そこには滝がある。
神秘的なまでに繊細で、衝動的になる程豪快な滝が流れる。
周囲は森と草で囲まれ、何者もその景色を汚す事はできない。
そんな場所にたった一人……迷い込んでしまった少年がいた。
「ここは……」
ゆっくりと流れる滝に近寄る。
そこで少年は目を疑った。
竜がいる――
流れ落ちる滝の水。
その水を身体で受け止めるように眠っている。
道理で神秘的なはずだ。
まさに神秘の象徴とも言える存在が、そこに居たのだから。
白銀のウロコを纏い、巨大な翼を休めている。
少年が近寄ると、竜はゆっくりと閉じていた瞳を見開く。
「あっ……えっと……」
目が合ってしまった少年は、その眼光に戸惑いを見せる。
しかし視線は逸らさなかった。
そんな少年を見つめていた竜が、重い口をゆっくりと動かす。
『珍しいな――ここに生きた人間が来るとは――』
「生きた……人間？」
『ここは生と死の境界――死に行く運命にある魂が、冥界へ降る途中で迷い込む場所だ』
「死に行く運命……」
少年が呟く。
そして思い出す。
自分がこの場所へ辿り着く前の出来事を……次に悟った。
ああ、そうか……。
俺……死んだのか。
今から約1時間ほど前の事。
季節は夏。夏休み真っ只中の少年は、仲の良い友達と山奥の川辺へ遊びに来ていた。
インドア派で普段はほとんど外で遊ばない少年だったが、この日は幼馴染の少女にほぼ無理やり連れて来られている。
さらにこの時は、とある事情から落ち込んでおり、とても遊ぶ気分ではなかったのだ。
最初は呆けていた少年だったが、幼馴染に手を引かれ川へ入る。
しかしそれがいけなかった。
遊ぶ気が無い中途半端な状態で川へ入ってしまった少年は、不規則に来る波に足を捕られる。
倒れ込む途中、少年の手は少女の手をするりと抜け、少年だけが波となった。
「それで流された後は、苦しくて気を失ったんだっけ？ そりゃあ死ぬよな……」
『何をぼやいているのだ？ 少年、君はまだ生きているぞ』
「えっ？ でも今、死ぬ運命とか言ってた気が……」
ここで少年は最初に竜が言った一言を思い出す。
珍しいな――ここに生きた人間が来るとは――
「思い出した様だな？ 少年」
「で、でもだったら何で俺……こんな場所にいるんだ？ あの時確かに川へ……」
『簡単な話だ』
少年の疑問に、竜は親切に答えを教えた。
『お前はまだ生きている。だがおそらく瀕死なのだろう。このまま放っておけば死ぬ……だからこの場所に迷い込んだのだ』
「そっか……」
なんだ……
やっぱり死ぬんだな……俺。
「ん？ ちょっと待って、という事はつまりあんたも同じなの？」
『何の話だ？』
「あんたも俺と同じ死にかけなのかなって話」
寝そべっていた竜が、ゆっくりと起き上がる。
そうして自身の事を語りだした。
『その通りだ少年。我もお前と同じ死に損ないの魂よ……これでも我は不老不死を司る竜でな。どんな事があっても死なん。大昔に致命傷を受けたが、こうして生きながらえている。ただ肉体を失ってしまった所為で、もう二度とここから出る事は叶わんがな……』
「もう二度とって……いつからここにいるの？」
「さぁな。昔の事過ぎて忘れてしまったよ」
竜は切なげにそう言った。
少年には竜の表情なんてわからない。
わからないはずなのに、どうしようもなく悲しそうだった。
「未練とかないの？」
だからこんな質問をしたのだろう。
『未練か……あるとも……』
「どんな未練？」
少年は何の躊躇も無く聞いていく。
竜を相手にしているとは思えない程冷静で、どこか諦めているようだった。
そんな少年に対して、竜も友人と接するように話す。
『ずっと昔、我を救ってくれた女が居た……。我と女はもう一度会う約束をした。その時に、救ってくれた礼を言うつもりだった……だが今となっては、もう叶わん願いだ』
「そっか……」
「お前はどうなのだ？ 少年」
「えっ、俺？ 俺は……そうだな～」
少年は俯き、そして上を見上げる。
「もちろんあるよ。だってまだ子供だし……やりたい事は山ほどあったよ」
だけどもう出来ない。
そう思うと涙が溢れそうになる。
さっきまで一緒に居た友達とも、もう二度と会えない。
それはとても悲しい事だ。
『涙は流さんのだな？』
「ああ、泣いても何も変わらないって知ってるからさ」
『強いのだな。少年は……』
「別に強くなんか――」
『一つだけ生きる方法がある』
突然告げられた希望に、少年は声を出さずに驚く。
竜は続けてこう言った。
『この方法なら、お前は再び現世へ帰還できるだろう』
「そんな方法あるのか!?」
『ある。ただし、この方法を用いれば……お前は人間では無くなるがな』
「えっ……」
人間じゃなくなる??
