「おい！出てこい！」

　俺をイラつかせる声が聞こえる。無視を決め込んで、寝床に潜り込む。

「おい！」

　俺は、”おい”ではない。俺の名前でないことはわかっている。
　騒がしい男だ。騒いでいると、あの女が来て、寝床を強制的に排除してしまう。お前も、怒られるのだから静かに寝ればいい。

「いい加減に出てこい、”おうち時間”か？！いい加減にしろ！」

　何が悪いのかわからない。
　世間では、”おうち時間”とか言って、家に引きこもることが推奨されている。なぜ、俺が引きこもるのは駄目なのだ？本当に、意味がわからない。

　あの女も、この騒がしい男も、以前は朝になると、俺の１日分の食事と飲み物を用意していた。食事の用意をしたあとで、男も女も姿が見えなくなる。”外”に出ていくようだ。今までは７日に１－２回だった騒がしい日々が、最近になって７日で４－５回に増えた。迷惑この上ない。俺が安心して寝られる時間が減ってしまう。

　こいつらのご主人さまである俺の睡眠を妨げるだけではなく、巡回を邪魔してくる。
　俺が居ないと、何も出来ないくせに、俺をイラつかせることしかしない。

「”出てこい”とは言わない。”外に出ろ”とも言わない。だから、まずは顔を見せてくれ」

　騙されない。
　顔を見せたら、そのまま連れ出して、俺の”おうち時間”を終了させるつもりなのだ。だから、断固として拒否する。

　この前もそうだ！甘い言葉で、俺を騙して・・・。泣き始めてしまったので、心配になって出てみれば、そのまま狭い部屋に押し込まれて、外に連れ出されて、白い服を着たおっさんに体中を触られて、最後に針を刺された。恐怖で身体が動かなくなってしまった。いくら抗議しても、”俺のため”だと言って、主張を無視しやがった。

　俺は忘れない。こいつとは長い付き合いだが、強気に出ている時ならいいが、急に優しいことを言い始めたら、俺が嫌がることをするに決まっている。

「ほら、お前が好きな・・・。用意したぞ？だから、顔を見せてくれ」

　くそぉ
　俺が、そのカツオ風味が好きなのを知って・・・。駄目だ！俺は、まだ怒っている。
　この前は、そのカツオ風味の奴を目の前に出されて、我慢ができなくなって、奴の姿が見えなかったので、俺の家から出てみれば、後ろから抱きかかえられた。爪を使って、奴の腕を引っ掻いたが、嬉しそうにするだけだった。カツオ風味の物はうまかったから、引っ掻くのは中断したが、俺は騙されない。

　今回も同じだろう。後ろから抱きついてくるか？

　それとも、捕まえて水たまりに俺を沈めるのか？
　俺も男だ、水は怖くない・・・。とは、言わないが、多少なら平気だ。平気だと思う。男も女も、毎日の様に水浴びをして嬉しそうにしている。信じられない。
　自分たちだけで水浴びをしているのならいいが、俺にも強要してくる。水浴びだけならいいが、なにかわけのわからない物を身体になすりつけられて、俺が安心できる、お前たちの匂いや、俺の匂いを身体から消してしまう。それが、どんなにストレスになっているのか考えたことがあるのか？
　それだけでも許しがたいが、その後で、あの強く熱い風が出てくる物で、俺をいたぶってくる。それも、すごく嬉しそうな表情で・・・。俺は、必死に風が出てくる物から逃げようとするが、普段は喧嘩が多い男と女も、この時だけは協力して俺を押さえつける。
　まぁ風の拷問が終わったあとの毛並みは、俺も好きだから強くは文句が言えない。
　違う。違う。俺を押さえつけて拷問しておいて、その後で、抱きかかえて顔をこすりつけてくる。嬉しそうにしている男と女を見ると、俺もほだされてしまうが、もう騙されない。

「大丈夫だよ。獣医にも行かないし、お風呂でもないよ？」

　何？
　獣医というのは、賢い俺は知っている。白い服を着たおっさんのことだ。俺を舐め回すように見て、体中を触って、最後に痛い針を刺す。次に会ったら、俺の必殺技のパンチを１００回食らわせてやる。違う。違う。おっさんの所には行かないのか？いや、騙されない。
　お風呂というのは、水浴びだ。確かに、男だけでは俺を確保出来ない。いや、騙されない。男が、俺をおびき出して、女が後ろから抱きかかえる。この前は、女が俺をおびき出して、男が後ろから抱きかかえた。騙されないぞ。

　でも、少しだけなら・・・。

「お、やっと出てきた。ほら、お前が好きな・・・カツオ風味だ。トイレ掃除をさせてくれ」

　お！優秀な俺だが、トイレ掃除だけは苦手としている。下僕であるこの男の仕事だ。いつも清潔にしていないと、俺の気がすまない。
　しょうがない。部屋から出るか？

「お。やっと顔を出したな。来いよ」

　男は、嬉しそうに俺を見る。男は、俺の手を掴むと、抱きかかえるように優しく部屋から出す。
　誤解していた罪悪感から、俺は男に身体を委ねる。お互いの顔をこすり合わせるような挨拶をする。

　男の嬉しそうな顔を見るのと、俺も嬉しくなってしまう。

　男は、普段の食事よりは、少しだけ量が少ない食事を俺の前に持ってくる。
　最近は、この方式が多くなっている。朝と夕の二回に分けて食事が供される。前の様に、一回でもいいのだが、二回だと男や女と一緒に食事ができる。俺としても、二人を守ることができるので、二回に分けて一緒に食事を摂るほうが嬉しい。

　今日は、女が居ないので、男は俺に食事を出すと、一緒に食事を取る前にトイレ掃除をしてくるようだ。先に、食事をしてからでもいいと思うのだが、男は必ず俺が食事をしている最中に掃除を行う。よく出来た従者だ。

　男も、女も、理解していないだろう。
　俺は、お前たちが居れば、他は何もいらない。お前たちと過ごせる。”おうち時間”が増えるのは、俺はすごく嬉しい。
　わかっていないだろう。
　一緒に過ごせる時間が貴重だとわかっている。俺は、これからも”おうち時間”を楽しむ。お前たちと一緒に・・・。