ぐだぐだ考えるのは性に合わないタイプなので、戻って来た。
「おはようございます」
普通に電車乗って、改札くぐって、まだ捨ててなかった社員証を手に、スーツ姿でデスクに座る。
「ちょ、なんなのいきなり！」
久しぶりに見た香奈先輩は、まったく変わってなかった。
「まだ辞表出してなかったので、セーフですよね」
「はぁ？ 今のうちは、あんたの辞表どころの騒ぎじゃないからね！」
古くさいパソコンを立ち上げる。
暗証番号も社員番号も、そのままだ。
「この間の2週間の休みには、全部有給使ってください」
「厚かましいにも、程ってのがあるでしょうが！！」
「えぇ、知ってます」
香奈さんは、相変わらずちっこくて可愛らしい。
「だけど、これが俺の得意技ですから」
そのせっかくの可愛らしいお顔が、変な方向に引きつった。
「いじめてやる！ お前みたいなヤツには、社会的制裁が必要だ！ 嫌われろ、徹底的に嫌がらせをしてやるからな！」
「そんなの怖がってたら、戻ってなんて来ませんよ」
俺は立ち上がって、鴨志田センター長の前に立つ。
「申し訳ありませんでした」
お辞儀の角度は90度。5秒待ってから頭を上げる。
心からの謝罪のしるし。
「お帰り、君の帰りを待っていたよ」
やっぱり出来る人間は違う。
分かる人間にはちゃんと分かるんだよ、俺の価値が。
「いいんですか！？ こんなの、簡単に許しちゃって、いいんですか！」
「三島くん、我々には、そんなことを言っている余裕はないんだよ。僕だって、まさか本当に、こんな切羽詰まった形で杉山くんを頼ることになるとは、思ってもいなかったけれどね」
会社に余分な人材は必要ないというのなら、俺は必要だし、その価値をもって採用されているはずだ。
「これからが、君の本当の出番だよ」
鴨志田さんが、手を差し出した。
俺は、迷うことなく彼の手を握りしめる。
力強く。
「翔大のタイムリミットは、どこまで迫っていますか？」
「栗原くんの計算に狂いはない。2年半後の夏だ」
「もっと具体的に」
「7月から、9月の間にまで絞られてきた」
あんなにかっこよかった栗原さんが、今や無精ひげのくたびれた姿にやつれ果てている。
だから俺は、ビシッと身なりを整えて、これから戦いに行くと決めたんだ。
「衝突方式の採用にあたって、各国政府との交渉は進んでいますか？」
センター長が、にやりと笑った。
「全くもって進んでない。あいつらは、今ここに至っても、事の重要性に、まったく気づいていない」
「本当に全く進んでいないんですか？」
「完膚なきまでに、進んでない」
この人は今度は、呆れたように手の平を上に向ける。
「分かりました。僕は、どこに行けばいいですかね」
「それを考えるのが、君の役目だ」
そうなんだろうな、きっとそうだったんだって、ヒマな時間をもてあまして、色々と考えていた。
たまにはそんな時間も、人生には必要だ。
翔大はやってくる。
それをミサイルで迎え撃つ方針は、決まった。
それで、どうする？
「作戦を立てましょう。まずは、具体的なアイデアを出すことが必要です」
俺は、栗原さんの、パソコンにかじりついたままの背中を見た。
「翔大迎撃作戦は、どうお考えですか？」
彼は、ずっと自分の中で温めていたであろうアイデアを語り出す。
「一発で命中させるのは、難しいことではない。けれども、それで地上への被害が免れるかというと、それは難しい」
「どうすれば？」
「できるだけ地球から遠い位置で、どれくらい粉砕できるかだ。ショウターの形はいびつで、その構造上、衝撃に弱い角度がある。そこへ効果的に何度かミサイルを撃ち込み、爆発させれば、俺の計算では、4つには割れるはずだ」
「翔大を、4つに割るんですか？」
「観察を続けていて、気づいたことがある」
栗原さんは、翔大の画像を取りだした。
「ショウターは、その形状、体積から比較して、本来ならもっと密度が高く、重い地球近傍小惑星、NEOであっていいはずなのに、通常想定されるNEOの、約半分程度の密度しかない」
「すかすかってことですか？ 軽石みたいな？」
「NEOがどうやって形成されたか、その過程によっては、軽石状である場合もある。しかし、今回のこのショウターの場合は、あくまで外見上からの観察結果からみた、想像でしかないのだけれども……」
栗原さんは、ごくりとつばを飲み込んだ。
「内部が空洞というより、ひび割れだらけという可能性がある」
「ひび割れ？ じゃあ翔大は、傷だらけで瀕死の状態ってこと？」
「あくまで可能性だが、かなりの満身創痍で、かろうじて現在の形状を保っている可能性が高い」
「じゃあ、うまく爆弾を打ち込めば……」
「4つに割れる！」
栗原さんの目は、多分いま、この世の誰よりも熱く燃えている。
その意見に、鴨志田さんもうなずいた。
「分かりました。四つ割れ推しでいきましょう」
俺は、翔大の衛星画像を鞄に押し込んだ。
それだけ確認できれば、あとは俺が何とかする。
「では、行ってまいります。困ったことがあったら、すぐに電話します」
「どこに行くのよ」
センターを出ようとした俺の背中に、香奈さんが声をかけた。
「文部科学省です」
うちの管轄は、そこ。とりあえず、行ってみる。
