風呂上がり、いつものルーティンでリビングに向かう。
　冷蔵庫のキンキンに冷えたコーヒーをとるためだ。
　もちろん、背後にはミハイルもいる。
　きゃわゆ～い女物のフリルとレースのピンクパジャマ（ショーパン）

　俺は「本当に『それ』でよかったのか？」と一度訊ねたがミハイルは「ん？　なにが？」とキョトンとしていた。
　意味がわからん。
　自分なら罰ゲームとして屈辱を噛みしめるが……。

「ミハイル、お前はなにを飲む？」
「んと……」
　冷蔵庫の中を二人してのぞき込む。
　ミハイルの髪からほのかに甘い香りを感じた。
　頬もくっつきそうなぐらい近距離で、ミハイルは飲み物を物色する。
　こいつ……女だったら最強だったろうな……いろんな意味で。

「じゃあ、オレはこれ☆」
　手に取ったのはいちごミルク。
　これまたカワイイご趣味で。

「いただきまーす☆」
「ああ」
「うぐっ……ごくっ……」
　なんだ？　いやらしい音に聞こえるのは俺だけか？
「プッ、ハァハァ……おいし☆」
　よかったね、満面の笑みが見られて、嬉しいです。


「ミーシャちゃん！　あとでパジャマパーティーですわよ！」

　と現れた妹のかなで。
　その姿はブラジャーとパンティーのみ。
　キモい巨乳がブルンブルンと上下に揺れて、身震いが起きそうだ。
　まあ見慣れた格好ではあるのだが。（うちの女性陣は基本裸族）

「か、かなでちゃん！？」
　顔を真っ赤にするミハイル。
　フッ、お前も童貞なんだろうな。

「タクト！　見るな！」
　眼前がブラックアウト……。
　どういうことだってばよ？

　ミハイルが赤面していたのは、恥じらっていたからではない。
　どうやら、怒っていたようだ。

「かなでちゃん！　早くお風呂場にいって！」
「なんでですの？　これはおにーさまへの今晩のおかず提供ですが？」
「おかず？　さっき食べたじゃん！」
　会話になってない。

　俺は視界を塞がれたまま口を動かす。
「かなで。お前の裸なんぞ、俺の脳内では生ごみに分類されている」
「ひどい～！　ですわ～」
　ドタバタとやかましい足音が響く。
　どうやら、その場をさったようだ。
　だが、依然と俺の視界はブラック企業なんだが？

「なあミハイル？　もうかなでがいないなら、手を放してくれ」
「あっ……ご、ごめん……」
　視界がしばらくボヤけていた。
　目をこすると、俺の前には一人の可愛らしい少女がいた。
　……だったらよかったのに！

　ミハイルは頬を赤らめてこちらをチラチラと見つめている。
　どうやら俺の顔に触れていたのが、恥ずかしかったようだ。


「さ、ミハイル。そろそろ寝るぞ」
　アイスコーヒーを一気に飲み干すと、自室へとミハイルを連れていく。
「え？　もう寝るの？」
「ああ、俺は明朝に仕事がある」
「タクトって小説家以外にも仕事してんの！？」
　そげんビックリせんでも……。

「新聞配達を朝刊、夕刊としているが……」
「それって朝は何時から？」
「明日は午前３時だ」
「わかった！」
　ん？　何がわかったんけ？


　自室に入るとスマホのランプが点灯していることに気がついた。

『一通のメッセージ』

　スマホのアドレス帳といえば、母さん、かなで、それか死んだことになっている六弦(ろくげん)とかいう男。
　それ以外は『毎々(まいまい)新聞』の店長、一ツ橋高校。
　あとは……。

　スワイプすれば、ゆるキャラのアイコンだ。
　間違いない、ヤツだ。

『先生、はじめてのスクリーングどうでしたか？　そろそろ好きな子とかできませんでした？』
　
　できるか！　ボケェ！
　怒りで手が震える。
　こんの『クソ編集』の思いつきで、俺は一ツ橋高校に通うことになったんだ。
　好きな子だと……。

「タクト？　誰からメールなんだ？」
　怪訝な顔つきで俺をのぞき込む、美少女……。
　じゃなかった古賀　ミハイル。

「ああ、コイツか？　クソきもいババア」
「ば、ばばあ？」
「そうだ、『もう１つの仕事』の相手だ」
「もーひとつ？　ん……あ！　小説のほうだな☆」
「そういうことだ」
「すげーんだな、タクトって☆　１つも仕事こなして」
　そんな羨望の眼差しせんでも、よかろうもん。

「でも……どうして、タクトの年で仕事してんだ？」
　よくぞ聞いてくれた。
「さっき夕飯のときにも触れたが、六弦とかいう父親が関係している。我が家はほぼ俺の収入で暮らしている」
「え！？」
「というのもだ……母さんの美容室は人を選ぶし、（ＢＬなだけに）一日に１０人も集客できない」
「そうなんだ……でも、六弦さん？　とーちゃんが働いているんだろ？」
「うむ、残念だが六弦は無職だ」
「……え？」
　その反応が通常だ。

「ヤツのことをかなでが『ヒーロー』と呼称していただろ？　まんまだ」
「ど、どういうことだ？」
「六弦はその名の通り、自称『スーパーヒーロー』というボランティア活動をいきがいとしている。だが、その実は無職であり、俺から毎月３万円も無心してくるクズ中のクズだ」

　新宮　六弦。３６歳にして無職。ボランティア活動を生きがいとし、震災や災害時には現地にかけつける伝説の男。
　助けられた人々からすれば、ヒーロー扱いなのだが、家族の方からすればさっさと「ハローワークいけや！」が第一声なのだが、母さんが許しているのだ。


「オレ……知らなかった……」
　拳をつくりプルプルと震えるミハイル。
　そうか、お前も怒ってくれるか。

「か……カッコイイ！」

「え？」
「タクトのとーちゃんって超かっけーのな☆」
　ファッ！

「な、なにを言っているんだ？　息子を働かせる父親だぞ？」
「でも……見返りを求めないで、こまっているひとたちを助けているんだろ！？」
　それって美化しすぎてません？
「確かにそうだが……」
「オレ、タクトのとーちゃんに会ってみたい☆」
　そんなに目をキラキラさせんでも。

「だがそれは無理だ。ヤツは日本各地を飛び回っていて、冠婚葬祭をのぞいたら年に３回ぐらいしか帰ってこんぞ？　電話もなかなか出ない」
「そっか……」
　ミハイルが肩を落とす。
　ふと、視線を壁に向ける。
　時計の針は、深夜の０時を指そうとしていた。
　いかん！　睡眠時間が大幅に削られていく。

「すまんがミハイル。俺は寝るぞ」
「え！？　さびし……。な、なんでもない！」
　驚いたり怒ったり忙しいヤツだ。
「でも、かなでちゃんとパジャマパーティーするから安心だゾ☆」
　なにが？

「じゃあ、おやすみな」
「うん、タクト……今日はありがとう☆」
　はにかむミハイル。
「どうした？　急に改まって」
「なんでもない☆　おやすみ☆」

　俺は二段ベッドの梯子をのぼり、布団に潜った。
　その日は初めてのスクリーングもあってか、五秒で寝落ちした。