- 好きだったんだよ -
それから一週間ほど、部活時間はハルを描く時間になった。
放任主義のこの部活は、特に課題も期限もない。誰が何をしていようと、仲のいいグループ以外にはほとんど干渉しないのが、僕にとってはいい所でもあった。中には美術部に在籍していながら、何一つ作品を作らずに友達とお喋りに興じているグループもあった。
ハルの絵は、六割ほど出来ていた。今までのような他愛無い会話はほとんどなかったが、秋の柔らかな風の中、向き合って、静かに彼女を描く時間は、幸福でもあった。
描いている間、ハルは色んな表情を見せた。微笑んでいたり、真剣そうになったり、今にも泣き出しそうな、悲しげな顔をすることもあった。その全てが、僕の心を満たし、締め付け、震わせた。
「アキ……」
「ん？」
不意に彼女が僕の名を呼んだ。夏合宿の星空の下で聞いたような、弱々しい声だった。
「アキ……」
「なんだ？」
「アキ……」
「どうした？ ここにいるぞ」
「……展覧会の約束、覚えてる？」
「もちろん。僕の絵も飾ってくれるって話、期待してるからな」
「……うん。忘れないでね」
忘れないよ。忘れるものか。君の夢はもう、僕の願いでもあるんだ。
下校のチャイムが鳴り、切り上げることにした。
今日は金曜日。完成は、来週になりそうだな。
よし、完成したら、思い切ってハルにこの想いを伝えよう。
別れ際、ハルは笑顔で手を振ってくれた。
その翌日、ハルは世界からいなくなった。
＊
月曜日のホームルームで、担任から周知があった。
ハルは、来春に転校を控えていたようだ。父親の仕事の都合らしい。
新しい住居の見定めと、近隣の親戚への挨拶を兼ね、土曜日に車で移転先に向かっている途中で、対向車と正面衝突したらしい。乗っていた父親、母親を含めて、全員が亡くなったそうだ。
ハルと親しくしていた女生徒が数人咽び泣いている。
何人か、憐れむような目で僕を見る視線を感じた。
体育館に全校生徒が集まることになった。
移動中、美術部の友人に肩を叩かれた。
「おい、大丈夫か？」
何を言っているのか分からない。
「……何がだ？」
彼は軽く首を振り、僕の肩に置いた手を離し、暫く無言で並んで歩いた。
校長の合図で、全員で黙祷を捧げた。
現状を、理解できない。
こういう集会では、ハルは左側の列の前方にいる。
ハルの姿を探してみたけど、いつも彼女が立っている場所は、不自然な空白があるだけだった。
あれ、ハルはなんでここにいないんだ？
どこに行ったんだ？
僕は、何をすればいいんだ？
どうすればいいんだ？
全身の血液が、眼球の周辺に急速に集まっているような感覚がした。
僕はそこで、意識を失った。
＊
保健室のベッドの上で目覚めたら、窓の外では校庭の脇に立つイチョウから、枯葉がひらひらと散っていた。
ベッドの横に女生徒が座っていた。彼女は確か、クラスの保健委員だ。藤岡、だったかな。ハルにプレゼントをあげた日、ハルと一緒に歩いていた気がする。
「あ、気が付いた？ 気分はどう？」
目元が赤くなっている。泣いていたのか？
上半身をベッドから起こしてみた。
「頭が……、ぼんやりする」
掠れた声しか出なかった。口と喉がひどく渇いていた。
「……授業、出なくていいのか？」
「私たちの学年は、早退になったよ」
「……なんで？」
彼女は困ったように口をつぐんで、俯いた。
ぽろぽろと、涙が頬を伝っている。
「その……。ハルちゃんのことは、私も、すごく悲しいよ……」
やめろ。
「正直、信じられないっていうか……」
言うな。
「でも、あんまり、思いつめないでね」
黙れ。
「きっと、アキくんや皆が笑ってた方が、天国のハルちゃんも、喜ぶから……」
そう言いながら、彼女は顔をくしゃくしゃにして泣いていた。
僕は震える右手で、自分の額を触ってみた。手も顔も、驚くほど冷たい。感覚が薄くて、自分の体じゃないみたいだ。
「天国……」
そう呟いてみた。藤岡が、声を上げて泣き出した。
分かってる。ハルは死んだ。それは分かってる。
ただ、あまりにも、唐突で、呆気なさ過ぎた。
何とかしたら、また会えるんじゃないかとか、本当は遠いどこかにいるんじゃないかとか、明日になれば登校してくるんじゃないかとか、そんな考えが、グルグルと、頭を回り続けていた。
藤岡が泣き止むまで、暫くかかった。
やがて彼女は、時折すすり泣きながら、話し始めた。
「みんなはね、二人が付き合ってるって思ってるみたいなんだけど、本当は、そうじゃないんだよね。私はハルちゃんと仲良いから、色々相談を受けたり、話を聞いたりしてたから、知ってるんだ」
初耳だ。教室内でハルと話した事もないのに、いつの間にそんな噂が立っていたんだ。
