「お客さん、全然来ませんでしたねぇ」
「そうだなぁ」
夕方になって、ラディルが残念そうなため息をこぼす。
昼食時にはラディルと一緒に外に出て呼び込みもしたが、お客さんは一人も入らなかった。
おかげでポセさんから買った大量の魚の仕込みが、すっかり終わろうとしている。
「お魚、すごい量ですね。何のお魚なんですか？」
「ああ、これはカタクチイワシだな」
ポセさんのカタクチイワシは、刺身で食べられるくらいの鮮度。
五十匹ほど持ってきていたものを、全て買い取らせてもらったのだ。
「しかも、そんなヒモみたいなもので料理するんですね」
「ああ。これが結構便利なんだよ、ＰＰバンド」
梱包用のＰＰバンドを、半分にして輪っかを作り根元をホチキスで止めたもの。
小ぶりで柔らかいカタクチイワシの内臓を取るのに、これがとても便利なんだ。
「こうやってイワシの内臓部分にＰＰバンドを当てて、肛門まで一気に引き抜くと……一発で内臓を取り除けるんだ」
「おお！！」
ラディルの反応の良さに俺は気を良くして、仕込みをずんずん進めた。
内臓を取ったカタクチイワシを、どんどん氷水の中に入れていく。
そして腹側に残った血を丁寧に洗って、今度は手で身を開き始める。
「魚を開くのも、包丁使わないんですか？」
「カタクチイワシは身が柔らかいからな。こうやって手で身を開いて、骨も取れるんだ。ほら」
「本当だ！ スゴイです！」
中骨と背びれ・尾を取り除いたカタクチイワシの身を、キッチンペーパーの上に並べていく。
全部の身をキッチンペーパーの上に並べ終わったら、上からもペーパーを乗せて水分をふき取る。
水分を切った半身を、今度は大量の塩の中に入れた。
「そんなに塩入れるんですか……」
「漬物みたいなもんだからな」
満遍なく塩をまぶしたカタクチイワシを、透明な耐熱ガラスの容器に並べていく。
余った塩とローズマリーを上に乗せ、ラップをピッチリ被せて、フタをした。
「今夜は、そのイワシを食べるんですか？」
「いや、これが仕上がるのは一・二ヶ月後だな」
「ええ！？ そんなにかかるの！？ 一体、何を作ってたんですか？」
「これは自家製の、アンチョビだよ」
自家製のアンチョビは、発酵と熟成を経て味わい深くなる。
おつまみにも、ピザやサラダのトッピングにしても美味しい。
手間ではあるが、良いイワシが手に入ったときは作るようにしているのだ。
仕込みが終わったカタクチイワシを冷蔵庫に入れ、代わりに真鯛を取り出す。
「今夜のメインはこいつ、真鯛のアクアパッツァだ」
取り出した真鯛を深めのバットの中に入れ、尾側の皮の表面にしゃもじを当てる。
そして頭に向かって、皮目をなぞった。
ボロボロと、大量の鱗がバットの中に飛び散っていく。
「うわっ、魚の鱗、すごい量！！」
「そうそう。包丁よりしゃもじの方が、面が広いから一気に出るんだよ」
鱗をキレイに取ったら、内臓も取り出して流水で洗い流す。
キッチンペーパーで水気を取って、軽く塩をしたら真鯛の下処理終わり。
刻みニンニクのオイル漬けや残り物の海鮮、ミニトマトやハーブを調理台に出していく。
「今日は具沢山の贅沢アクアパッツァだ」
フライパンにオリーブオイルと刻みニンニクを入れ、火にかける。
ついでに横で、ソースパンに揚げ油を用意。こっちは、イワシの骨を揚げる用。
「ふっふ～、ニンニクが薫ってきたー」
しっかりとオイルにニンニクの香りがついてきたら、真鯛をフライパンに入れる。
魚の身が崩れないように、手早く両面の皮に焼き色を付けていく。
良い焼き色になってきたら、フライパンの余白に他の具材やハーブを入れ、たっぷり白ワインで浸す。
バチバチと白ワインの煮えたぎるフライパンにフタをして、蒸し焼きにする。
「揚げ油も良いかな」
真鯛を蒸し焼きにしている間に、イワシの骨も揚げていく。
小さなカタクチイワシの骨は揚げ油に入れると、一瞬バチバチと大きく気泡が立つ。
骨の水分が抜けて気泡がおさまったら、骨せんべいの完成だ。
バットあげて軽く塩をふり、一つつまみ食……味見をする。
「うん、カリカリだ。ほら、ラディルもどうぞ」
「あ、ありがとうございます」
カウンター越しに骨せんべいバットを、ラディルに差し出す。
骨せんべいを口にしたラディルから、ポリポリと小気味よい咀嚼音が聞こえる。
「美味しい！ これ、止まらなくなりますね」
「だよなー」
俺たちは二つ目三つ目と、どんどん骨せんべいに手を伸ばす。
ポリポリ食べつつフライパンの様子を見て、スプーンで煮汁を真鯛の身にかける。
蒸し焼きにされた真鯛は、ふっくらと美味しそう。
「もうすぐ完成するから、テーブル拭いといてくれ」
「了解です！」
ラディルにテーブルセットを任せ、俺はサラダの盛り付けを始めた。
アクアパッツァも大皿に盛り、仕上げる。
残り物の海鮮とは言え、貝やらイカやら盛りだくさんで、すごい豪華に仕上がったな。
「お待たせー！ さぁ、メシだメシだー！」
「はーい！」
≪カランカラーン≫
俺たちが席について食事を始めようとしたとき、ドアベルが鳴る。
入ってきたのは、鎧を纏った王国騎士だった。
「夜分遅くに失礼します。マリカ様からの伝令で参りました！」
「そうだなぁ」
夕方になって、ラディルが残念そうなため息をこぼす。
昼食時にはラディルと一緒に外に出て呼び込みもしたが、お客さんは一人も入らなかった。
おかげでポセさんから買った大量の魚の仕込みが、すっかり終わろうとしている。
「お魚、すごい量ですね。何のお魚なんですか？」
「ああ、これはカタクチイワシだな」
ポセさんのカタクチイワシは、刺身で食べられるくらいの鮮度。
五十匹ほど持ってきていたものを、全て買い取らせてもらったのだ。
「しかも、そんなヒモみたいなもので料理するんですね」
「ああ。これが結構便利なんだよ、ＰＰバンド」
梱包用のＰＰバンドを、半分にして輪っかを作り根元をホチキスで止めたもの。
小ぶりで柔らかいカタクチイワシの内臓を取るのに、これがとても便利なんだ。
「こうやってイワシの内臓部分にＰＰバンドを当てて、肛門まで一気に引き抜くと……一発で内臓を取り除けるんだ」
「おお！！」
ラディルの反応の良さに俺は気を良くして、仕込みをずんずん進めた。
内臓を取ったカタクチイワシを、どんどん氷水の中に入れていく。
そして腹側に残った血を丁寧に洗って、今度は手で身を開き始める。
「魚を開くのも、包丁使わないんですか？」
「カタクチイワシは身が柔らかいからな。こうやって手で身を開いて、骨も取れるんだ。ほら」
「本当だ！ スゴイです！」
中骨と背びれ・尾を取り除いたカタクチイワシの身を、キッチンペーパーの上に並べていく。
全部の身をキッチンペーパーの上に並べ終わったら、上からもペーパーを乗せて水分をふき取る。
水分を切った半身を、今度は大量の塩の中に入れた。
「そんなに塩入れるんですか……」
「漬物みたいなもんだからな」
満遍なく塩をまぶしたカタクチイワシを、透明な耐熱ガラスの容器に並べていく。
余った塩とローズマリーを上に乗せ、ラップをピッチリ被せて、フタをした。
「今夜は、そのイワシを食べるんですか？」
「いや、これが仕上がるのは一・二ヶ月後だな」
「ええ！？ そんなにかかるの！？ 一体、何を作ってたんですか？」
「これは自家製の、アンチョビだよ」
自家製のアンチョビは、発酵と熟成を経て味わい深くなる。
おつまみにも、ピザやサラダのトッピングにしても美味しい。
手間ではあるが、良いイワシが手に入ったときは作るようにしているのだ。
仕込みが終わったカタクチイワシを冷蔵庫に入れ、代わりに真鯛を取り出す。
「今夜のメインはこいつ、真鯛のアクアパッツァだ」
取り出した真鯛を深めのバットの中に入れ、尾側の皮の表面にしゃもじを当てる。
そして頭に向かって、皮目をなぞった。
ボロボロと、大量の鱗がバットの中に飛び散っていく。
「うわっ、魚の鱗、すごい量！！」
「そうそう。包丁よりしゃもじの方が、面が広いから一気に出るんだよ」
鱗をキレイに取ったら、内臓も取り出して流水で洗い流す。
キッチンペーパーで水気を取って、軽く塩をしたら真鯛の下処理終わり。
刻みニンニクのオイル漬けや残り物の海鮮、ミニトマトやハーブを調理台に出していく。
「今日は具沢山の贅沢アクアパッツァだ」
フライパンにオリーブオイルと刻みニンニクを入れ、火にかける。
ついでに横で、ソースパンに揚げ油を用意。こっちは、イワシの骨を揚げる用。
「ふっふ～、ニンニクが薫ってきたー」
しっかりとオイルにニンニクの香りがついてきたら、真鯛をフライパンに入れる。
魚の身が崩れないように、手早く両面の皮に焼き色を付けていく。
良い焼き色になってきたら、フライパンの余白に他の具材やハーブを入れ、たっぷり白ワインで浸す。
バチバチと白ワインの煮えたぎるフライパンにフタをして、蒸し焼きにする。
「揚げ油も良いかな」
真鯛を蒸し焼きにしている間に、イワシの骨も揚げていく。
小さなカタクチイワシの骨は揚げ油に入れると、一瞬バチバチと大きく気泡が立つ。
骨の水分が抜けて気泡がおさまったら、骨せんべいの完成だ。
バットあげて軽く塩をふり、一つつまみ食……味見をする。
「うん、カリカリだ。ほら、ラディルもどうぞ」
「あ、ありがとうございます」
カウンター越しに骨せんべいバットを、ラディルに差し出す。
骨せんべいを口にしたラディルから、ポリポリと小気味よい咀嚼音が聞こえる。
「美味しい！ これ、止まらなくなりますね」
「だよなー」
俺たちは二つ目三つ目と、どんどん骨せんべいに手を伸ばす。
ポリポリ食べつつフライパンの様子を見て、スプーンで煮汁を真鯛の身にかける。
蒸し焼きにされた真鯛は、ふっくらと美味しそう。
「もうすぐ完成するから、テーブル拭いといてくれ」
「了解です！」
ラディルにテーブルセットを任せ、俺はサラダの盛り付けを始めた。
アクアパッツァも大皿に盛り、仕上げる。
残り物の海鮮とは言え、貝やらイカやら盛りだくさんで、すごい豪華に仕上がったな。
「お待たせー！ さぁ、メシだメシだー！」
「はーい！」
≪カランカラーン≫
俺たちが席について食事を始めようとしたとき、ドアベルが鳴る。
入ってきたのは、鎧を纏った王国騎士だった。
「夜分遅くに失礼します。マリカ様からの伝令で参りました！」
「私はイサナ王国・白銀の鷹騎士団所属、セシェル・マーブと申します！ テンチ・ヨウ様に、マリカ様からの伝令をお伝えします！」
夕食時に店に入ってきた、白いフルアーマーの騎士。中性的な声質で、声だけでは男女の区別がつかなかった。
騎士は俺とラディルの顔を一瞥し、俺の方を向いて伝令を続ける。
「明日の朝、魔導学園の方が調査に参ります！ 対応のほど、よろしくお願いします、とのことです！」
