10.　大地の病院へ

　翌日からジャガーズは、東京パイレーツとの3連戦があったが、1勝2敗で負け越してしまった。

　ほとんどの野球評論家の予想では、今年も東京パイレーツが有力であった。

　先日のテレビ中継では、辛口で有名な評論家の久米が、
　「今年もジャガーズは、いいところで四位ぐらいでしょうね。田村も今年がだめだった、来年はないでしょう。彼もここ数年、成績も思わしくなかったから、そろそろ潮時だと思いますよ」と言っていたのだ。

　私（田村）はパイレーツとの試合を終え、翌日、名古屋へ向かう予定であったが、その前に立ち寄るところがあった。私は平田コーチに、新大阪駅までは私用のため、どうしても他の選手と一緒に行くことができないと伝えた。当初、平田は反対したのだが、何とか了解をもらった。最後に、平田は遅くとも16時には新大阪駅に着くように念を押した。私は平田に礼を言い、例の病院へタクシーで向かった。

　病院へ着いてから、受付のところで私は肝心なことを忘れてしまっていた。

　あの時、私が年配の女性に会った時、彼女の孫の名前は覚えていたのだが、名字を忘れてしまっていたのだ。（大地）という名前しか思い浮かばなかったのだ。
　「5～6歳ぐらいの男の子で、名前は大地君というのですが、病室を教えて頂けないですか？」と私は受付の女性に尋ねた。

　「申し訳ございませんが、それだけではお調べすることができません。もし、分かったとしても、ご家族以外の方ですと面会はできないですね」とその女性は言ったため、

　「そうなのですか？では、仕方がないですね」と私は言い、残念だが帰るしかなかった。

　私はあきらめて、その病院を出ようとした時、正面玄関近くであの時の女性を見つけた。

　私は小走りで女性に近づくと、
　「あの、失礼ですが私のことを覚えておられますか？」と尋ねると、

　「もちろん、覚えていますよ。でもどうして、こんなところにおられるのですか？」と驚いた表情で明子が言った。

　「大地君に会いに来たのですよ」と私は言うと、

　「ほんとうに大地に会いにきてもらったのですか？」と明子が言った。

　「この前、約束したじゃないですか」と私が言うと、

　「ありがとうございます。でも、正直、来てもらえると思わなかったので驚いています。大地もきっと喜ぶと思います」と明子が言った。