あの虹の向こうへ君と

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　木村先輩は強い女性だったのだ。幸か不幸か、自分がいつ死ぬか知っているという異常な状況が、彼女を強くしてしまったのかもしれない。

　いつもの無表情や淡々とした口調が、どんなことにも動じない意思の表れのように思えてくる。それでも、人を傷つけてしまう悲しみには耐えられなくなってしまう。そんな彼女が強くて優しい人に思える。
　それに比べと、僕はダメだ。とにかく、今は謝罪しなければならない。謝ろうとした時、木村先輩は首を斜め下に傾け、僕から視線を逸らした。


「……で、でも、ありがとう」


　気のせいかもしれないが、木村先輩の声が一瞬裏返ったように聞こえた。

　そんなことより、なぜお礼を言われたのだろうか。理由がさっぱりわからず、僕は黙り込んでしまった。
　少しすると予鈴が鳴り、沈黙が壊れる。もうすぐ、授業が始まる時間だ。


「そろそろ、行きましょうか」


「そうですね。ありがとうございます」


　二人は屋上へ続く階段を後にした。

　この日から、孤独な高校生活が終わった。僕の日常に木村先輩が、ゆっくりと溶け込んでいく。
　二〇一八年、九月十六日、日曜日。

　改札を出てすぐにあるコンビニの前で立ち止まった。木村先輩から届いたメッセージを、念のためスマホで確認する。


【十三時、改札に一番近いコンビニで】


　待ち合わせ時間にまで、まだ少し時間がある。いい時間潰しになると思い、今までのやりとりを遡ってみた。
　ＣＤを返した日の夜から、木村先輩と毎日連絡をとるようになっていた。

　特に中身のあるやりとりではなく、彼女からの返事もそっけない。それでも、不思議と続いている。

　返事の速さはまちまちで、すぐに返ってくることもあれば数時間返ってこないこともある。
　元々、頻繁にメッセージのやりとりをするのが苦手なので、このペースがちょうど良かった。木村先輩とのやりとりは、読み返しているだけでも心地良い。

　孤独な高校生活の中で、いつしか彼女のメッセージが自分の居場所になりつつあった。微かな光が、諦めていた日々を照らしている。
　しばらく、メッセージを遡ると今日の約束をした時のやりとりにまでたどり着いた。


【ユニオン・チャイルドってどんな店なんですか？】


【昔からあるマニアックなＣＤ屋さんだよ。新品も中古もなんでもあるよ】


【そうなんですね。僕もそのうち連れて行ってもらっていいですか？】


【いいよ】


　木村先輩でなければ、こんなことは言わなかっただろう。休日に女性と二人きりで出かけることは、もう二度とないと思っていた。
　スマホを眺めながら考えていると、新着のメッセージが入る。


【着いた】


　木村先輩からだ。視線を前に向けると、人混みの中でもすぐに彼女を見つけられた。改札からこちらに向かって歩いてきている。
　映画館で初めて会った時と似た地味な服装だ。だが、それが花の茎のように、木村先輩の素の美しさを引き立てている。

　それでも、ドッグタグネックレスは相変わらず合っていない。そうまでして付けてくるとは、相当気に入っているのだろう。