STEは、アメリカで緊急記者会見を開いた。コンサート後の銃乱射事件では、１１人のフェローが重軽傷を負った。幸い命に別状はなかったものの、STEの責任を追及する声は大きい。急遽、日本にいた植木も渡米し、記者会見に同席した。
「この度は、重大な事件が発生し、負傷者の方々には心よりお見舞い申し上げます。事件を起こしたのは犯人ですが、我々にも責任の一端はあると考え、この場をお借りしてお詫び申し上げます。申し訳ありませんでした。」
植木は、真意が伝わるように日本語でそう話し、通訳してもらった。
「一方で、このような事件が起こる背景には、犯罪を起こそうとする人物が銃を手に入れやすいという実態があると思われます。」
いよいよ本題に入ろうとしたところで、記者から質問が殺到した。
「アメリカに銃規制を訴えようというわけですか？」
「つまり、責任はアメリカ政府にあるとお考えですか？」
「この後のコンサートはどうなさるおつもりですか？」
そこで、流星が置いてあるマイクを取った。
「お静かに。我々は、この後もコンサートを続けたいと思っています。ですが、それはアメリカ政府が、早急に銃の所持を禁止する措置を取っていただく事が条件になります。」
流星が英語でそう言うと、場内は一瞬静まり返った。
「すみません、確認させてください。もし、政府がアメリカ国民に、銃の所持を禁止しなかったら、コンサートは中止という事ですか？」
一人の記者が質問した。流星は答える。
「はい。そして、このまま銃規制をしないのであれば、永遠にこの国ではコンサートをしません。」
会場はどよめいた。
日本でも、この記者会見は中継されていた。アメリカでは午前中に行われていたので、日本では夜である。
「総理！大変です。」
官房長官が総理大臣の元へと駆け付けた。
「何事だね、こんな時間に。」
総理大臣が怪訝な声を出す。
「STEが！」
「ん？あのSTEか？今アメリカだろう？まさか、また誘拐されたんじゃないだろうね。」
「いえ、そうではないのですが。アメリカ政府に喧嘩を売っています。」
「は？」
「ニュースを見てください。」
ニュースを付けると、STEの発言がしきりに報道されていた。
「アメリカが銃規制をしないと、コンサートはやらんと言ったんだね？」
総理大臣がうなる。
「はい。」
「まあ、そう言われてすぐに銃規制をするとは思えんからね、STEは帰って来るんじゃないの？」
「総理、彼らはただの歌手ではないのですよ！アメリカでもかなり人気があるのです。その彼らが、銃規制しないなら金輪際アメリカではコンサートをしないと言ったのですよ！」
官房長官が青筋を立てながら話す。
「そりゃあ、大混乱だろうね。ファンが黙っていないだろうね。ファンはどっちに文句を言うかな。」
「ファンは女性が多いですからね。アメリカでも多くの女性は銃規制に賛成ですから、STEを責めるのではなく、政府に対して何か行動を起こすのではないでしょうか。」
「しかし、それで争いが起こってファンの中に死者でも出たら、大変な事になるね。STEの人気にも関わるよね。彼らの海外での活躍は日本の誇りだからねえ。困るねえ。」
「どうしましょう？もしかすると、もうすぐアメリカから電話が来るかもしれませんね。」
「とりあえず居留守使ってちょうだい。アメリカと話すよりもSTEと先に話した方がいいかもしれないねえ。」
というわけで、アメリカにいる植木に、日本の総理大臣から人を介してテレビ電話がかかってきた。そして、結局植木が、日本政府には迷惑をかけないという話でまとまった。
一方、アメリカでは大混乱である。アメリカでの次のコンサートは１週間後に控えているのだ。
「ずいぶん思い切った事をしたもんだよ。」
内海が笑って言った。
「このくらいしないと、銃で怪我をする人、亡くなる人が絶えないんですよ。」
碧央の目には、熱がこもっていた。
「まあ、アイドルとしてはやりすぎだと思うがな。STEは単なるアイドルじゃないからな。ただ、アメリカ政府がこちらの要求に応じないとすると、アメリカのフェローたちが可哀そうだな。」
