私は、今年で５０歳になるタクシードライバーだ。元警察官ではありません。
　近距離専門と言えば、少しは格好がつくのだが、なぜか乗せるお客様が近距離の場合が多いのです

　今日も、待機場所にしている駅のタクシー乗り場で順番を待つ事にしました。
　顔馴染みのドライバーに挨拶をして、後列に並ぶ。週末なので、多分３０分もしたらお客様を乗せられると考えています。

　待機列に車を停めて、コンビニで買ってきたおにぎりを食べます。一緒に買った微糖の紅茶で喉を潤します

　今日は、進みがやけに早く感じます。
　何かイベントでもあるのでしょうか？

　私の番が来て、車を所定の場所に停める。乗客の待機列が出来ているので、すぐにお客様を乗せる事が出来ました。

「どちらまで？」

「清水の鳥坂にある元ツタヤの裏側です？わかりますか？」

「はい。大丈夫です。４０００円くらいになってしまいますが、いいですか？」

「はい。お願いします」

　大凡の値段を先に告げておくと、トラブルになるリスクが減ります。
　お客様を乗せて、ロータリーから出ます。お客様は、地理が解っていらっしゃるようなので、通る道順を説明しました。

「運転手さんに、お任せします。急いでは居ないので・・・。そうですね。１１時前についてくれればいいです」

「わかりました」

　時間指定をされることは、たまにあります。
　打ち合わせや待ち合わせ時間なのでしょう。時計を見れば、ぴったりとは行きませんが近い時間には到着が出来そうです。

「ラジオをかけてくれませんか？」

「わかりました。チャンネルは？」

「解らないので、歌が流れれば嬉しいです」

「はい」

　FM番組を選択します。
　会話をしたくないお客様に多いお願いです。丁度、クラシックを流す番組がありました。車内に、クラシックが流れます。

　今日は、道が空いています。
　このままでは、１０分くらい早くついてしまいそうです。

「お客様。１０分くらい前についてしまいますがどうしましょうか？」

「えぇーと・・・。そうですね。１０分くらい大回りできますか？」

「はい。料金が必要」「大丈夫です。お願いします」

「かしこまりました」

　いいお客様を乗せました。

　３分前に目的地周辺に近づいて、元ツタヤの裏側に車を停めます。
　お客様が領収書をご希望されたので、料金を頂いて、領収書を渡します。

　お客様は、マンションに向かって行きました。

　日誌を書いていると、同業他社のタクシーが、お客様が入っていったマンションの前に停まりました。送迎でしょうか？

　こういう時は、出発を待つ方が無難です。
　追い越したりすると文句を言い出すドライバーが居ます。会社には、無線で状況を伝えます。

　少しだけ緊張した時間が流れます。
　休憩中を装うように椅子を倒して、身体を伸ばします。疲れてはいませんが、トラブル回避の方策です。

　５分くらい経った頃でしょうか？
　窓を叩く音がします。

　男性が慌てた表情で話しかけてきました。

「運転手さん。お願いします。乗せてください」

「え？あっはい。開けます」

　椅子を戻して、客席を開けます。

「どうしました？」

「前の、今右折したタクシーを追いかけてください」

「え？」

「早く！」

「はい」

　トラブルですが、タクシードライバーなら誰もが憧れる（私調べ）シチュエーションです。警察官には見えないのは残念ですが、何かのトラブルでしょうか？

「運転手さん。早く！」

「わかりました」

　幸いな事に、右折した先にある信号は、赤から青に変わる所でした。
　前のタクシーは、左折していきます。何処に行くのでしょうか？

「お客様。どこに行くのかわかりますか？」

　目的地がわかれば先回りが出来ます。多分。

「いや、浮気相手との密会場所だ」

「え？」

「婚約者が・・・」

　いろいろドラマがありそうです。
　興味はありますが、聞いてはダメな話です。

　タクシーは、そのまま湾岸に出ました。バイパスに入るのか？興津に向うのか？

「運転手さん」

「はい」

　まず、青年に落ち着いてもらいましょう。
　最悪は、料金が貰えないかもしれません。

「彼女は・・・」

　余計な事を言えば怒られます。
　黙っているのが吉でしょうか？

「今日、プロポーズをしようと、彼女に会いに来たら、誰かと話していて、今から行くと・・・。それで、タクシーを呼んで、１１時に・・・。とっさに隠れて、彼女を見送ったら、彼女、俺の知らない男から、何かを受け取って・・・。嬉しそうで、どこか寂しそうに・・・。その男とタクシーに乗って・・・」

