店の外に出ると、２月の凍てつくような寒さが永松の酔いを僅かに覚ました。

　吐く息は瞬く間に白く濁り、上空の星空は電灯の影響で殆ど見えなくなっている。

　ひっくと横隔膜を震わせる永松の傍らで、茜は静かに帝都の空を眺めていた。

　「――――時代が、どういった風に進んでいくかは解らないけど」

　酒の余韻に浸るように、彼は唐突に囁いた。

　「同時に、どんどんとあたし達は忘れていくのだろうね。例えば永松さん」

　そう言って彼が指差したのは、伊勢崎食堂の向かいの家だ。新築のようで木材にも殆ど劣化が無い。ここ数ヶ月ほどの建築物のようだ。

　「この建物。建つ前には何があったか覚えているかい？」

　「へえ･･････？」

　いきなり何を言い出すのかと思いつつも、聞かれたからには考えてみる。
　永松もこの辺りは何度も足を運んでいた。記憶を辿ればすぐに答えが浮かぶかと思ったが、どうしてかもやがかかったかのように霞んでいる。

　「･･････思い、出せませんね」

　赤らめた顔で考えていると、茜が「確か、八百屋だったはずだよ」と囁いた。

　「ああ、そうだった！」

　言葉と同時、すっと記憶のもやが晴れた。そうだ、確かに団子屋だった。

　「忘れてた。どうして思い出せなかったんだろう」

　「時間というのはそういうもんさ。別に永松さんがどうじゃない」

　口元に笑みの余韻を残しながら、茜は下駄を鳴らしながら歩き出す。

　「栄華を誇ったあたし達陰陽師も、今じゃ時代の忘れ形見さ。きっと１００年後には存在さえ認知されないだろう。でもあたしはそれでいいと思ってるんだ。それがいいと思ってるんだ」

　「･･････」

　「願わくば、その忘却が良い方向に向かってほしいもんだねえ」

　彼は、そう呑気に言った。まるで他人事のように、あっけらかんと。

　永松はその言葉の意味を理解出来ず、酔いも忘れて黙り込む。

　ただ一つ解った事は、彼はその終わりを受け入れているという事だけだった。