24.　約束のプレゼント

　「現在、４対１でパイレーツがリードしています。５回裏、２アウト１塁で田村がバッターボックスに入りました。カウントは２‐３となり、ピッチャー野口投げました。田村、打ちました。打球はライト方向へ飛んでいます。ライトは完全に諦めました。田村のホームラン、２ランホームランです。４対３、１点差となりました。田村、７試合ぶりのホームラン、第16号です」

　「大地、田村選手が、ホームランを打ってくれたね」とひとみが言うと、

　「やったー。タムがホームランを打った」と大地は立ち上がって手を叩いた。


　　（９回裏、ジャガーズの攻撃）

　「タムは、もう打たないの？」と大地が幸雄に聞いた。

　「田村選手は５番目に打つので、今日は廻ってこないかもしれないな」と幸雄が言った。

　「もう一回、タムのホームランが見たかったのに」
　と大地はすねた口調で言ったため、

　「大地、田村選手は、さっきホームランを打ってくれたでしょ。そんな事は言わないの。分かった？」とひとみが言った。

　「ごめんなさい」と大地は謝った。


　　　　　　（中継）

　「１点差で最終回、ジャガーズの攻撃になります。９回裏は運良く１番バッターの風間からです」

　「風間、セーフティバンドです。打球はサード方向へ、サードが前進、右手で掴んでファーストへ投げました。どちらが早いか？　セーフ、セーフです。風間の足が間一髪速かった。２番の中谷、ここで犠牲バンドでしょうか、川籐さん？」

　「そうですね、バンドで送って同点にもっていくでしょうね」

　「中谷、やはりバンドです。ピッチャー２塁をあきらめ１塁へ投げて、１アウト２塁です。３番の高木がバッターボックスへ入りました。高木、初球を打ちました。打球はレフト方向へ飛んでいます。レフト前に落ちるのか？　レフト、前進をして滑り込んでいます。レフトはシングルキャッチで、右手を上げています。神田のファインプレーです。２アウト２塁となりました。ここで主砲のクルーズです。クルーズにヒットが出れば同点となりますが、何とかここで打って欲しいところですね」と江川が言った。

　「恐らく敬遠ではないですか？」と川籐が言うと、

　「やはり川籐さんが言われた通り、キャッチャーが立ち上がっています。完全にボールを外してフォアボールにしました。２アウト１塁、２塁で田村の登場です。田村は、第２打席でホームランを打ちましたが、第３、４打席は凡退しています。ほとんどのファンが田村のヒットを期待していることでしょう。田村のここ１ヶ月の打率は、４割６分という驚異的な数字です。田村、打席に入りました。ピッチャー野口、第１球目を投げました。ストライクです。第２球目は高めのボール球を空振りです。田村、２ストライクと追い込まれています。野口、第３球目を投げました。内角高めに入り、ボールです。次が勝負球ですね、川籐さん」

　「野口は必ず勝負をしてくるでしょうね」と川籐が言った。

　「野口、第４球目を投げました。打球はレフト方向へ飛んでいます。レフトの三上、バックしています。ジャンプをし、フェンスに当たりました。掴んでいるのか？　いや、打球はスタンドへ入っています。ホームラン、サヨナラ３ランホームランです。田村、やってくれました。すごいですね、川籐さん」

　川籐は泣いていたため、声がでなかったのだ。


　「大地、田村選手が２回もホームランを打ってくれたよ」と幸雄が言うと、

　「うん、見てたよ。タムはすごいね」と大地は興奮気味に言った。


　　幸雄はひとみに、
　「大地の誕生日にこんな最高のプレゼントをもらって幸せだな」と言った。