　え？
　さきほど、乗っていただいた男性が浮気相手？
　そんな感じには見えませんでした。

　袋を持っていました。
　私の死んでしまった別れた妻が好きだったバームクーヘンのお店の袋でした。そういえば、今日は命日。娘にも辛い思いをさせてしまっています。俺が引き取れれば・・・。違いますね。私が悪いのです。

　タクシーは、俺の生まれ故郷の方角に入っていきます。

　髭道を過ぎて、小学校の手前で左折しました。

「お客様。この先は道が狭いので、あまり近づくと・・・」

「そうですね。運転手さんに任せます」

　前のタクシーを追いかけて３０分が過ぎます。
　田舎道で、死角が多いのは知っています。子供の頃に自転車で駆け巡った道です。身体が覚えています。景色は変わっていますが道は大きくは変わっていません。

　前を走るタクシーが、私がよく知る場所で停まりました。

　先ほど、降ろした男性客が降りてきます。
　手には何も持っていません。お客様の婚約者さんが持っているのでしょうか？

　男性が影になって、女性が見えません。女性が居るのは解るのですが・・・。でも、お客様は確信しているようです。名前を呼んでいます。娘の名前と同じ・・・。少しだけびっくりしてしまいました。お客様の年齢は、娘より少し上でしょうか？
　そうか、娘も結婚を考える年齢になってきたのですね。

「運転手さん。ありがとう。これで！」

「え？」

　お客様は、１万円札を２枚取り出して、私に渡してきます。
　多すぎます。１万円でもおつりが出ます。

「お客様！」

「迷惑料です。取っておいてください」

　さすがに貰いすぎです。
　車から降りて、お客様を追いかけます。ここに来るのなら、花を・・・。え？

「お・・・。お父さん？なんで？」

「由美。お前こそ・・・」

「黒田さん」

「え？」

　振り向くと、先ほどのお客様が私の前に来て、頭を下げます。

「え？え？」

「黒田さん。娘さんを、由美さんとの結婚を考えております。城山と言います。ご許可を頂けますか？」

「え？え？由美？どういう？え？」

　パニックです。
　娘が居たことにもびっくりしましたが・・・。結婚？娘が？この青年と？

「彰さん。なんで？どういうこと？なんで？お父さん？え？え？」

　娘もパニックです。

　先ほど乗せた男性が私の横に来て事情を説明してくれました。
　最初に乗せた男性は、城山君のお姉さんの旦那さんだと言っています。娘と城山君は、数年前から付き合っていて、先日結婚の約束をしたようです。それまでは、娘は両親とも死んでいると説明をしていたらしいのですが、結婚の約束をした時に、私が生きていると娘から告げられたそうです。でも、娘は私の許可は必要ない。母とは別れて他人だからと言っていたようです。
　そして今日、娘と城山君で、母の墓前で結婚の報告をすることにしたようなのです。

　娘から私の事を少しだけ聞いていて、直接会いに行けば会ってくれない可能性が有るので、追いかけるシチュエーションを考えて、実行したそうです。
　確かに、最高のシチュエーションです。タクシードライバーとして憧れていました。

　しかし、そんな事よりも・・・。

「そうか、由美。結婚、おめでとう」

「あ、ありがとう。お父さん。お母さんに・・・」

「行っておいで、私のことはいいから」

「お父さん！違います。一緒に行きましょう」

　城山君が私の腕を取って強引に引っ張ります。
　墓の位置を娘に聞いているのでしょうか？

　母さんの墓前で娘と城山君が結婚の報告をしています。

「（母さん。何かあることに母さんを追いかけていた小さな由美が結婚だぞ。俺たちを追いかけないように・・・。今日、初めて会ったが、城山君なら大丈夫そうだ。母さん）」

　娘の笑顔と涙が、大丈夫だと告げている。
　帰りは、３人を乗せて、娘が住んでいるマンションまで送った。