「ああ！」
先日、マリカ様が魔導学園に調査依頼してくれたものだ。
これで店のダンジョンについて、色々わかるかもしれない。
丁寧に事前連絡までくれるなんて。本当にマリカ様は、律儀な方だなぁ。
「それをわざわざ伝えに来て下さったんですね。ありがとうございます！」
「いえ、これも任務ですから！」
元気な返事に、キッチリとした敬礼ポーズを返す騎士。
そして微動だにしなくなる。騎士の視線の先には、夕食のアクアパッツァがあった。
もしかして、食べたいのか？
「あの……食べていかれますか？ 夕食……」
「ええっ！？ 良いんですか！？」
「あ、でもお仕事中……ですよね？」
「いえいえ！！」
騎士は頭部全体を覆っていた兜を、ガバッと外す。
現れたのは、おかっぱ頭の女の子。彼女の顔はとても見覚えがあって、懐かしい。
イサ国をプレイしていたとき、とてもお世話になったキャラだ。
「本日の任務は、テンチ様に伝令を伝えて終了であります！ つまり、今！ この瞬間！ フリーであります！！」
セシェルは、防御スキルに特化した騎士。
物語序盤から仲間になるのに、能力もスキルも高性能で、物語終盤まで活躍するキャラだった。
実際に顔を見たことで、昔の記憶が鮮明に蘇ってくる。
「どうかしました？」
「あ、いや……」
「鎧の下からこんな可愛い女の子が出てきて、ビックリしちゃいました？」
「ははは……そんなところ、です」
「えー！ またまたぁ～！」
バンバンと、俺の背中を叩くセシェル。口調もすっかり、素の女の子になっていた。
彼女は確かにセシェル……なんだけど、彼女はこんな性格のキャラクターだっただろうか？
記憶に残る彼女は、真面目で堅物。防御特化の騎士を体現したような、性格だったと思う。
「お言葉に甘えて、ごちそうになります」
「ええ、どうぞ」
こんな風に誘いに乗って、初対面の相手と食事などしただろうか？
伝令を伝えたら、真っすぐ城に帰って行きそうな印象だったけど……。
テーブルについたセシェルは、とても陽気で親しみやすい雰囲気だ。
「すごい豪華な料理じゃないですか！ これ、夕飯ですか！？」
「はい。今、取り分けていきますね」
一尾の魚を三人で食べるとなると、取り分けた方が食べやすいだろう。
俺は取り皿を三枚並べ、スプーンとフォークで魚以外の魚介類とミニトマトを三等分に取り分ける。
料理に目を輝かせながら、セシェルはラディルに話しかけた。
「こんな丁寧に取り分けてもらえるなんて、宮廷料理みたいです。ラディル君、いっつもこんな料理食べてるの？ いいなぁ～」
「え、オレの事、知ってるんですか！？」
「もちろん！ マリカ様から聞いてるよ。今後の成長に期待してるって」
「そうなんだ……えへへ……」
意外と騎士団の中でも、ラディルは話題になってるんだな。
この様子なら、来年の入団試験は大丈夫そうだ。
真鯛の半身を皿に取り分けると、俺はスプーンで中骨をカリカリとなぞる。
その様子が気になったのか、セシェルが不思議そうな顔でこちらを見た。
「魚の骨を鳴らして、今の何ですか？」
「ああ。こうすると、身から骨が綺麗に取れるんですよ」
「「 へ～～ 」」
キレイなほど、セシェルとラディルがハモって声を上げる。
こういう瞬間、好き。
気を良くしながら、俺は慎重に魚の中骨を外す。綺麗に取れると言った手前、失敗したくないからね。
骨の下だった半身も、均等に取り皿に分けていく。
「あっという間に、全部取り分けちゃいましたね」
「ふふ。まだ一番美味しいところ、頬の身が残ってるんですよ」
俺はスプーンで真鯛の、エラの上の部分をはがした。
ふわふわジューシーな頬の身が、スプーンにすくわれ、ほぐれ出す。
「あ！ 私そこ、食べたいです！！」
「えー！？ オレも食べたいです！！」
手を挙げて主張する二人の様子は、姉弟のようで可愛い。
そんなに期待してもらえると、嬉しいな。
「ははは。もう片方あるから、二人にあげるよ」
「あ、でもそうしたら、店長は……？」
「俺は目玉を貰うよ」
「えぇ……」
「いや、そこドン引きしないでよ。結構美味しいんだよ？ 目玉」
頬の身も目玉も綺麗に取り分け、最後に上から煮汁をかける。
なかなか美味しそうに、サーブできたな。
「さあ、食べよう！」
「はーい！ いただきます！！」
「いただきます！！」
ラディルとセシェルが、嬉しそうに食事を始める。
世界観は中世ヨーロッパ風だけど、いただきますとごちそうさまって普通に言うの、なんか安心するな。
そう思いながら、俺もアクアパッツァを口にした。
「美味しい！！ お魚のスープが、こんなに美味しいだなんて、知らなかった」
頬を押さえながら、感嘆するセシェル。
アクアパッツァのスープからは、真鯛と魚介の旨味が押し寄せてくる。
なんとも体に染みわたるような、滋味な美味しさ。
「新鮮な真鯛だから、とても良いダシがとれたんです」
良い魚を売ってくれたポセさんに、感謝しないと。
ポセさんを紹介してた、ウルさんにも。
この世界で出会った人、良い人ばかりでありがたいなぁ。
「本当、毎日の食事美味しいんですよ。オレ、ずっとここにいたいなぁ」
「いや、ラディルは騎士団入団がんばってよ」
「はーい」
他愛のない会話をしながら、あっという間に食事の時間が終わってしまった。
ラディルもセシェルも、すっかりくつろいでいる。
「はぁ……マリカ様から美味しいって聞いてたけど、想像以上でした！ 正式に開店したら、休みの度に通っちゃいそうですよ～」
「それはありがたい！ お待ちしております」
食休みが終わると、セシェルは騎士団宿舎へと帰って行った。
それにしても、やっぱり記憶の中の彼女とはイメージが全然違う。
俺がおっさんになって、感性が変わったからだろうか？
なんだか、腑に落ちないんだよなぁ。
夕食時に店に入ってきた、白いフルアーマーの騎士。中性的な声質で、声だけでは男女の区別がつかなかった。
騎士は俺とラディルの顔を一瞥し、俺の方を向いて伝令を続ける。
「明日の朝、魔導学園の方が調査に参ります！ 対応のほど、よろしくお願いします、とのことです！」
「ああ！」
先日、マリカ様が魔導学園に調査依頼してくれたものだ。
これで店のダンジョンについて、色々わかるかもしれない。
丁寧に事前連絡までくれるなんて。本当にマリカ様は、律儀な方だなぁ。
「それをわざわざ伝えに来て下さったんですね。ありがとうございます！」
「いえ、これも任務ですから！」
元気な返事に、キッチリとした敬礼ポーズを返す騎士。
そして微動だにしなくなる。騎士の視線の先には、夕食のアクアパッツァがあった。
もしかして、食べたいのか？
「あの……食べていかれますか？ 夕食……」
「ええっ！？ 良いんですか！？」
「あ、でもお仕事中……ですよね？」
「いえいえ！！」
騎士は頭部全体を覆っていた兜を、ガバッと外す。
現れたのは、おかっぱ頭の女の子。彼女の顔はとても見覚えがあって、懐かしい。
イサ国をプレイしていたとき、とてもお世話になったキャラだ。
「本日の任務は、テンチ様に伝令を伝えて終了であります！ つまり、今！ この瞬間！ フリーであります！！」
セシェルは、防御スキルに特化した騎士。
物語序盤から仲間になるのに、能力もスキルも高性能で、物語終盤まで活躍するキャラだった。
実際に顔を見たことで、昔の記憶が鮮明に蘇ってくる。
「どうかしました？」
「あ、いや……」
「鎧の下からこんな可愛い女の子が出てきて、ビックリしちゃいました？」
「ははは……そんなところ、です」
「えー！ またまたぁ～！」
バンバンと、俺の背中を叩くセシェル。口調もすっかり、素の女の子になっていた。
彼女は確かにセシェル……なんだけど、彼女はこんな性格のキャラクターだっただろうか？
記憶に残る彼女は、真面目で堅物。防御特化の騎士を体現したような、性格だったと思う。
「お言葉に甘えて、ごちそうになります」
「ええ、どうぞ」
こんな風に誘いに乗って、初対面の相手と食事などしただろうか？
伝令を伝えたら、真っすぐ城に帰って行きそうな印象だったけど……。
テーブルについたセシェルは、とても陽気で親しみやすい雰囲気だ。
「すごい豪華な料理じゃないですか！ これ、夕飯ですか！？」
「はい。今、取り分けていきますね」
一尾の魚を三人で食べるとなると、取り分けた方が食べやすいだろう。
俺は取り皿を三枚並べ、スプーンとフォークで魚以外の魚介類とミニトマトを三等分に取り分ける。
料理に目を輝かせながら、セシェルはラディルに話しかけた。
「こんな丁寧に取り分けてもらえるなんて、宮廷料理みたいです。ラディル君、いっつもこんな料理食べてるの？ いいなぁ～」
「え、オレの事、知ってるんですか！？」
「もちろん！ マリカ様から聞いてるよ。今後の成長に期待してるって」
「そうなんだ……えへへ……」
意外と騎士団の中でも、ラディルは話題になってるんだな。
この様子なら、来年の入団試験は大丈夫そうだ。
真鯛の半身を皿に取り分けると、俺はスプーンで中骨をカリカリとなぞる。
その様子が気になったのか、セシェルが不思議そうな顔でこちらを見た。
「魚の骨を鳴らして、今の何ですか？」
「ああ。こうすると、身から骨が綺麗に取れるんですよ」
「「 へ～～ 」」
キレイなほど、セシェルとラディルがハモって声を上げる。
こういう瞬間、好き。
気を良くしながら、俺は慎重に魚の中骨を外す。綺麗に取れると言った手前、失敗したくないからね。
骨の下だった半身も、均等に取り皿に分けていく。
「あっという間に、全部取り分けちゃいましたね」
「ふふ。まだ一番美味しいところ、頬の身が残ってるんですよ」
俺はスプーンで真鯛の、エラの上の部分をはがした。
ふわふわジューシーな頬の身が、スプーンにすくわれ、ほぐれ出す。
「あ！ 私そこ、食べたいです！！」
「えー！？ オレも食べたいです！！」
手を挙げて主張する二人の様子は、姉弟のようで可愛い。
そんなに期待してもらえると、嬉しいな。
「ははは。もう片方あるから、二人にあげるよ」
「あ、でもそうしたら、店長は……？」
「俺は目玉を貰うよ」
「えぇ……」
「いや、そこドン引きしないでよ。結構美味しいんだよ？ 目玉」
頬の身も目玉も綺麗に取り分け、最後に上から煮汁をかける。
なかなか美味しそうに、サーブできたな。
「さあ、食べよう！」
「はーい！ いただきます！！」
「いただきます！！」
ラディルとセシェルが、嬉しそうに食事を始める。
世界観は中世ヨーロッパ風だけど、いただきますとごちそうさまって普通に言うの、なんか安心するな。
そう思いながら、俺もアクアパッツァを口にした。
「美味しい！！ お魚のスープが、こんなに美味しいだなんて、知らなかった」
