公爵が暴漢に襲われた。多くの医術師が集まる場。しかし、その誰も対応が思いつかない。

　「楠本殿ならば」

　その中で、杉田が弦太郎を呼んだ。

　「残念ですが」

　が、兄は断った。たった少し見ただけなのに。綾子がハッと駆け寄る。

　懐刀はそれほど深くない。体の構造からみて、刺さっているのはおそらく脾臓。

　「兄上」

　やれる。綾子はそう思った。

　「無理だ」

　が、兄は首を振る。

　「父様の医学書に書いてあった方法を使えば、公爵様を救える可能性があります」

　「道具がない」

　「医術の道具でしたら、お貸ししますよ。持ち込んでいるので」

　医術所の滝川が言い添える。

　「ですが……」

　それでも兄は戸惑っていた。気持ちはわかる。やったことのない手術。それも大がかりだ。

　「……うた、こ……」

　公爵のかすれた声が聞こえた。

　「……うたこ……きたのか……」

　伸ばされた手を、綾子がしっかり握る。

　「……わかりました」

　綾子が口を開いた。

　「兄上がやらないなら、私がやります」

　「綾！」

　綾子の言葉を、弦太郎は慌てて止める。そんな兄を、綾子は睨んだ。

　「助けられる命が目の前にあるんです。医術師として最善を尽くすのは、当たり前でしょう」

　真っ直ぐな目。命を救うことを当たり前としている。

　「……わかった」

　綾子の気持ちが伝わったように、弦太郎が頷いた。

　「まずは場所を」

　「杉田先生」

　兄の言葉に、綾子がすぐに立ち上がる。

　「皇帝陛下にお部屋をお借りできないか伺っていただけませんか」

　「はい、もちろん」

　杉田がそれを聞いて去っていく。

　「道具を取ってこさせます」

　滝川が弟子に指示を出す。

　「あと、２人では足りない。せめてもう１人」

　「岩木様」

　そこで綾子が呼んだのは岩木だった。

　「お手伝いをお願いできますか」

　「はい」

　彼はすぐに頷いた。

　「部屋を手配できました」

　杉田が戻ってくる。

　「伊藤様、竹田様、患者様をお運びしてください。創部に触れないように、慎重に」

　「は、はい！」

　弟子たちに任せ、綾子は周囲を見る。それを見て、露子が駆け寄ってきた。

　「露、やれますか？」

　即座に尋ねる。

　「はい」

　露子もすぐに頷いた。

　「では、参りましょう」

　「あ、あの……」

　そこに駆け寄ってきたのは公爵夫人だった。

　「夫は……どうなるのかしら……」

　不安だろう。高齢とはいえ、こんなことで命を落とすなんて、あってはならない。

　「ご安心ください。必ず助けます」

　「え、えぇ……。お願い……お願いしますね」

　震える手を握り、綾子は勇気づけた。



　「楠本殿、いったいどのような医術を？」

　杉田が聞いてくる。

　「脾臓(ひぞう)を摘出(てきしゅつ)します」

　それに対し、弦太郎は端的に答えた。

　「脾臓は血管が多く通っている臓器なので止血はできませんよね。かといって、摘出となると」

　やはり杉田もかなりの医学知識を持っている。人体で深い位置にある脾臓まで知っているとは。きっと、傷が脾臓にまで達していることも、察していたのだろう。

　「脾臓の働きは、肝臓が補ってくれます。摘出しても人体に問題はありません」

　「しかし、かなり高度な技術が必要になるのでは？」

　その通りだ。人体の奥深くに位置する脾臓を探り当てるのも大変。

　「やれます」

　それには綾子が答えた。

　「兄上は、父様の医学書を何度も読んでいらっしゃいました。想像できているはずです」

　「想像だけですか？」

　杉田の言いたいことはわかる。医術の世界は、想像だけでは上手くいかない。

　「父の元で解剖にも立ち会ったことがあります。が、ここまで大がかりな手術は初めてです」

　不安そうな兄に、綾子はさらに語気を強める。

　「何もしなければ公爵様は死にます。しかし、手術をすれば救える可能性があります。わずかな可能性を信じて医術を行うことも必要かと」

　「……確かに、綾子殿の言う通りですな」

　これには杉田も納得した。

　「麻酔が効きました」

　露子が兄と姉を呼んだ。２人は患者を挟むように立ち、弦太郎が綾子を見る。

　「失敗は許されないよ」

　「わかっています」

　「患者は大貴族だ。もし失敗すれば首が飛ぶかもしれない」

　「大丈夫。失敗なんてありえません」

　弱気な兄の言葉に、綾子は強く返していく。

　「大貴族でも農民でも、患者は患者です。いつもと変わりありません」

　「……そうだね」

　患者に貴賤の身分は関係ない。その言葉に、ようやく兄が頷いた。

　すっと瞼を閉じ、はぁっと深く息を吐きだす。そして、ゆっくり目を開けた時。

　そこにはもう、弱々しい姿はなかった。

　「脾臓摘出術を始めます」



　手術の様子を、医術師たちは静かに見守った。その中で、弦太郎も、綾子も、落ち着いて手を動かした。

　岩木の手も借りながら、３人で素早く処置を施していく。それは、まさに圧倒的だった。

　多くの医術師が、呼吸も忘れてその様子を見守った。



　「終わりました」

　プツン、と糸を切る。その瞬間、綾子は張りつめていた息を吐いた。

　綾子がそっと兄を見れば、兄の方も柔らかく微笑む。終わったのだ。

　「お、終わった……？」

　「結果は……？」

　医術師たちがおそるおそる口にする。

　「麻酔が切れたら目を覚ますと思います。経過を見る必要はありますが、この時点では成功です」

　「おぉ……」

　小さな歓声があがった。

　「傷口を見てもいいですか？」

　「消毒してください！」

　露子がお酒の瓶を持つ。わっと医術師たちが集まった。

　「兄上、お疲れさまでした」

　綾子が兄に歩み寄る。

　「綾のおかげだよ。綾がいなければ、この方は救えなかった」

　「医術師として当然のことをしたまでです」

　綾子の言葉に、弦太郎はふっと笑い、妹の頭を撫でる。

　「兄さま、姉さま、お疲れさまでした」

　露子が嬉しそうに駆け寄ってくる。兄妹は３人で微笑んだ。