蝉の鳴き声も、ガラス扉と空調で防がれて、ここまで届かない。ひと区切りされた葬式会場のロビーを、俺はぶらぶらと歩いていた。
まだ着る予定のなかった制服に身を通して見て回るロビーからは、あちらこちらからすすり泣きが聞こえた。
多分、佐久馬の中学時代の友達とか、同じクラスの連中なんだろうなと思い、俺はぼんやりとスマホを確認しながら、辺りを窺った。
スマホにぱっとアプリのメッセが飛び込んでくる。
【やめとく。あたしが行ったら場の空気が悪くなるから。あたしの代わりに線香あげてやって】
かごめ先輩からの言葉に、俺は溜息を付いた。
あの人は快楽主義だから、やめときゃいいのに人間関係を混ぜっ返すだけ混ぜっ返して、いろいろぶっ壊れたらすぐに逃げてしまう。多分、もうＯＧだからと理由を付けて部活に顔を見せることもなくなるんだろうなと思う。
俺がスマホの電源を落としてズボンのポケットに突っ込んだところで、「なんで」と地を這うような声を上げられ、顔を向けた。
木下だった。そういえば、佐久馬と一番仲がいいのはあいつだったなと思い返す。
「……篠山。なんであんたがここに来てるの」
「佐久馬の顔が見たかったから。俺のせいで、佐久馬が死んだから」
できる限り誠実に聞こえるように、言葉を選んだ。
こっちだって、まさかこんなにすぐに死ぬなんて思わなかった。せいぜいバッドエンドのひとつの破局くらいに思っていたのが、まさかの事故死だなんて、考えつかないじゃないか。
こちらの心の声はさておき、木下の声は上擦る。
「なんで……！？」
「ちょっと恵美、やめろって」
「離してっ……、こいつが、こいつのせいで、由良が……っ！！」
違う学校の制服の男子が必死に、こちらを殺したそうに睨み付けてくる木下を羽交い締めにしている。木下がたびたび部活をさぼる原因になっている彼氏だったかと、ぼんやりと記憶を探って当たりを付ける。
木下は羽交い締めにされてもなお、自由な口を使って俺を罵ってくる。
「あんた、いったい由良になにをしたっていうの！？ 他の女にほっつき回っているくせに、あの子に期待持たせるようなことを言うだけ言って、あの子が勇気を振り絞った途端にこれだよっ……！ それであの子がショックのあまりに飛び出しちゃったんじゃない……！ あんたが女癖悪いのは知ってたけど、そこまでひどい奴とは思わなかった！ あの女もあんたもさいってい……っっ！！」
そこまでの言葉は、あまりにも聞き覚えがあり過ぎて、いっそ笑えてくる。
ここまで何回も繰り返して、いろんな女子から罵られた。
どうして私だけ見てくれないの。どうして他の子のほうを振り向くの。
私のことが嫌いなの？ 好きなの？ どっちでもいいの？ どうでもいいの？
女子はいつだってワールドイズマインで、自分以外のものが入ってきたら、それを集中的に攻撃する。快楽主義者だって、小心者だって、蓮っ葉だって、女子っていう生き物はいっつもこちらの想像範囲の中の言動しかしてこない。
……ほんっとにもう、うんざりするほど、それこそ耳にタコができそうなほどに聞いてきたんだ。
なあ。女癖が悪かったら、よそ見して他の女子を見ていたら、少しでも気の合った女子の葬式に来ることも許されないのか？
木下は俺が黙って見るのに、ますます頭に血が上ったようで、彼氏の腕の中でもがいて暴れている。そしてポロポロ涙を溢しているのだ。
「あたしが……あたしがあんたにさっさと告白するよう言わなかったら、由良は、由良は死ななくってよかったのに……あたしのせいで、由良が……っ」
「落ち着けって、佐久馬が死んだのは、恵美のせいでもないだろ？」
「だって……由良は、本当に篠山のことが……」
そのまま彼氏になだめられるがまま、とうとう木下は決壊し、わんわんと声を上げて泣き出してしまった。
……付き合ってられない。
俺はふたりをロビーに置き去りにして、さっさと会場に入った。線香を上げたらさっさと帰ろう。