植木が言った。
「そうなんだよね。フェローたちが悲しむかもしれないのが心配。それに、無茶な行動を起こして、怪我をするフェローが出るんじゃないかっていうのも。」
光輝が言った。
メンバーの心配した通り、翌日から各地でフェローによるデモが行われた。「銃規制を！」と書かれたプラカードなどを持って歩くという、デモ行進だ。だが、当然その人たちは銃を持っておらず、暴力的ではないので、政府としては痛くも痒くもないという事か、政府による反応はなかった。
焦ったフェロー、特に男性のフェロー達が政府機関に詰めかけた。大統領の住むホワイトハウスはフェローに囲まれ、門の中に丸めた紙を投げ込むなど、抗議活動が続いた。 元々、アメリカ大統領はSTEの地球環境保護の活動には否定的だった。とうとうこの件について、大統領が公の場で語る時が来た。
「今、我がアメリカに来ているSTE諸君が、銃規制をせよと言っているのは承知している。だが、彼らはアメリカ人ではない。外国人が我が国の法律についてあれこれ言うのは内政干渉であり、あってはならない事だ。彼らのファンが暴徒化している事に対し、どう責任を取ってくれるのだろうか。」
と、大統領は言った。銃規制をするかどうかについての言及はなかった。
一方、アメリカは州ごとに法律がある。次にコンサートのある州では、州知事が、
「我が州では、銃規制法を新たに設ける事にした。よって、我が州でのコンサートは、是非実施していただきたい。銃の所持を禁止するとして、すぐに市民の銃を全て取り上げる時間もないので、その場合どうなるのか、STE側からの回答を待ちたい。」
と、発言した。
STEの次のコンサートは、行う事になった。銃の所持が禁止されたので、会場周辺で警察が銃を所持していないか職務質問する事が出来る。会場に近づく人物が銃を所持していたら逮捕してもらう。これが条件で、コンサートが開かれたのである。
次のコンサート会場のある州でも同じ動きがあり、無事、コンサートツアーをすることが出来た。
「今回、アメリカ全土の法律を変える事は出来なかったけど、少しは進展したのかな？」
瑠偉が言った。
「また、次にアメリカツアーの話が上がったら、会場になる州を今回とは別の所にすればいい。そうやって、多くの州の法律を変えて行けば、いずれアメリカ全土で銃の所持が禁止されるよ。」
碧央も言った。
「そう上手くいくかな？」
光輝が首をかしげる。
「その都度、いろいろあるだろうな。こっちがやりたいと言っても、州の方から、銃規制法を作れないから来てもらったら困る、と言われるかもしれない。」
流星がそう言った。
「それでも逆に、うちの州は銃規制法があるから、是非コンサートをしに来てくれって言われるかもしれないよ。」
涼が言うと、
「俺たちの影響力がそこまでいけば、万々歳だな。」
と、大樹が言った。光輝は、
「だね！」
と言って笑った。
メンバーたちが話している傍らで、植木と内海は顔を見合わせて微笑んだ。
「あの子たち、いつの間にかずいぶん大きくなったな。」
内海が静かに言う。
「ああ。まさかここまでビッグになるとは思わなかったよ。あの、落書きを消していた少年たちが。」
植木も微笑みながらそう言った。
「そうだな。海岸でゴミ拾いをしていた彼らが、今じゃ……。俺たちが彼らを見つけて来られたのは、奇跡かな。」
内海が言った。
「意外に今の若者たちは、真面目に将来の事を考えているんだと思うよ。何かしなきゃならないと思っているのに、何をしていいのか分からないんだ。だから、何をすべきかを与えてやると、突っ走ってくれるんだよ。」
植木が言った。
「じゃあ、誰を連れてきても同じ結果だったと？」
内海が意外だ、という風に言った。
「いやいや、同じじゃない。ほんの少し道筋を与えただけで、あとは全部彼らがここまで自分たちを作って来たんだ。」
植木が首を静かに振りながら言った。
「７人の相乗効果もあるだろうね。組み合わせが良かったのかも。これは運命という言葉以外に当てはまるものがない気がするよ。」
内海がそう言うと、
