朝か、昼か。
それはもうわからない時刻。
俺はメアリーに手料理を振る舞うことにした。
「さて、なにを作るか」
いざキッチンの前に立つも、そこから前へ進めない。今思えば高校を卒業してからずっと一人暮らし。朝はトーストをかじり。昼と夜はコンビニのお弁当ばかり。だから料理なんて作ってなかったし、そもそも、食材なんて買ってない。
冷蔵庫の中にあるのは牛乳と卵。それと食パンのみ。
んー、と考えていると、
「メアリーも、手伝うの」
と言ってメアリーが俺を見上げてくる。
子供ができたらこんな感じなのだろうか。めちゃくちゃ可愛い、そう思ってしまう。
「ありがとう。だけど美味い料理は作れなさそうだな」
「大丈夫！ なんでも食べるの！」
なんていい子だ。
俺はありがとうと伝え料理を始める。
だけど、ただトーストを焼いて食べるのでは味気ない。それならメアリーが食べたことのないのを食べさせてあげたい。
「メアリー、フレンチトーストって知ってるか？」
そう聞くと、メアリーは首を傾げる。それに合わせて、蝋燭の炎のような形をした髪と同色の尻尾が左右に揺れる。
「フレンチトースト？ わからないの」
「そうか。じゃあそれを作ってやるよ」
「ほんと？ 作って作って！」
ああ、と短く返事をして、俺はすぐさまスマホを手に取る。
異世界とやらにはスマホはなかっただろうが、ここにはある。どんな情報でも載ってる便利道具が。
コンビニ弁当ばかり食べる俺がフレンチトーストの作り方を知ってるわけがない。というよりも、食パンに卵を浸して焼くぐらいしかわからない。
俺はスマホを見ながら料理を始める。
そんな姿を、メアリーは不思議そうに見てる。
「パパ。それなーに？」
「これか？ これはな」
と普通に返事してるが、俺はパパじゃない。
そう思ったが、そこで否定するのも疲れる。どうせ否定したとこで、これからもパパと呼ばれるだろうしな。
スマホの説明を軽くしながら、フレンチトーストの作り方を検索する。
そしてなんとか、不器用ながらも二人分のフレンチトーストを完成させた。
「よし」
「わー」
皿に乗せたフレンチトーストをテーブルに置くと、メアリーは口を大きく開けて、嬉しそうな声を漏らす。
我ながら下手くそな料理だ。
それでも嬉しそうに、早く食べたいと言わんばかりの表情を俺に向けてくるのは、見てて嬉しく思う。
それに尻尾の揺れが一段と速くなる。ぶんぶんと、音を鳴らす。
「じゃあ、食べるか」
「うん、食べるっ！」
床に直座り。
そしてピッタリ横にメアリーは座る。
少しもっさりとしたクリーム色の髪の上に付いてる三角形の耳は、感情を表してるのか、ピクピクと反応していた。
そしてフォークを握るメアリー。小さい手をグーにして、彼女は四角形のフレンチトーストにフォークを突き刺す。
ナイフもあった方がいいだろうか。そう思ったけど、そんな物は買っていない。
「食べにくいか？」
そう聞くと、どうやって食べればいいのかわからないでいたメアリーは、ぶんぶんと顔を横に振って、勢いよくかぶりついた。
牛乳や卵で浸して焼いたフレンチトースト。それにかぶりついたメアリーの顔面は、ベタベタに濡れている。
「やっぱり大きかったか……」
ティッシュを持ってきてメアリーの顔を拭こうとした。だが、モグモグと頬を膨らませてフレンチトーストを頬張る彼女は、キラキラと水色の瞳を輝かせながら、
「おいしいー！ おいしいよ、パパっ！」
顔面がベタベタになるのもお構いなしといった感じで、メアリーはフレンチトーストを頬張り続ける。
おいしい、おいしい、おいしい！
一口食べるごとにそう言われ、俺は彼女の食べっぷりを少しの間だけ見守っていた。
だけどフレンチトーストをすぐに食べ終えた彼女。満足は、していないように感じた。
「良かったら俺のも食べるか？」
まだお腹一杯になってないのだろう。
皿を押し出してそう伝えると、メアリーは首を左右に振る。
「う、ううん、それはパパのだから、いいっ！」