葬式会場にはくたびれた感じの女の人と男の人が、来る弔問客来る弔問客に頭を下げている。あれが共働きの佐久馬の親御さんたちだろう。普段から佐久馬はあの人たちのために頑張って我を通していたって訳か、と思いながら俺は頭をペコリと下げていった。
滞りなく式ははじまり、さっきまで流れていたＪ－ＰＯＰのピアノ曲は止まって、お坊さんの念仏がはじまった。線香を上げる列に並び、線香を上げる。最後に、棺の中にいる佐久馬に花を入れるとき、ようやく佐久馬の顔を見た。
真っ白な顔からは、この間まではにかんで笑っていたことも、こちらを「気持ち悪い！」と言い捨てて泣き出した表情もわからず、ただツルンとしていた。つくり物めいた顔は、きっと事故のせいで、よっぽど顔をつくらなかったらその事故の跡が皆に公開されてしまうからだろう。佐久馬の親御さんたちの憔悴っぷりからして、きっと顔がつくられる前の姿を見たんだろう。だって花を配るスタッフの近くで固まった親御さんたちは、なかなか棺に花を添えることができないでいる。
俺は気まずくなって、さっさと菊の花を一本もらうと、それを棺にひょいと落として、返礼品だけもらって帰っていった。
バイバイ佐久馬。またあとで。
蝉のけたたましい鳴き声を聞きながら、俺は返礼品の紙袋を手で弄びつつ、式の間留めていた胸元のボタンを外していく。
なにが間違っていたんだろう。
かごめ先輩を止めなかったこと、は間違いなくあるだろう。あの人にもうちょっとフォローを頼めばよかったのに、クリアしたと勘違いして気が緩んで失敗してしまった。
他の女子は別の周回で落としているから、問題ない。あとひとりだったんだ。
一番の堅物で、他の女子を狙ったら最後、すぐに諦めてしまうし、最悪部活に来なくなってしまうから、最後まで落とすことができなかったんだ。
佐久馬は一番普通の女子だから、そこまで落とす手間もかからないだろう。他の女子の場合は大量に問題を抱えている……それこそかごめ先輩なんて問題しかない……浮気せずに普通に真面目で気さくな男子として振る舞えばいけるだろうと、そう思っていたのに。
すぐにこちらを諦める。すぐに他の男とフラグが立つ。一度友達宣言したら、最初から最後まで友達のままで、こっちは俺のことが好きなのわかっていても、こちらからなにかとアプローチを試みても、ちっとも落とされてくれない。落ちる素振りを見せることもない。
これが正ヒロイン枠だったらまだよかった。正ヒロインが一番落としにくいっていうのは、どこのギャルゲーでも鉄板なんだから。でも佐久馬は違う。佐久馬はサブもサブ。シナリオ的にも普通で平凡が過ぎるし、背景が問題だらけな訳でも、話がドラマティックな訳でもない。本当に平々凡々なスクールライフのはずだった。
せめて地味女子というキャラ設定なら、もうちょっと恋愛に免疫がないとか、優しくされるのに弱いとかで落としやすくてもよかったのに、地味女子の癖して堅物と、設定がガチガチに固められ過ぎて、何周かけても駄目だった。
今回もあと一歩のところだったのに、詰めが甘かったのか、最後の最後で事故死してしまったのに、俺は溜息をついた。
「回数制限は、あと一回なんだよな……」
俺はズボンのポケットからスマホを取り出すと、ひとつのアプリを起動させた。
【悠久の放課後エデン】
そのアプリに出てくる設定画面をタップする。
【最終シナリオ：放課後エデンルート出現条件
１：全攻略対象のトゥルーエンドをクリアすること
２：全攻略対象が学校内に生存していること
注意事項：全攻略対象の攻略回数には上限が存在します。その上限に達した場合、キャラのシナリオはロックされ、その攻略対象からシナリオを回収することは不可能となります。
シナリオを回収した攻略対象について
