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　二学期の期末テストは十二月上旬に行われる。

　十月下旬の中間テストからはおよそ一ヶ月半の時間がある。

　時間がある？　違う。一ヶ月半しかないのだ。

　中間テストで八位。そこから更に順位を上げるとなると、一ヶ月半ではとても足りない。

　最下位から中位まで成績を上げるのは、正直そんなに難しくもないと思う。自分の理解とか勉強方法に問題があるか、そもそも勉強していないかだから、やることをやれば成績は伸びる。

　だけど上位になるのは訳が違う。上位勢は当然の如くに授業範囲を理解して、適切な勉強量を相応にこなしている。そこに食い込むというのは生半なことではない。よく中間テストで八位になれたものだと今更ながら、そして我ながら感心する。

　問題は時間以外にもある。

　誰にも言えない悩みが、私にはある。

　鹿島くんは本当に期末テストを受けられるのか？　受けたら一番になれるのか？

　そんな疑問が脳裏にこびり付いて離れない。

　やけくそでも何でも、夢中になって勉強できたらどれだけ楽だろう。

　報われるか分からなくても猶努力を払うというのは、これもまた半端な精神力では成し得ない。

　でも、今の私には鹿島くんがいる。

　私があれこれ心配する以前に、鹿島くん本人こそが今不安と戦っているはずだ。

　そして努力を続けているはずだ。

　だったら私が諦めるわけにはいかない。

　鹿島くんの存在が、私を机に向かわせた。



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　最近、希帆さんは自分の鍵で家に入ってくるようになった。

　以前は必ずインターホンを鳴らし、私がドアを開けに出ていたけれど。

　小さなことだし、希帆さん本人は何も言わないけれど、ようやくここを自分の家だと思えるようになったのかもしれない。

　あと、希帆さんは私の部屋にも入るようになった。

　机で勉強しながら寝落ちしたときなど、朝目覚めたら毛布や掛け布団を掛けられている、といったことがしばしばある。

　そうしたときは、起きた後、リビングやキッチンで「体調管理！」と叱られるのまでがセットだ。



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　私のスマホには、相変わらず『アイドリング・ストップ！』が入ったままになっている。

　もうスタミナの溜まり具合も気にならないし、ライブもやってはいないけれど、勉強をするときには必ずレネの顔を見てからしている。

　高校生ながらに単身上京し、家事も仕事も勉強も休まず頑張り、分からないと泣きながら勉強したり、『実家に帰ってこい』と言われても仕事で結果を出して両親を納得させたり。

　レネは、夢へと向かう道の途中、一時停止しながらも必ずまた走り出している。

　そんなレネを見て、私なんてまだまだと気合いを新たにするのが私のルーティーンなのだ。



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　学校では、相変わらず鹿島くんの姿を見なかった。

　放課後には空き教室に言った

　どうしているのか、安曇に訊くこともできなかった。

　いや、訊く必要がなかったというべきか。

　最近の安曇は、教室でずっと勉強をしていた。

　答えはそれで十分だった。



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　そして十二月九日、月曜日。

　いよいよ期末テストが始まる。