「でも、食べたいんだろ？」
「だ、だけど……ううん、駄目なのっ！」
俺を見て、フレンチトーストを見て、俺を見て、首を振る。
遠慮してるのだろう。だからメアリーのフォークを持って、フレンチトーストを半分に切っていく。
「ほら、それじゃあ半分っこだな」
フォークを渡すと、メアリーは嬉しそうに明るい表情をする。
そしてフォークでまたぶっ刺し、半分になったフレンチトーストを俺の口元へ差し出す。
「パパ、まだ食べてないの。はい、食べてっ！」
「あ、ああ、ありがとう」
なぜか照れる。
あーん、なんて初めてされたかもしれない。
ただ半分に切った横側を向けられてるから、食べにくい。
「食べない、の？」
うるうるした瞳で見つめないでくれ。
それにメアリーの顔面がベタベタしてて、口元とか頬が少し光沢を帯びてる。
このまま食べたら俺も……。そう思ったが、断ることはできない。
俺は口を大きく開いて、差し出されたフレンチトーストにかぶりつく。
我ながら美味しい。
それに頬がベタベタする。
だがメアリーは、俺が食べてるのを見て満足そうにしていた。
「ふふっ、良かったの」
そして、フレンチトーストをガブガブ食べていく。
「美味しいか？」
「うん！」
俺はメアリーを見ながら、自分のを食べていく。
誰かに料理を作り食べてもらい、喜んでもらう。
そんな初めての感覚は、嬉しい、だった。
♦
食事を終えてから、メアリーはスマホに夢中だった。
「パパ、この小さい箱の中に人間がいる！」
「ああ、いるな。ほら、こうやったら少し大きくなるぞ」
「わわっ、本当だ！ 不思議なの！」
両手でスマホを握り、縦向きから横向きにして画面を広くさせて驚くのは、この世界でも、メアリーだけだろう。
俺とメアリーはベッドに横になりながら、お笑いの動画なんかを見ていた。
どこか出掛けようかとも思ったけど、さすがにメアリーの耳と尻尾を出しながら街中は歩けない。
そして夜になると、俺はスマホを置いて立ち上がる。
「風呂でも沸かすか」
ずっとシャワーだったが、たまには風呂もいいだろう。
そう思って浴室へ。その後ろをメアリーが付いてくる。
メアリーは俺に随分と打ち解けてくれた。まだ出会って一日しか経ってないんだが。
それを言ったら俺もなんだが、メアリーといるとなぜか落ち着く。それはきっと、何をしても驚いてくれたり笑ってくれたりするからだろう。
色々な反応を見せられて飽きないといった感じか。
「わー、水が勝手に出てる！ パパは、魔法を使えるの！？」
「魔法じゃなくて蛇口だよ」
「じゃぐち？」
蛇口をひねって浴槽にお湯を貯める。
そんなことでも驚いてくれる。ということは、元の世界にはこういった機械はないのだろう。
「メアリー、魔法っていうのはどんな感じなんだ？」
ふと、疑問に思った。
だけどこの質問が失敗かもしれない。
「魔法は、凄いの……みんな使えて、凄い力なの」
浴槽の中を覗き込んでいたメアリーの表情が暗くなったのに気付いた。
メアリーはまだ魔法を使えない。アリシスはそう言っていた。それはきっと、メアリーの年齢の問題なのだろう。
「魔法を使いたいのか？」
そう聞くと、コクリと彼女は頷いた。
「うん。もしメアリーが魔法を使えたら、みんなの力になれたの。みんなに迷惑かけなかったの。だから魔法、使いたいの……」
「そうか。でも、いつか使えるんだろ。だったらそれまで待てばいいんじゃないか？」
「そう、だけど」
シュンとなるメアリー。
まだ子供だけど、薄々は気付いていたのかもしれないな。メアリーの身が危ないと思って、アリシスらがこの世界へ避難させたことも、自分のことを周りの連中が守ろうとしてくれてたことも。
それで彼女は魔法を使えたら力になれる。そう思ってるのかもしれない。
「ほら、風呂が沸くまで戻って動画でも見てよう」
「は、はいなの！」
浴室から部屋へ戻ると、狐幼女のメアリーがトタトタと追いかけてくる。
こういう生活も、少しだけ悪くないと思ってしまった。