シナリオを回収した攻略対象は、あなたのパートナーとなり、放課後エデンルート作成に協力してくれるようになります。設定画面でどのシナリオの記憶を保持して周回するかを設定できますので、放課後エデンルートを解放するために、積極的に協力してもらいましょう。】
今回はかごめ先輩をパートナーに選んだのは、明らかに失敗だったか。最後の最後でミスったのは痛かった。
前は木下をパートナーに選んだら、木下の彼氏のことを知っている佐久馬からひどく嫌われて、ルートに入ることすらできなかった。でもかごめ先輩くらいなんだよな、何股かけても許してくれるのは。
次はどうするか。次で決めなかったら、もう佐久馬のシナリオはロックがかけられてしまって、放課後エデンルートを出現させることすらできない。他の女子は全シナリオを回収したっていうのに、佐久馬はトゥルーエンドを回収できない。かろうじてノーマルエンドとバッドエンドは回収できたっていうのに。
パートナーなしでひとりで特攻するか？ んんんん……、今までの攻略傾向から考えて、無理だ。佐久馬が警戒心の塊なせいで、俺が距離を詰めたら、返って「友達」と固定させてしまうかもしれない。
さんざん悩んだ末、ふとある考えが閃いた。
そうだ。いっそのこと佐久馬に今回の記憶を持たせればいいんだ。記憶なんてものは美化されるし、夢だと思えば思うほどに、その記憶がこびりついて離れなくなる。俺のことも忘れられなくなる。
最初は嫌な相手が、忘れられないくらいに好きな相手になるっていうのは、他の女子でも学んできたことだ。
きっと佐久馬のことだ。覚えていたら最後、俺から徹底的に距離を置こうとする。でもまた勝手に他の男とフラグが立つかもしれないから、そこをどうやって潰すか考えないといけないな。
「よし」
そうと決めたら、俺はスマホをタップしてシナリオの選択をはじめた。
今回は残念だったけれど、大丈夫。次こそは決める。
もう佐久馬は死なせないし、他の女子も死なせない。
俺が皆を幸せにするから、だから佐久馬は早く素直になれ。さっさと落ちてこい。
アプリの設定入力は済んだ。
さあ、最後のゲームのスタートだ。
まだ着る予定のなかった制服に身を通して見て回るロビーからは、あちらこちらからすすり泣きが聞こえた。
多分、佐久馬の中学時代の友達とか、同じクラスの連中なんだろうなと思い、俺はぼんやりとスマホを確認しながら、辺りを窺った。
スマホにぱっとアプリのメッセが飛び込んでくる。
【やめとく。あたしが行ったら場の空気が悪くなるから。あたしの代わりに線香あげてやって】
かごめ先輩からの言葉に、俺は溜息を付いた。
あの人は快楽主義だから、やめときゃいいのに人間関係を混ぜっ返すだけ混ぜっ返して、いろいろぶっ壊れたらすぐに逃げてしまう。多分、もうＯＧだからと理由を付けて部活に顔を見せることもなくなるんだろうなと思う。
俺がスマホの電源を落としてズボンのポケットに突っ込んだところで、「なんで」と地を這うような声を上げられ、顔を向けた。
木下だった。そういえば、佐久馬と一番仲がいいのはあいつだったなと思い返す。
「……篠山。なんであんたがここに来てるの」
「佐久馬の顔が見たかったから。俺のせいで、佐久馬が死んだから」
できる限り誠実に聞こえるように、言葉を選んだ。
こっちだって、まさかこんなにすぐに死ぬなんて思わなかった。せいぜいバッドエンドのひとつの破局くらいに思っていたのが、まさかの事故死だなんて、考えつかないじゃないか。
こちらの心の声はさておき、木下の声は上擦る。
「なんで……！？」
「ちょっと恵美、やめろって」
「離してっ……、こいつが、こいつのせいで、由良が……っ！！」
違う学校の制服の男子が必死に、こちらを殺したそうに睨み付けてくる木下を羽交い締めにしている。木下がたびたび部活をさぼる原因になっている彼氏だったかと、ぼんやりと記憶を探って当たりを付ける。
木下は羽交い締めにされてもなお、自由な口を使って俺を罵ってくる。
