自分でも、「無理しています」感は否めない。






授業が始まった。

現国の授業。

教科書の本文を音読する先生の声。

耳から入ってくるその声の情報を、一旦シャットアウトしてみる。

脳内で陸くんの甘い声に変換してみる。

優しくて、甘い声。

ちょっと低めで、若干鼻声みたいに聞こえる。

私の大好きな声。



陸くんの声に、何度耳を澄ましたんだろう。

何度、救われたんだろう。

私の耳にしっくり馴染んで、胸の真ん中にすとんと落ちていく、あの優しい声に。






お昼休み。



「みのりちゃん、食べないの？」



あきらちゃんの心配そうな声がした。



「あっ、食べてるよ、大丈夫」

慌てて返事した。

それからお弁当箱の中のプチトマトをお箸で掴む。



「嘘。全然大丈夫じゃないくせに」

「えっ」

「本当は大丈夫じゃないでしょう？」

「……」



私は俯いた。

だって。

どうしようもないじゃない。

推しは、私の気持ちなんて知らない。

ううん、私の存在すら知らない。

こんなにつらくても。

推しには伝わらない。

私がどんなに好きなのか。

どんなに推してきたのか。



「ね、午後の授業、サボろうよ」



あきらちゃんの意外な言葉に、私は顔を上げた。

あきらちゃんは続ける。



「それで、カラオケに行こう？ストレス発散にもなるし、陸くんへの愛を叫べるよ」

陸くんへの愛を叫ぶ？



「待って、あきらちゃん。私、その、今、本当はこの世界の終わりまで来ている気分なの」

「そうだろうね」

「陸くんは青春の全てだから。その青春を奪われた気分なの」

「うん、分かるよ」

「いや、だから。そんな気分の時にカラオケで推しへの愛を叫ぶって感じでは、ない、かなぁ？」



やんわり断ったつもりだったけれど、あきらちゃんは折れなかった。



「今こそだよ！今こそ、推しへの愛を叫ぶの！」

「えーっ？」

「それでスッキリしたらいいんだよ。みのりちゃんはひとりで溜め込みすぎなの。発散してほしいの」

「……」





そして。

それから約一時間後。

私はあきらちゃんと、カラオケ店に入店した。

高校の近所にあるカラオケ店。

「曲数多めの機種で！ドリンクバー付けてください」



あきらちゃんがハキハキと店員さんと話している。

私はというと、人生で初めて授業をサボったことにオドオドしている。



「ねぇ、先生に見つからない？」



部屋番号を聞いて移動している時、小声であきらちゃんに言う。



「サボってるのバレたら、なんか罰則があるのかなあ？」

「まぁ、そりゃあ、あるんじゃない？」



あきらちゃんはケロリとしている。



「多分反省文とか？どこかの空き教室の掃除させられるとか？」

「それで済むのかな？」

「みのりちゃん、ビクビクしすぎ。大丈夫、私と一緒だもん。怖くないよ」

「うん……」

「もし先生に何か言われたら、私のせいにしなよ。無理やり連れて来られましたーみたいな？」

「えっ！？そんなこと言わないよ！！あきらちゃんのせいじゃないし！！むしろ、私のせいだし！！」



私の言葉にあきらちゃんは笑って、
「まぁ、今は陸くんへの愛を叫ぶことに集中してればいいんだって」
と、私の背中をポンッと押した。





指定された部屋番号を見つけて、私達は入室する。

ふたりが座ってもまだまだ余裕たっぷりの大きなソファーにどかっと座ったあきらちゃん。



「さぁ、みのりちゃん！歌って！！」



そう言って、私にマイクを渡してくれる。



「深森陸縛りで、今日は歌いまくって！」



あきらちゃんの提案に私は頷き、
「陸くんへの愛を叫ぶんだもんね！」
と、ようやく腹をくくった。

私はまず、陸くんのことを知ったきっかけである曲を歌うことにした。



「『スター』！！名曲だよね！！」



テレビ画面に出た曲名を見ながら、あきらちゃんがマイクを通して大声で叫ぶ。



「私、この曲がリリースされた頃はまだ中学生で！仲良しグループのみんなと上手くいってなくて！！いつも退屈な毎日だなって思ってた！！」



部屋の中いっぱいに、曲が流れ始める。

前奏に乗せて、私は叫んだ。



「そんな毎日を救ってくれたのが、陸くんのこの曲です！！」

「イェーイ！！」



あきらちゃんも乗ってくれたところで、私は歌い始めた。



『スター』は、退屈な日々だと思っていた曲の中の主人公の毎日が、実は宝物みたいにかけがえのない毎日だったことに気づく歌で。

もう二度と帰ってこない昨日を夜空の星に見立てて、今日という日を大切にしよう、ということを歌っている。

曲が終わる。

私は心の底から叫んだ。



「陸くん！私というファンの前に現れてくれて、本当にありがとう！！！」



そうだ。

深森陸という存在を知れたことを、私は心から感謝している。



「ありがとうー！！」



何故かあきらちゃんも絶叫している。

ぽかんとした表情であきらちゃんを見ていると、
「ほら！次の曲を歌ってよ！みのりちゃん！」
なんて言って、あきらちゃんは笑っていた。


最高かよ。

私の友達。



次に歌う曲を選び、テレビ画面にはその曲名である、『手のひらに君の声』という文字が映される。

あきらちゃんが、
「この曲、私も好きー！」
と両手を上げて、万歳した。

「陸くんの作るラブソングはどれも大好きだけど、この曲は私にとって『大好き』という枠を超えた、大切な曲です！！」

「分かる、分かるよ！！」

「陸くんが作った曲だけど！！」

「だけど！？」



私は一度深呼吸する。

『手のひらに君の声』の前奏が始まった。

私は目を瞑る。

そして言った。



「深森陸くんに、逆に、捧げたい曲です！！」



真剣な気持ちで言った言葉だけど、あきらちゃんにウケた。

「ごめん」と謝りつつ、あきらちゃんは笑顔で歌を聴いてくれている。



ラブソングなんて、と思っていた。

陸くんを知るまでは、共感も何も無かった。

私には遠い世界の出来事のように思えていたから。

だけど。

陸くんが教えてくれた。

恋する気持ちも。

それに伴う嬉しさや苦しさ。

切ない気持ち。

「推し」という尊い存在として。

私に青春を与えてくれた。



曲の間奏に入った。



「陸くん、好きです」



思わず、マイクを通して言っていた。



「好きで、好きで、大好きだから！」



あきらちゃんが頷いている。



「だから……、お願いだから」



私の声はだんだん小さくなっていく。



「結婚を心からお祝い出来なくても、許してください……」



呟いた。

でもマイクを通しているから、部屋中に響く。

私の情けない、本音。



間奏が終わり、歌詞が画面に現れても、歌えなかった。