宿へ行き、チェックインをしても、菊理の気持ちは晴れなかった。
 平日であるせいか、宿は空いていて、新婚旅行という事もあり、最上級の部屋をとってくれたおかげで、部屋にも露天風呂も備え付けられてはいたが、菊理は宿の大浴場の方へ行ってみる事にした。
 運転で疲れたと、横になる至を部屋に残して一人大浴場へ行くと、まだ誰も居ない。
 広々とした大浴場で一人で居ると、不思議と赤江島の苫屋の事が思い出された。
 民宿である苫屋には露天風呂は無く、少し広めの家族風呂を一人で使っている時に、唐突に入ってきたタカオの事に考えが及ぶと、菊理は、胸の痛みと共に、暖められた体の内に、炎が灯るような錯覚に陥った。
 至とタカオ、二人の男は、思えば似ているところも多かった。
 貪欲に菊理を求めるところや、乱暴そうなのに、一つ一つの行動は優しく、いたわるように菊理に触れてくるところも。
 自分は、至の中にタカオと同じものを探しているのだろうか。
 苫屋の老夫婦が、手放した息子の面影をタカオに重ねたのと同じように。
 菊理は、自分に都合よくタカオを忘れていく事に罪悪感を覚えながらも、本当はタカオを欲しているのだろうかとも思った。
 至を身代わりにしようとしている?
 浴びるような愛に目がくらんで、考えまいとしていた思いが鎌首をもたげた。
 その時だった。

 ずずっ……。
 ずずっ……。

 何か、大きな生き物が這いずるような物音が聞こえて、驚いて菊理が周囲を見回す。
 すりガラスの向こうは大浴場になっている。
 今いる露天風呂は、岩風呂で、屋根は無いが、川のせせらぎが聞こえている。
 ここは、川に近かったのか。
 あわてて菊理は風呂から立ち上がったが、壁の向こうは恐らくは外で、露天風呂から出るには、一度大浴場に戻らなくてはならない。
 すりガラスの向こうに、影がかかる。
 もう、そのガラス戸から、菊理は目を離す事ができなかった。
 ガチャリ、と、ガラス戸が開くと、……そこには、タカオが立っていた。
「クク……リ……」
 タカオは、神憑りした姿では無かった。銀色の瞳でも無い、かつての、民宿の気の良い青年然としたタカオのままだった。
 けれど、その顔はとても悲しそうだった。
「どうして……至と一緒にいるの?」
 タカオが、露天風呂の中にざぶざぶと入ってくる。
 何も身につけて居ない姿も、あの時と一緒なのに、屈託なく笑っていたタカオは、もうどこにも居なかった。
 あと少し、もう少し……。
 菊理は、身動きせずに、タカオを待った。
 タカオの手が、腕が、菊理を捕らえようとした、その時。
「……ああ、熱い、火の山の水の中には、これ以上はいられない……」
 そう言って、タカオは岩風呂から逃げるように背を向けた。
「待って!! タカオ……、私……私は……」
「ククリは、俺を裏切った、俺は、掟に従ってククリを殺さなくちゃいけない……」
 背を向けながら、振り返り、絞り出すような声でタカオが言う。
「それが、掟だから」
「殺して? 私を……タカオっ!!」
 思わず、菊理はそう叫んでいたが、タカオはそのまま背を向けて去って行った。
 すりガラスの向こうで、タカオの影の形が歪み、異形のようになった事にも気づきながら、菊理は、殺して と、叫んだ事を悔いてはいなかった。