俯く三人を置き去りにしたまま、私は藤倉君に肩を組まれ、来た道を引き返す。
戻りながら彼は、影森先生に見付けたことを報告しているようだった。
「この足でどこ行ったんだって、俺が怒られたんだから」
「え？」
笑いを含んだ彼の声。だけど言われた内容の意味が分からず首を傾げる。
「俺が早く月島の所に戻らないからだってさ」
「あ、ご、ごめん」
「いや」
彼は緩く首を振った。
太陽は傾き、辺りは既に薄暗くなり始めている。設置されていた街灯に、そのときちょうど火が入った。
「き、聞いてた？」
「ん？」
「あの子たちと話してたこと」
「うん、まあ」
少し伸びた前髪に隠れ、表情はよく見えない。
私は蒼くなる。彼の心に、また一つ傷が付いたのではないのか、と。
でも、触れる彼の体温が、少しだけ高い気がした。
「俺、自惚れてもいいのかなぁ」
ぽつりと呟かれるその声が掠れていて、私は不思議に思うと同時にドキリとする。心拍数が僅かに上昇した。
「俺さ、自慢じゃないけど、告白とかよくされるんだ」
知ってる。中学時代からずっと人気者だもの。
「いつもお前は良いよなって男友達からは言われてさ、でも、そんなことないって言っても誰にも分かってもらえないんだ。モテる男の余裕の発言なんだってさ。断ったときに言われるちょっとした当てこすりなんて、贅沢な悩みらしい」
私は何て言って良いか分からなくて、黙って彼の話に耳を傾ける。
「だから嬉しかった。三人相手なんて、勇気いっただろ？」
彼の足はゆっくりと止まって、だから彼に摑まって歩く私の足も同じように止まる。
「だって」
悔しかった。あのときはそれしか考えてなくて、大好きな藤倉君が悪く言われるのが我慢ならなかった。
「人のために勇気を奮えるって、凄くかっこいい。気付いてないだろ？ 俺はいつも、月島の勇気に感心させられて、そしてそこから力をもらってるんだ。今だってさ、心に溜まってた小さな棘を、月島はあっさり全部どこかに流してくれた」
彼の口から紡がれる言葉は、おおよそ自分に向けられたものとは思えない。
俄かには信じられなくて、本心だろうかと懸命に目を凝らした。
彼が私に力をくれたように、私も彼に力を？ 私は少しでも、理想の自分に近付けたの？ フェルメールの絵を見たあの日に描いた、理想の自分に。
見つめ返す瞳はとことん優しく細められていた。
本当にそう思ってくれている？ ならば――
もしかして、もしかして……今が、告白のチャンスなのかもしれない。
私を褒める彼。努力が届いたこの瞬間。
『自惚れてもいいのかなぁ』これはそういう意味だと取っていいの？
計ったように、辺りには誰もいない。
さっき女の子を振ったばかりで、心無い言葉を浴びせられて、暫くは告白なんてうんざりだと思ってる？
どうしよう、どっち？
『絶対上手くいくよ』
だけどそのとき、鞠の声が聞こえた気がしたんだ。それに強く背中を押される。
「私」
「ん？」
口を開いてはみたものの、喉がカラカラに乾いていて思うように声が出せなかった。咳払いをして深呼吸。彼を見つめる瞳に、様々な思いが重なる。
でも頑張るんだ。
このために、戻って来たんだもの。
「――私、藤倉君が好き。ずっと、好きだったの」
言った瞬間、彼の目が大きく見開かれる。
ずっとずっと言えなかった、好きの二文字。
溜め込むだけで何も行動できなかった一度目。過ちに気付いて、猛然と邁進した二度目。
そうやって今、漸く解き放たれたその言葉を口にして、私はやっと気付いたんだ。言葉が持つ、その重みに。
鞠がいつも背中を押してくれたように、藤倉君がいつも心配してくれたように、私はかけられる優しさの分だけ変わっていくことができた。それが全ての原動力。
思いを言葉に乗せて、いつも私を支えてくれていたんだと思ったら、自然と涙が頬を伝っていた。
藤倉君はそれを見て更に驚いた顔をしたけど、すぐに困ったように微笑むと、柔らかく指で拭ってくれた。
組んでいた腕を解かれる。
少しごめんね、呟いた彼は、私をこの上なく優しく抱きしめた。
百六十五センチもある私が、彼にはすっぽりと包まれてしまう。
「嬉しくてどうにかなりそう。俺も、ずっと好きだったんだ」
掠れて響くテノールが、胸に押し付けた耳を通して鼓膜をダイレクトに震わせる。
目も眩むほどの幸福。
都合の良い夢でも見ているの？
でも抱きしめる腕が、そうじゃないと見透かすように強くなって。
「俺と、付き合ってください」
「――はい」
私も腕に、精一杯の力を込めた。
涙は一つ残らず、彼の胸へと吸い込まれる。
