十五年前、リンテンス誕生。
の、さらに二年前、最初の神童が生を受けた。
「凄いぞ。この子は時間魔術に適性があるようだ」
「ええ、奇跡だわ。きっと世界に選ばれた人間なのよ」
両親は生まれてきた赤子に、アクトという名前をつけた。
魔術師の名門に生まれた彼は、その名に恥じない才能を持っていた。
数百年間生まれてこなかった時間魔術の適性持ちにして、それを操るセンスを併せ持つ逸材。
神童だと言われるまで、時間はかからなかった。
しかし、彼には欠点があった。
それは魔力量だ。
貴族の多くは、平民の倍以上の潜在魔力を有している。
対して彼の場合は、一般人と同レベルの魔力量しか保有していなかった。
ただ、両親や周囲もそこまで大きく問題にはしていなかったのだ。
魔力量は修練によって増加する。
無論限度はあるが、その欠点を差し引いても、時間魔術の適性だけでおつりがくると。
が、そう簡単な話でもなかった。
二年経っても、彼の魔力量はほとんど増えなかった。
単に彼の魔力上昇が遅いのだ。
これでは時間魔術の奥義に至るまで、十年以上の月日が必要になる。
それ以前に他の強力な魔術すら、扱えても使いこなせない可能性が浮上する。
両親の頭には漠然とした不安が過っていた。
そこへ、新たな命が誕生する。
リンテンスという更なる神童が、この世に生を受けたのだ。
彼らは歓喜した。
十一種と言う規格外の属性適性を持ち、貴族に相応しい潜在魔力を秘めた子供だ。
期待は膨れ上がり、注目されるのも必然。
そして同時に、もう一人の神童への期待は、徐々に薄れていく。
そんなこととは知らず、二人の兄弟は成長していく。
「リンテンス、こっちだ！」
「おにーちゃんまってよー」
アクト五歳、リンテンス三歳。
二人は仲の良い兄弟だった。
リンテンスは優しくて強い兄を慕っていたし、アクトも自分を慕ってくれる弟が大好きだった。
もしも、普通の家に生まれていたのなら、ずっと仲の良い兄弟でいられたかもしれない。
だが、二人が背負ってしまった宿命は、絆を簡単に踏みにじる。
「アクト、今日からお前には別荘で暮らしてもらう」
「え、なぜですか？ 父上」
彼らの父であるグイゴ・エメロードは、アクトが七歳にった頃にそう告げた。
「これから数年、リンテンスの教育に専念する。悪いがお前は一人で頑張ってくれ」
それは冷たい言葉だった。
視線も……親が子に向けるような目ではない。
幼いながらアクトは悟った。
父や母の期待は、すでに弟のリンテンスに全て移ってしまったのだと。
自分はもう、用済みなのだということを。
そうしてアクトは、一人で遠く離れた別荘へと居を移した。
「父上！」
「ん？ 何だ？」
「兄さんはどこにいるのでしょうか？」
「ああ、今は修行のために外へ出ているんだ」
「修行ですか！」
「そうだとも！」
父の言葉が嘘だとリンテンスが気付いたのは、彼自身が別荘に追いやられて後のことだった。
それまでずっと、彼はこう思っていた。
今もどこかで、兄は魔術を極める修行をしているのだと。
日頃から努力する姿を見ていたリンテンスは、今までとは異なる意味で兄を尊敬していた。
そして、自分も置いて行かれないように頑張らねばと張り切った。
月日は流れ、運命の日に至る。
激しい雷雨の中、一筋の雷が神童を貫いた。
この日、全てはひっくり返る。
◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇
「父上？」
「久しぶりだな、アクト」
何の前触れもなく、アクトの元へ父が訪れた。
別荘へ追いやって五年間、一度も顔を見せることがなかった父が、今さら何の用だと彼は思っただろう。
「今まですまなかったな。屋敷に戻ってきなさい」
「え……ど、どうしてでしょう？」
「お前の力が必要なのだ。私たちの……いや、エメロード家のために」
アクトは後に、リンテンスの身に起こった悲劇を知る。
まさに手のひら返し。
一度は見捨てた子を、父は拾い上げようとしていた。
嘘のように優しく微笑みかけ、温かい言葉を贈られる。
「さぁ、戻ろう」
アクトはその手をとった。
嬉しかったから――ではない。
気持ち悪い。
彼が最初に感じたのは、喜びとは程遠い感情だった。
それは恐怖に近い。
今日までの日々が真実で、目の前にあるものが嘘だと思える。
彼の頭はグチャグチャになっていた。
冷静に、落ち着いて考えて、一つだけ理解する。
貴族の世界は……歪んでいる。
彼は今まで以上に努力を重ねた。
また、同じように見捨てられるかもしれないという恐怖にかられ、来る日も来る日も修行に明け暮れた。
いなくなった弟のことすら考えられなくなるほど自分を追い込み、そうして彼は、再び名門貴族の名に恥じない魔術師へと成長した。
今では誰もが彼を誉め称える。
さすがはエメロード家の長男だ！
聖域者にもっとも近いのは君だぞ。
お前は私たちの誇りだ、アクト。
だが、多くの人々が知らない。
彼の心の奥底には、耐えがたい苦痛が刻まれていること。
それに耐えて、耐えて、耐え続けて、今の彼がいるということを。
彼がもつ心の強さを知っているのは、同じ苦しみを味わった者だけ。
