美味しい。

　何もかもが全部美味し過ぎて。

　田城(たしろ)真衣(まい)は初体験の波に揉まれてしまいそうだった。

　同期で友人でもある湖沼(こぬま)美兎(みう)の彼氏である、猫のような人のような不思議な妖怪らしい火坑(かきょう)と言う料理人。

　彼が手がけたもの全てが、人間の場で食べるもしくはそれ以上の美味揃いだったのだ。

　今食べている猪を使ったカレーも。何度か行ったことがあるインドやネパール専門のカレー店とは一線を画していた。

　日本人好みのカレー。しかも、ジビエを使った異色のカレー。

　なのに、味わいは口の中で蕩けるようで。角煮同様にいくらでも食べれそうだ。

　この合間に飲む、これまた自家製らしい梅酒のお湯割りもいい。度数がキツいはずなのに、ごくごくと飲めてしまいそうだった。


「美味し！　もう、全部美味しいです！」
「ふふ、お粗末様です」


　猫の顔なのに、実に人間らしい表情をする不思議な妖怪。

　だから、美兎は彼に惚れたのだろうか。会社で美兎を狙う男達が知ったらどうなるか。真衣は美兎の友人なので、そんな馬鹿なことはしない。

　何せ、真衣の彼氏になってくれた、火車(かしゃ)の風吹(ふぶき)との仲を取り持ってくれたのだから。むしろ、恩人に近い。

　彼は、ここに来るのだろうか。


「ねぇ、美兎っち」
「んー？」
「不動(ふどう)さんってここ来るの？」
「うーん？　一度相談持ちかけられた時だけかな？」
「相談？」
「えっと……三田(みた)さんって清掃員のおじさんわかるよね？」
「うんうん」
「あのおじさんがサンタクロースさんで。相談に乗ってくれないかって頼まれたの」
「へ？　サンタ？？」
「実在してたのね？」
「ああ、あの御大(おんたい)かい？　本当だとも。日本にはまだいるようだが」


　世間は狭い、狭過ぎる。

　まさか、妖怪だけでなくサンタクロースまで実在しているだなんて。

　頭の容量が越えてしまいそうだったが、まだ話は終わってないので続きを聞くことにした。


「で。真衣ちゃんに……ある意味一目惚れだったんだって」
「！　ふふ……んふふ。そっかあ」
「幸せ者ねえ？」


　風吹も一目惚れ。

　真衣も一目惚れ。

　こんな素敵な縁があっていいだろうか。

　残ってたカレーを平らげていると、美兎が火坑の前に両手を差し出していたのだ。


「さて、今日はどうしましょうか？」


　何を、と思っていると。

　肉球のない手を美兎の手の上でぽんぽんと軽く叩き。

　一瞬光ったかと思えば、何もなかった美兎の手に袋詰めの焼きそばのような麺が出てきた。


「な、なにそれ！？」


　思わず立ち上がってしまったが、先輩の沓木(くつき)は平常心でいた。


「ここの。特に人間の代金の支払い方法らしいわ。妖怪の栄養分になる、魂の欠片。文字通り、『心の欠片』だそうよ」
「……栄養分？」
「あなたも、妖怪とかが視えるようになったから、出来るんじゃない？」
「……食べ物がお代？」
「こちらでの換金法もきちんとありますので、赤字ではないんですよ？」


　試しに、と真衣も同じようにしたら。

　真衣の手の中に、何故か可愛らしいシャーペンが出てきて。もう一度叩かれると、小さめの半玉キャベツが出てきた。

　あとで、沓木もすると。そちらはネギだった。


「……出てきた」


　まさか、本当に出てくるとは思わなかった。

　ちょっと触ってみると、たしかに本物の食材。

　これをどうするかと思うと、なんと料理してくれるのだそうだ。


「そうですね……米を召し上がっていただきましたが。オム焼きそばとスッポンのスープでラーメン。どちらがよろしいでしょう？」
「悩みます！」
「いいねえ？」
「むー、どっちも濃いけど」
「ん〜〜……」


　全員が悩みに悩んで。

　結局、オム焼きそばになったのだった。