25.　夢の中で

　7月1日よりオールスターゲームが始まる。

　田村の前半の成績、人気投票があまり伸びなかったため、メンバーには選ばれなかった。

　監督推薦という話もあったが、田村は丁重に断ったのだ。


　大地の体調が急変したのは、大阪ドームへ行ってから５日後のことであった。高熱が続き、大地はずっと寝たきりとなってしまったのだ。

　７月１６日の試合が終わり、田村は宿舎のホテルへ戻りベッドで横たわっていたが、知らないうちに眠ってしまい夢を見ていた。

　夢の中で、あの大地とキャッチボールをしていたのである。

　「タム、誕生日のプレゼントありがとう。とても嬉しかったよ。もう一回、タムのホームランが見たいの」と大地が言った。

　「分かった。また、ホームランを打つから応援に来てね」

　「もう、応援に行けないの。もうじき、僕死ぬの。でも怖くないよ」

　「いったい何を言っているの、大地君」

　「ほんとだよ。僕がママのお腹の中にいたとき、トラックがパパの車にぶつかったの。僕は死んでしまったけど、パパとママは大丈夫だったから嬉しかったよ。でも、ほんとは僕、死にたくない」


　私は耳を疑った。まさか、五年前の事故の？

　「大地君は、死なないよ。絶対に治るから、そんなことを言ってはだめだよ」

　「うん。でも、その代わりタムにお願いがあるの」

　「いいよ、何でも言ってごらん。僕ができることなら何でもいいよ」

　「ほんとに？」と大地は微笑んで言うと、

　「約束するよ」

　「タムが１番になってほしいの」

　「１番というのは、何を１番になればいいのかな？」

　「ホームランのことだよ。タムがホームランをたくさん打ってくれたら、僕はがんばって.....」と最後の大地の言葉が聞こえなかったため、もう一度、田村が聞こうとした。

　すると、大地は笑顔で手を振ると、田村からだんだんと遠ざかっていき、田村の前から消えてしまったのだ。

　そこで、田村は目が覚めた。時計を見ると、まだ朝の3時半であった。

　翌朝、田村は昨日の夢のことが気にかかり、大地の家へ電話を入れた。

　「おはようございます。田村と申します」

　「田村さんですか？　おはようございます」とひとみが言うと、

　「朝早くからすみません。その後、大地君の様態はいかがですか？」

　「実は、一昨日の夕方から高熱が続いて、今は集中治療室に入っています。今から主人と病院へ行くところでした。それから、遅くなりましたが、大地の誕生日に記念のプレゼントを頂き、ありがとうございました。一番のいい思い出になりました」とひとみが辛く言ったため、

　「村山さん！どうしてそんな過去形で話すのですか？　大地君は必ず元気になりますから、大地君の前で決して悲しい顔をしないで下さい」と言って電話を切った。

　田村は夢で見た大地のことは、あえて話さなかった。