大正時代。
　それは魔を呼ぶ、茜色の時代であった──



　外国の文化が流通し、景気は向上。
　各地では都市化が進み、教育の面でも大きく変化していった。
　ガスや電気、水道といった、生活には必要不可欠な物が一般家庭にも普及し、西洋文化の流行を迎える。
　食卓はもちろん服や小物まで、あらゆる生活用品が西洋に染まり始めていた。

　もちろんそれは物だけではなく、人とて同じであった──


「──聞いてくだはります？　私(わたくし)、想いを寄せる方がおりますの」

　窓のない車が砂利道を走っている。
　車の中には扇子で口元を隠し、ハイカラな服に身を包む女性が座っていた。
　大きな白い帽子の下からのぞくのは艶のある短髪(ショートボブ)。濃い黄色の中に白い水玉模様のワンピースを着た、モダン・ガールだ。

　彼女は運転手の男性へ独り言を永遠と語っていた。その最中、ふと、景色に映るとある存在へと目を止める。

「まあ！　あそこにいてはりますのは、女性やありゃしませへん事？　あないに汚しはって……これやから貧乏人は困はります」

　彼女が見ているのは通り道の脇にある大きな畑だ。そこには、泥まみれになりながらも汗を流して働く女性の姿があった。

「はあ……ほんま、嫌やわあ。あないに女を捨てはる人が当たり前におるやなんて」

　冷めた目で畑の中にいる女性を見るが、興味をなくした様子で運転手に「早(はよ)う、進んでくれやす」と、高飛車に命令をしていた。

「ああ～、それにしても……お友だちから見せてもろうたこのお方は、どこにいてはるんやろか？」

　座る女性の膝の上には一枚の白黒写真がある。それを優しく撫でながら頬を赤らめていた。
　彼女が初々しく見つめている写真には、一人の人物が写っている。

　長い髪は白練(しろねり)色で、肌もその色に近い程だ。瞳は片方だけが無彩色で、少しだけ不思議な雰囲気を纏(まと)っている。
　そんな人物は濃い目の色をした上衣(コート)を着、優雅な姿勢で微笑んでいた。
　そして何よりも、写真に写る某(それがし)は艶やかな色香を放っている。
　妖艶な唇。妖しさを持つ瞳を隠す長い睫毛となど、精巧な人形のごとき端麗な顔をしていた。
　それらが顕(あらわ)すは、蠱惑(こわく)な笑みである。

　写真に写る見目そのものが美しい。けれど男なのか、それとも女なのか。それすらわからぬ外見をしていた。

「はあ～。ほんま、濃艶(のうえん)なお方やなあ」

　女性はその色香に惑わされ、そして魅了されていった。

「お会いしとうございます」

　訛りのある口調を崩さず、想いの丈を写真に写る人物へと放つ。
　
「黒薔薇伯爵様──」

　女性は写真に写る者の虜になっていく。

　車はうっとりとした表情で写真に想いを寄せる女性を乗せ、走り去っていった──


　けれど、そんなハイカラな彼女をも霞ませるほどの建物が一つ。
　キョウト嵐山にある竹林の奥にひっそりと建てられていた。

　日の國の一般家庭にある二階建てではない。縦に長く造られ、都の中枢にある大きな洋装の鉄塔と似た高さの建物だ。
　けれど外装はそれとは大きく異なっている。
　外装の壁は全て硝子でできていて、中が丸見えとなっていた。その中はあまたの植物で埋め尽くされている。
　不思議な建物の周囲は特に変わった様子もなければ、別段におかしな場所ではない。

　そしてこの建物だけが異質な空気を放っていた──