頬を押さえながら、感嘆するセシェル。
アクアパッツァのスープからは、真鯛と魚介の旨味が押し寄せてくる。
なんとも体に染みわたるような、滋味な美味しさ。
「新鮮な真鯛だから、とても良いダシがとれたんです」
良い魚を売ってくれたポセさんに、感謝しないと。
ポセさんを紹介してた、ウルさんにも。
この世界で出会った人、良い人ばかりでありがたいなぁ。
「本当、毎日の食事美味しいんですよ。オレ、ずっとここにいたいなぁ」
「いや、ラディルは騎士団入団がんばってよ」
「はーい」
他愛のない会話をしながら、あっという間に食事の時間が終わってしまった。
ラディルもセシェルも、すっかりくつろいでいる。
「はぁ……マリカ様から美味しいって聞いてたけど、想像以上でした！ 正式に開店したら、休みの度に通っちゃいそうですよ～」
「それはありがたい！ お待ちしております」
食休みが終わると、セシェルは騎士団宿舎へと帰って行った。
それにしても、やっぱり記憶の中の彼女とはイメージが全然違う。
俺がおっさんになって、感性が変わったからだろうか？
なんだか、腑に落ちないんだよなぁ。
セシェルが伝令を伝えてくれた、翌朝。店には魔導学園から、三名の調査団が訪れた。
それはもう、すごい人たちが……！
「お初にお目にかかります。私は魔導学園の学園長をしております、ガルガンダと申します」
「どうも、お世話になります。天地洋です」
代表として挨拶してくれたのは、学園長のガルガンダ先生。
彼はとても優しそうなおじいちゃんで、ザ・魔法使いって感じのローブを纏っている。
でも交わした握手は、とても力強い。ガルガンダ先生、すごいマッチョなんだぜ。
「？ どうかされましたか？」
「いえ、とても力強い握手だったので、驚いてしまって」
「ほっほ。これは失礼しました」
ガルガンダ先生はゲーム中、仲間にならない。
その代わり、クリア後のダンジョンで裏ボスの一人として登場する。
強力な魔法を連発するのはもちろん、近づくと肉弾戦もしてくる武闘派。
いわゆる最強じじいキャラなのだ。
「この子はワシの孫娘、パテルテです。見学させるために、連れてまいりました」
「パテルテです。よろしくお願いします」
「はい。こちらこそ、よろしくお願いします」
軽く会釈をする、高校生くらいの女の子。
パテルテも、よく憶えている。ゲーム終盤に、パーティに入れていたキャラクターだ。
仲間になるキャラクターの中で、魔力とＭＰが一番高い魔法系最強キャラ。
割とやんちゃな性格だけど、学園長が一緒だからか、今はかしこまった様子をしている。
「そしてこちらはダンジョン研究の教授、トルト先生です」
「君は――」
「初めまして、トルトと申します」
最後の一人は、先日売れ残りのパニーノを買い占めていった男の子。
学生じゃなくて、教授だったのか。
中学生くらいの子に見えるけど……外見に寄らず、偉い人なんだな。
それにしても、初めまして、ね。先日買い物した件は、言うなってことか。
「初めまして、トルト教授。今日はよろしくお願いします」
「ええ、こちらこそ。店長さん」
とりあえず、初対面と言う体でトルト教授と挨拶を交わす。
「では、さっそく中に入らせていただきます」
「はい。こちらへどうぞ」
俺は店の扉を開け、三人を店内に案内した。
ガルガンダ先生が先頭で入店し、その後にパテルテとトルト教授が続く。
≪カランカラーン≫
「ほう。なかなか趣のある店ですな」
「ありがとうございます」
店内を見回したガルガンダ先生は、目を輝かせている。
そしてキッチンの方へ、ズンズン入っていった。
「店長殿！ このマギメイは何ですかな？」
「マギ……？ えっと、それはピザ窯という窯です」
「ほうほう。ではこちらのマギメイは？」
「こっちは電子レンジといって、食べ物を温める道具です」
「なんと！ 便利なマギメイがあるものですな」
どうやら機械的なものを、イサナ王国では全体的にマギメイと言うらしい。
まるで子供のように高揚したガルガンダ先生に、質問攻めにされる。
おじいちゃん、機械好きか。
「そういえば店長殿、ゴミの処理はどうしております？」
「あ、えっと……『ゴミ捨て』！！」
ゴミを処分したいと念じて声を出すと、ゴミ箱の中身はキレイさっぱり消えてしまう。
我ながら、もっと気の利いた呪文に出来なかったのかと思うが……厨二っぽい言葉って全然浮かばなくて。
とはいえ、とても便利な魔法である。ゴミ捨てに行かなくてもいいし、ゴミ袋をセットしなくてもいい。最高！
「おお！！ これはスゴイ！ おや？ こちらの水道、水はどうやって引いているのですかな？」
「えっと……普通に、蛇口を捻って出します」
「ほうほう。こちらはマギメイですかな？」
「ええっと……」
どんどん興味が移り、早口になっていくガルガンダ先生。
先生の目がキラキラしているのが、余計にプレッシャーをかけてくる。
「召喚の魔力形跡が見られます。別の場所から、適時召喚してるようです」
「店長さんから、魔力の放出も見られるよ。おじい様」
言葉を詰まらせている俺に代わって、トルト教授とパテルテが見解を述べた。
助かったと思い、胸をなでおろす。
もしかしてこれって、いつもの光景だったりするのかな？
「ガルガンダ先生。こちらのマギメイが、店長さんの力の根源――ダンジョンの核ではないでしょうか？」
「ほうほう、どうやらそのようだな。特殊な魔力を放っておる」
「え……そのセルフレジが、ダンジョンの核？」
トルト教授の提言に、ガルガンダ先生が急に真剣な顔つきになる。
そういえば、この世界に切っ掛けになったのも、そのレジだったな。
よくわからない画面になってから、下のドロアーを金庫代わりにするぐらいしか使ってないけど。
「『店名／ダンジョン名を入力して下さい』……まだ、術式を完成させていないのですか？」
「術式？ 店名が？」
店名を決めろって言われても、自分が決めていいのかわからなくて放置していた。
やや呆れたような顔で、トルト教授がこちらに説明する。
「店名がというか……【ダンジョンの名前を決めること】が、ですね」
「今決めちゃおうよ、店長さん！」
急にパテルテが、会話に割って入った。
頭上から話を搔っ攫われたトルト教授は、不服そうな顔をしている。
しかし、反論をする様子は無い。
「店名か……どうしよう……」
いざ自分の店となると、悩むな。
名前だけでどんな店なのかわかってもらえて、それでいて愛着を持ってもらいたい。
「イタリアンがメインだけど、和パスタなんかも作るし……」
頼まれれば、うどんや和食を作っても良い。お年寄りや子どもは、その方が食べやすかったりするし。
それにイタリアンって格式張るよりも、食堂って感じの方が俺の性に合ってるかな。
「イタリア食堂……いや、ひらがながいいな。いたりあ食堂……ピコピコ？ とか？」
ゲームの世界だからピコピコは……ちょっと発想が昭和過ぎたか？
でも小さい店って意味のピコと、８ビット音源のピコピコを兼ねるの、良いと思うんだよな。
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
ダンジョンマスター：天地 洋
マスターレベル：１
ダンジョンレベル：１
店名／ダンジョン名を入力して下さい【いたりあ食堂ピコピコ＿】
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
俺が思いついた店の名前を言うと、レジの入力画面に店名が正確に自動入力された。
「おぉ……なんて高性能な音声入りょ――」
「じゃぁ、これで決定！！」
「えっ！？」
パテルテの掛け声で、レジが実行画面になる。
画面がどんどん切り替わり、レジの音声案内が始まった。
≪店名／ダンジョン名【いたりあ食堂ピコピコ】 セットアップを開始します≫
≪セットアップ完了まで 二時間三十六分――≫
どうやらセットアップ完了まで、しばらく時間がかかるらしい。
それにしてもパテルテ、勝手に決定して進めるなんて……俺の店の名前なのに！
どうにも恨めしくなって、俺は大人げなくパテルテに抗議した。
「まだ考えてる途中だったのに」
「こういうのは勢いが大事なの。それに、最初に出たのが大体、一番良いものよ」
自信満々なパテルテ。まるで自分は、良いことをしたような顔をしている。
な、なんて不遜な女の子なんだ……。
「無駄ですよ、店長さん。パテルテに『悩む』という思考パターンはありません」
「お、おぅ……」
同情するような顔で、こちらを見つめるトルト教授。
その顔からは、上司の孫娘の横暴に、さぞや苦労しているのだろうことが伺えた。
「だが、我々がいる間に、術式の完成をした方がよろしいでしょう。不測の事態が、起きるやもしれませんし」
「そ、そうですか……」
ガルガンダ先生にそう言われて、少し考えなおす。
確かに。俺自身がダンジョンの在り方がわからなくて、来てもらったんだもんな。
でも店名についてはもう少し、考えたかったよ。
「それより店長さん、しばらく時間がかかるみたいよ」
「そのようだね」
「だから、その間――」
パテルテがウキウキしながら、言い放つ。
「昼食にしましょう！」
それはもう、すごい人たちが……！
「お初にお目にかかります。私は魔導学園の学園長をしております、ガルガンダと申します」
「どうも、お世話になります。天地洋です」
代表として挨拶してくれたのは、学園長のガルガンダ先生。
彼はとても優しそうなおじいちゃんで、ザ・魔法使いって感じのローブを纏っている。
でも交わした握手は、とても力強い。ガルガンダ先生、すごいマッチョなんだぜ。
「？ どうかされましたか？」
「いえ、とても力強い握手だったので、驚いてしまって」
「ほっほ。これは失礼しました」
ガルガンダ先生はゲーム中、仲間にならない。
その代わり、クリア後のダンジョンで裏ボスの一人として登場する。
強力な魔法を連発するのはもちろん、近づくと肉弾戦もしてくる武闘派。
いわゆる最強じじいキャラなのだ。
「この子はワシの孫娘、パテルテです。見学させるために、連れてまいりました」
「パテルテです。よろしくお願いします」
「はい。こちらこそ、よろしくお願いします」
軽く会釈をする、高校生くらいの女の子。
パテルテも、よく憶えている。ゲーム終盤に、パーティに入れていたキャラクターだ。
仲間になるキャラクターの中で、魔力とＭＰが一番高い魔法系最強キャラ。
割とやんちゃな性格だけど、学園長が一緒だからか、今はかしこまった様子をしている。
「そしてこちらはダンジョン研究の教授、トルト先生です」
「君は――」
「初めまして、トルトと申します」
最後の一人は、先日売れ残りのパニーノを買い占めていった男の子。
