その頃柊二は幾つかの債権の取立てを終え、
　ファイナンス部門での本日最後の仕事を片付け、
　渋谷に構える本社へ戻る途中の公用車の中にいた。

　椎名悠里に出逢ってからというもの、
　街で同年代の娘を見かけただけで
　無意識にその姿を目で追ってしまう。


「――　社長、予定通りこのまま社の方で
　宜しいですね？」


　運転中の部下・浜尾が聞いてきた。


「あぁ　――　イヤ、いつものカフェに
　寄ってもらおうか。ひと休みして来る。
　お前は予定通り上がっていいからな」

「はい、畏まりました」


　★★★　　★★★　　★★★


　浜尾運転の柊二を乗せた車が路肩へ寄って
　ゆっくり停止した。

　その車内から「お疲れさん」と、声がして
　後部座席の開いたドアから
　柊二が降り立った。

　そこは、原宿・表参道・青山通にも接している
　分岐点のすぐ近くで、
　辺りには若者向けのカフェ・ブティック・
　美容サロン・レストラン等の洒落た店が
　ひしめき合うよう建ち並んでいる。

　柊二が先ほど車内で浜尾に言っていた　
　”　いつもの店　”　とは、
　カフェの事で、挽きたての芳ばしいコーヒー豆から
　サイフォン式でドリップした、
　この店のスペシャルブレンドが今イチバンの
　お気に入りなのだ。

　そして、最近になってこの店へ足を運ぶ回数が
　増えた理由はもうひとつ　――
　
　
「――　いらっしゃいませぇ」　

「やぁ、ユーリちゃん。今日も精が出るね」

「こんばんは、各務さん。空いているお席へどうぞ」


　平日の夕方から閉店までという勤務シフトで
　悠里がアルバイトをしているって知ったから。
　
　ドリップコーヒー＋彼女との他愛のない話しが
　ちょっとした息抜きと癒やしになったのだが、
　今日も店内は大盛況で悠里は柊二のすぐ後に
　入ってきたお客の対応に行ってしまった。
　
　だけど、何となく様子が可怪しい……。
　
　

「なぁにその顔は？　せっかく来てあげたのに」　

「愛実　……」

「ちょっとさ、何ボ～っとしてんの？　私一応お客
　なんだけど」

「す　――　すいません。こちらへどうぞ」


　２人掛けのテーブル席に案内した。
　小声で問いかける。

　　
「急にどうしたの？」

「その質問の主旨は？」

「新しいドラマの主演が決まったって聞いたけど、
　仕事、忙しいんじゃないの？」

「たった１人の妹が貴重な休日潰して会いに来て
　あげたのに、そこまで迷惑そうにしなくても」

「べ、別にそんなつもりじゃ……」

「ま、いいや、注文はオムライスね。アフターで
　アイスティーと小倉抹茶パフェもお願い」

「畏まりました」


　今日は昼過ぎから突然雷雨に見舞われ、
　いつもの観光客達に加え雨宿りのお客さんも
　大挙してやって来た。
　それに、この時間帯はフロアチーフの左門さんを
　入れた５人体制で切り盛りしているのに、
　頼みの琉奈とバイト１名が季節外れのインフルで
　ダウンし。

　もう、盆と正月が一緒に来たくらいの忙しさ
　なんだ。