「ディフェンダーとして攻撃に参加する方法？」


相良は、リフティングをしながら答える。


まるでボールがその身体に吸い寄せられているようだ。

コントロールがうまく、ボールがまったく落ちる気配がない。


「そう、それを教えてほしいんだ」


守りだけではなく、攻撃においてもチームの役に立ちたい。

それが僕の願いだ。

今の僕は、攻撃の歯車にはまることができていない。

相良は、少し考えてから口を開く。


そして一際高くボールを蹴り上げると、音も立てずにボールを手の中にスッと収めた。


「よし、力になるよ。

でも、答えは日比野の中にしかないと思うぞ。
日比野がボールを持つのって、どういう場面だろう。
まずはそこからだ。イメージするんだ。
そして自分はそこでどういう動きをするか考えるんだ」

「イメージ……」

「試合に出てない時間、特に相手をよく観察するといいよ。

そこで自分がプレーしている姿を想像するんだ。

そして、自分だったらどういう動きをするかなって考える。

イメージトレーニングってやつだな」


彼はそう言いながらドリブルで相手をかわす動作をした。


「なるほど……やってみる。

でも、相良っていつも試合に出てるよね。
どうしてそんなことがわかるの？」


「……あるよ。中学時代にね。
ずっと補欠で、悔しかった」


そうだったのか。

今の相良からは、そんな姿は想像できなかった。


「そしたらいつの間にか、そういう目で試合を見るようになってたんだ。

少ない試合のチャンスが巡ってきてピッチに立ったとき、それが活かされてるのがわかったよ。


あ、なんか見たことあるっていう感覚になるときが必ずあるんだ。

そのとき、迷わず自分がイメージしてたプレーをする。

そうすると、びっくりするほどうまくいったよ」


そう言うと彼は笑って、「まあ騙されたと思ってやってみな」と言った。

相良が、今の僕に必要なことを、自分の経験から教えてくれた。


やらない理由は、ない。