「ああ、そうだな。運命、奇跡。」
植木がそう言い、２人は眩しいものを見るような目で、STEメンバーが話しているのを見ていた。
「この度は、重大な事件が発生し、負傷者の方々には心よりお見舞い申し上げます。事件を起こしたのは犯人ですが、我々にも責任の一端はあると考え、この場をお借りしてお詫び申し上げます。申し訳ありませんでした。」
植木は、真意が伝わるように日本語でそう話し、通訳してもらった。
「一方で、このような事件が起こる背景には、犯罪を起こそうとする人物が銃を手に入れやすいという実態があると思われます。」
いよいよ本題に入ろうとしたところで、記者から質問が殺到した。
「アメリカに銃規制を訴えようというわけですか？」
「つまり、責任はアメリカ政府にあるとお考えですか？」
「この後のコンサートはどうなさるおつもりですか？」
そこで、流星が置いてあるマイクを取った。
「お静かに。我々は、この後もコンサートを続けたいと思っています。ですが、それはアメリカ政府が、早急に銃の所持を禁止する措置を取っていただく事が条件になります。」
流星が英語でそう言うと、場内は一瞬静まり返った。
「すみません、確認させてください。もし、政府がアメリカ国民に、銃の所持を禁止しなかったら、コンサートは中止という事ですか？」
一人の記者が質問した。流星は答える。
「はい。そして、このまま銃規制をしないのであれば、永遠にこの国ではコンサートをしません。」
会場はどよめいた。
日本でも、この記者会見は中継されていた。アメリカでは午前中に行われていたので、日本では夜である。
「総理！大変です。」
官房長官が総理大臣の元へと駆け付けた。
「何事だね、こんな時間に。」
総理大臣が怪訝な声を出す。
「STEが！」
「ん？あのSTEか？今アメリカだろう？まさか、また誘拐されたんじゃないだろうね。」
「いえ、そうではないのですが。アメリカ政府に喧嘩を売っています。」
「は？」
「ニュースを見てください。」
ニュースを付けると、STEの発言がしきりに報道されていた。
「アメリカが銃規制をしないと、コンサートはやらんと言ったんだね？」
総理大臣がうなる。
「はい。」
「まあ、そう言われてすぐに銃規制をするとは思えんからね、STEは帰って来るんじゃないの？」
「総理、彼らはただの歌手ではないのですよ！アメリカでもかなり人気があるのです。その彼らが、銃規制しないなら金輪際アメリカではコンサートをしないと言ったのですよ！」
官房長官が青筋を立てながら話す。
「そりゃあ、大混乱だろうね。ファンが黙っていないだろうね。ファンはどっちに文句を言うかな。」
「ファンは女性が多いですからね。アメリカでも多くの女性は銃規制に賛成ですから、STEを責めるのではなく、政府に対して何か行動を起こすのではないでしょうか。」
「しかし、それで争いが起こってファンの中に死者でも出たら、大変な事になるね。STEの人気にも関わるよね。彼らの海外での活躍は日本の誇りだからねえ。困るねえ。」
「どうしましょう？もしかすると、もうすぐアメリカから電話が来るかもしれませんね。」
「とりあえず居留守使ってちょうだい。アメリカと話すよりもSTEと先に話した方がいいかもしれないねえ。」
というわけで、アメリカにいる植木に、日本の総理大臣から人を介してテレビ電話がかかってきた。そして、結局植木が、日本政府には迷惑をかけないという話でまとまった。
一方、アメリカでは大混乱である。アメリカでの次のコンサートは１週間後に控えているのだ。
「ずいぶん思い切った事をしたもんだよ。」
内海が笑って言った。
「このくらいしないと、銃で怪我をする人、亡くなる人が絶えないんですよ。」
碧央の目には、熱がこもっていた。
「まあ、アイドルとしてはやりすぎだと思うがな。STEは単なるアイドルじゃないからな。ただ、アメリカ政府がこちらの要求に応じないとすると、アメリカのフェローたちが可哀そうだな。」
植木が言った。
「そうなんだよね。フェローたちが悲しむかもしれないのが心配。それに、無茶な行動を起こして、怪我をするフェローが出るんじゃないかっていうのも。」