学生じゃなくて、教授だったのか。
中学生くらいの子に見えるけど……外見に寄らず、偉い人なんだな。
それにしても、初めまして、ね。先日買い物した件は、言うなってことか。
「初めまして、トルト教授。今日はよろしくお願いします」
「ええ、こちらこそ。店長さん」
とりあえず、初対面と言う体でトルト教授と挨拶を交わす。
「では、さっそく中に入らせていただきます」
「はい。こちらへどうぞ」
俺は店の扉を開け、三人を店内に案内した。
ガルガンダ先生が先頭で入店し、その後にパテルテとトルト教授が続く。
≪カランカラーン≫
「ほう。なかなか趣のある店ですな」
「ありがとうございます」
店内を見回したガルガンダ先生は、目を輝かせている。
そしてキッチンの方へ、ズンズン入っていった。
「店長殿！ このマギメイは何ですかな？」
「マギ……？ えっと、それはピザ窯という窯です」
「ほうほう。ではこちらのマギメイは？」
「こっちは電子レンジといって、食べ物を温める道具です」
「なんと！ 便利なマギメイがあるものですな」
どうやら機械的なものを、イサナ王国では全体的にマギメイと言うらしい。
まるで子供のように高揚したガルガンダ先生に、質問攻めにされる。
おじいちゃん、機械好きか。
「そういえば店長殿、ゴミの処理はどうしております？」
「あ、えっと……『ゴミ捨て』！！」
ゴミを処分したいと念じて声を出すと、ゴミ箱の中身はキレイさっぱり消えてしまう。
我ながら、もっと気の利いた呪文に出来なかったのかと思うが……厨二っぽい言葉って全然浮かばなくて。
とはいえ、とても便利な魔法である。ゴミ捨てに行かなくてもいいし、ゴミ袋をセットしなくてもいい。最高！
「おお！！ これはスゴイ！ おや？ こちらの水道、水はどうやって引いているのですかな？」
「えっと……普通に、蛇口を捻って出します」
「ほうほう。こちらはマギメイですかな？」
「ええっと……」
どんどん興味が移り、早口になっていくガルガンダ先生。
先生の目がキラキラしているのが、余計にプレッシャーをかけてくる。
「召喚の魔力形跡が見られます。別の場所から、適時召喚してるようです」
「店長さんから、魔力の放出も見られるよ。おじい様」
言葉を詰まらせている俺に代わって、トルト教授とパテルテが見解を述べた。
助かったと思い、胸をなでおろす。
もしかしてこれって、いつもの光景だったりするのかな？
「ガルガンダ先生。こちらのマギメイが、店長さんの力の根源――ダンジョンの核ではないでしょうか？」
「ほうほう、どうやらそのようだな。特殊な魔力を放っておる」
「え……そのセルフレジが、ダンジョンの核？」
トルト教授の提言に、ガルガンダ先生が急に真剣な顔つきになる。
そういえば、この世界に切っ掛けになったのも、そのレジだったな。
よくわからない画面になってから、下のドロアーを金庫代わりにするぐらいしか使ってないけど。
「『店名／ダンジョン名を入力して下さい』……まだ、術式を完成させていないのですか？」
「術式？ 店名が？」
店名を決めろって言われても、自分が決めていいのかわからなくて放置していた。
やや呆れたような顔で、トルト教授がこちらに説明する。
「店名がというか……【ダンジョンの名前を決めること】が、ですね」
「今決めちゃおうよ、店長さん！」
急にパテルテが、会話に割って入った。
頭上から話を搔っ攫われたトルト教授は、不服そうな顔をしている。
しかし、反論をする様子は無い。
「店名か……どうしよう……」
いざ自分の店となると、悩むな。
名前だけでどんな店なのかわかってもらえて、それでいて愛着を持ってもらいたい。
「イタリアンがメインだけど、和パスタなんかも作るし……」
頼まれれば、うどんや和食を作っても良い。お年寄りや子どもは、その方が食べやすかったりするし。
それにイタリアンって格式張るよりも、食堂って感じの方が俺の性に合ってるかな。
「イタリア食堂……いや、ひらがながいいな。いたりあ食堂……ピコピコ？ とか？」
ゲームの世界だからピコピコは……ちょっと発想が昭和過ぎたか？
でも小さい店って意味のピコと、８ビット音源のピコピコを兼ねるの、良いと思うんだよな。
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
ダンジョンマスター：天地 洋
マスターレベル：１
ダンジョンレベル：１
店名／ダンジョン名を入力して下さい【いたりあ食堂ピコピコ＿】
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
俺が思いついた店の名前を言うと、レジの入力画面に店名が正確に自動入力された。
「おぉ……なんて高性能な音声入りょ――」
「じゃぁ、これで決定！！」
「えっ！？」
パテルテの掛け声で、レジが実行画面になる。
画面がどんどん切り替わり、レジの音声案内が始まった。
≪店名／ダンジョン名【いたりあ食堂ピコピコ】 セットアップを開始します≫
≪セットアップ完了まで 二時間三十六分――≫
どうやらセットアップ完了まで、しばらく時間がかかるらしい。
それにしてもパテルテ、勝手に決定して進めるなんて……俺の店の名前なのに！
どうにも恨めしくなって、俺は大人げなくパテルテに抗議した。
「まだ考えてる途中だったのに」
「こういうのは勢いが大事なの。それに、最初に出たのが大体、一番良いものよ」
自信満々なパテルテ。まるで自分は、良いことをしたような顔をしている。
な、なんて不遜な女の子なんだ……。
「無駄ですよ、店長さん。パテルテに『悩む』という思考パターンはありません」
「お、おぅ……」
同情するような顔で、こちらを見つめるトルト教授。
その顔からは、上司の孫娘の横暴に、さぞや苦労しているのだろうことが伺えた。
「だが、我々がいる間に、術式の完成をした方がよろしいでしょう。不測の事態が、起きるやもしれませんし」
「そ、そうですか……」
ガルガンダ先生にそう言われて、少し考えなおす。
確かに。俺自身がダンジョンの在り方がわからなくて、来てもらったんだもんな。
でも店名についてはもう少し、考えたかったよ。
「それより店長さん、しばらく時間がかかるみたいよ」
「そのようだね」
「だから、その間――」
パテルテがウキウキしながら、言い放つ。
「昼食にしましょう！」
「私、すごく楽しみにしていたの！ マリカ様から、とっても美味しいお店だって聞いたから」
「マリカ様から？」
目を輝かせ、嬉しそうに話すパテルテ。まるで、友達から話を聞いたみたいな言い方。
ダンジョン調査の依頼をしてくれたのはマリカ様だけど、そんなプライベートな会話もしてるんだ。
騎士団って、そんなに魔導学園とも関係が深いものなのかな？
「マリカ様は以前、僕の受け持つ教養クラスに通われていたんです。それで、親交があって……」
「ああ！ そうだったんですね」
補足するようにトルト教授が、俺の疑問を取り除いてくれた。
魔導学園には、普通科みたいなクラスもあるんだな。
それはそれで、なんか気になる。
「料理を食べてもらえるのは、ありがたい。何が食べ――」
「ピッツァ・マルゲリータ！！」
俺の言葉が終わるよりも前に、パテルテが元気にリクエスト。
残念ながら、ピザ生地の用意はしていない。
あまり日持ちしないので、作り置きしてないからだ。
「申し訳ない。ピッツァの生地の用意が無くて、すぐには作れないんだ」
「それは仕方ないわね。じゃぁ、パニーノを作ってちょうだい！！」
「あっ……」
小さく反応する、トルト教授。どうしたのだろう？
まぁそれは置いといて、次のリクエストがパニーノなのは意外。
トルト教授がまとめ買いしていったパニーノは、魔導学園の人達で食べたのか。
学園でも好評だったのなら、それは良かった。
「ほうほう。あのパンは、こちらのお店の商品でしたか」
「ウエスフィルド商会のウルさんが、このお店でパニーノを買ったって言ってたの。間違いないわ！」
なんだか面白そうに話すガルガンダ先生と、自信満々なパテルテ。
嬉しそうな二人には申し訳ないが、パニーノも今は無理だな。
「すまない。パニーノもピッツァの生地と同じもので、用意が無いんだ」
「そんなぁ……」
パテルテは見るからにガッカリした様子で、ガックシと肩を落とす。
そして恨めしそうに、語り始めた。
「熱々のチーズがとろけるマルゲリータ……濃厚クリーミーなチーズのパニーノ……楽しみにしていたのに」
ダンジョン調査や見学よりも、料理の方が本命だったのかな。
それにしてもパテルテ、パンというよりチーズやクリームが好きなのかも。
「チーズやクリーム系が好きなら、カルボナーラはどうかな？」
「カルボナーラ？」
「ああ、こんな感じの卵黄とクリームのパスタだよ」
俺はカウンターに置いてあるメニューを手に取り、カルボナーラの画像を見せる。
定番人気メニュー、カルボナーラ。紹介に一ページ丸ごと使ったメニュー画像は、本当に美味しそう。
その迫力の絵力に、パテルテのテンションは一気に上がった。
「これにするわ、店長さん！」
「かしこまりました。ニンニクが少し入るけど、大丈夫かい？」
「もちろんよ。店長さんが一番美味しいと思うように、作ってちょうだい！」
パテルテのオーダーが決まったところで、ガルガンダ先生たちにもリクエストを聞く。
「先生方はどうしますか？ 他のパスタもご用意できますよ」
「折角だし、同じものをいただこうかの」
「僕も、それでお願いします」
「かしこまりました！」
俺は先生方をカウンター席に案内して、おしぼりを出す。
折角だし、対面で料理を見ながらの方が楽しいかと思って。
≪カランカラーン≫
「ただいま――あ、いらっしゃいませっ！！」
「おう、ラディル！ おかえり！」
外に走りに行ってたラディルが、帰ってきた。
護衛を頼んでいるものの、俺が全然外に出ないから、好きに訓練してもらってる。
「こちらは、魔導学園の先生方。これからお食事されるんだけど、ラディルも一緒に食べるか？」
「はい！ いただきます！」
「オーケー！」
こんなにたくさんの人に作るの、久しぶりだ。
気合入れて作らないとな！
パスタ用の大鍋とスープ用の手鍋にお湯を沸かし、食材の準備にとりかかる。
「私はパテルテ。あなたのことはマリカ様から聞いてるわよ、ラディル」
「えっ、そうなんですかぁ？」
「面接と筆記試験で落ちたってね」
「えぇ……」
もう葉野菜が無いから、サラダはミニトマトとパールモッツァレラ。
ドレッシングで和えてココットに盛り、バジルを添えてプチカプレーゼ風に。
「大丈夫よ！ わからないことがあったら、なんでも教えてあげるわ！ トルトが」
「――はい？」
「ほっほっ。それもよいかもしれんなぁ」