そう、リンテンスだけだ。
の、さらに二年前、最初の神童が生を受けた。
「凄いぞ。この子は時間魔術に適性があるようだ」
「ええ、奇跡だわ。きっと世界に選ばれた人間なのよ」
両親は生まれてきた赤子に、アクトという名前をつけた。
魔術師の名門に生まれた彼は、その名に恥じない才能を持っていた。
数百年間生まれてこなかった時間魔術の適性持ちにして、それを操るセンスを併せ持つ逸材。
神童だと言われるまで、時間はかからなかった。
しかし、彼には欠点があった。
それは魔力量だ。
貴族の多くは、平民の倍以上の潜在魔力を有している。
対して彼の場合は、一般人と同レベルの魔力量しか保有していなかった。
ただ、両親や周囲もそこまで大きく問題にはしていなかったのだ。
魔力量は修練によって増加する。
無論限度はあるが、その欠点を差し引いても、時間魔術の適性だけでおつりがくると。
が、そう簡単な話でもなかった。
二年経っても、彼の魔力量はほとんど増えなかった。
単に彼の魔力上昇が遅いのだ。
これでは時間魔術の奥義に至るまで、十年以上の月日が必要になる。
それ以前に他の強力な魔術すら、扱えても使いこなせない可能性が浮上する。
両親の頭には漠然とした不安が過っていた。
そこへ、新たな命が誕生する。
リンテンスという更なる神童が、この世に生を受けたのだ。
彼らは歓喜した。
十一種と言う規格外の属性適性を持ち、貴族に相応しい潜在魔力を秘めた子供だ。
期待は膨れ上がり、注目されるのも必然。
そして同時に、もう一人の神童への期待は、徐々に薄れていく。
そんなこととは知らず、二人の兄弟は成長していく。
「リンテンス、こっちだ！」
「おにーちゃんまってよー」
アクト五歳、リンテンス三歳。
二人は仲の良い兄弟だった。
リンテンスは優しくて強い兄を慕っていたし、アクトも自分を慕ってくれる弟が大好きだった。
もしも、普通の家に生まれていたのなら、ずっと仲の良い兄弟でいられたかもしれない。
だが、二人が背負ってしまった宿命は、絆を簡単に踏みにじる。
「アクト、今日からお前には別荘で暮らしてもらう」
「え、なぜですか？ 父上」
彼らの父であるグイゴ・エメロードは、アクトが七歳にった頃にそう告げた。
「これから数年、リンテンスの教育に専念する。悪いがお前は一人で頑張ってくれ」
それは冷たい言葉だった。
視線も……親が子に向けるような目ではない。
幼いながらアクトは悟った。
父や母の期待は、すでに弟のリンテンスに全て移ってしまったのだと。
自分はもう、用済みなのだということを。
そうしてアクトは、一人で遠く離れた別荘へと居を移した。
「父上！」
「ん？ 何だ？」
「兄さんはどこにいるのでしょうか？」
「ああ、今は修行のために外へ出ているんだ」
「修行ですか！」
「そうだとも！」
父の言葉が嘘だとリンテンスが気付いたのは、彼自身が別荘に追いやられて後のことだった。
それまでずっと、彼はこう思っていた。
今もどこかで、兄は魔術を極める修行をしているのだと。
日頃から努力する姿を見ていたリンテンスは、今までとは異なる意味で兄を尊敬していた。
そして、自分も置いて行かれないように頑張らねばと張り切った。
月日は流れ、運命の日に至る。
激しい雷雨の中、一筋の雷が神童を貫いた。
この日、全てはひっくり返る。
◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇
「父上？」
「久しぶりだな、アクト」
何の前触れもなく、アクトの元へ父が訪れた。
別荘へ追いやって五年間、一度も顔を見せることがなかった父が、今さら何の用だと彼は思っただろう。
「今まですまなかったな。屋敷に戻ってきなさい」
「え……ど、どうしてでしょう？」
「お前の力が必要なのだ。私たちの……いや、エメロード家のために」
アクトは後に、リンテンスの身に起こった悲劇を知る。
まさに手のひら返し。
一度は見捨てた子を、父は拾い上げようとしていた。
嘘のように優しく微笑みかけ、温かい言葉を贈られる。
「さぁ、戻ろう」
アクトはその手をとった。
嬉しかったから――ではない。
気持ち悪い。
彼が最初に感じたのは、喜びとは程遠い感情だった。
それは恐怖に近い。
今日までの日々が真実で、目の前にあるものが嘘だと思える。
彼の頭はグチャグチャになっていた。
冷静に、落ち着いて考えて、一つだけ理解する。
貴族の世界は……歪んでいる。
彼は今まで以上に努力を重ねた。
また、同じように見捨てられるかもしれないという恐怖にかられ、来る日も来る日も修行に明け暮れた。
いなくなった弟のことすら考えられなくなるほど自分を追い込み、そうして彼は、再び名門貴族の名に恥じない魔術師へと成長した。
今では誰もが彼を誉め称える。
さすがはエメロード家の長男だ！
聖域者にもっとも近いのは君だぞ。
お前は私たちの誇りだ、アクト。
だが、多くの人々が知らない。
彼の心の奥底には、耐えがたい苦痛が刻まれていること。
それに耐えて、耐えて、耐え続けて、今の彼がいるということを。
彼がもつ心の強さを知っているのは、同じ苦しみを味わった者だけ。
そう、リンテンスだけだ。
