その後、舞台から退場して、ロビーで反省会が開かれても、私はどこか、上の空だった。
反省会なんてどころじゃなかったから、ソロを歌えなかったから。
あの黒い人に対する怒りと、モヤモヤした灰色の気持ちが頭の中に居座って、私はロビーの磨かれた床を見つめている。
隣に立っている朋美を横目でちらっと覗いた。
口角を上げているのに、目はどこか、遠くを見つめているようで……。
視線を朋美の手にそっと落とすと、強くぎゅっと固められた拳が、微かに震えているのが目に入った。
私はその拳で今すぐ殴られるんじゃないかと、血の気が引いて顔を上げられなかった。
――――気づかれてる。
ソロを、私が歌えなかったこと。
きっと、朋美は気づいていた。
……朋美だけじゃない。
反省会で話す先生の話を聞く限り、朋美のほかに、先生や他の部員みんなが、私の失敗に気づいている。
後ろから、「那月がいなかったら台無しになってたよねー」「" エース "じゃないのかよ朋美は」「代理申請のおかげで助かった」と呆れ混じりの声が微かに聞こえてきた。
私の失敗に、みんなが気づいて、呆れてる。
" シッパイサク "
その言葉がまた、頭の中で大きく響いた。
＊ ＊ ＊
反省会を終え、ホールの自席に戻ると、力が抜けて、きらきらと輝き続ける舞台を呆然と見つめていた。
（そういえば、さっき誰かが"代理申請のおかげで助かった"って言っていたような……）
「朋美、代理申請、先生が出したの…？」
隣に座る朋美にしか聞こえないような小声で、尋ねた。
「出さないなんて、ありえないでしょ。うちが説得した」
「そう、なんだ……」
――ここも、時間が戻る前と比べて、変化してるんだ。
だって、あのときは代理申請していなかったはずだから。
急遽、那月が私の代わりに歌うなんてこと……。
でも、私が歌わなかった事実は、変わっていない。
反省会のときに生まれたモヤモヤが、ゆっくりとうねって、不安を煽ってくる。
しばらくして、ステージ脇から司会者がスタスタと歩いてきて、舞台のセンターに立った。
司会者が、結果発表の時間になったことをマイク越しに伝えてくる。
銅賞、銀賞、と下の順位から発表し、やっと金賞を受賞した高校名の発表を迎えた。
ここで呼ばれなかったら、奨励賞……俗に言う、参加賞のみになったことを知らされる。
「ついに！ 金賞の受賞校を発表いたします！ 金賞は……
芝原学院高校、おめでとうございます！ 金賞、ゴールドです！」
「し」の頭文字で確定したからか、私以外の部員と、先生は席を勢いよく立ち上がって、歓喜に満ち溢れた声を上げたり、ガッツポーズやハイタッチをしていた。
私だけ、そこで取り残されたかのように、座ったまま、舞台を見つめ続けた。
聞こえてくる音のすべてが、やけに遠く感じられる。
喜べるわけがない。私は、自分の役割を、放棄したも同然だから。
心は、ひんやりとした冷たさだけを響かせていた。
＊ ＊ ＊
会場を出て、朋美と一緒に並んで歩く。
なんだか、とても気まずくて、話しかけるにも何も言葉が思いつかない。
急に朋美が隣からいなくなり、私が後ろを振り向くと、怒りも呆れもすべて消し去った朋美が、私を静かに見つめていた。
視線が、どこか痛くて、悲しくて、私は俯いた。
「あんたさ、あれどういうつもりなの？」
"あんた"なんて、仲が良かったころの朋美は一言も言ってきたことなかった。
朋美の言葉で、朝のあの朋美はいない、と思わされた。
「なんで歌わなかったの」
取り調べを受けている時の感覚って、こういうものなんだろうな……。
そんなことを考えているうちに、朋美は私の横を通り過ぎて行こうとした。
「いくら、金賞を獲れたって、意味ないでしょ……歌わない人間がいるなら」
ピシャリとシャッターを閉めたような朋美の声は、その場の時間を止めるには十分すぎるほどだった。
" そうだよね、私もそう思う "……なんて、歌わなかった私が言っても、きっと理由を話しても、朋美に分かってもらえるはずがない。