「ガルガンダ先生まで……はぁ」
玉ねぎとマッシュルーム、コンソメをスープの手鍋に入れた。
パスタ用のフライパンを用意して、オリーブオイルとパンチェッタを入れ弱火にかける。
じっくりとパンチェッタの旨味と塩味を、引き出していく。
その間に、生クリームと卵の準備だ。生クリームを牛乳と一緒に計量カップで量り、卵は卵黄と卵白に分けた。
「よろしくお願いします！ トルト先生！！」
「キミまで――はぁ、別にいいよ。そのかわり、ちゃんと頑張ってよね」
「はいっ！」
熱々のスープをかき回しながら、卵白をゆっくりと流し込む。卵白は薄く、レースのように広がって行く。
卵白だけでも、スープの味わいが結構変わるんだよな。
俺はスープをカップに盛り、サラダと一緒にカウンターへ運んだ。
「先にサラダとスープをどうぞ」
「わぁ！ カワイイ！」
「ほう。これはこれは……ハイカラですな」
この世界でも、ハイカラって言うんだな。
些細なことで日本味を感じるの、ＪＲＰＧだなって思う。
ちょっと嬉しい気分になって、俺はキッチンに戻った。
よーし、美味しいカルボナーラを作るぞ！
「……ふぅ。美味しいじゃん……」
下茹でしてあるパスタを、パスタ用のお湯に入れて茹で始める。
フライパンでは、パンチェッタが良い感じに白くなっていた。そこへ刻みニンニクを入れ、香りづけ。
ニンニクに火が入ったところで、量っておいた生クリームを投入。
昆布茶で塩味を整え、クリームが分離しないように気を付けながら温めていく。
「おお……この香り、食欲を誘いますな」
「うん！ すごく美味しそう！」
「店長の料理、何でも美味しいんですよ！」
俺サマ、思わずニッコリ。
ここからは、一気に仕上げだ。
温まったクリームソースに、茹で上がったパスタを入れ混ぜ合わせる。
火からおろしたフライパンに、パルメザンチーズと卵黄を入れて絡め合わせていく。
生クリームが卵黄の濃い黄色と混ざり合い、濃厚なカルボナーラソースに。
「見事なものですなぁ」
仕上がったパスタを、人数分のお皿に盛りつけていく。
最後にミルで黒コショウを、たっぷりふりかける。
パセリで彩を添えて、カルボナーラの完成！
「お待たせしました！ 特製カルボナーラです」
俺は渾身の出来のカルボナーラを、カウンター席へ運んだ。
「マリカ様から？」
目を輝かせ、嬉しそうに話すパテルテ。まるで、友達から話を聞いたみたいな言い方。
ダンジョン調査の依頼をしてくれたのはマリカ様だけど、そんなプライベートな会話もしてるんだ。
騎士団って、そんなに魔導学園とも関係が深いものなのかな？
「マリカ様は以前、僕の受け持つ教養クラスに通われていたんです。それで、親交があって……」
「ああ！ そうだったんですね」
補足するようにトルト教授が、俺の疑問を取り除いてくれた。
魔導学園には、普通科みたいなクラスもあるんだな。
それはそれで、なんか気になる。
「料理を食べてもらえるのは、ありがたい。何が食べ――」
「ピッツァ・マルゲリータ！！」
俺の言葉が終わるよりも前に、パテルテが元気にリクエスト。
残念ながら、ピザ生地の用意はしていない。
あまり日持ちしないので、作り置きしてないからだ。
「申し訳ない。ピッツァの生地の用意が無くて、すぐには作れないんだ」
「それは仕方ないわね。じゃぁ、パニーノを作ってちょうだい！！」
「あっ……」
小さく反応する、トルト教授。どうしたのだろう？
まぁそれは置いといて、次のリクエストがパニーノなのは意外。
トルト教授がまとめ買いしていったパニーノは、魔導学園の人達で食べたのか。
学園でも好評だったのなら、それは良かった。
「ほうほう。あのパンは、こちらのお店の商品でしたか」
「ウエスフィルド商会のウルさんが、このお店でパニーノを買ったって言ってたの。間違いないわ！」
なんだか面白そうに話すガルガンダ先生と、自信満々なパテルテ。
嬉しそうな二人には申し訳ないが、パニーノも今は無理だな。
「すまない。パニーノもピッツァの生地と同じもので、用意が無いんだ」
「そんなぁ……」
パテルテは見るからにガッカリした様子で、ガックシと肩を落とす。
そして恨めしそうに、語り始めた。
「熱々のチーズがとろけるマルゲリータ……濃厚クリーミーなチーズのパニーノ……楽しみにしていたのに」
ダンジョン調査や見学よりも、料理の方が本命だったのかな。
それにしてもパテルテ、パンというよりチーズやクリームが好きなのかも。
「チーズやクリーム系が好きなら、カルボナーラはどうかな？」
「カルボナーラ？」
「ああ、こんな感じの卵黄とクリームのパスタだよ」
俺はカウンターに置いてあるメニューを手に取り、カルボナーラの画像を見せる。
定番人気メニュー、カルボナーラ。紹介に一ページ丸ごと使ったメニュー画像は、本当に美味しそう。
その迫力の絵力に、パテルテのテンションは一気に上がった。
「これにするわ、店長さん！」
「かしこまりました。ニンニクが少し入るけど、大丈夫かい？」
「もちろんよ。店長さんが一番美味しいと思うように、作ってちょうだい！」
パテルテのオーダーが決まったところで、ガルガンダ先生たちにもリクエストを聞く。
「先生方はどうしますか？ 他のパスタもご用意できますよ」
「折角だし、同じものをいただこうかの」
「僕も、それでお願いします」
「かしこまりました！」
俺は先生方をカウンター席に案内して、おしぼりを出す。
折角だし、対面で料理を見ながらの方が楽しいかと思って。
≪カランカラーン≫
「ただいま――あ、いらっしゃいませっ！！」
「おう、ラディル！ おかえり！」
外に走りに行ってたラディルが、帰ってきた。
護衛を頼んでいるものの、俺が全然外に出ないから、好きに訓練してもらってる。
「こちらは、魔導学園の先生方。これからお食事されるんだけど、ラディルも一緒に食べるか？」
「はい！ いただきます！」
「オーケー！」
こんなにたくさんの人に作るの、久しぶりだ。
気合入れて作らないとな！
パスタ用の大鍋とスープ用の手鍋にお湯を沸かし、食材の準備にとりかかる。
「私はパテルテ。あなたのことはマリカ様から聞いてるわよ、ラディル」
「えっ、そうなんですかぁ？」
「面接と筆記試験で落ちたってね」
「えぇ……」
もう葉野菜が無いから、サラダはミニトマトとパールモッツァレラ。
ドレッシングで和えてココットに盛り、バジルを添えてプチカプレーゼ風に。
「大丈夫よ！ わからないことがあったら、なんでも教えてあげるわ！ トルトが」
「――はい？」
「ほっほっ。それもよいかもしれんなぁ」
「ガルガンダ先生まで……はぁ」
玉ねぎとマッシュルーム、コンソメをスープの手鍋に入れた。
パスタ用のフライパンを用意して、オリーブオイルとパンチェッタを入れ弱火にかける。
じっくりとパンチェッタの旨味と塩味を、引き出していく。
その間に、生クリームと卵の準備だ。生クリームを牛乳と一緒に計量カップで量り、卵は卵黄と卵白に分けた。
「よろしくお願いします！ トルト先生！！」
「キミまで――はぁ、別にいいよ。そのかわり、ちゃんと頑張ってよね」
「はいっ！」
熱々のスープをかき回しながら、卵白をゆっくりと流し込む。卵白は薄く、レースのように広がって行く。
卵白だけでも、スープの味わいが結構変わるんだよな。
俺はスープをカップに盛り、サラダと一緒にカウンターへ運んだ。
「先にサラダとスープをどうぞ」
「わぁ！ カワイイ！」
「ほう。これはこれは……ハイカラですな」
この世界でも、ハイカラって言うんだな。
些細なことで日本味を感じるの、ＪＲＰＧだなって思う。
ちょっと嬉しい気分になって、俺はキッチンに戻った。
よーし、美味しいカルボナーラを作るぞ！
「……ふぅ。美味しいじゃん……」
下茹でしてあるパスタを、パスタ用のお湯に入れて茹で始める。
フライパンでは、パンチェッタが良い感じに白くなっていた。そこへ刻みニンニクを入れ、香りづけ。
ニンニクに火が入ったところで、量っておいた生クリームを投入。
昆布茶で塩味を整え、クリームが分離しないように気を付けながら温めていく。
「おお……この香り、食欲を誘いますな」
「うん！ すごく美味しそう！」
「店長の料理、何でも美味しいんですよ！」
俺サマ、思わずニッコリ。
ここからは、一気に仕上げだ。
温まったクリームソースに、茹で上がったパスタを入れ混ぜ合わせる。
火からおろしたフライパンに、パルメザンチーズと卵黄を入れて絡め合わせていく。
生クリームが卵黄の濃い黄色と混ざり合い、濃厚なカルボナーラソースに。
「見事なものですなぁ」
仕上がったパスタを、人数分のお皿に盛りつけていく。
最後にミルで黒コショウを、たっぷりふりかける。
パセリで彩を添えて、カルボナーラの完成！
「お待たせしました！ 特製カルボナーラです」
俺は渾身の出来のカルボナーラを、カウンター席へ運んだ。
カルボナーラ――本場イタリアでは、ぺコリーヌ・チーズを使ってソースを作る。生クリームは使わず、割とあっさり味。
うちのレシピは日本式で、生クリームたっぷりの濃厚カルボナーラ。ニンニクの香りと黒コショウの辛みが、更なる食欲を誘う。
「わぁ……とっても良い香り……」
「では、いただきましょうかの」
「いただきます！」
「いただきます」
全員の前に料理が並び、食事が始まった。
真っ白なカルボナーラがフォークで持ち上げられると、柔らかい湯気が立ち上る。
濃厚なソースはしっかりとパスタに纏わり、みんなの口に運ばれていく。
「んんん！ 美味ひぃ！！」
口に入れた瞬間に、パテルテは目を輝かせながら絶賛する。
味の感想が速い！ と、言いたいところだけど……濃厚なカルボナーラソースは、舌に乗った瞬間のインパクトが強い。
そして次々と、口に運んでしまう。育ち盛りの学生さんともなれば、この旨味に抗えるわけがないのだ。
「これは、ワインが欲しくなりますのぉ」
ゆっくりと味わいながら、ガルガンダ先生が思わずこぼす。
確かに、濃厚なカルボナーラでお酒を嗜むお客様は多い。
でも転移したこの店、調理用以外のお酒が今のところ一切無いんだよな。
「すみません、まだお酒の用意がなくて……」
「いえいえ。私もまだ仕事中ですから」
笑いながら受け答えする、ガルガンダ先生。
その隣ではトルト教授が、パスタで口いっぱいにして咀嚼している。
実際は大人なんだろうけど、トルト教授はとても小柄だから……ハムスターみたいで、可愛い。
「……なに？」
「いえ、お味はどうかなって」
俺の視線が気になったのか、少し不機嫌そうにトルト教授がこちらを見る。
確かに、不躾だったな。ごめんなさい、トルト教授！
心の中で謝っていると、意外な返答が。
「……悪くはないです」