「それでね、私が今日残ってたのは、保健委員ってのもあるけど、アキくんに伝えておきたいことがあったんだ。……本当は、ハルちゃんは自分で言うつもりだったと思うんだけど、もう、それは出来ないし、このままじゃ、ハルちゃんがかわいそう過ぎて……」
ハルが、自分で言うつもりだったこと……。胸がチクリと痛んだ。
ずっと聞きたかった事な気がするのに、今はそれを聞くのが怖かった。
「ハルちゃんはね、ずっと、アキくんのことが、好きだったんだよ」
黒く冷たい鉄の塊で思い切り殴られたような、そんな衝撃だった。頭がグラグラする。胸がズキズキと痛む。
「今日初めて話せたとか、アキって呼ぶことにしたとか、今日は将来の約束をしたとか、素敵なプレゼントをもらったとか、すごく嬉しそうに話してたよ」
全てが思い当たる。その時の光景を、彼女の言葉を、鮮明に思い出せる。心臓を抉られるようだ。
ハル……。ハル……。
「転校するってのは、夏頃決まったみたい。お父さんの都合ってのは、先生も言ってたっけ。アキくんに伝えるかどうか、すごく悩んでたよ」
そうか……。今思うと、夏合宿の頃からハルは少し寂しげだった。
「伝えた時に、そんなに寂しそうじゃなかったら、どうしようって。それが怖かったみたい」
僕と同じだ。穏やかな関係が壊れるかもしれないのが、一番怖かった。
「絵は、……完成したの？ ハルちゃんを描いてた、絵」
そんな事まで聞いていたのか。ハルは余程この子と仲が良かったんだろうな。
「完成、してない……」
「そう……」
彼女は俯いて、暫く黙っていたが、やがて僕を見据えてこう言った。
「ねえ、……これは、私の個人的な思いだから、答えなくてもいいんだけど……。アキくんも、ハルちゃんのこと、……好き、だった？」
僕にだって、伝えたいことはいっぱいあった。苦しい想いを打ち明けたかった。こんなにも君を好きな事を。君と過ごす時間が、何よりも嬉しくて輝いていた事を。伝えたかった。……のに、もう、伝えられないなんて！
ハル……！ ハル……！ ハル……！
胸の痛みを抑えるように、胸元のワイシャツを握り締めて、答えた。
「そう、だよ……」
「そっか……。よかった。ハルちゃんに、教えてあげたいな……」
彼女は泣きながら微笑んだ。
暫く休んでいていいと、担任と保健の先生の許可を得ていることを告げて、彼女は部屋を出て行った。
一人きりになって、ベッドに倒れ伏せて、子供のように、大声で泣いた。
＊
それから一週間ほど、部活時間はハルを描く時間になった。
放任主義のこの部活は、特に課題も期限もない。誰が何をしていようと、仲のいいグループ以外にはほとんど干渉しないのが、僕にとってはいい所でもあった。中には美術部に在籍していながら、何一つ作品を作らずに友達とお喋りに興じているグループもあった。
ハルの絵は、六割ほど出来ていた。今までのような他愛無い会話はほとんどなかったが、秋の柔らかな風の中、向き合って、静かに彼女を描く時間は、幸福でもあった。
描いている間、ハルは色んな表情を見せた。微笑んでいたり、真剣そうになったり、今にも泣き出しそうな、悲しげな顔をすることもあった。その全てが、僕の心を満たし、締め付け、震わせた。
「アキ……」
「ん？」
不意に彼女が僕の名を呼んだ。夏合宿の星空の下で聞いたような、弱々しい声だった。
「アキ……」
「なんだ？」
「アキ……」
「どうした？ ここにいるぞ」
「……展覧会の約束、覚えてる？」
「もちろん。僕の絵も飾ってくれるって話、期待してるからな」
「……うん。忘れないでね」
忘れないよ。忘れるものか。君の夢はもう、僕の願いでもあるんだ。
下校のチャイムが鳴り、切り上げることにした。
今日は金曜日。完成は、来週になりそうだな。
よし、完成したら、思い切ってハルにこの想いを伝えよう。
別れ際、ハルは笑顔で手を振ってくれた。
その翌日、ハルは世界からいなくなった。
＊
月曜日のホームルームで、担任から周知があった。
ハルは、来春に転校を控えていたようだ。父親の仕事の都合らしい。
新しい住居の見定めと、近隣の親戚への挨拶を兼ね、土曜日に車で移転先に向かっている途中で、対向車と正面衝突したらしい。乗っていた父親、母親を含めて、全員が亡くなったそうだ。
ハルと親しくしていた女生徒が数人咽び泣いている。
何人か、憐れむような目で僕を見る視線を感じた。
体育館に全校生徒が集まることになった。
移動中、美術部の友人に肩を叩かれた。
「おい、大丈夫か？」
何を言っているのか分からない。
「……何がだ？」
彼は軽く首を振り、僕の肩に置いた手を離し、暫く無言で並んで歩いた。
校長の合図で、全員で黙祷を捧げた。
現状を、理解できない。
こういう集会では、ハルは左側の列の前方にいる。
ハルの姿を探してみたけど、いつも彼女が立っている場所は、不自然な空白があるだけだった。
