遅くなるので明日の予定を心配してくれているのだろう。


【特にないよ】


【それなら明日会わない？　映画でも見に行こうよ】
　近くにある商業施設内の映画館のホームページが送られてきた。明日の予定はないと言ってしまっため、もう行くしかない。

　だが、気が進まなかった。今更、どんな顔をして会ったらいいかわからない。

　せめて観たい映画を観ようと思い、ホームページからスケジュールを確認する。

　すぐにある映画が目に止まった。元々映画に詳しくない上にこのジャンルはあまり興味がないが、今はこの映画が観たい。
【いいよ。１１時から始まる『太陽の蒼』はどうかな？】


【これ、面白そうだと思っていたんだ。これにしようよ】


【ありがとう。チケットは予約しておく】


　観る映画が決まり、何通かやり取りをしてメッセージは終わった。

　奈緒に会うと思うと、得体の知れない不安を感じてしまう。それでも、映画を観ること自体は楽しみだ。チケットを二枚予約してから、眠りについた。
　二〇一八年、九月二十二日、土曜日。

　急がないとまずい。僕は久々に走っていた。

　寝る時間が遅かったためか、寝坊してしまったのだ。映画に間に合わないほどではないが、相手を待たせてしまっている。

　待ち合わせ場所である大型商業施設の入り口が近づくと、すぐに奈緒を見つけることができた。
　手入れがされていないプリンのような金髪はよく目立つ。今日も巻いた後ろ髪をツインテールにしており、服装も派手でフリフリしている。

　中学の時は素朴な黒髪の女子で、髪をブリーチしたのは高校生になってからだ。ＳＮＳでそのことを知った時は、僕が知っている彼女の姿がなくなったような感じがして、とても辛かった。きっと、あの時はまだ未練があったのだろう。
　今はどうなのかわからないが、はっきりとわかることが一つある。金髪の彼女を生で見るのは初めてだが、特に辛くはない。ＳＮＳで見慣れてしまったからだろうか。

　奈緒の表情がわかる距離になった。かなり不機嫌そうだが、このまま怒られても文句は言えない。

　彼女も僕に気づいた。すると、さっきまでとは打って変わって、満面の笑みを浮かべ手を大きく振ったのだ。
「斎藤くん。久しぶり」


「遅れてごめんね」


　涙袋が強調された濃いメイクは、素朴だった昔の面影を消していた。自然に近いメイクをしている木村先輩とは真逆である。だが、それ以上に違うものがあった。
　笑顔だ。

　木村先輩の笑顔は、心の底から湧き上がったものように感じた。思い出すだけで、僕の心を躍らせる。

　一方、彼女の場合は笑顔の仮面を付けただけにしか見えなず、申し訳ないが少し不気味だ。

　変わったのは僕だろうか。それとも彼女だろうか。中学生の時は、そんなこと感じたことがなかった。
「大丈夫だよ。私も来たばかりだし」


「それでも、待たせちゃってごめん」


　声までも、なんだか嘘くさいくらい上機嫌だ。それでも、怒られて空気が悪くなるよりは良い。

　なにはともあれ合流できたので、映画館に向かった。発券機の前まで着くと、すぐにチケットを出して奈緒に渡す。


「ありがとう。映画、楽しみだね」


　僕が知らない高そうなパスケースの中に、奈緒はチケットを入れてそのまましまった。その姿を見て、善斗くんが前に言っていた言葉が蘇る。