「あんた、いったい由良になにをしたっていうの！？ 他の女にほっつき回っているくせに、あの子に期待持たせるようなことを言うだけ言って、あの子が勇気を振り絞った途端にこれだよっ……！ それであの子がショックのあまりに飛び出しちゃったんじゃない……！ あんたが女癖悪いのは知ってたけど、そこまでひどい奴とは思わなかった！ あの女もあんたもさいってい……っっ！！」
そこまでの言葉は、あまりにも聞き覚えがあり過ぎて、いっそ笑えてくる。
ここまで何回も繰り返して、いろんな女子から罵られた。
どうして私だけ見てくれないの。どうして他の子のほうを振り向くの。
私のことが嫌いなの？ 好きなの？ どっちでもいいの？ どうでもいいの？
女子はいつだってワールドイズマインで、自分以外のものが入ってきたら、それを集中的に攻撃する。快楽主義者だって、小心者だって、蓮っ葉だって、女子っていう生き物はいっつもこちらの想像範囲の中の言動しかしてこない。
……ほんっとにもう、うんざりするほど、それこそ耳にタコができそうなほどに聞いてきたんだ。
なあ。女癖が悪かったら、よそ見して他の女子を見ていたら、少しでも気の合った女子の葬式に来ることも許されないのか？
木下は俺が黙って見るのに、ますます頭に血が上ったようで、彼氏の腕の中でもがいて暴れている。そしてポロポロ涙を溢しているのだ。
「あたしが……あたしがあんたにさっさと告白するよう言わなかったら、由良は、由良は死ななくってよかったのに……あたしのせいで、由良が……っ」
「落ち着けって、佐久馬が死んだのは、恵美のせいでもないだろ？」
「だって……由良は、本当に篠山のことが……」
そのまま彼氏になだめられるがまま、とうとう木下は決壊し、わんわんと声を上げて泣き出してしまった。
……付き合ってられない。
俺はふたりをロビーに置き去りにして、さっさと会場に入った。線香を上げたらさっさと帰ろう。
葬式会場にはくたびれた感じの女の人と男の人が、来る弔問客来る弔問客に頭を下げている。あれが共働きの佐久馬の親御さんたちだろう。普段から佐久馬はあの人たちのために頑張って我を通していたって訳か、と思いながら俺は頭をペコリと下げていった。
滞りなく式ははじまり、さっきまで流れていたＪ－ＰＯＰのピアノ曲は止まって、お坊さんの念仏がはじまった。線香を上げる列に並び、線香を上げる。最後に、棺の中にいる佐久馬に花を入れるとき、ようやく佐久馬の顔を見た。
真っ白な顔からは、この間まではにかんで笑っていたことも、こちらを「気持ち悪い！」と言い捨てて泣き出した表情もわからず、ただツルンとしていた。つくり物めいた顔は、きっと事故のせいで、よっぽど顔をつくらなかったらその事故の跡が皆に公開されてしまうからだろう。佐久馬の親御さんたちの憔悴っぷりからして、きっと顔がつくられる前の姿を見たんだろう。だって花を配るスタッフの近くで固まった親御さんたちは、なかなか棺に花を添えることができないでいる。
俺は気まずくなって、さっさと菊の花を一本もらうと、それを棺にひょいと落として、返礼品だけもらって帰っていった。
バイバイ佐久馬。またあとで。
蝉のけたたましい鳴き声を聞きながら、俺は返礼品の紙袋を手で弄びつつ、式の間留めていた胸元のボタンを外していく。
なにが間違っていたんだろう。
かごめ先輩を止めなかったこと、は間違いなくあるだろう。あの人にもうちょっとフォローを頼めばよかったのに、クリアしたと勘違いして気が緩んで失敗してしまった。
他の女子は別の周回で落としているから、問題ない。あとひとりだったんだ。
一番の堅物で、他の女子を狙ったら最後、すぐに諦めてしまうし、最悪部活に来なくなってしまうから、最後まで落とすことができなかったんだ。
佐久馬は一番普通の女子だから、そこまで落とす手間もかからないだろう。他の女子の場合は大量に問題を抱えている……それこそかごめ先輩なんて問題しかない……浮気せずに普通に真面目で気さくな男子として振る舞えばいけるだろうと、そう思っていたのに。
