壱　下賜という名の嫁入り

「咲良様には、……に下賜される事が決まりました」
　一人、書物を読んでいたところ後宮に入った時にもお世話になった管理官の方が尋ねてきた。口の動きから、どうやら私は下賜されるらしい。
　咲良(さよ)と呼ばれている私は、ここ皇国の皇帝の身分の低い妃・更衣だ。更衣の中でも寵愛を受けたことはないし、妃として三年だが皇帝と会ったのは初夜の時だ。それ以来御渡りもないんだから仕方ない話だ。きてくださらない理由はわかりきっている。隠しているが、耳が聞こえないから私が喋らないためにつまらないのだと思う。
　だけど、このまま後宮の中で暮らしていくのだろうと思っていたので少し驚く。こんなのを下賜されるだなんて運がないなぁとお相手に同情してしまう。そんなことを考えていると、管理官は話し終わったのか退室してしまった。


　耳の聞こえない私がなぜ、身分が低いとはいえ妃になれたのかは、今から三年前のことだった。
　私は、名家である藤角(ふじすみ)家の第一姫として生まれた。初めはとても可愛がられていたらしい。だけど、耳が聞こえない事がわかり父は母を遠ざけ、私を遠ざけた。これじゃあ、嫁入りは見込めないと。それでも母は父に教養だけは身につけさせたいと言い渋々家庭教師を雇った。
　それから母が亡くなると、父は新しい妻を連れてきてすぐに弟と妹が生まれた。その頃には私は母屋へと追いやられ、一人過ごしてきっと十六になる頃、父から後宮に入るように言われた。本当は妹が入る予定だったが、嫌だとわがままを言った。わがままを言う妹とは反対に、私は耳が聞こえないため言ってることはわからないと思ったのだろう、すぐに母屋から出され馬車に乗せられた。その行き先が後宮だったということだ。
　だけど私は、意思疎通はできないし耳が聞こえないから会話にもならない。そもそも、人との関わり方も知らない私が帝となんて会話できるはずもないからこれが妥当な去り方だ。