11.　サインボールのプレゼント

　田村は明子に案内され、大地の病室へ入った。

　その時、二人部屋には大地と両親だけがいた。
　「こんにちは！」と田村は言うと、
　
　その声を聞いた二人は、田村の方へ振り返ると一瞬固まり驚いた表情をした。

　「こんにちは」と再び田村が言うと、

　「こんにちは」とひとみが少し驚いた表情で言ったため、

　「みんな、どうしたの？　せっかくジャガーズの田村選手が大地に会いに来てくれたのに、一言ぐらいお礼でも言ったらどうなの？」と明子が言った。

　「田村さん、ありがとうございます。でも、大地に会いに来ていただいたのですか？」と幸雄が尋ねると、

　「先日、大地君のお見舞いに来ると約束しました。でも、今日はあまり時間がなくて、何もお見舞い品を買って来られなくて申し訳ないです」

　「そんなことで謝らないで下さい。お見舞い品だなんて、田村さんが来て頂いただけで十分嬉しいですから」とひとみが言うと、

　「大地、田村選手にお礼を言わないとだめでしょ」

　「タム、ありがとう」と大地は言った。

　「いいえ、大地君。早く元気になってね」と言って、田村はボストンバッグからボールを取り出し、サインをした。

　「大地君、こんな物しかあげられないけど」と言って、大地にそのボールを手渡した。

　「ありがとう。野球のボールだ」と大地は喜んだ。
　
　「よかったね、大地。宝物ができたね」と明子が大地に言うと、

　「宝物だなんて大げさですよ。今日は時間があまりないもので、申し訳ないですが、失礼させていただきます。大地君、元気になったら、お父さんたちと野球の応援に来てね」

　「うん、早く元気になるよ」と大地は明るく言った。

　ひとみは、明子に大地を少しだけ見てもらうように頼み、幸雄と一緒に、一階の正面玄関のところまで田村を見送った。

　「ありがとうございます。こちらで結構です。あの、失礼ですが、大地君の病気はすぐに治るのでしょうか？」と田村は大地の両親に聞くと、

　幸雄とひとみに、一瞬間があって、
　「実は、大地は白血病なのです。でも、きっと治ってくれると信じています」と幸雄が言った。

　田村は幸雄が言った病名に、驚きを隠せなかった。

　「大地君が早く治られることをお祈りしています。大地君によろしくお伝え下さい」と田村は言って、タクシーで新大阪駅へ向かった。