「とっても美味しいって！」
「パテルテっ……はぁ……」
トルト教授、ツンデレで苦労性かぁ。
なんだか美味しいキャラしてるな。俺のゲームプレイの記憶には、全然無いんだけど。
「はぁーっ！ 美味しくて一気に食べちゃいました！」
「満腹になったか？ ラディル」
「はい！ ごちそうさまです！」
みんなが食べ終わったのを見計らって、俺は食後のコーヒーを出す。
セットアップは調理前に、二時間半くらいかかると言っていた。
少し食休みをしてもらったら、ちょうど完了時間になるだろう。
≪いたりあ食堂ピコピコ セットアップ完了≫
「あ！ おじい様、終わったみたいよ」
セルフレジの音声に、最初に反応したのはパテルテだった。
それにつられて、俺もレジの方を見る。
≪当月活動分のマジカを徴収します≫
突然、レジのドロアーが勝手に開く。その上空には、不思議な異空間のような穴が開いている。
次の瞬間、ドロアーに入っていたマジカが、異空間に吸い込まれていった。
「あぁっ！？ レジ金！！」
何が起こってるか理解できず、思わずセルフレジにかけよってしまった。
≪――マジカ不足を確認。代替により ダンジョンマスターの魔力を強制徴収します≫
「へっ？」
不思議な異空間が、俺の胸元に飛び込んできた。
すると全身の力が抜け、息が出来なくなる。
「うぁ……ぁぁぁ……っ……」
「いかんっ！ 店長殿から魔力が吸い取られている！！」
目元がグルグルする。視界が白く飛ぶ。
倒れる俺を、ガルガンダ先生が受け止めた気がする、けど……。
まったくその感覚を、感じ取ることができない。
「くっ……私の魔力でも足りぬか……パテルテッ！ こちらにっ！」
「はい！」
胸のあたりが、冷たくなったり熱くなったりを繰り返す。
熱くなったとき、僅かに息が吸える。
俺はただただ、その瞬間に縋るしかなかった。
「ほらっ！ トルトとラディルも！ 私と手を繋いで！！」
体が熱くなって、ビクリと跳ねる。自分の意志ではない、奇妙な動き。
「店長！！ しっかりしてください！！ 店長！！」
「パテルテ……僕から、もっと取っていい……」
「んっ……！」
ラディルの声が、聞こえる、気がする……
目がグルグルして、もう、ダメか……も……
≪代替魔力の徴収完了≫
≪いたりあ食堂ピコピコ 活動を開始します≫
「――かはっ……はぁ……はぁ……」
「ふう……なんとか乗り切ったか。店長殿、まずは息を整えましょう」
急に視界が明るくなり、すごく眩しい。
意識がだんだんハッキリしてきて、俺はガルガンダ先生に抱きかかえられているのがわかった。
先生はゆっくりと、俺の背を撫でてくれている。
「もう……大丈夫、です。ありがとう、ございます……はぁ……はぁ……」
「いや、こちらこそ。配慮が足りず、危険な目に合わせてしまった。申し訳ない」
俺が一人で起き上がるのを確認すると、ガルガンダ先生は深々と頭を下げた。
助けてもらったのは俺なのに、申し訳ない。
「店長～！！ 無事でよがっだよぉ！！」
「うぐっ……心配、かけたな。ラディル」
「でんぢょ～っ！！」
グチャグチャな泣き顔のラディルが、抱き着いてくる。
あまりの力強さに、弱った体から呻き声が出た。
「トルト教授も、パテルテも、ありがとう。よくわからないけど、助けてくれたんだよな？」
「いえ、詫びるのは我々です。危険な目に合わせて、申し訳ありませんでした」
「そうだよね。ごめんなさい、店長さん」
救助してくれた二人にお礼を言うも、彼らも負い目を感じているようで。
とても真摯に、頭を下げた。
「ふむ……術式は、無事に完成したようだ。しばらく、大きな変化はないでしょう」
すぐにセルフレジ――ダンジョンの核の確認をする、ガルガンダ先生。
ようやく、終わったんだな。
まだ昼過ぎなのに、なんて長い一日だったんだ……。
「店長殿も、今日はもう休まれた方が良い。術式の詳細については、また明日、改めてお話しましょう」
「わかりました」
魔導学園の皆さんを見送って、俺は自室に戻り休むことに。
ベッドに横になると、間もなく眠り落ちていった。
うちのレシピは日本式で、生クリームたっぷりの濃厚カルボナーラ。ニンニクの香りと黒コショウの辛みが、更なる食欲を誘う。
「わぁ……とっても良い香り……」
「では、いただきましょうかの」
「いただきます！」
「いただきます」
全員の前に料理が並び、食事が始まった。
真っ白なカルボナーラがフォークで持ち上げられると、柔らかい湯気が立ち上る。
濃厚なソースはしっかりとパスタに纏わり、みんなの口に運ばれていく。
「んんん！ 美味ひぃ！！」
口に入れた瞬間に、パテルテは目を輝かせながら絶賛する。
味の感想が速い！ と、言いたいところだけど……濃厚なカルボナーラソースは、舌に乗った瞬間のインパクトが強い。
そして次々と、口に運んでしまう。育ち盛りの学生さんともなれば、この旨味に抗えるわけがないのだ。
「これは、ワインが欲しくなりますのぉ」
ゆっくりと味わいながら、ガルガンダ先生が思わずこぼす。
確かに、濃厚なカルボナーラでお酒を嗜むお客様は多い。
でも転移したこの店、調理用以外のお酒が今のところ一切無いんだよな。
「すみません、まだお酒の用意がなくて……」
「いえいえ。私もまだ仕事中ですから」
笑いながら受け答えする、ガルガンダ先生。
その隣ではトルト教授が、パスタで口いっぱいにして咀嚼している。
実際は大人なんだろうけど、トルト教授はとても小柄だから……ハムスターみたいで、可愛い。
「……なに？」
「いえ、お味はどうかなって」
俺の視線が気になったのか、少し不機嫌そうにトルト教授がこちらを見る。
確かに、不躾だったな。ごめんなさい、トルト教授！
心の中で謝っていると、意外な返答が。
「……悪くはないです」
「とっても美味しいって！」
「パテルテっ……はぁ……」
トルト教授、ツンデレで苦労性かぁ。
なんだか美味しいキャラしてるな。俺のゲームプレイの記憶には、全然無いんだけど。
「はぁーっ！ 美味しくて一気に食べちゃいました！」
「満腹になったか？ ラディル」
「はい！ ごちそうさまです！」
みんなが食べ終わったのを見計らって、俺は食後のコーヒーを出す。
セットアップは調理前に、二時間半くらいかかると言っていた。
少し食休みをしてもらったら、ちょうど完了時間になるだろう。
≪いたりあ食堂ピコピコ セットアップ完了≫
「あ！ おじい様、終わったみたいよ」
セルフレジの音声に、最初に反応したのはパテルテだった。
それにつられて、俺もレジの方を見る。
≪当月活動分のマジカを徴収します≫
突然、レジのドロアーが勝手に開く。その上空には、不思議な異空間のような穴が開いている。
次の瞬間、ドロアーに入っていたマジカが、異空間に吸い込まれていった。
「あぁっ！？ レジ金！！」
何が起こってるか理解できず、思わずセルフレジにかけよってしまった。
≪――マジカ不足を確認。代替により ダンジョンマスターの魔力を強制徴収します≫
「へっ？」
不思議な異空間が、俺の胸元に飛び込んできた。
すると全身の力が抜け、息が出来なくなる。
「うぁ……ぁぁぁ……っ……」
「いかんっ！ 店長殿から魔力が吸い取られている！！」
目元がグルグルする。視界が白く飛ぶ。
倒れる俺を、ガルガンダ先生が受け止めた気がする、けど……。
まったくその感覚を、感じ取ることができない。
「くっ……私の魔力でも足りぬか……パテルテッ！ こちらにっ！」
「はい！」
胸のあたりが、冷たくなったり熱くなったりを繰り返す。
熱くなったとき、僅かに息が吸える。
俺はただただ、その瞬間に縋るしかなかった。
「ほらっ！ トルトとラディルも！ 私と手を繋いで！！」
体が熱くなって、ビクリと跳ねる。自分の意志ではない、奇妙な動き。
「店長！！ しっかりしてください！！ 店長！！」
「パテルテ……僕から、もっと取っていい……」
「んっ……！」
ラディルの声が、聞こえる、気がする……
目がグルグルして、もう、ダメか……も……
≪代替魔力の徴収完了≫
≪いたりあ食堂ピコピコ 活動を開始します≫
「――かはっ……はぁ……はぁ……」
「ふう……なんとか乗り切ったか。店長殿、まずは息を整えましょう」
急に視界が明るくなり、すごく眩しい。
意識がだんだんハッキリしてきて、俺はガルガンダ先生に抱きかかえられているのがわかった。
先生はゆっくりと、俺の背を撫でてくれている。
「もう……大丈夫、です。ありがとう、ございます……はぁ……はぁ……」
「いや、こちらこそ。配慮が足りず、危険な目に合わせてしまった。申し訳ない」
俺が一人で起き上がるのを確認すると、ガルガンダ先生は深々と頭を下げた。
助けてもらったのは俺なのに、申し訳ない。
「店長～！！ 無事でよがっだよぉ！！」
「うぐっ……心配、かけたな。ラディル」
「でんぢょ～っ！！」
グチャグチャな泣き顔のラディルが、抱き着いてくる。
あまりの力強さに、弱った体から呻き声が出た。
「トルト教授も、パテルテも、ありがとう。よくわからないけど、助けてくれたんだよな？」
「いえ、詫びるのは我々です。危険な目に合わせて、申し訳ありませんでした」
「そうだよね。ごめんなさい、店長さん」
救助してくれた二人にお礼を言うも、彼らも負い目を感じているようで。
とても真摯に、頭を下げた。
「ふむ……術式は、無事に完成したようだ。しばらく、大きな変化はないでしょう」
すぐにセルフレジ――ダンジョンの核の確認をする、ガルガンダ先生。
ようやく、終わったんだな。
まだ昼過ぎなのに、なんて長い一日だったんだ……。
「店長殿も、今日はもう休まれた方が良い。術式の詳細については、また明日、改めてお話しましょう」
「わかりました」
魔導学園の皆さんを見送って、俺は自室に戻り休むことに。
ベッドに横になると、間もなく眠り落ちていった。
「……変な時間に、目が覚めちゃったな」
目が覚めたのは、夜の十一時ごろ。
現実の世界ではまだまだ起きてる時間だが、イサ国ではもう夜中という雰囲気。
外を歩いているのは、酔っ払いと野良猫ぐらいだ。
「眠くはないけど、なんかダルい……」
夕食を食べる気にもならず、俺はベッドの上でゴロゴロしながらスマホを手にする。
そういえば、ステータスを見れるアプリはどうなっているんだろう？
「魔力……ＭＰが、だいぶ減ってるな」
強制徴収されたのは、ＭＰだったようだ。
そんなに消耗するような行動はしていないのに、半分程度まで減っている。
もしかしたら、寝る前はもっと減少していたのかもしれない。
マジカの代替のＭＰ……変換率はどのくらいだ？
もし一マジカ＝一ＭＰだったら、徴収のときマジカ不足だと、命取りになってしまう。
「はぁ……」
思わず、ため息がでる。