それはもうわからない時刻。
俺はメアリーに手料理を振る舞うことにした。
「さて、なにを作るか」
いざキッチンの前に立つも、そこから前へ進めない。今思えば高校を卒業してからずっと一人暮らし。朝はトーストをかじり。昼と夜はコンビニのお弁当ばかり。だから料理なんて作ってなかったし、そもそも、食材なんて買ってない。
冷蔵庫の中にあるのは牛乳と卵。それと食パンのみ。
んー、と考えていると、
「メアリーも、手伝うの」
と言ってメアリーが俺を見上げてくる。
子供ができたらこんな感じなのだろうか。めちゃくちゃ可愛い、そう思ってしまう。
「ありがとう。だけど美味い料理は作れなさそうだな」
「大丈夫！ なんでも食べるの！」
なんていい子だ。
俺はありがとうと伝え料理を始める。
だけど、ただトーストを焼いて食べるのでは味気ない。それならメアリーが食べたことのないのを食べさせてあげたい。
「メアリー、フレンチトーストって知ってるか？」
そう聞くと、メアリーは首を傾げる。それに合わせて、蝋燭の炎のような形をした髪と同色の尻尾が左右に揺れる。
「フレンチトースト？ わからないの」
「そうか。じゃあそれを作ってやるよ」
「ほんと？ 作って作って！」
ああ、と短く返事をして、俺はすぐさまスマホを手に取る。
異世界とやらにはスマホはなかっただろうが、ここにはある。どんな情報でも載ってる便利道具が。
コンビニ弁当ばかり食べる俺がフレンチトーストの作り方を知ってるわけがない。というよりも、食パンに卵を浸して焼くぐらいしかわからない。
俺はスマホを見ながら料理を始める。
そんな姿を、メアリーは不思議そうに見てる。
「パパ。それなーに？」
「これか？ これはな」
と普通に返事してるが、俺はパパじゃない。
そう思ったが、そこで否定するのも疲れる。どうせ否定したとこで、これからもパパと呼ばれるだろうしな。
スマホの説明を軽くしながら、フレンチトーストの作り方を検索する。
そしてなんとか、不器用ながらも二人分のフレンチトーストを完成させた。
「よし」
「わー」
皿に乗せたフレンチトーストをテーブルに置くと、メアリーは口を大きく開けて、嬉しそうな声を漏らす。
我ながら下手くそな料理だ。
それでも嬉しそうに、早く食べたいと言わんばかりの表情を俺に向けてくるのは、見てて嬉しく思う。
それに尻尾の揺れが一段と速くなる。ぶんぶんと、音を鳴らす。
「じゃあ、食べるか」
「うん、食べるっ！」
床に直座り。
そしてピッタリ横にメアリーは座る。
少しもっさりとしたクリーム色の髪の上に付いてる三角形の耳は、感情を表してるのか、ピクピクと反応していた。
そしてフォークを握るメアリー。小さい手をグーにして、彼女は四角形のフレンチトーストにフォークを突き刺す。
ナイフもあった方がいいだろうか。そう思ったけど、そんな物は買っていない。
「食べにくいか？」
そう聞くと、どうやって食べればいいのかわからないでいたメアリーは、ぶんぶんと顔を横に振って、勢いよくかぶりついた。
牛乳や卵で浸して焼いたフレンチトースト。それにかぶりついたメアリーの顔面は、ベタベタに濡れている。
「やっぱり大きかったか……」
ティッシュを持ってきてメアリーの顔を拭こうとした。だが、モグモグと頬を膨らませてフレンチトーストを頬張る彼女は、キラキラと水色の瞳を輝かせながら、
「おいしいー！ おいしいよ、パパっ！」
顔面がベタベタになるのもお構いなしといった感じで、メアリーはフレンチトーストを頬張り続ける。
おいしい、おいしい、おいしい！
一口食べるごとにそう言われ、俺は彼女の食べっぷりを少しの間だけ見守っていた。
だけどフレンチトーストをすぐに食べ終えた彼女。満足は、していないように感じた。
「良かったら俺のも食べるか？」
まだお腹一杯になってないのだろう。
皿を押し出してそう伝えると、メアリーは首を左右に振る。
「う、ううん、それはパパのだから、いいっ！」
