あっこれは、いつもの夢だ。

　会社で仕事をしていると、変人が話しかける。

「美穂さん」

　ほら、そこで変人は私の作成した所の修正箇所を告げて来る。
　変人が居なくなってから繰り返される夢。

　夢だと解っていても、変人を目で追ってしまう。
　ほら、今回も同じ。

　注意される箇所も同じ。
　私の返事も同じ。

　そして・・・。翌日になって、修正したモジュールを提出しようとするが、変人は会社に来ない。

　解っている。
　時計を見る。目覚めたい。ここで、目が覚めれば、同じ苦しみを感じることはない。

　でも、無常にも１５時３７分。
　会社の電話と、同時に私のスマホにも着信がある。知らない番号だが、覚えてしまった番号だ。

　出たくない。
　でも、夢では出てしまう。

　そして、変人が通り魔に刺されたこと、病院に運ばれたことを知る。

　会社の電話も同じだ。
　私は、部長からすぐに病院に行くように言われる。覚えていない。走ったことだけは覚えている。夢だ。これは、夢だ。でも、夢じゃない。

　私が病院に到着した時には、変人には会えない状況だ。
　会社に電話を入れる。自分が、何を言ったのか覚えていない。思い出せない。夢でも、部長の言葉だけだ、耳に残る。

「一緒に・・・」

　部長が何を言ったのか解らない。解らない。でも、”一緒に”だけは耳に残っている。

　そして、深夜になる。

　警察病院に移動する。
　地下に誘導されて、白い布を掛けられた変人と対面する。

　胸に縋りついて、思いっきり叩いた。怒って起きだすと思った。何度も、何度も、名前を呼び、胸を叩いた。警官が止めるまで、叩き続けた。手から血が滲んできても叩き続けた。起きてきてくれると信じていた。

　でも・・・。
　そこで、目を覚ます。

　自分の涙で、枕が濡れている。
　悲しいのに、哀しいのに、夢以外では涙が出ない。

　変人が言っていた。
　苦しい時ほど”笑え”。客先で、プレゼンに失敗した時に、頭を撫でられながら言われた言葉だ。ほぼ確実だと言われた、プレゼンで失敗した。仕事が競合に取られそうになっているのに、笑えない。
　私のせいで・・・。変人は、それでも”笑え”と言った。ミスは、ミスだ。すまなそうな表情をしても、ミスは取り返せない。そんなくだらないことをするくらいなら、考えろ。”考えて、考えて、それでもダメなら、笑え！”そういって、変人は笑った。
　その日は、客先から私は部屋に帰った。変人が、会社に寄る用事があるからと・・・。嘘だった。変人は、会社に戻ってすぐに、プレゼンの失敗を取り戻す方法を考えて実行していた。週明けに出社した私は変人と一緒に部長に呼ばれた。叱責されるものと思っていたが、褒められた。
　失敗したプレゼンだったが、先方から仕事を頼みたいと連絡が来たそうだ。

　変人が嬉しそうに告げる。
「よかったな。見ている人はいる。でも、慢心しないで、頑張ろうな」

　”はい”と答えるのが限界だった。
　解っている。私のミスは、絶望的だ。でも、仕事に繋がったのは、変人が何かをしたのだろう。プレゼンのミスを帳消しにするくらいの何かを・・・。

　部長の前から、席に戻る途中で、涙が溢れ出そうになる。私は、笑えたかな？涙を堪えて、笑えたかな？