「どんな方法なんだ？」
『我と一つになれば良い。我は不老不死の竜神……お前の肉体も修復できよう』
「あーなんだ……そういう事か。それなら頼む！」
少年は笑顔で言った。
その態度に竜は驚く。
『良いのか？ そんな簡単に決めてしまって。 我と一つになれば、君は純粋な人では無くなるのだぞ？』
「わかってる。でもそうすれば、あんたも復活できるんだろ？」
予想外の返答に竜は再び驚かされる。
「だったら一石二鳥でしょ？ 俺もあんたも、まだやりたい事ができるんだからさ」
『少年……』
屈託の無い笑顔で少年は言いきる。
この少年は自分の事だけでなく、この竜の心まで思考の材料にしていた。
そこに竜は少年のうちにある優しさに触れる。
『やはり強いな少年……お前は強い心をもった少年だ』
「普通だって！」
それを普通と言える事が、強い心を持っている証拠なのだ。
竜がゆっくりと歩み寄る。
滝から出て、少年の立つ場所へと進む。
少年は身構える事無く、ただ真っ直ぐに竜を見つめていた。
そうして互いに視線を合わせる。
『少年、名を聞いておこう』
「あーそういえば名乗ってなかったっけ？ 俺はそらと――水瀬天斗《みなせそらと》だ」
『天斗、いい名だ』
「あんたの名前は？」
『我は竜神――名は天武《てんぶ》。天斗、お前に最上の感謝を送ろう』
「こちらこそ、ありがとう」
天斗が右手を差し出し、天武が顔を近づける。
こうして少年と竜は出会い――
ひとつになった。
神秘的なまでに繊細で、衝動的になる程豪快な滝が流れる。
周囲は森と草で囲まれ、何者もその景色を汚す事はできない。
そんな場所にたった一人……迷い込んでしまった少年がいた。
「ここは……」
ゆっくりと流れる滝に近寄る。
そこで少年は目を疑った。
竜がいる――
流れ落ちる滝の水。
その水を身体で受け止めるように眠っている。
道理で神秘的なはずだ。
まさに神秘の象徴とも言える存在が、そこに居たのだから。
白銀のウロコを纏い、巨大な翼を休めている。
少年が近寄ると、竜はゆっくりと閉じていた瞳を見開く。
「あっ……えっと……」
目が合ってしまった少年は、その眼光に戸惑いを見せる。
しかし視線は逸らさなかった。
そんな少年を見つめていた竜が、重い口をゆっくりと動かす。
『珍しいな――ここに生きた人間が来るとは――』
「生きた……人間？」
『ここは生と死の境界――死に行く運命にある魂が、冥界へ降る途中で迷い込む場所だ』
「死に行く運命……」
少年が呟く。
そして思い出す。
自分がこの場所へ辿り着く前の出来事を……次に悟った。
ああ、そうか……。
俺……死んだのか。
今から約1時間ほど前の事。
季節は夏。夏休み真っ只中の少年は、仲の良い友達と山奥の川辺へ遊びに来ていた。
インドア派で普段はほとんど外で遊ばない少年だったが、この日は幼馴染の少女にほぼ無理やり連れて来られている。
さらにこの時は、とある事情から落ち込んでおり、とても遊ぶ気分ではなかったのだ。
最初は呆けていた少年だったが、幼馴染に手を引かれ川へ入る。
しかしそれがいけなかった。
遊ぶ気が無い中途半端な状態で川へ入ってしまった少年は、不規則に来る波に足を捕られる。
倒れ込む途中、少年の手は少女の手をするりと抜け、少年だけが波となった。
「それで流された後は、苦しくて気を失ったんだっけ？ そりゃあ死ぬよな……」
『何をぼやいているのだ？ 少年、君はまだ生きているぞ』
「えっ？ でも今、死ぬ運命とか言ってた気が……」
ここで少年は最初に竜が言った一言を思い出す。
珍しいな――ここに生きた人間が来るとは――
「思い出した様だな？ 少年」
「で、でもだったら何で俺……こんな場所にいるんだ？ あの時確かに川へ……」
『簡単な話だ』
少年の疑問に、竜は親切に答えを教えた。