「でも、食べたいんだろ？」
「だ、だけど……ううん、駄目なのっ！」
俺を見て、フレンチトーストを見て、俺を見て、首を振る。
遠慮してるのだろう。だからメアリーのフォークを持って、フレンチトーストを半分に切っていく。
「ほら、それじゃあ半分っこだな」
フォークを渡すと、メアリーは嬉しそうに明るい表情をする。
そしてフォークでまたぶっ刺し、半分になったフレンチトーストを俺の口元へ差し出す。
「パパ、まだ食べてないの。はい、食べてっ！」
「あ、ああ、ありがとう」
なぜか照れる。
あーん、なんて初めてされたかもしれない。
ただ半分に切った横側を向けられてるから、食べにくい。
「食べない、の？」
うるうるした瞳で見つめないでくれ。
それにメアリーの顔面がベタベタしてて、口元とか頬が少し光沢を帯びてる。
このまま食べたら俺も……。そう思ったが、断ることはできない。
俺は口を大きく開いて、差し出されたフレンチトーストにかぶりつく。
我ながら美味しい。
それに頬がベタベタする。
だがメアリーは、俺が食べてるのを見て満足そうにしていた。
「ふふっ、良かったの」
そして、フレンチトーストをガブガブ食べていく。
「美味しいか？」
「うん！」
俺はメアリーを見ながら、自分のを食べていく。
誰かに料理を作り食べてもらい、喜んでもらう。
そんな初めての感覚は、嬉しい、だった。
♦
食事を終えてから、メアリーはスマホに夢中だった。
「パパ、この小さい箱の中に人間がいる！」
「ああ、いるな。ほら、こうやったら少し大きくなるぞ」
「わわっ、本当だ！ 不思議なの！」
両手でスマホを握り、縦向きから横向きにして画面を広くさせて驚くのは、この世界でも、メアリーだけだろう。
俺とメアリーはベッドに横になりながら、お笑いの動画なんかを見ていた。
どこか出掛けようかとも思ったけど、さすがにメアリーの耳と尻尾を出しながら街中は歩けない。
そして夜になると、俺はスマホを置いて立ち上がる。
「風呂でも沸かすか」
ずっとシャワーだったが、たまには風呂もいいだろう。
そう思って浴室へ。その後ろをメアリーが付いてくる。
メアリーは俺に随分と打ち解けてくれた。まだ出会って一日しか経ってないんだが。
それを言ったら俺もなんだが、メアリーといるとなぜか落ち着く。それはきっと、何をしても驚いてくれたり笑ってくれたりするからだろう。
色々な反応を見せられて飽きないといった感じか。
「わー、水が勝手に出てる！ パパは、魔法を使えるの！？」
「魔法じゃなくて蛇口だよ」
「じゃぐち？」
蛇口をひねって浴槽にお湯を貯める。
そんなことでも驚いてくれる。ということは、元の世界にはこういった機械はないのだろう。
「メアリー、魔法っていうのはどんな感じなんだ？」
ふと、疑問に思った。
だけどこの質問が失敗かもしれない。
「魔法は、凄いの……みんな使えて、凄い力なの」
浴槽の中を覗き込んでいたメアリーの表情が暗くなったのに気付いた。
メアリーはまだ魔法を使えない。アリシスはそう言っていた。それはきっと、メアリーの年齢の問題なのだろう。
「魔法を使いたいのか？」
そう聞くと、コクリと彼女は頷いた。
「うん。もしメアリーが魔法を使えたら、みんなの力になれたの。みんなに迷惑かけなかったの。だから魔法、使いたいの……」
「そうか。でも、いつか使えるんだろ。だったらそれまで待てばいいんじゃないか？」
「そう、だけど」
シュンとなるメアリー。
まだ子供だけど、薄々は気付いていたのかもしれないな。メアリーの身が危ないと思って、アリシスらがこの世界へ避難させたことも、自分のことを周りの連中が守ろうとしてくれてたことも。
それで彼女は魔法を使えたら力になれる。そう思ってるのかもしれない。
「ほら、風呂が沸くまで戻って動画でも見てよう」
「は、はいなの！」
浴室から部屋へ戻ると、狐幼女のメアリーがトタトタと追いかけてくる。
こういう生活も、少しだけ悪くないと思ってしまった。
