「時雨………私、もう登れないよ………どうしよう……」
　「え………何言ってるんだよ！もう少しだから頑張れっ！」
　「だって、もう疲れて体が動かないんだよ」
　「……待ってろ！今、そっちに行くからっ！」


　時雨は急いで、彼女の元へと向かう。薫の腕が小刻みに震えているのがわかった。本当に限界なのだろう。


　「……………ダメだよ………もう間に合わないよ………」
　

　薫は体力の限界と、落ちてしまうという恐怖に襲われ、泣きそうになっていた。
　
　あと少しで、薫の元へ行ける。
　だから、待っててくれっ！

　そう思った、けれど無惨にも彼女の体がずるずると落ち始め、遂に手を離してしまった。


　「………ぁ…………」
　「………っっ、薫っ！」



　今でも覚えている。
　薫が恐怖で歪む顔を。どうして、友達を助けられないのか。自分のせいで彼女が落ちてしまう。薫が傷ついてしまう。

　必死に手を伸ばしても、届くはず等ないのに、時雨はそんな事しか出来なかった。

　その時だった。森に落ちている葉っぱや柔らかな枝や葉っぱが一気に集まり、薫を包んだ。落ちてしまう場所にも落ち葉が溜まっていたのだ。自然のクッションに薫の体は落ち、衝撃はほとんどなかったようで、彼女はただ驚いてまわりをキョロキョロと見ていた。


　「よ、よかった…………」


　何が起こったのかはわからない。
　けれど、薫が無事ならば安心だ。急いで地上まで降りて薫に駆け寄った。


　「薫！大丈夫か？」
　「うん………葉っぱ達が助けてくれたの」
　「…………なんだったんだ？」
　「僕が助けたんだよ」


　知らない声が木の上の方から聞こえた。
　時雨と薫は、上を見上げる。
　すると、そこには自分と同じぐらいの少年が立っていた。けれど、それは自分達とは違う存在だとすぐにわかった。

　髪は緑で、肌は茶色。そして、何より彼は宙に浮いていたのだ。

　驚く2人を見て、その不思議な少年はニッコリと笑った。


　「僕は楠のミキ、なんだよね？」


　それが、ミキとの出会いだった。