『お前はまだ生きている。だがおそらく瀕死なのだろう。このまま放っておけば死ぬ……だからこの場所に迷い込んだのだ』
「そっか……」
なんだ……
やっぱり死ぬんだな……俺。
「ん？ ちょっと待って、という事はつまりあんたも同じなの？」
『何の話だ？』
「あんたも俺と同じ死にかけなのかなって話」
寝そべっていた竜が、ゆっくりと起き上がる。
そうして自身の事を語りだした。
『その通りだ少年。我もお前と同じ死に損ないの魂よ……これでも我は不老不死を司る竜でな。どんな事があっても死なん。大昔に致命傷を受けたが、こうして生きながらえている。ただ肉体を失ってしまった所為で、もう二度とここから出る事は叶わんがな……』
「もう二度とって……いつからここにいるの？」
「さぁな。昔の事過ぎて忘れてしまったよ」
竜は切なげにそう言った。
少年には竜の表情なんてわからない。
わからないはずなのに、どうしようもなく悲しそうだった。
「未練とかないの？」
だからこんな質問をしたのだろう。
『未練か……あるとも……』
「どんな未練？」
少年は何の躊躇も無く聞いていく。
竜を相手にしているとは思えない程冷静で、どこか諦めているようだった。
そんな少年に対して、竜も友人と接するように話す。
『ずっと昔、我を救ってくれた女が居た……。我と女はもう一度会う約束をした。その時に、救ってくれた礼を言うつもりだった……だが今となっては、もう叶わん願いだ』
「そっか……」
「お前はどうなのだ？ 少年」
「えっ、俺？ 俺は……そうだな～」
少年は俯き、そして上を見上げる。
「もちろんあるよ。だってまだ子供だし……やりたい事は山ほどあったよ」
だけどもう出来ない。
そう思うと涙が溢れそうになる。
さっきまで一緒に居た友達とも、もう二度と会えない。
それはとても悲しい事だ。
『涙は流さんのだな？』
「ああ、泣いても何も変わらないって知ってるからさ」
『強いのだな。少年は……』
「別に強くなんか――」
『一つだけ生きる方法がある』
突然告げられた希望に、少年は声を出さずに驚く。
竜は続けてこう言った。
『この方法なら、お前は再び現世へ帰還できるだろう』
「そんな方法あるのか!?」
『ある。ただし、この方法を用いれば……お前は人間では無くなるがな』
「えっ……」
人間じゃなくなる??
「どんな方法なんだ？」
『我と一つになれば良い。我は不老不死の竜神……お前の肉体も修復できよう』
「あーなんだ……そういう事か。それなら頼む！」
少年は笑顔で言った。
その態度に竜は驚く。
『良いのか？ そんな簡単に決めてしまって。 我と一つになれば、君は純粋な人では無くなるのだぞ？』
「わかってる。でもそうすれば、あんたも復活できるんだろ？」
予想外の返答に竜は再び驚かされる。
「だったら一石二鳥でしょ？ 俺もあんたも、まだやりたい事ができるんだからさ」
『少年……』
屈託の無い笑顔で少年は言いきる。
この少年は自分の事だけでなく、この竜の心まで思考の材料にしていた。
そこに竜は少年のうちにある優しさに触れる。
『やはり強いな少年……お前は強い心をもった少年だ』
「普通だって！」
それを普通と言える事が、強い心を持っている証拠なのだ。
竜がゆっくりと歩み寄る。
滝から出て、少年の立つ場所へと進む。
少年は身構える事無く、ただ真っ直ぐに竜を見つめていた。
そうして互いに視線を合わせる。
『少年、名を聞いておこう』
「あーそういえば名乗ってなかったっけ？ 俺はそらと――水瀬天斗《みなせそらと》だ」
『天斗、いい名だ』
「あんたの名前は？」
『我は竜神――名は天武《てんぶ》。天斗、お前に最上の感謝を送ろう』
「こちらこそ、ありがとう」
天斗が右手を差し出し、天武が顔を近づける。
こうして少年と竜は出会い――
ひとつになった。
