歩きに歩き回って、足は疲れたが。

　心は、充実していた。

　美兎(みう)は火坑(かきょう)と一緒に、夕方あたりに宿屋に戻ってから。備え付けの露天風呂を堪能していた。

　ひとりじゃなくて、今日守護として荷物持ちとしてずっと頑張ってくれてた、座敷童子の真穂(まほ)もだが。


「ふぃ〜、極楽極楽〜！」


　少し年寄り臭いが、実際に真穂は長命なので間違っていないかもしれない。怒られるかもなので、口にはしないが。

　今の姿は、本来の子供のような姿。風呂はあまり広くないので省エネモードらしい。


「今日はありがとう、真穂ちゃん」
「大したことしてないわよ？　美兎が楽しめたんなら、何よりだわ」
「……うん」


　彼氏と旅行だなんて初めてで。

　こんなにも幸せでいいかってくらいに、素敵な日を過ごせて。

　至れり尽くせり、だった。夕食はこれからだが、きっととても豪華なのだろう。

　今日は甘いものを中心に食べ歩いたりしたが、満腹までは食べていないせいか少し空腹気味だった。

　火坑もそれを見越して、エスコートしてくれたのだろう。

　かけると肌がツルツルになるお湯で、今は真穂と一緒に楽しんだ。今日限りだけど、肌がツルツルになるのは嬉しかった。


「……まあ。あいつはほとんどなんもしないと思うけど」
「？　うん？」
「何回か間違えられたみたいに、夫婦気分でいたいんじゃない？」
「ふ！？」


　夫婦。

　たしかに、何回か勘違いされてしまったが。

　嬉しくなかったわけじゃない。だが、少し恥ずかしかった。まだまだ美兎は火坑に比べたら子供同然なのに、あの涼しい笑顔を向けられると心が蕩けてしまいそうになる。

　決して、嫌じゃない。

　だが、昼間。一つ目小僧の朔斗(さくと)に告げていたように。まだまだ美兎を人間として扱ってくれている。

　それに、ほんの少し。淋しいと思ったのも嘘じゃない。

　なんて、あさましい思いを抱いているのかとは思うが。顔に出てたのか、真穂に鼻をつままれた。


「みーうー？」
「ふぁい？」
「ひとりで抱え込まないの！　そう言うことは火坑や真穂とかにちゃんと言うの！！」
「だって……呆れない？」
「内容によるわね？」
「…………たい」
「ん？」
「…………もっと。火坑……さんに、近づき……たい」


　ぽつり、と口にすれば。真穂は呆れるどころか口笛を吹いた。


「んじゃ、セックスは出来ないんだったら……添い寝とか？」
「そ、添い寝？」
「まだしてないでしょう？」
「……して、ない」


　じゃあ、口にしてみろと言われたが。

　それから、お風呂から上がっても。

　美味しい美味しい京都の豆腐料理を堪能しても。

　食後の日本酒のスパークリングを軽く飲んでも。

　美兎は緊張でガチガチになって、なかなか言えずにいたのだった。


「……美兎さん。どうかしましたか？」


　夜も猫人に戻らず、響也(きょうや)のままでいた火坑はピッチリと綺麗に着た浴衣姿で、優雅に日本酒のグラスを傾けていた。

　それがどうしようもないくらい、綺麗で美兎は見惚れてしまいそうになったが。

　彼の言葉に、すぐに首を横に振った。


「な、ななな、なんでもないです！」
「ふむ。なんでもと言う割には顔が赤いですよ？」
「……呆れ、ませんか？」
「ふふ。美兎さんからのお願いに、呆れはしませんよ？」
「！」


　じゃあ、と二人以外に誰もいないのにひそひそ声で彼の耳元で呟いたら。

　彼は、にっこりと笑って美兎の手を掴んできた。


「そのような可愛いらしいお願い、叶えないわけにはいきません」
「い……いん、ですか？」
「もっと先に進むのは、まだまだですからね？　添い寝であればお任せください」


　そうして、軽いキスを何度かしてから。

　美兎と火坑は、ひとつのベッドで仲良く眠りについたのだった。