すぐにこちらを諦める。すぐに他の男とフラグが立つ。一度友達宣言したら、最初から最後まで友達のままで、こっちは俺のことが好きなのわかっていても、こちらからなにかとアプローチを試みても、ちっとも落とされてくれない。落ちる素振りを見せることもない。
これが正ヒロイン枠だったらまだよかった。正ヒロインが一番落としにくいっていうのは、どこのギャルゲーでも鉄板なんだから。でも佐久馬は違う。佐久馬はサブもサブ。シナリオ的にも普通で平凡が過ぎるし、背景が問題だらけな訳でも、話がドラマティックな訳でもない。本当に平々凡々なスクールライフのはずだった。
せめて地味女子というキャラ設定なら、もうちょっと恋愛に免疫がないとか、優しくされるのに弱いとかで落としやすくてもよかったのに、地味女子の癖して堅物と、設定がガチガチに固められ過ぎて、何周かけても駄目だった。
今回もあと一歩のところだったのに、詰めが甘かったのか、最後の最後で事故死してしまったのに、俺は溜息をついた。
「回数制限は、あと一回なんだよな……」
俺はズボンのポケットからスマホを取り出すと、ひとつのアプリを起動させた。
【悠久の放課後エデン】
そのアプリに出てくる設定画面をタップする。
【最終シナリオ：放課後エデンルート出現条件
１：全攻略対象のトゥルーエンドをクリアすること
２：全攻略対象が学校内に生存していること
注意事項：全攻略対象の攻略回数には上限が存在します。その上限に達した場合、キャラのシナリオはロックされ、その攻略対象からシナリオを回収することは不可能となります。
シナリオを回収した攻略対象について
シナリオを回収した攻略対象は、あなたのパートナーとなり、放課後エデンルート作成に協力してくれるようになります。設定画面でどのシナリオの記憶を保持して周回するかを設定できますので、放課後エデンルートを解放するために、積極的に協力してもらいましょう。】
今回はかごめ先輩をパートナーに選んだのは、明らかに失敗だったか。最後の最後でミスったのは痛かった。
前は木下をパートナーに選んだら、木下の彼氏のことを知っている佐久馬からひどく嫌われて、ルートに入ることすらできなかった。でもかごめ先輩くらいなんだよな、何股かけても許してくれるのは。
次はどうするか。次で決めなかったら、もう佐久馬のシナリオはロックがかけられてしまって、放課後エデンルートを出現させることすらできない。他の女子は全シナリオを回収したっていうのに、佐久馬はトゥルーエンドを回収できない。かろうじてノーマルエンドとバッドエンドは回収できたっていうのに。
パートナーなしでひとりで特攻するか？ んんんん……、今までの攻略傾向から考えて、無理だ。佐久馬が警戒心の塊なせいで、俺が距離を詰めたら、返って「友達」と固定させてしまうかもしれない。
さんざん悩んだ末、ふとある考えが閃いた。
そうだ。いっそのこと佐久馬に今回の記憶を持たせればいいんだ。記憶なんてものは美化されるし、夢だと思えば思うほどに、その記憶がこびりついて離れなくなる。俺のことも忘れられなくなる。
最初は嫌な相手が、忘れられないくらいに好きな相手になるっていうのは、他の女子でも学んできたことだ。
きっと佐久馬のことだ。覚えていたら最後、俺から徹底的に距離を置こうとする。でもまた勝手に他の男とフラグが立つかもしれないから、そこをどうやって潰すか考えないといけないな。
「よし」
そうと決めたら、俺はスマホをタップしてシナリオの選択をはじめた。
今回は残念だったけれど、大丈夫。次こそは決める。
もう佐久馬は死なせないし、他の女子も死なせない。
俺が皆を幸せにするから、だから佐久馬は早く素直になれ。さっさと落ちてこい。
アプリの設定入力は済んだ。
さあ、最後のゲームのスタートだ。
