狐狸(こり)の宗睦(むねちか)から聞かされた内容は、黒豹の霊夢(れむ)もだが、弟子の狗神だった蘭霊(らんりょう)の度肝を突くくらい、驚かされた。


「あの、小僧！　気があるない風態してて、うちの花菜(はなな)をか！？」
「……だな？　生意気面は火坑(坊)と変わんねーが、まさかあいつまでとは」
「そうよん？　あたしも、まっさかあいつがね〜とは思ったわ〜？」
「だな？　ところで、チカ。おめー平気か？」
「早く受け取ってぇええええ！？」
「ちょっと待て。手袋してくる」


　雪女の花菜の冷気を吸った物体は、しばらくその冷気が溶けることがないので。それが狐狸であれ、辛いことにかわりない。とりあえず、店の席に適当に置いてもらった。


「んもぉ〜〜、盧翔(あいつ)の生意気っぷりは、火坑(きょー)ちゃんより上だと思うわ〜？　あたしが花菜と歩いていただけで、すっごい形相できたんだものぉ」
「くく。ちぃっと拝んでみたかったな？」
「だな？」
「とりあえず〜、話するって言ってたから遅れるそうよん？　花菜を無闇に襲いはしないだろうけどぉ？」
「無理だろ」
「無理だ」
「同時に言う〜？」
「雪女や雪男の冷感をちぃっとでもわかっただろ？」


　今は霊夢と蘭霊が専用の手袋をはめて、手分けして冷蔵庫や冷凍庫に入れているが。わずかに冷気を感じる程度。

　直に触ったに等しい、宗睦も理解したのか。蘭霊に手渡されたホットおしぼりで勢いよく手を温めていた。


「なるほどなるほどぉおおお！？　あれを直にハグするだなんて無理ね！？　手袋越しじゃなきゃ難しいのぉ！？」
「俺ぁ、あいつの親父さんとかが挨拶した時に聞いた程度だが」
「服の上からでも、冷感はあんま防げないっつってたな？」
「な？」
「え〜〜？　盧翔、今頃大丈夫かしらん？　あいつ、結構オープンな性格だからぁ？」
「身を持ってしれ」
「としか言えない」
「だよね〜〜？」


　とりあえず、本日霊夢達がすべきことは彼らを祝うのではない。

　元弟子であり、界隈に店を構えている猫人の火坑(かきょう)とその恋仲になった人間、湖沼(こぬま)美兎(みう)の祝賀会。

　その猫人に頼まれて、予約が一件入っているのだ。宗睦は界隈随一のバーテンダーとして、楽養(ここ)に出張しているわけだ。

　花菜も当然、美兎の友人として祝う予定ではあったが。今日はどうなるやら。

　霊夢達も祝い酒を飲みたいところだが、仕事前なのでそれは出来ない。

　仕込みのだいたいは終わってはいるので、後は二人が来店してから仕上げるだけ。

　だいたい、19時前には来るとは言っていたので、まだ時間に余裕はあるが。飲み過ぎると面倒な奴がいるので、開けるのは許さないつもりだ。


「とにかくぅ〜？　大神(おおかみ)が縁繋ぎにわざわざ関わっていたくらいなのよん？　あいつら、神の縁繋ぎの候補にとっくに入ってたらしいわん」
「あいつに？」
「ってことは、１０月(神無月)からストーカー紛い……」
「怖いこと言わないでよ、蘭！？」
「いや、可能性を言っただけ」
「つか。それなら、今日来るメインゲストの方も、関わってたんだろうなあ？」


　蘭霊と同種繋がりで神になったあれは、蘭霊と同じく結構お節介焼きだ。出会った縁(えにし)を蔑ろにはしないだろう。

　目を合わせれば、奴も苦笑いした。


「だな？」
「花菜にちょこ〜っと聞いたけどぉ。盧翔が気に入るくらいのいい子だってぇ？」
「ああ。食べる反応がいちいち面白いお嬢さんだな？　と言っても、俺は一回しか会ってねーが」
「俺もビール飲みに行った時に会ったのが二回目」
「じゃ、圧倒的に会ってるのはこん中だと花菜？」
「っつっても、あいつも携帯でのやり取りばっかだそうだ。お嬢さんの好みは、やっぱ楽庵(らくあん)だからなぁ？」
「元地獄の補佐官様の心を鷲掴みしちゃうほどの子ねぇ？　顔？　霊力？　他は？　うぇ？！」
「真穂(まほ)が守護についている子の情報、根掘り葉掘り聞かない！！」
「……おっと」


　そう言えば、もう一人来ると連絡があった妖を忘れていた。

　姿はいつもと違って、人間の成人くらいにまで化けている、座敷童子の真穂。美兎の守護についている最強の妖の一端だ。

　今、宗睦の脳天をかち割る勢いでチョップしたわけである。


「んもぉ〜。皆真穂のこと忘れ過ぎ！」
「いや、家妖怪が建物の中で本領発揮されちゃ」
「手出ししにくいだろう？」
「ちょっとぉ！？　あたしの心配はぁ！？」
「ねーな？」
「ない」
「うん！」
「んもぉ〜〜！？」


　とにかく、まだ時間はあるとは言え有限ではないので。宗睦にはバーテンダーの服に着替えてもらっている間に、真穂にも花菜と同じサイズの制服を貸したのだが。

　胸の部分がガバガバで、さすがに霊夢や蘭霊を爆笑させたのだった。