当日。
果たして、彼女は来ることができるだろうか？
俺はそんな心配をしていた。
この日のために、上着は新品のシャツとベスト。
ボトムスだって自分でアイロンをかけた。
髪型は……ネットを見て自分なりに真似してみた。いけているのでは……？
だけどそんな努力も、彼女が来なかったら意味がない。
来い、来い来い。
どうか、芹沢さんの努力よ実ってくれ！
予定時間が迫ってきているところで、FINEからの通知がやって来た。
しゅんぎく『ゲットした！ そっちに放流する！ 見つかんなよ！』
ええーっ！？
見つかるなよとは一体……！
その答えはすぐにやってくる。
向こうから、俺が見ても分かるくらい高級そうな、白のシャツにブルーの上着とロングスカート姿の少女が走ってくる。
顔は真剣そのものだ。
いつもよりも髪の毛はつやつやしてる。
舞香だ。
彼女は俺を見つけると、急ブレーキを掛けるみたいにして立ち止まった。
「ま、待った！？」
「今来たところ！」
いつものやり取り。ただし、立場は逆。
デートか。
いや、デートだ。
「よし、行こう米倉さん！ 芹沢さんの犠牲を無駄にしちゃいけない」
「あ、別に芹沢さんがどうにかなったわけじゃないけど」
気分だよ、気分。
肩で息をする舞香。
ポケットからハンカチを取り出して、汗を拭った。
歩き出したその足が、地面にできた亀裂に引っかかったのか。
「あっ」
舞香がよろける。
「おっ！」
俺は咄嗟に、彼女を抱きとめた。
舞香の体重が掛かる。
よし、これで転ばずに済んだ……いいにおい。
「あ、ありがとう……！ 慣れない靴で走ったから、足元フラフラ」
「ああ、うん。そうなんだ」
……おや？
今、俺は舞香を抱きしめているのでは？
「あっ」
舞香も気付いた！
「ご、ごめんね。重かったでしょ？」
慌てて彼女が離れる。
「軽い！ 軽いよ！」
人間一人の体重が軽いわけないんだけど、ここはこう言うもんだ。
「そ、そぉ？ あの、えっと、汗臭くない？ まだ始まったばかりなのにその、汗かいちゃって」
「全然！！ むしろいいにお」
おっと！
これ以上は変態さんだぞ。
俺は口を噤んだ。
そんなやり取りをしてたら、舞香がやって来た方からバタバタ走ってくる者がいる。
スーツ姿の人たちだ。
おや、もしかしてやばい？
「米倉さん！ とっておきのデートコースがあるんだ！ 行こう！」
俺は彼女の手を取る。
暖かくて柔らかくて、しっとりしていた。
「あっ」
舞香の声がする。
でも、今の俺はそれどころじゃない。
まだ始まってもないデートを終わらせるわけには行かないからだ。
彼女を引っ張って走る。
舞香が転ばないように小走りで。
向かうのは……東遊デパート……前の電気屋。
背後で自動ドアが閉じる。
その前を、スーツ姿の人たちが走っていった。
みんな、お洒落な喫茶店やレストランを覗いているな。
まさか舞香が、電気量販店に入るとは思うまい……。
「セーフ」
「あ、ありがとう。気付かれないかな……？」
「喫茶店とか入ってたら見つかってたと思う。だけど、こっちは人の数が多いから紛れ込めるよ」
結果的に、芹沢さんの判断は正しかった！
「じゃあ行こう。まず一休みしようよ」
「うん！ ……あ、あの、稲垣くん」
「はい？」
「えっと、ええとね？」
「はい」
振り返ったら、舞香の顔が赤い。
「手……」
「手？」
見下ろせば、彼女の手をしっかりと握りしめているではないか。
「お、おおおっ、おわあ、ごめん！」
慌てて手を離した。
やばい。
俺、凄い手汗。
舞香も手を握ったり開いたりしてる。
「うわわわ、私すごい手汗。しまったー」
呟きが聞こえた。
あれ、俺と同じ？
少し二人で静かになって見つめ合う。
どちらともなく、笑顔を浮かべた。
「行こうか、米倉さん。屋上にフードコートがあるから」
「フードコート？」
「ジュースでも飲んで一休みしようよ。始まりから疲れてたら、ヒーローショーを見る体力無くなっちゃうから」
「あ、そうだね！ うん、うんうん。ヒーローショーのために体力は取っておかないとだもんね！」
