隣で榊さんがため息をついた。
（きた！）
これが目的だったのだ。
「ああ…、すみません。お詫びにお昼でもおごりますよ」
「え、いいよ、おごってくれなくても」
「でも、嫌な話を持ち出したのは俺ですから……」
「やだ、気にしないでよ。そんなことくらいでおごってたら、お金がいくらあっても足りないよ？」
「あ、ああ……、そうですね……」
残念。上手くいかなかった。
榊さんが相手では、俺の思惑どおりには行かないらしい。話もそれほど広がらなかったし。
けれど。
「紺野さん、紺野さん」
夕方、給湯室の前を通りかかったとき、中にいた榊さんに呼び止められた。
「はい？」
彼女のこっそりした様子に、少しだけ期待。その他の大部分は「期待するな」と戒め。
「ねえ、紺野さんは同窓会ってあった？」
同窓会の話だ。一気に気合いが入る。
「ええ、ありましたよ。２年くらいまえに、高校のときのが」
でも、その気合いを外に出してはいけない。落ち着いて、そして、余裕のある態度で！
「ねえ、そのときって、同級生の顔とか分かった？ 特に女子」
（ああ、なるほど）
榊さんは、あのノート男のことを気にしてるんだ。そいつと会っても、相手が自分のことが分からないんじゃないかって。
「そうですね……」
でも、どっちだろう？
分かってほしいのか、分かってほしくないのか。
「女子は……、だいたい分かりましたよ。みんなお化粧して綺麗になってましたけど、たぶん、知り合いは全員分かりました」
「分かるんだ……」
榊さんはあきらかにがっかりしている。つまり、自分だって気付いてほしくないのだ。
「榊さん、高校のときと体型が変わったりしてますか？」
「え？ ううん、ちょっと痩せただけ」
「髪型は？」
「高校生のころは、パーマはかけてなかったけど……」
パーマと言っても、彼女のは緩やかに裾にかけてあるだけだ。
「そのくらいの違いだったら、すぐに分かると思いますよ」
「ああ、そう……」
がっくりしている榊さんを前に、ここからどういう展開になるのか読めない。朝の経験で、自分できっかけを作っても、それが自分に都合良く進むわけじゃないことは分かっている。でも……、今はまず元気になってほしい。
「あの、ほとんどの女の子は綺麗になってましたから、」
少し焦りながら言ってみる。彼女は上目づかいに俺を見上げた。
「榊さんもきっと『見違えた』って……」
そこで失敗に気付いた。
「男が寄って……来たりして……、ええと、すみません」
榊さんの「言ってほしくなかった」という顔を見ながら、ものすごく後悔した。榊さんはモテたいひとではなかったんだった……。
やっぱり、榊さんが嫌がることを言うのは嫌だ。好きな人にはいつも楽しそうにしていてほしい。
「いいよ、気にしなくても」
ふっとため息をつきながら彼女が言った。
「あたしが気にし過ぎなんだもの。ほんの２時間くらいのことなのにね」
「ああ、いいえ……」
俺が慰められてどうするんだ！
気分がどんどん落ち込んで行く。
秘密を打ち明けられたからって、得意になったりして。しかも、それを利用しようとするなんて。
「や、やだ、ごめんね、紺野さん。紺野さんは何も悪くないのよ。ホントに」
その上、逆に謝られてしまっている。そんな自分が情けなくて、ますます落ち込む……。
「すみません……」
「え、違うってば。紺野さんは悪くないって言ってるのに」
そんなこと言われても、俺は本当は卑怯者で……。
「あ、ねえ、じゃあ、ご飯でも食べに行こうか？」
「え？」
パチン、と頭の中で電気が点いた。
「なんかさ、ほら、景気付けに美味しいものでも」
「景気付け？」
「そう」
「美味しいもの？」
「うん」
「行きます」
俺の即答に、彼女がにっこりと笑う。
ああ、幸せだ……。
「いつがいい？」
その問いに、仕事の都合を考えかけてハタと気付く。明日以降にしたら、ほかの誰かを誘うことになってしまうかも知れない。
「今日がいいです」
絶対、“二人で” に決まってる。
「今日？」
「ダメですか？」
「うーん…ちょっと仕事があるけど……」
「俺も少し残る予定がありますから、合わせます」
きっぱり言い切ると、榊さんはにっこり微笑んだ。
「うん、わかった。そうね、７時くらいかな」
「はい」
俺もにっこり微笑んだ。