まずは、ここからだ。
「おはようございます」
普通に電車乗って、改札くぐって、まだ捨ててなかった社員証を手に、スーツ姿でデスクに座る。
「ちょ、なんなのいきなり！」
久しぶりに見た香奈先輩は、まったく変わってなかった。
「まだ辞表出してなかったので、セーフですよね」
「はぁ？ 今のうちは、あんたの辞表どころの騒ぎじゃないからね！」
古くさいパソコンを立ち上げる。
暗証番号も社員番号も、そのままだ。
「この間の2週間の休みには、全部有給使ってください」
「厚かましいにも、程ってのがあるでしょうが！！」
「えぇ、知ってます」
香奈さんは、相変わらずちっこくて可愛らしい。
「だけど、これが俺の得意技ですから」
そのせっかくの可愛らしいお顔が、変な方向に引きつった。
「いじめてやる！ お前みたいなヤツには、社会的制裁が必要だ！ 嫌われろ、徹底的に嫌がらせをしてやるからな！」
「そんなの怖がってたら、戻ってなんて来ませんよ」
俺は立ち上がって、鴨志田センター長の前に立つ。
「申し訳ありませんでした」
お辞儀の角度は90度。5秒待ってから頭を上げる。
心からの謝罪のしるし。
「お帰り、君の帰りを待っていたよ」
やっぱり出来る人間は違う。
分かる人間にはちゃんと分かるんだよ、俺の価値が。
「いいんですか！？ こんなの、簡単に許しちゃって、いいんですか！」
「三島くん、我々には、そんなことを言っている余裕はないんだよ。僕だって、まさか本当に、こんな切羽詰まった形で杉山くんを頼ることになるとは、思ってもいなかったけれどね」
会社に余分な人材は必要ないというのなら、俺は必要だし、その価値をもって採用されているはずだ。
「これからが、君の本当の出番だよ」
鴨志田さんが、手を差し出した。
俺は、迷うことなく彼の手を握りしめる。
力強く。
「翔大のタイムリミットは、どこまで迫っていますか？」
「栗原くんの計算に狂いはない。2年半後の夏だ」
「もっと具体的に」
「7月から、9月の間にまで絞られてきた」
あんなにかっこよかった栗原さんが、今や無精ひげのくたびれた姿にやつれ果てている。
だから俺は、ビシッと身なりを整えて、これから戦いに行くと決めたんだ。
「衝突方式の採用にあたって、各国政府との交渉は進んでいますか？」
センター長が、にやりと笑った。
「全くもって進んでない。あいつらは、今ここに至っても、事の重要性に、まったく気づいていない」
「本当に全く進んでいないんですか？」
「完膚なきまでに、進んでない」
この人は今度は、呆れたように手の平を上に向ける。
「分かりました。僕は、どこに行けばいいですかね」
「それを考えるのが、君の役目だ」
そうなんだろうな、きっとそうだったんだって、ヒマな時間をもてあまして、色々と考えていた。
たまにはそんな時間も、人生には必要だ。
翔大はやってくる。
それをミサイルで迎え撃つ方針は、決まった。
それで、どうする？
「作戦を立てましょう。まずは、具体的なアイデアを出すことが必要です」
俺は、栗原さんの、パソコンにかじりついたままの背中を見た。
「翔大迎撃作戦は、どうお考えですか？」
彼は、ずっと自分の中で温めていたであろうアイデアを語り出す。
「一発で命中させるのは、難しいことではない。けれども、それで地上への被害が免れるかというと、それは難しい」
「どうすれば？」
「できるだけ地球から遠い位置で、どれくらい粉砕できるかだ。ショウターの形はいびつで、その構造上、衝撃に弱い角度がある。そこへ効果的に何度かミサイルを撃ち込み、爆発させれば、俺の計算では、4つには割れるはずだ」
「翔大を、4つに割るんですか？」
「観察を続けていて、気づいたことがある」
栗原さんは、翔大の画像を取りだした。
「ショウターは、その形状、体積から比較して、本来ならもっと密度が高く、重い地球近傍小惑星、NEOであっていいはずなのに、通常想定されるNEOの、約半分程度の密度しかない」
「すかすかってことですか？ 軽石みたいな？」
「NEOがどうやって形成されたか、その過程によっては、軽石状である場合もある。しかし、今回のこのショウターの場合は、あくまで外見上からの観察結果からみた、想像でしかないのだけれども……」
栗原さんは、ごくりとつばを飲み込んだ。
「内部が空洞というより、ひび割れだらけという可能性がある」
「ひび割れ？ じゃあ翔大は、傷だらけで瀕死の状態ってこと？」
「あくまで可能性だが、かなりの満身創痍で、かろうじて現在の形状を保っている可能性が高い」
「じゃあ、うまく爆弾を打ち込めば……」
「4つに割れる！」
栗原さんの目は、多分いま、この世の誰よりも熱く燃えている。
その意見に、鴨志田さんもうなずいた。
「分かりました。四つ割れ推しでいきましょう」
俺は、翔大の衛星画像を鞄に押し込んだ。
それだけ確認できれば、あとは俺が何とかする。
「では、行ってまいります。困ったことがあったら、すぐに電話します」
「どこに行くのよ」
センターを出ようとした俺の背中に、香奈さんが声をかけた。
「文部科学省です」
うちの管轄は、そこ。とりあえず、行ってみる。
まずは、ここからだ。