おお、いきなり舞香の目がキラキラと輝き出した！
入口近くに留まっているのも危ないし、通行人の邪魔になる。
俺たちはすぐさまエレベーターに乗り込み、最上階へ。
フードコートはGW最終日ということもあり、大盛況だった。
「すごい人……！」
「休日は割といつもこんな感じじゃない？」
「そうなの？ いつも、こういうお店来る時は表から入らないから分からないなあ」
「表から入らない？」
適当な席を取る。
そして、とりあえずは並びの少ないフレッシュジュースショップで二人分のジュースを。
「オレンジでいい？」
「うん！」
すぐ近くの席にいる舞香に確認を取って、オレンジジュースを二人分買った。
席に戻ったら、舞香がいそいそとお財布を取り出す。
「ここは奢らせてください……！！」
「ええ……。でも、悪いよ。むしろ私がヒーローショーにエスコートしてもらうんだもの。私が払うほうが自然」
彼女はきっぱりと言うと、明らかに高そうなお財布から千円札を取り出して俺に押し付けた。
ううっ、デートは男が奢るものでは……？
そりゃあ、財政的に豊かではないけど。
「その分の働きはしてもらいます」
むふーっと鼻息も荒く、舞香が宣言した。
これは……期待されている！
「分かった。でも、割り勘で行こう！ ここは譲れない！」
半額をコインで返すと、舞香は不思議そうな顔をした。
「そういうものなの？ ふむふむ……新鮮……。自分から商品を取りに行くのもだし、支配人が挨拶に来るとかでもないし」
すごい世界に生きてるね、君……。
二人で一息ついて、ジュースを飲む。
フレッシュジュースのオレンジは濃厚で、ちょっと疲れた体に酸味が染み渡る。
「うめー」
「うん、美味しいね」
舞香が微笑む。
そういうさりげない仕草で、いちいち俺はドキドキしてしまうのだ。
「稲垣くん、顔赤い？」
「走ったから、体が熱いの。米倉さんだって」
「わ、私だってそうだもん」
そうか、俺たち、お互い顔を赤くして、向かい合ってオレンジジュースを飲んでいるのだ。
凄くデートっぽいんじゃないか。
果たして、彼女は来ることができるだろうか？
俺はそんな心配をしていた。
この日のために、上着は新品のシャツとベスト。
ボトムスだって自分でアイロンをかけた。
髪型は……ネットを見て自分なりに真似してみた。いけているのでは……？
だけどそんな努力も、彼女が来なかったら意味がない。
来い、来い来い。
どうか、芹沢さんの努力よ実ってくれ！
予定時間が迫ってきているところで、FINEからの通知がやって来た。
しゅんぎく『ゲットした！ そっちに放流する！ 見つかんなよ！』
ええーっ！？
見つかるなよとは一体……！
その答えはすぐにやってくる。
向こうから、俺が見ても分かるくらい高級そうな、白のシャツにブルーの上着とロングスカート姿の少女が走ってくる。
顔は真剣そのものだ。
いつもよりも髪の毛はつやつやしてる。
舞香だ。
彼女は俺を見つけると、急ブレーキを掛けるみたいにして立ち止まった。
「ま、待った！？」
「今来たところ！」
いつものやり取り。ただし、立場は逆。
デートか。
いや、デートだ。
「よし、行こう米倉さん！ 芹沢さんの犠牲を無駄にしちゃいけない」
「あ、別に芹沢さんがどうにかなったわけじゃないけど」
気分だよ、気分。
肩で息をする舞香。
ポケットからハンカチを取り出して、汗を拭った。
歩き出したその足が、地面にできた亀裂に引っかかったのか。
「あっ」
舞香がよろける。
「おっ！」
俺は咄嗟に、彼女を抱きとめた。
舞香の体重が掛かる。
よし、これで転ばずに済んだ……いいにおい。
「あ、ありがとう……！ 慣れない靴で走ったから、足元フラフラ」
「ああ、うん。そうなんだ」
……おや？
今、俺は舞香を抱きしめているのでは？
「あっ」
舞香も気付いた！
「ご、ごめんね。重かったでしょ？」
慌てて彼女が離れる。
「軽い！ 軽いよ！」
人間一人の体重が軽いわけないんだけど、ここはこう言うもんだ。
「そ、そぉ？ あの、えっと、汗臭くない？ まだ始まったばかりなのにその、汗かいちゃって」