光輝が言った。
メンバーの心配した通り、翌日から各地でフェローによるデモが行われた。「銃規制を！」と書かれたプラカードなどを持って歩くという、デモ行進だ。だが、当然その人たちは銃を持っておらず、暴力的ではないので、政府としては痛くも痒くもないという事か、政府による反応はなかった。
焦ったフェロー、特に男性のフェロー達が政府機関に詰めかけた。大統領の住むホワイトハウスはフェローに囲まれ、門の中に丸めた紙を投げ込むなど、抗議活動が続いた。 元々、アメリカ大統領はSTEの地球環境保護の活動には否定的だった。とうとうこの件について、大統領が公の場で語る時が来た。
「今、我がアメリカに来ているSTE諸君が、銃規制をせよと言っているのは承知している。だが、彼らはアメリカ人ではない。外国人が我が国の法律についてあれこれ言うのは内政干渉であり、あってはならない事だ。彼らのファンが暴徒化している事に対し、どう責任を取ってくれるのだろうか。」
と、大統領は言った。銃規制をするかどうかについての言及はなかった。
一方、アメリカは州ごとに法律がある。次にコンサートのある州では、州知事が、
「我が州では、銃規制法を新たに設ける事にした。よって、我が州でのコンサートは、是非実施していただきたい。銃の所持を禁止するとして、すぐに市民の銃を全て取り上げる時間もないので、その場合どうなるのか、STE側からの回答を待ちたい。」
と、発言した。
STEの次のコンサートは、行う事になった。銃の所持が禁止されたので、会場周辺で警察が銃を所持していないか職務質問する事が出来る。会場に近づく人物が銃を所持していたら逮捕してもらう。これが条件で、コンサートが開かれたのである。
次のコンサート会場のある州でも同じ動きがあり、無事、コンサートツアーをすることが出来た。
「今回、アメリカ全土の法律を変える事は出来なかったけど、少しは進展したのかな？」
瑠偉が言った。
「また、次にアメリカツアーの話が上がったら、会場になる州を今回とは別の所にすればいい。そうやって、多くの州の法律を変えて行けば、いずれアメリカ全土で銃の所持が禁止されるよ。」
碧央も言った。
「そう上手くいくかな？」
光輝が首をかしげる。
「その都度、いろいろあるだろうな。こっちがやりたいと言っても、州の方から、銃規制法を作れないから来てもらったら困る、と言われるかもしれない。」
流星がそう言った。
「それでも逆に、うちの州は銃規制法があるから、是非コンサートをしに来てくれって言われるかもしれないよ。」
涼が言うと、
「俺たちの影響力がそこまでいけば、万々歳だな。」
と、大樹が言った。光輝は、
「だね！」
と言って笑った。
メンバーたちが話している傍らで、植木と内海は顔を見合わせて微笑んだ。
「あの子たち、いつの間にかずいぶん大きくなったな。」
内海が静かに言う。
「ああ。まさかここまでビッグになるとは思わなかったよ。あの、落書きを消していた少年たちが。」
植木も微笑みながらそう言った。
「そうだな。海岸でゴミ拾いをしていた彼らが、今じゃ……。俺たちが彼らを見つけて来られたのは、奇跡かな。」
内海が言った。
「意外に今の若者たちは、真面目に将来の事を考えているんだと思うよ。何かしなきゃならないと思っているのに、何をしていいのか分からないんだ。だから、何をすべきかを与えてやると、突っ走ってくれるんだよ。」
植木が言った。
「じゃあ、誰を連れてきても同じ結果だったと？」
内海が意外だ、という風に言った。
「いやいや、同じじゃない。ほんの少し道筋を与えただけで、あとは全部彼らがここまで自分たちを作って来たんだ。」
植木が首を静かに振りながら言った。
「７人の相乗効果もあるだろうね。組み合わせが良かったのかも。これは運命という言葉以外に当てはまるものがない気がするよ。」
内海がそう言うと、
「ああ、そうだな。運命、奇跡。」
植木がそう言い、２人は眩しいものを見るような目で、STEメンバーが話しているのを見ていた。