あれ、ハルはなんでここにいないんだ？
どこに行ったんだ？
僕は、何をすればいいんだ？
どうすればいいんだ？
全身の血液が、眼球の周辺に急速に集まっているような感覚がした。
僕はそこで、意識を失った。
＊
保健室のベッドの上で目覚めたら、窓の外では校庭の脇に立つイチョウから、枯葉がひらひらと散っていた。
ベッドの横に女生徒が座っていた。彼女は確か、クラスの保健委員だ。藤岡、だったかな。ハルにプレゼントをあげた日、ハルと一緒に歩いていた気がする。
「あ、気が付いた？ 気分はどう？」
目元が赤くなっている。泣いていたのか？
上半身をベッドから起こしてみた。
「頭が……、ぼんやりする」
掠れた声しか出なかった。口と喉がひどく渇いていた。
「……授業、出なくていいのか？」
「私たちの学年は、早退になったよ」
「……なんで？」
彼女は困ったように口をつぐんで、俯いた。
ぽろぽろと、涙が頬を伝っている。
「その……。ハルちゃんのことは、私も、すごく悲しいよ……」
やめろ。
「正直、信じられないっていうか……」
言うな。
「でも、あんまり、思いつめないでね」
黙れ。
「きっと、アキくんや皆が笑ってた方が、天国のハルちゃんも、喜ぶから……」
そう言いながら、彼女は顔をくしゃくしゃにして泣いていた。
僕は震える右手で、自分の額を触ってみた。手も顔も、驚くほど冷たい。感覚が薄くて、自分の体じゃないみたいだ。
「天国……」
そう呟いてみた。藤岡が、声を上げて泣き出した。
分かってる。ハルは死んだ。それは分かってる。
ただ、あまりにも、唐突で、呆気なさ過ぎた。
何とかしたら、また会えるんじゃないかとか、本当は遠いどこかにいるんじゃないかとか、明日になれば登校してくるんじゃないかとか、そんな考えが、グルグルと、頭を回り続けていた。
藤岡が泣き止むまで、暫くかかった。
やがて彼女は、時折すすり泣きながら、話し始めた。
「みんなはね、二人が付き合ってるって思ってるみたいなんだけど、本当は、そうじゃないんだよね。私はハルちゃんと仲良いから、色々相談を受けたり、話を聞いたりしてたから、知ってるんだ」
初耳だ。教室内でハルと話した事もないのに、いつの間にそんな噂が立っていたんだ。
「それでね、私が今日残ってたのは、保健委員ってのもあるけど、アキくんに伝えておきたいことがあったんだ。……本当は、ハルちゃんは自分で言うつもりだったと思うんだけど、もう、それは出来ないし、このままじゃ、ハルちゃんがかわいそう過ぎて……」
ハルが、自分で言うつもりだったこと……。胸がチクリと痛んだ。
ずっと聞きたかった事な気がするのに、今はそれを聞くのが怖かった。
「ハルちゃんはね、ずっと、アキくんのことが、好きだったんだよ」
黒く冷たい鉄の塊で思い切り殴られたような、そんな衝撃だった。頭がグラグラする。胸がズキズキと痛む。
「今日初めて話せたとか、アキって呼ぶことにしたとか、今日は将来の約束をしたとか、素敵なプレゼントをもらったとか、すごく嬉しそうに話してたよ」
全てが思い当たる。その時の光景を、彼女の言葉を、鮮明に思い出せる。心臓を抉られるようだ。
ハル……。ハル……。
「転校するってのは、夏頃決まったみたい。お父さんの都合ってのは、先生も言ってたっけ。アキくんに伝えるかどうか、すごく悩んでたよ」
そうか……。今思うと、夏合宿の頃からハルは少し寂しげだった。
「伝えた時に、そんなに寂しそうじゃなかったら、どうしようって。それが怖かったみたい」
僕と同じだ。穏やかな関係が壊れるかもしれないのが、一番怖かった。
「絵は、……完成したの？ ハルちゃんを描いてた、絵」
そんな事まで聞いていたのか。ハルは余程この子と仲が良かったんだろうな。
「完成、してない……」
「そう……」
彼女は俯いて、暫く黙っていたが、やがて僕を見据えてこう言った。
「ねえ、……これは、私の個人的な思いだから、答えなくてもいいんだけど……。アキくんも、ハルちゃんのこと、……好き、だった？」
僕にだって、伝えたいことはいっぱいあった。苦しい想いを打ち明けたかった。こんなにも君を好きな事を。君と過ごす時間が、何よりも嬉しくて輝いていた事を。伝えたかった。……のに、もう、伝えられないなんて！
ハル……！ ハル……！ ハル……！
胸の痛みを抑えるように、胸元のワイシャツを握り締めて、答えた。
「そう、だよ……」
「そっか……。よかった。ハルちゃんに、教えてあげたいな……」
彼女は泣きながら微笑んだ。
暫く休んでいていいと、担任と保健の先生の許可を得ていることを告げて、彼女は部屋を出て行った。
一人きりになって、ベッドに倒れ伏せて、子供のように、大声で泣いた。
＊