私たちはこの日、恋人同士となった。
戻りながら彼は、影森先生に見付けたことを報告しているようだった。
「この足でどこ行ったんだって、俺が怒られたんだから」
「え？」
笑いを含んだ彼の声。だけど言われた内容の意味が分からず首を傾げる。
「俺が早く月島の所に戻らないからだってさ」
「あ、ご、ごめん」
「いや」
彼は緩く首を振った。
太陽は傾き、辺りは既に薄暗くなり始めている。設置されていた街灯に、そのときちょうど火が入った。
「き、聞いてた？」
「ん？」
「あの子たちと話してたこと」
「うん、まあ」
少し伸びた前髪に隠れ、表情はよく見えない。
私は蒼くなる。彼の心に、また一つ傷が付いたのではないのか、と。
でも、触れる彼の体温が、少しだけ高い気がした。
「俺、自惚れてもいいのかなぁ」
ぽつりと呟かれるその声が掠れていて、私は不思議に思うと同時にドキリとする。心拍数が僅かに上昇した。
「俺さ、自慢じゃないけど、告白とかよくされるんだ」
知ってる。中学時代からずっと人気者だもの。
「いつもお前は良いよなって男友達からは言われてさ、でも、そんなことないって言っても誰にも分かってもらえないんだ。モテる男の余裕の発言なんだってさ。断ったときに言われるちょっとした当てこすりなんて、贅沢な悩みらしい」
私は何て言って良いか分からなくて、黙って彼の話に耳を傾ける。
「だから嬉しかった。三人相手なんて、勇気いっただろ？」
彼の足はゆっくりと止まって、だから彼に摑まって歩く私の足も同じように止まる。
「だって」
悔しかった。あのときはそれしか考えてなくて、大好きな藤倉君が悪く言われるのが我慢ならなかった。
「人のために勇気を奮えるって、凄くかっこいい。気付いてないだろ？ 俺はいつも、月島の勇気に感心させられて、そしてそこから力をもらってるんだ。今だってさ、心に溜まってた小さな棘を、月島はあっさり全部どこかに流してくれた」
彼の口から紡がれる言葉は、おおよそ自分に向けられたものとは思えない。
俄かには信じられなくて、本心だろうかと懸命に目を凝らした。
彼が私に力をくれたように、私も彼に力を？ 私は少しでも、理想の自分に近付けたの？ フェルメールの絵を見たあの日に描いた、理想の自分に。
見つめ返す瞳はとことん優しく細められていた。
本当にそう思ってくれている？ ならば――
もしかして、もしかして……今が、告白のチャンスなのかもしれない。
私を褒める彼。努力が届いたこの瞬間。
『自惚れてもいいのかなぁ』これはそういう意味だと取っていいの？
計ったように、辺りには誰もいない。
さっき女の子を振ったばかりで、心無い言葉を浴びせられて、暫くは告白なんてうんざりだと思ってる？
どうしよう、どっち？
『絶対上手くいくよ』
だけどそのとき、鞠の声が聞こえた気がしたんだ。それに強く背中を押される。
「私」
「ん？」
口を開いてはみたものの、喉がカラカラに乾いていて思うように声が出せなかった。咳払いをして深呼吸。彼を見つめる瞳に、様々な思いが重なる。
でも頑張るんだ。
このために、戻って来たんだもの。
「――私、藤倉君が好き。ずっと、好きだったの」
言った瞬間、彼の目が大きく見開かれる。
ずっとずっと言えなかった、好きの二文字。
溜め込むだけで何も行動できなかった一度目。過ちに気付いて、猛然と邁進した二度目。
そうやって今、漸く解き放たれたその言葉を口にして、私はやっと気付いたんだ。言葉が持つ、その重みに。
鞠がいつも背中を押してくれたように、藤倉君がいつも心配してくれたように、私はかけられる優しさの分だけ変わっていくことができた。それが全ての原動力。
思いを言葉に乗せて、いつも私を支えてくれていたんだと思ったら、自然と涙が頬を伝っていた。
藤倉君はそれを見て更に驚いた顔をしたけど、すぐに困ったように微笑むと、柔らかく指で拭ってくれた。
組んでいた腕を解かれる。
少しごめんね、呟いた彼は、私をこの上なく優しく抱きしめた。
百六十五センチもある私が、彼にはすっぽりと包まれてしまう。
「嬉しくてどうにかなりそう。俺も、ずっと好きだったんだ」
掠れて響くテノールが、胸に押し付けた耳を通して鼓膜をダイレクトに震わせる。
目も眩むほどの幸福。
都合の良い夢でも見ているの？
でも抱きしめる腕が、そうじゃないと見透かすように強くなって。
「俺と、付き合ってください」
「――はい」
私も腕に、精一杯の力を込めた。
涙は一つ残らず、彼の胸へと吸い込まれる。
私たちはこの日、恋人同士となった。