「全然！！ むしろいいにお」
おっと！
これ以上は変態さんだぞ。
俺は口を噤んだ。
そんなやり取りをしてたら、舞香がやって来た方からバタバタ走ってくる者がいる。
スーツ姿の人たちだ。
おや、もしかしてやばい？
「米倉さん！ とっておきのデートコースがあるんだ！ 行こう！」
俺は彼女の手を取る。
暖かくて柔らかくて、しっとりしていた。
「あっ」
舞香の声がする。
でも、今の俺はそれどころじゃない。
まだ始まってもないデートを終わらせるわけには行かないからだ。
彼女を引っ張って走る。
舞香が転ばないように小走りで。
向かうのは……東遊デパート……前の電気屋。
背後で自動ドアが閉じる。
その前を、スーツ姿の人たちが走っていった。
みんな、お洒落な喫茶店やレストランを覗いているな。
まさか舞香が、電気量販店に入るとは思うまい……。
「セーフ」
「あ、ありがとう。気付かれないかな……？」
「喫茶店とか入ってたら見つかってたと思う。だけど、こっちは人の数が多いから紛れ込めるよ」
結果的に、芹沢さんの判断は正しかった！
「じゃあ行こう。まず一休みしようよ」
「うん！ ……あ、あの、稲垣くん」
「はい？」
「えっと、ええとね？」
「はい」
振り返ったら、舞香の顔が赤い。
「手……」
「手？」
見下ろせば、彼女の手をしっかりと握りしめているではないか。
「お、おおおっ、おわあ、ごめん！」
慌てて手を離した。
やばい。
俺、凄い手汗。
舞香も手を握ったり開いたりしてる。
「うわわわ、私すごい手汗。しまったー」
呟きが聞こえた。
あれ、俺と同じ？
少し二人で静かになって見つめ合う。
どちらともなく、笑顔を浮かべた。
「行こうか、米倉さん。屋上にフードコートがあるから」
「フードコート？」
「ジュースでも飲んで一休みしようよ。始まりから疲れてたら、ヒーローショーを見る体力無くなっちゃうから」
「あ、そうだね！ うん、うんうん。ヒーローショーのために体力は取っておかないとだもんね！」
おお、いきなり舞香の目がキラキラと輝き出した！
入口近くに留まっているのも危ないし、通行人の邪魔になる。
俺たちはすぐさまエレベーターに乗り込み、最上階へ。
フードコートはGW最終日ということもあり、大盛況だった。
「すごい人……！」
「休日は割といつもこんな感じじゃない？」
「そうなの？ いつも、こういうお店来る時は表から入らないから分からないなあ」
「表から入らない？」
適当な席を取る。
そして、とりあえずは並びの少ないフレッシュジュースショップで二人分のジュースを。
「オレンジでいい？」
「うん！」
すぐ近くの席にいる舞香に確認を取って、オレンジジュースを二人分買った。
席に戻ったら、舞香がいそいそとお財布を取り出す。
「ここは奢らせてください……！！」
「ええ……。でも、悪いよ。むしろ私がヒーローショーにエスコートしてもらうんだもの。私が払うほうが自然」
彼女はきっぱりと言うと、明らかに高そうなお財布から千円札を取り出して俺に押し付けた。
ううっ、デートは男が奢るものでは……？
そりゃあ、財政的に豊かではないけど。
「その分の働きはしてもらいます」
むふーっと鼻息も荒く、舞香が宣言した。
これは……期待されている！
「分かった。でも、割り勘で行こう！ ここは譲れない！」
半額をコインで返すと、舞香は不思議そうな顔をした。
「そういうものなの？ ふむふむ……新鮮……。自分から商品を取りに行くのもだし、支配人が挨拶に来るとかでもないし」
すごい世界に生きてるね、君……。
二人で一息ついて、ジュースを飲む。
フレッシュジュースのオレンジは濃厚で、ちょっと疲れた体に酸味が染み渡る。
「うめー」
「うん、美味しいね」
舞香が微笑む。
そういうさりげない仕草で、いちいち俺はドキドキしてしまうのだ。
「稲垣くん、顔赤い？」
「走ったから、体が熱いの。米倉さんだって」
「わ、私だってそうだもん」
そうか、俺たち、お互い顔を赤くして、向かい合ってオレンジジュースを飲んでいるのだ。
凄くデートっぽいんじゃないか。
