宿へ行き、チェックインをしても、菊理の気持ちは晴れなかった。
　平日であるせいか、宿は空いていて、新婚旅行という事もあり、最上級の部屋をとってくれたおかげで、部屋にも露天風呂も備え付けられてはいたが、菊理は宿の大浴場の方へ行ってみる事にした。
　運転で疲れたと、横になる至を部屋に残して一人大浴場へ行くと、まだ誰も居ない。
　広々とした大浴場で一人で居ると、不思議と赤江島の苫屋の事が思い出された。
　民宿である苫屋には露天風呂は無く、少し広めの家族風呂を一人で使っている時に、唐突に入ってきたタカオの事に考えが及ぶと、菊理は、胸の痛みと共に、暖められた体の内に、炎が灯るような錯覚に陥った。
　至とタカオ、二人の男は、思えば似ているところも多かった。
　貪欲に菊理を求めるところや、乱暴そうなのに、一つ一つの行動は優しく、いたわるように菊理に触れてくるところも。
　自分は、至の中にタカオと同じものを探しているのだろうか。
　苫屋の老夫婦が、手放した息子の面影をタカオに重ねたのと同じように。
　菊理は、自分に都合よくタカオを忘れていく事に罪悪感を覚えながらも、本当はタカオを欲しているのだろうかとも思った。
　至を身代わりにしようとしている？
　浴びるような愛に目がくらんで、考えまいとしていた思いが鎌首をもたげた。
　その時だった。

　ずずっ……。
　ずずっ……。

　何か、大きな生き物が這いずるような物音が聞こえて、驚いて菊理が周囲を見回す。
　すりガラスの向こうは大浴場になっている。
　今いる露天風呂は、岩風呂で、屋根は無いが、川のせせらぎが聞こえている。
　ここは、川に近かったのか。
　あわてて菊理は風呂から立ち上がったが、壁の向こうは恐らくは外で、露天風呂から出るには、一度大浴場に戻らなくてはならない。
　すりガラスの向こうに、影がかかる。
　もう、そのガラス戸から、菊理は目を離す事ができなかった。
　ガチャリ、と、ガラス戸が開くと、……そこには、タカオが立っていた。
「クク……リ……」
　タカオは、神憑りした姿では無かった。銀色の瞳でも無い、かつての、民宿の気の良い青年然としたタカオのままだった。
　けれど、その顔はとても悲しそうだった。
「どうして……至と一緒にいるの？」
　タカオが、露天風呂の中にざぶざぶと入ってくる。
　何も身につけて居ない姿も、あの時と一緒なのに、屈託なく笑っていたタカオは、もうどこにも居なかった。
　あと少し、もう少し……。
　菊理は、身動きせずに、タカオを待った。
　タカオの手が、腕が、菊理を捕らえようとした、その時。
「……ああ、熱い、火の山の水の中には、これ以上はいられない……」
　そう言って、タカオは岩風呂から逃げるように背を向けた。
「待って！！　タカオ……、私……私は……」
「ククリは、俺を裏切った、俺は、掟に従ってククリを殺さなくちゃいけない……」
　背を向けながら、振り返り、絞り出すような声でタカオが言う。
「それが、掟だから」
「殺して？　私を……タカオっ！！」
　思わず、菊理はそう叫んでいたが、タカオはそのまま背を向けて去って行った。
　すりガラスの向こうで、タカオの影の形が歪み、異形のようになった事にも気づきながら、菊理は、殺して　と、叫んだ事を悔いてはいなかった。