その動きでスマホをスワイプしてしまい、別のステータス画面になってしまった。
「あれ？ トルト教授だ」
今まで俺とラディルしか見れなかったけど、トルト教授のページが追加されている。
教授は魔力とＭＰが高い、典型的な魔法使いキャラ。
総合的な数値は、ラディルと同じくらいかな？
レベルに対して、スキルの数が多いのが特徴。
「もしかして、他の人も？」
更にスワイプしてみたが、ガルガンダ先生やパテルテのページは無い。
トルト教授だけ、何か特別な関係になったってこと？
むしろ魔導学園の三人の中で、一番素っ気なかったのに。
「そういえばラディル、いつも特訓してるけど、強くなってるのかな？」
ラディルのページを見ると、レベルやステータスが前より上がっていた。
特訓で走ってる途中で、魔物を倒したりしてるって言ってたし。
ちゃんと頑張ってるんだな、ラディル。
「あれ？ ラディル、ずいぶんスキルが増えてる……」
風牙一閃、ピッツァ作り、ガッツ、大防御、防御力＋５０、グランドキャスト、セイプリズム、アイシクルエッジ……
なんか統一感の無い、スキル構成だなぁ。
グランドキャストとセイプリズムなんて、そもそもＭＰが足りなくて使えないじゃないか。
そんなことを思いながら眺めていると、スキルの横に顔アイコンがあるのに気づく。
スキルによって、アイコンが違うみたいだけど……
「ん？ このグランドキャストのアイコン……ガルガンダ先生？」
他のアイコンより髭と帽子が特徴的で、すぐにガルガンダ先生だと思った。
もしかして、これは元々スキルを持っていた人の顔アイコンが表示されている？
「こっちのセイプリズムは、パテルテか。ガッツ・大防御・防御力＋５０は、セシェルだな。懐かしい……」
風牙一閃は、マリカ様。アイシクルエッジは、トルト教授だな。
一つわかると、芋づる式にわかるものだ。
そして、この戦闘と関係ないスキルのモブ顔アイコン――
「このピッツァ作りのアイコン……俺？」
まぁ、他にピッツァ作りを教える人なんて居ないんですけどね。
それにしても、どうやって他の人のスキルを覚えたのだろう？
あまり長く話したり、修行したりした感じはなかったけど……。
何かみんなに共通する条件――
「一緒に、食事をした……？」
マリカ様は、マルゲリータを食べたとき。
俺とは、普通に一緒に食事をしてるし。
セシェルは、伝令のときにアクアパッツァを食べたな。
ガルガンダ先生たちは、昼間のカルボナーラ。
「ラディル、お客さんと一緒に食事をすればするほど、強くなる……！？」
そういえば、すっかり忘れていたけど――イサ国の主人公は、仲間との友好度が上がると、その仲間のスキルを覚えることができた。
強いキャラであればあるほど、当然強いスキルを持っていて。ただ序盤の弱いキャラも、後半で効果を発揮するような特殊なパッシブスキルを持ってたり……。
なので、全ての仲間を集めるのが、当たり前になってたな。
そんなゲームの記憶を辿っていると、楽しくなる半面、少し物悲しくなる。
「この物語の主人公は、ラディルなんだ」
キャラメイクシステムのせいで、俺の使ってたグラフィックと全然違うから、気づかなかったけど。
仲間のスキルを覚える特性は、イサ国の主人公のそれだ。
そうだよな……俺はチンピラに絡まれても、自力で戦えないモブおじ。
「まぁ、俺……元々主人公なんて、ガラじゃないか」
別に子どものころから、格段に輝いていた時期なんてない。
料理人を続けているのだって、たまたま俺の作った料理を、友人が美味しいって言ってくれたからだ。
客商売は、嫌なことや悪いことも多い。でも稀に、あの時の友人のように、心から美味しいと言ってくれるお客さんに出会えるから――
「……でも、俺の料理で、ラディルが強くなってるってことでも……あるよな？」
ナイーブになっていた気持ちを、少し切り替えてみる。
物語の主人公に協力するおじキャラって、それはそれで美味しいポジションかも。
「イサ国の主人公であるラディルが強くなれば、この国の平和が守られる……だったらそれも」
悪くない、かな。
ダラダラと考え事をしているうちに、俺は再び眠りについた。
目が覚めたのは、夜の十一時ごろ。
現実の世界ではまだまだ起きてる時間だが、イサ国ではもう夜中という雰囲気。
外を歩いているのは、酔っ払いと野良猫ぐらいだ。
「眠くはないけど、なんかダルい……」
夕食を食べる気にもならず、俺はベッドの上でゴロゴロしながらスマホを手にする。
そういえば、ステータスを見れるアプリはどうなっているんだろう？
「魔力……ＭＰが、だいぶ減ってるな」
強制徴収されたのは、ＭＰだったようだ。
そんなに消耗するような行動はしていないのに、半分程度まで減っている。
もしかしたら、寝る前はもっと減少していたのかもしれない。
マジカの代替のＭＰ……変換率はどのくらいだ？
もし一マジカ＝一ＭＰだったら、徴収のときマジカ不足だと、命取りになってしまう。
「はぁ……」
思わず、ため息がでる。
その動きでスマホをスワイプしてしまい、別のステータス画面になってしまった。
「あれ？ トルト教授だ」
今まで俺とラディルしか見れなかったけど、トルト教授のページが追加されている。
教授は魔力とＭＰが高い、典型的な魔法使いキャラ。
総合的な数値は、ラディルと同じくらいかな？
レベルに対して、スキルの数が多いのが特徴。
「もしかして、他の人も？」
更にスワイプしてみたが、ガルガンダ先生やパテルテのページは無い。
トルト教授だけ、何か特別な関係になったってこと？
むしろ魔導学園の三人の中で、一番素っ気なかったのに。
「そういえばラディル、いつも特訓してるけど、強くなってるのかな？」
ラディルのページを見ると、レベルやステータスが前より上がっていた。
特訓で走ってる途中で、魔物を倒したりしてるって言ってたし。
ちゃんと頑張ってるんだな、ラディル。
「あれ？ ラディル、ずいぶんスキルが増えてる……」
風牙一閃、ピッツァ作り、ガッツ、大防御、防御力＋５０、グランドキャスト、セイプリズム、アイシクルエッジ……
なんか統一感の無い、スキル構成だなぁ。
グランドキャストとセイプリズムなんて、そもそもＭＰが足りなくて使えないじゃないか。
そんなことを思いながら眺めていると、スキルの横に顔アイコンがあるのに気づく。
スキルによって、アイコンが違うみたいだけど……
「ん？ このグランドキャストのアイコン……ガルガンダ先生？」
他のアイコンより髭と帽子が特徴的で、すぐにガルガンダ先生だと思った。
もしかして、これは元々スキルを持っていた人の顔アイコンが表示されている？
「こっちのセイプリズムは、パテルテか。ガッツ・大防御・防御力＋５０は、セシェルだな。懐かしい……」
風牙一閃は、マリカ様。アイシクルエッジは、トルト教授だな。
一つわかると、芋づる式にわかるものだ。
そして、この戦闘と関係ないスキルのモブ顔アイコン――
「このピッツァ作りのアイコン……俺？」
まぁ、他にピッツァ作りを教える人なんて居ないんですけどね。
それにしても、どうやって他の人のスキルを覚えたのだろう？
あまり長く話したり、修行したりした感じはなかったけど……。
何かみんなに共通する条件――
「一緒に、食事をした……？」
マリカ様は、マルゲリータを食べたとき。
俺とは、普通に一緒に食事をしてるし。
セシェルは、伝令のときにアクアパッツァを食べたな。
ガルガンダ先生たちは、昼間のカルボナーラ。
「ラディル、お客さんと一緒に食事をすればするほど、強くなる……！？」
そういえば、すっかり忘れていたけど――イサ国の主人公は、仲間との友好度が上がると、その仲間のスキルを覚えることができた。
強いキャラであればあるほど、当然強いスキルを持っていて。ただ序盤の弱いキャラも、後半で効果を発揮するような特殊なパッシブスキルを持ってたり……。
なので、全ての仲間を集めるのが、当たり前になってたな。
そんなゲームの記憶を辿っていると、楽しくなる半面、少し物悲しくなる。
「この物語の主人公は、ラディルなんだ」
キャラメイクシステムのせいで、俺の使ってたグラフィックと全然違うから、気づかなかったけど。
仲間のスキルを覚える特性は、イサ国の主人公のそれだ。
そうだよな……俺はチンピラに絡まれても、自力で戦えないモブおじ。
「まぁ、俺……元々主人公なんて、ガラじゃないか」
別に子どものころから、格段に輝いていた時期なんてない。
料理人を続けているのだって、たまたま俺の作った料理を、友人が美味しいって言ってくれたからだ。
客商売は、嫌なことや悪いことも多い。でも稀に、あの時の友人のように、心から美味しいと言ってくれるお客さんに出会えるから――
「……でも、俺の料理で、ラディルが強くなってるってことでも……あるよな？」
ナイーブになっていた気持ちを、少し切り替えてみる。
物語の主人公に協力するおじキャラって、それはそれで美味しいポジションかも。
「イサ国の主人公であるラディルが強くなれば、この国の平和が守られる……だったらそれも」
悪くない、かな。
ダラダラと考え事をしているうちに、俺は再び眠りについた。
「うーん！ 良い朝だなぁ！」
昨夜グッスリ眠ったおかげか、いつもより体が軽い。
俺は朝のルーティンである、店先の掃除を始める。
しばらくすると、ニルギさんがガラガラと台車を引いて通りかかった。
「あぁら、おはよう。店長さん」
「おはようございます、ニルギさん」
「あぁらあぁら、看板、できたぁのね。もう、開店するぅの？」
「えっ？」
店を見上げるニルギさんに、俺もつられて上を向く。
すると店の入り口に、テント看板が設置されていた。
「あっ……」
シャトータイプの看板の布には、『いたりあ食堂ピコピコ』としっかり書かれている。
ダンジョンのセットアップが、完了した影響だろうか？
こうして見ると、自分の店だという実感が沸いてきて、なんとも感慨深い。
「そぉだ！ 開店祝い、しなきゃぁね」
「えぇ！？ そんな、悪いですよ」
「なぁに言ってるの！ これは、私の気持ちなんだかぁら！ ほぉら、欲しいハーブを選ぁんで！！」
「じゃあ、そのバジルを……」
「バジルね！」
ニルギさんは白い包み紙を取り出すと、花束のような量のバジルを包んでくれた。
他にもローズマリーやイタリアンパセリ、ミントも添えられている。
「こ、こんなにたくさん……！？」
「バジルはねぇ、ワッサァってなるんだから！ ワッサァって！！」
「ははは」
なんだか、田舎のおばあちゃんを思い出すなぁ。
それに実際、すごくありがたい。レジのマジカがほぼ無くなってしまった今、仕入れにも制限がある。
この量のハーブがあれば、開店から数日分の料理をまかなえるだろう。