私はそれ以上考えることがしんどくなって、ぼーっと立ち尽くした。
反省会なんてどころじゃなかったから、ソロを歌えなかったから。
あの黒い人に対する怒りと、モヤモヤした灰色の気持ちが頭の中に居座って、私はロビーの磨かれた床を見つめている。
隣に立っている朋美を横目でちらっと覗いた。
口角を上げているのに、目はどこか、遠くを見つめているようで……。
視線を朋美の手にそっと落とすと、強くぎゅっと固められた拳が、微かに震えているのが目に入った。
私はその拳で今すぐ殴られるんじゃないかと、血の気が引いて顔を上げられなかった。
――――気づかれてる。
ソロを、私が歌えなかったこと。
きっと、朋美は気づいていた。
……朋美だけじゃない。
反省会で話す先生の話を聞く限り、朋美のほかに、先生や他の部員みんなが、私の失敗に気づいている。
後ろから、「那月がいなかったら台無しになってたよねー」「" エース "じゃないのかよ朋美は」「代理申請のおかげで助かった」と呆れ混じりの声が微かに聞こえてきた。
私の失敗に、みんなが気づいて、呆れてる。
" シッパイサク "
その言葉がまた、頭の中で大きく響いた。
＊ ＊ ＊
反省会を終え、ホールの自席に戻ると、力が抜けて、きらきらと輝き続ける舞台を呆然と見つめていた。
（そういえば、さっき誰かが"代理申請のおかげで助かった"って言っていたような……）
「朋美、代理申請、先生が出したの…？」
隣に座る朋美にしか聞こえないような小声で、尋ねた。
「出さないなんて、ありえないでしょ。うちが説得した」
「そう、なんだ……」
――ここも、時間が戻る前と比べて、変化してるんだ。
だって、あのときは代理申請していなかったはずだから。
急遽、那月が私の代わりに歌うなんてこと……。
でも、私が歌わなかった事実は、変わっていない。
反省会のときに生まれたモヤモヤが、ゆっくりとうねって、不安を煽ってくる。
しばらくして、ステージ脇から司会者がスタスタと歩いてきて、舞台のセンターに立った。
司会者が、結果発表の時間になったことをマイク越しに伝えてくる。
銅賞、銀賞、と下の順位から発表し、やっと金賞を受賞した高校名の発表を迎えた。
ここで呼ばれなかったら、奨励賞……俗に言う、参加賞のみになったことを知らされる。
「ついに！ 金賞の受賞校を発表いたします！ 金賞は……
芝原学院高校、おめでとうございます！ 金賞、ゴールドです！」
「し」の頭文字で確定したからか、私以外の部員と、先生は席を勢いよく立ち上がって、歓喜に満ち溢れた声を上げたり、ガッツポーズやハイタッチをしていた。
私だけ、そこで取り残されたかのように、座ったまま、舞台を見つめ続けた。
聞こえてくる音のすべてが、やけに遠く感じられる。
喜べるわけがない。私は、自分の役割を、放棄したも同然だから。
心は、ひんやりとした冷たさだけを響かせていた。
＊ ＊ ＊
会場を出て、朋美と一緒に並んで歩く。
なんだか、とても気まずくて、話しかけるにも何も言葉が思いつかない。
急に朋美が隣からいなくなり、私が後ろを振り向くと、怒りも呆れもすべて消し去った朋美が、私を静かに見つめていた。
視線が、どこか痛くて、悲しくて、私は俯いた。
「あんたさ、あれどういうつもりなの？」
"あんた"なんて、仲が良かったころの朋美は一言も言ってきたことなかった。
朋美の言葉で、朝のあの朋美はいない、と思わされた。
「なんで歌わなかったの」
取り調べを受けている時の感覚って、こういうものなんだろうな……。
そんなことを考えているうちに、朋美は私の横を通り過ぎて行こうとした。
「いくら、金賞を獲れたって、意味ないでしょ……歌わない人間がいるなら」
ピシャリとシャッターを閉めたような朋美の声は、その場の時間を止めるには十分すぎるほどだった。
" そうだよね、私もそう思う "……なんて、歌わなかった私が言っても、きっと理由を話しても、朋美に分かってもらえるはずがない。
私はそれ以上考えることがしんどくなって、ぼーっと立ち尽くした。