最高に幸せだ！
（きた！）
これが目的だったのだ。
「ああ…、すみません。お詫びにお昼でもおごりますよ」
「え、いいよ、おごってくれなくても」
「でも、嫌な話を持ち出したのは俺ですから……」
「やだ、気にしないでよ。そんなことくらいでおごってたら、お金がいくらあっても足りないよ？」
「あ、ああ……、そうですね……」
残念。上手くいかなかった。
榊さんが相手では、俺の思惑どおりには行かないらしい。話もそれほど広がらなかったし。
けれど。
「紺野さん、紺野さん」
夕方、給湯室の前を通りかかったとき、中にいた榊さんに呼び止められた。
「はい？」
彼女のこっそりした様子に、少しだけ期待。その他の大部分は「期待するな」と戒め。
「ねえ、紺野さんは同窓会ってあった？」
同窓会の話だ。一気に気合いが入る。
「ええ、ありましたよ。２年くらいまえに、高校のときのが」
でも、その気合いを外に出してはいけない。落ち着いて、そして、余裕のある態度で！
「ねえ、そのときって、同級生の顔とか分かった？ 特に女子」
（ああ、なるほど）
榊さんは、あのノート男のことを気にしてるんだ。そいつと会っても、相手が自分のことが分からないんじゃないかって。
「そうですね……」
でも、どっちだろう？
分かってほしいのか、分かってほしくないのか。
「女子は……、だいたい分かりましたよ。みんなお化粧して綺麗になってましたけど、たぶん、知り合いは全員分かりました」
「分かるんだ……」
榊さんはあきらかにがっかりしている。つまり、自分だって気付いてほしくないのだ。
「榊さん、高校のときと体型が変わったりしてますか？」
「え？ ううん、ちょっと痩せただけ」
「髪型は？」
「高校生のころは、パーマはかけてなかったけど……」
パーマと言っても、彼女のは緩やかに裾にかけてあるだけだ。
「そのくらいの違いだったら、すぐに分かると思いますよ」
「ああ、そう……」
がっくりしている榊さんを前に、ここからどういう展開になるのか読めない。朝の経験で、自分できっかけを作っても、それが自分に都合良く進むわけじゃないことは分かっている。でも……、今はまず元気になってほしい。
「あの、ほとんどの女の子は綺麗になってましたから、」
少し焦りながら言ってみる。彼女は上目づかいに俺を見上げた。
「榊さんもきっと『見違えた』って……」
そこで失敗に気付いた。
「男が寄って……来たりして……、ええと、すみません」
榊さんの「言ってほしくなかった」という顔を見ながら、ものすごく後悔した。榊さんはモテたいひとではなかったんだった……。
やっぱり、榊さんが嫌がることを言うのは嫌だ。好きな人にはいつも楽しそうにしていてほしい。
「いいよ、気にしなくても」
ふっとため息をつきながら彼女が言った。
「あたしが気にし過ぎなんだもの。ほんの２時間くらいのことなのにね」
「ああ、いいえ……」
俺が慰められてどうするんだ！
気分がどんどん落ち込んで行く。
秘密を打ち明けられたからって、得意になったりして。しかも、それを利用しようとするなんて。
「や、やだ、ごめんね、紺野さん。紺野さんは何も悪くないのよ。ホントに」
その上、逆に謝られてしまっている。そんな自分が情けなくて、ますます落ち込む……。
「すみません……」
「え、違うってば。紺野さんは悪くないって言ってるのに」
そんなこと言われても、俺は本当は卑怯者で……。
「あ、ねえ、じゃあ、ご飯でも食べに行こうか？」
「え？」
パチン、と頭の中で電気が点いた。
「なんかさ、ほら、景気付けに美味しいものでも」
「景気付け？」
「そう」
「美味しいもの？」
「うん」
「行きます」
俺の即答に、彼女がにっこりと笑う。
ああ、幸せだ……。
「いつがいい？」
その問いに、仕事の都合を考えかけてハタと気付く。明日以降にしたら、ほかの誰かを誘うことになってしまうかも知れない。
「今日がいいです」
絶対、“二人で” に決まってる。
「今日？」
「ダメですか？」
「うーん…ちょっと仕事があるけど……」
「俺も少し残る予定がありますから、合わせます」
きっぱり言い切ると、榊さんはにっこり微笑んだ。
「うん、わかった。そうね、７時くらいかな」
「はい」
俺もにっこり微笑んだ。
最高に幸せだ！