「ありがとうございます！ 大切に、使わせてもらいます」
「がぁんばってぇね。それじゃぁ、私も市場でがぁんばらなぁいと」
「いってらっしゃい、ニルギさん！」
市場に向かうニルギさんを見送る。
彼女と入れ替わるように、ガルガンダ先生とトルト教授が歩いてきた。
「おはようございます、店長殿。体調は、もう大丈夫ですかな？」
「はい！ おかげさまでこの通り、元気です。昨日はありがとうございました」
「おお、それはよかったよかった」
ガルガンダ先生は安堵したように微笑み、自身の髭を撫でる。
立ち話もなんなので店内に案内しようとしたが、先生はすぐ帰るのでと遠慮された。
「それと、店長殿にご提案なのですが、しばらくトルト教授にお店へ出向してもらおうと考えてまして」
「出向？」
出向って、子会社や別会社に行って働くことだよな。
魔導学園じゃなくて、うちの店――いたピコで働くってこと？
「トルト教授には店長殿のサポートをしながら、ダンジョンの研究をしてもらおうかと」
「良いんですか？ トルト教授、他のお仕事もあるんじゃ……」
「いえいえ。こんな機会、滅多にありませんから。彼には全力でダンジョン研究に打ち込んで欲しいのです」
「そういうこと。僕にとっても、願ったりかなったりって話なのさ」
昨日よりもだいぶ軽い雰囲気のトルト教授が、嬉しそうに言う。
本人も、この話に乗り気なんだな。
だったら俺にとっても、とても心強い話だ。
「給与につきましては、魔導学園から支給しますので、店長殿はお気になさらず」
「そっ、そんなことまで！？」
「こちらも研究に協力してもらうのですから、当然のことです」
なんか、意外な流れになったな。
もしかして昨夜、スマホでトルト教授のステータスが見れたのは、店で働くからってことだったのか？
そんなことを考えながら、俺はトルト教授に握手を求める。
「では、よろしくお願いします。トルト教授」
「トルトでいいよ。よろしくね、店長さん」
握り返してくれた小さな手は、とても力強かった。
この様子を嬉しそうに見ていたガルガンダ先生が、話を付け加える。
「ダンジョン研究だけでなく、料理運びやメニュー取りも手伝わせたらよろしいでしょう」
「ええ……さすがに、そこまでやってもらうのは……」
ダンジョン研究をしにきてるのに、従業員みたいに使うなんて。
教授っていうくらいだし、なんか悪いなぁ。
しかしガルガンダ先生は、さらに面白そうに話し続けた。
「いいのです。マジカ不足で店長殿に何かあっては、研究どころではありませんからな」
「それはそうですけど……そう、なのか？ そう、だ……な？」
「ほっほっ。それにトルト教授は、店長殿の店――料理の価値を、よく理解している。きっと、お役に立ちましょう」
「？ えっと……」
なんだか言い包められてるようで、混乱するな。
そんな俺を見ながら、ガルガンダ先生はニヤリとする。
対して、トルトは少し目を逸らした。
「なに……彼は先日、こちらで購入したパニーノを学園で販売して、なかなかのお小遣いを稼いでいたのです」
「……ああっ！」
昨日、なんか雰囲気がおかしいなって思ったのは、そういう隠し事をしてたからなのか。
なかなかのお小遣いって――
「ちなみに、一個いくらで売れたの？」
「……２０００マジカ」
「にっ、２０００！？」
「だって学園のみんなに、お店の料理の価値を理解して欲しかったんだもん！」
キュルンと可愛い顔をする、トルト教授。
いや、だからって……パニーノ一個で、２０００！？ １０００ならまだ理解できるけど、２０００って……。
しかもうちでは、しっかり値切って買っていったのに……。
「どうぞ、トルト教授をお役立てください」
「はひ……」
一通り話が終わると、ガルガンダ先生は魔導学園へ帰って行った。
先生を見送って、俺とトルトは店に入る。
「じゃあ僕はこのマギメイを調べるから、店長さんは明日から営業できるように料理の準備をしてて」
「えっ……わ、わかった」
息つく間もなく、トルトは仕事にとりかかった。
お茶ぐらい出そうかとカップを用意すると、呆れたような顔でトルトがこちらに話しかける。
「あの、大事なことだから先に言っとくよ。たぶん、このダンジョン――店を維持するのに、毎月二十万マジカが必要なんだ」
「そうか。でも、月に二十万なら、割と余裕じゃないか？」
「店長さん！！」
一段と大きな声で、トルト教授は叫んだ。
「今月は！！ もう！！ 二週間しかないんだよ！？」
「……はっ！！」
レジ金ほぼゼロ円開店準備、開幕！！
昨夜グッスリ眠ったおかげか、いつもより体が軽い。
俺は朝のルーティンである、店先の掃除を始める。
しばらくすると、ニルギさんがガラガラと台車を引いて通りかかった。
「あぁら、おはよう。店長さん」
「おはようございます、ニルギさん」
「あぁらあぁら、看板、できたぁのね。もう、開店するぅの？」
「えっ？」
店を見上げるニルギさんに、俺もつられて上を向く。
すると店の入り口に、テント看板が設置されていた。
「あっ……」
シャトータイプの看板の布には、『いたりあ食堂ピコピコ』としっかり書かれている。
ダンジョンのセットアップが、完了した影響だろうか？
こうして見ると、自分の店だという実感が沸いてきて、なんとも感慨深い。
「そぉだ！ 開店祝い、しなきゃぁね」
「えぇ！？ そんな、悪いですよ」
「なぁに言ってるの！ これは、私の気持ちなんだかぁら！ ほぉら、欲しいハーブを選ぁんで！！」
「じゃあ、そのバジルを……」
「バジルね！」
ニルギさんは白い包み紙を取り出すと、花束のような量のバジルを包んでくれた。
他にもローズマリーやイタリアンパセリ、ミントも添えられている。
「こ、こんなにたくさん……！？」
「バジルはねぇ、ワッサァってなるんだから！ ワッサァって！！」
「ははは」
なんだか、田舎のおばあちゃんを思い出すなぁ。
それに実際、すごくありがたい。レジのマジカがほぼ無くなってしまった今、仕入れにも制限がある。
この量のハーブがあれば、開店から数日分の料理をまかなえるだろう。
「ありがとうございます！ 大切に、使わせてもらいます」
「がぁんばってぇね。それじゃぁ、私も市場でがぁんばらなぁいと」
「いってらっしゃい、ニルギさん！」
市場に向かうニルギさんを見送る。
彼女と入れ替わるように、ガルガンダ先生とトルト教授が歩いてきた。
「おはようございます、店長殿。体調は、もう大丈夫ですかな？」
「はい！ おかげさまでこの通り、元気です。昨日はありがとうございました」
「おお、それはよかったよかった」
ガルガンダ先生は安堵したように微笑み、自身の髭を撫でる。
立ち話もなんなので店内に案内しようとしたが、先生はすぐ帰るのでと遠慮された。
「それと、店長殿にご提案なのですが、しばらくトルト教授にお店へ出向してもらおうと考えてまして」
「出向？」
出向って、子会社や別会社に行って働くことだよな。
魔導学園じゃなくて、うちの店――いたピコで働くってこと？
「トルト教授には店長殿のサポートをしながら、ダンジョンの研究をしてもらおうかと」
「良いんですか？ トルト教授、他のお仕事もあるんじゃ……」
「いえいえ。こんな機会、滅多にありませんから。彼には全力でダンジョン研究に打ち込んで欲しいのです」
「そういうこと。僕にとっても、願ったりかなったりって話なのさ」
昨日よりもだいぶ軽い雰囲気のトルト教授が、嬉しそうに言う。
本人も、この話に乗り気なんだな。
だったら俺にとっても、とても心強い話だ。
「給与につきましては、魔導学園から支給しますので、店長殿はお気になさらず」
「そっ、そんなことまで！？」
「こちらも研究に協力してもらうのですから、当然のことです」
なんか、意外な流れになったな。
もしかして昨夜、スマホでトルト教授のステータスが見れたのは、店で働くからってことだったのか？
そんなことを考えながら、俺はトルト教授に握手を求める。
「では、よろしくお願いします。トルト教授」
「トルトでいいよ。よろしくね、店長さん」
握り返してくれた小さな手は、とても力強かった。
この様子を嬉しそうに見ていたガルガンダ先生が、話を付け加える。
「ダンジョン研究だけでなく、料理運びやメニュー取りも手伝わせたらよろしいでしょう」
「ええ……さすがに、そこまでやってもらうのは……」
ダンジョン研究をしにきてるのに、従業員みたいに使うなんて。
教授っていうくらいだし、なんか悪いなぁ。
しかしガルガンダ先生は、さらに面白そうに話し続けた。
「いいのです。マジカ不足で店長殿に何かあっては、研究どころではありませんからな」
「それはそうですけど……そう、なのか？ そう、だ……な？」
「ほっほっ。それにトルト教授は、店長殿の店――料理の価値を、よく理解している。きっと、お役に立ちましょう」
「？ えっと……」
なんだか言い包められてるようで、混乱するな。
そんな俺を見ながら、ガルガンダ先生はニヤリとする。
対して、トルトは少し目を逸らした。
「なに……彼は先日、こちらで購入したパニーノを学園で販売して、なかなかのお小遣いを稼いでいたのです」
「……ああっ！」
昨日、なんか雰囲気がおかしいなって思ったのは、そういう隠し事をしてたからなのか。
なかなかのお小遣いって――
「ちなみに、一個いくらで売れたの？」
「……２０００マジカ」
「にっ、２０００！？」
「だって学園のみんなに、お店の料理の価値を理解して欲しかったんだもん！」
キュルンと可愛い顔をする、トルト教授。
いや、だからって……パニーノ一個で、２０００！？ １０００ならまだ理解できるけど、２０００って……。
しかもうちでは、しっかり値切って買っていったのに……。
「どうぞ、トルト教授をお役立てください」
「はひ……」
一通り話が終わると、ガルガンダ先生は魔導学園へ帰って行った。
先生を見送って、俺とトルトは店に入る。
「じゃあ僕はこのマギメイを調べるから、店長さんは明日から営業できるように料理の準備をしてて」
「えっ……わ、わかった」
息つく間もなく、トルトは仕事にとりかかった。
お茶ぐらい出そうかとカップを用意すると、呆れたような顔でトルトがこちらに話しかける。
「あの、大事なことだから先に言っとくよ。たぶん、このダンジョン――店を維持するのに、毎月二十万マジカが必要なんだ」
「そうか。でも、月に二十万なら、割と余裕じゃないか？」
「店長さん！！」
一段と大きな声で、トルト教授は叫んだ。
「今月は！！ もう！！ 二週間しかないんだよ！？」
「……はっ！！」
レジ金ほぼゼロ円開店準備、開幕！！
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